在那黑墨墨人群中，高飞扬艰阮罂也在里边。看完红榜，费了好大劲从人群里挤出来，回家去。一路上，阮罂不说话，像不高兴著红榜贴出来的结果．
高飞扬默默跟在後头，心里犯嘀咕——是谁殿试？干麽拖他来看榜？上回看会试榜单，阮罂也去。怪了，她有朋友参加科举考吗？肯定没考上，瞧她看完结果，问得连话都不说。
两人静静走了一会儿，穿过没什麽人的小巷。阮罂忽地停步，往旁的石墙踹一脚。
「啊！」忽地又笑又跳，手舞足蹈，她这会儿真情流露。
「怎麽了啊？」高飞扬吓得抱头蹲下，很惶恐，还以为她要打人哩。
阮罂好激动，咬一下手背，又蒙脸笑，又抬头吸气，忽然又恢复镇定了，她看著高飞扬，说了句：「没事。」
「没事？没事？那刚刚是怎样？」
「回家了。」阮罂迈步就走，不解释。
高飞扬跟在她身後，罗罗嗦嗦地。「又这样，每次都做一些怪举动，我会被你吓死……」
阮罂笑咪咪地走著。中状元了，师父中了，就知道师父最厉害！她与有荣焉哪，可惜不知道师父住哪，真想去贺喜他。
师父一定很开心吧？以後仕途顺利，不用过那种清贫日，她为他开心，又隐约地感到寂寞，她跟师父，似乎越来越远……
＊
殿外，奏起悠扬悦耳的韶乐，新科进士们由午门入殿，礼部尚书在乐曲中大声朗读金榜，从状元、榜眼、探花到各位进士一一唱名，宣他们出班跪在殿前，由唐皇亲自钦点。
长公主求父皇让她跟太子观礼。她特地穿上最爱的，以百鸟羽毛织成的裙子，其裙鲜艳无比，从各角度看都是不同颜色。长公主与弟弟，安坐在父皇身边，她神采飞扬，双眼直定在状元身上。
长公主爱慕地瞧著他、在那群新科进士间，他不卑不亢，气度沈稳，多耀眼！
周边新科进士，因为没见过皇上，或面色苍白，或表情惶恐，或身体颤抖，或激动面红，唯独司徒剑沧，同进士一起跪在皇前，但他眼色冷漠，表情沈静，就如当初他们相遇时，那孤傲表情如出一辙，并没有因为见的人不同而换了眼色。
长公主笑了，就是最欣赏他这点。
皇上翻开状元策，夸奖司徒剑沧。「朕看过你的状元卷《有物混成赋》其文纵横捭阖，气势磅礴，未来，望你尽心报效朝廷。」
主考的翰林学士文大人，也恭喜司徒剑沧。「状元试三场，有皇上钦点，你这一生可说是吃穿不尽了。」
「在下平生之志，不在温饱。」司徒剑沧正声回道。
此言一出，龙颜大悦，皇上激赏，笑道：「志不在温饱，说得好极，不愧是状元郎，气度恢弘，壮志凌云，看样子很想有一番作为，前途不可限量。按例，朕先授你翰林院修撰，与文大人学习，三年後，祝你状况，再做安排。」
三年後就当她的驸马爷！长公主笑咪咪地算计著。
当什麽修撰？皇太子也笑咪咪想——明日就求父皇让他到太子府做事。
文大人提醒司徒剑沧。「还不谢圣主隆恩？」
司徒剑沧缓抬起眼，一双黑眸，冷厉地注视著圣上，铿锵有力地说：「在下不想进朝当官。」
这厮大胆，一句话辞谢了皇上美意，众人哗然，皇上面色骤冷，长公主的笑容僵住，皇太子惊讶得张大嘴巴！也呆住了，连文大人都傻了。
皇上厉声怒斥：「胡说什麽？你不想当官？不当官考什麽状元！」
皇上这一吼，吼得在旁候著的文武官都吓得跪下。「皇上息怒……」
皇上怒瞪司徒剑沧，周遭人胆战心惊，而司徒剑沧只沈静地注视著眼前地面！此时跪著的皇宫地面，光明洁净，曾经，父亲也跪在此，面见皇上吗？曾经，这地面，也呈现在父亲目中吗？今天，或者就是他司徒剑沧的忌日了。
早料到会有这天，等会儿，他还要说出令皇上更愤怒的事。
好安静，现下，没人吭声了，他能感觉得到，寒气阵阵，那是众人因恐惧而凝聚的寒气。司徒剑沧在心里笑，这群胆怯的家伙，有这麽可怕吗？他也知道皇上正瞪著他，但他心中波澜不兴，早做了死的准备，忽然，那望著地面的眼色，变得极温柔。
在这风云变色的当头，司徒剑沧想起某人——
阮罂，有没有看见红榜？是否为他高兴？阮罂，在高家快乐吗？她那个性，能当个好媳妇吗？
他好想她。如果死前能再见到她，他也想，跟她说，三个字。
＊
於此同时，阮罂不知皇殿里正暗潮汹涌，司徒剑沧命在旦夕，并在死前，很思念她。她正跟勤儿窝在房里喝茶，阮罂在纸上画了几个提剑的步骤。
「你看，很简单的……只要有耐心，日积月累，定见功力。」。这也是当初，司徒剑沧教她的方式。现下，她交给第二人，教授的同时，心中满著对他的思念。
忽然，一个黑影掠过纸张。勤儿抬头，惊呼：「小姐？」
阮罂转头，脸色骤变。是「苍」，它飞进高府，栖在窗台，注视著她们。
「好大只的鸟。」勤儿惊惶。
「是巨枭。」阮罂起身要摸。
「小心，等一下被啄了。」
「不怕，我认识它。」阮罂笑了，伸手抚摸。问它：「你主子呢？怎麽没跟著？该不会连你也抛弃吧？」她玩笑道：「怎麽？考上状元就不要你了啊？」
巨枭目一凛，忽转向那触摸的指。
「小姐！」
它啄了阮罂手指。血，从柔白的指头涌出，阮罂震住。
「苍……」忽然，她心神不宁。
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宫殿，仍处在风雨欲来的诡异气氛中。群官跪地，不敢言语；长公主与太子，亦为激怒皇上的司徒剑沧背脊寒透。
皇上问司徒剑沧：「没想到本朝今天将破例，於钦点新科进士之际，革杀新科状元。敢冒摘头的危险，忤逆本皇，是为著什麽？」
「先父乃司徒文闵。」
「司徒文闵？」皇上觉得这名字熟。
一旁的太监禀告皇上。「是十三年前，先皇仍在位时，於太子府任事的太子左赞善大夫。」
皇上寻思道：「这麽说，你父亲曾在朝当官……太子府？怪不得我觉得这名字熟。」细看名册，果然在新科状元资料上，写著父亲司徒文闵。
司徒剑沧道：「十年前，父亲目睹太尉周晓昌因政务纠纷，在早朝路上被刺客击杀在长安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，请求朝廷捉拿元凶。因先父官非谏职，这种出位行为，犯了大忌，惹了众怒。」
「朕想起来了，是有这事。当时太尉被杀，朝中很是震荡一阵。」
「当时，王丞相找人诬指先父强占东街民宅，并藉细故揪邻人指证先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不问因由，下旨将我父贬出京城，到山西做苦役。先父郁郁寡欢，病死山西，我考取状元，面奏皇上，为著还父亲清白，并追究王丞相过失。」
皇上缓了脸色．「原来如此。看来你亦是个了不得的人物．为先父受的委屈竟立志考取状元，面奏本皇，实属难得。但前朝诸事，如过眼云烟，王丞相亦已告老还乡。如今你高中状元，你父亲可瞑目了，朕封你为左拾遗，弥补你父亲受的委屈。」
司徒剑沧不屑功名，他要的是正义。「谢皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相过失，论罪责罚，告慰先父在天之灵。」
「放肆！」唐皇震怒。
「皇上息怒啊……」已经跪著的群臣，又一阵哆嗦。
唐皇怒斥：「区区一个新科状元，敢逼本皇拟旨！我看你是迫不及待地想领死，去天上见你父亲。」
司徒剑沧缓抬起眼，直视皇上。
皇上微怔，一时竟感觉到怕。那双眼，是不怕死的眼，日光犀利，敢迎视他，毫无惧意。这家伙疯了吗？
司徒剑沧是疯了。
舍弃一路走来的花草颜色，舍弃加诸身上的感情，舍弃走近的人，不嗔不喜，将情感减到最低，就是因为将来早注定好的结果，来这里搏他一搏。
阮罂曾问他有什麽梦想？他听了心中悲凉。阮罂哪知道，他能有什麽梦想？他是个没有梦，也不能作梦的悲剧角色。
他有的是义务，洗刷父亲冤屈。这义务艰困危险，已霸占住整个生命，整个前程，哪还有作梦的馀地？梦想是给那些衣食温饱的人享受的，像他，从何梦起？
为了父亲最重视的名誉，为坚持一个正义，他愿赔上自己性命，替这大世界，一个渺小微不足道的、没人在乎的、曾发生在司徒家的悲剧，写上句点。以他的鲜血，来拚皇上的良心。
司徒剑沧想清楚了，假使皇上坚持不肯答应他的请求，他便要当庭刺杀皇上，让这不义的皇帝命丧黄泉。自然，他抑或落得共赴黄泉的下场。
满朝文武官，噤声不语。观礼的长公主跟太子，紧张得呼吸急促。
在一阵足教人血液结冰的沈默後，皇上以警告的口吻提醒司徒剑沧：「司徒剑沧，过去事休要再提，朕封你左拾遗，再不接受，朕就摘你脑袋。」
蠢物！司徒剑沧仍是那句：「在下不想当官，请皇上下旨，追究前丞相过失。」
长公主抽气，面无血色。大殿空气，顿时凝结。
皇上坐在高处龙椅，却不能威其跪地的司徒剑沧。皇上心一横，命旁人：「来人，把他给我——」
司徒剑沧目一凛，袖内短剑落在手中。再会了，阮罂……他提气，盯住皇上，蓦地，长公主忽地站起，捂住胸。
「父皇！我心痛……」她往後倒，晕了过去。
一时，秩序大乱，太监宣御医入殿，爱长公主如命的唐皇，立时将公主抱进怀里，心急如焚，却听公主低声说了两个字——
「别杀。」
很小声，但皇上听得清清楚楚。
难道女儿为这状元假晕？皇上回头，凝视还跪在地，等他定夺的新科状元。
这家伙有何能耐，竟让他女儿帮他？
三个时辰後，皇上跟御医及前来关心人等，离开东宫。稍後，宫婢宣状元郎司徒剑沧入宫。
「你没事了……」不久前还躺在大殿表演晕倒，这会儿长公主已大摇大摆地在寝宫喝甜汤。
司徒剑沧缄默不语，慎重起见，暗自思量目前的情况。
长公主睐他一眼，笑道：「我知道，你还惦著你父亲的事，刚刚我已经跟皇上商量过了，皇上明日下诏书，收回前丞相的奉禄，并将你父亲的案件转交刑部，按律例责罚。你父亲的事，我已帮你办好。」她注意司徒剑沧的表情，搜寻感动的迹象——没有，他神色如常，没公主预期的表现。没向她道谢，也没感动得激动落泪。没关系，她为他做的不止这些，待她说完，他肯定大感激。
长公主喝了口甜汤，又说：「方才在殿上，幸好我想到昏倒的妙计，不然你现在已是个断头尸。」感动了吧？没，他的表情还是冷冰冰。
长公主的斗志整个被激发出来了，更卖力表现。「还有，我父皇不追究你忤逆的罪行，也同意你不必进朝当官了，只要求你留在太子身旁指导太子功课。这些通通是我帮你解决的。」觉得她好了不起吧？
「多谢。」这淡淡吐出的两字，便是他唯一的感动表现。
就这样？这跟公主预期中的落差太大，不激动得跪下谢她就算了，起码真情流露欢呼一下吧？不真情流露就算了，最低限度笑一个吧？可好样的，他还是八风不动，态度冷漠。
索性摆明邀功了，公主说：「之前你打我一耳光，我没跟你计较，事後也没追究，现下还帮你，你知道为什麽吗？」走到他面前，笑道：「因为我欣赏你，我喜欢你这个人，往後，你的命就是我的，你不可以对我冷冰冰的，要记著长公主对你的好。」她口气撒娇，人靠过去，但司徒剑沧一个侧身，轻易回避掉。
长公主个性就勇敢，越挫越勇，越挫折就越兴奋。
长公主尴尬地笑了笑，没关系，慢慢来，早晚征服他。
她转了一圈，摆个娇媚的姿势，问他：「司徒先生，你说说看，我穿的这件百鸟裙，漂亮吗？这是我的设计，你既然会设计那麽漂亮的兵器，表示你眼光独到，我想听听你对我这身装扮的感想。」
「传闻宫中有公主，搜集百鸟羽毛，制百鸟裙，那位公主，就是你？」
「没错，正是我。共抓了一百只鸟，才配成这条裙子，美吧？—」
「鸟儿长羽毛是为了保暖，你夺其羽毛，就为了一时的美丽？」他冷笑。
「一时？不，这麽漂亮的裙子我可以穿好久呢！」她嘟著小嘴，拽高裙子，有点孩子气地，围著他，踮脚尖，半跳半走舞一圈。
「美吗？美吧？是不是美得不得了？你看这颜色的变化……好美！」
「好丑。」司徒剑沧想也不想就损她。
长公主被裙摆绊倒了，因为他残酷的话，她分心，踩到裙子。上次是被他打耳光，这次是被他害得跌倒，可怜的长公主，频频在喜欢的人面前出丑。
他不心疼，还补上一段：「这裙子你穿起来很丑。公主体态丰腴，又穿上缀满羽毛的裙子，如此搭配，便显得公主肥胖臃肿，活像是一只……」猪。好吧，刻薄也是有限度，猪这字，省略。
然而，公主已敏感地领悟到他省略了什麽。「活像什麽？你是要说什麽？猪吗？」
她跌坐在地，泫然欲泣。候在四周的宫婢要很努力地才能忍住不笑，她们上前要扶公主起来。
「滚开！」公主斥退她们，就这麽赖地上，仰望他。看那一双寒星似的眼眸，长公主双眸燃著熊熊的挑战欲。「我不气你，总有天，我要从你口中，听到对我的赞美。」
司徒剑沧面色一沈，眸光凛凛，像告诫她，甭浪费力气了。
在他心中，已有一位，她不需百鸟裙，她不必对他笑，不需讨好他。那一位，将他的心，全部占领。
入皇城时，原本抱必死决心，料不到，他竟能全身而退。世事难料，那麽在之前，他何苦画地自限，限制去拥抱爱的那位。
此刻，望著长公主，她笑盈盈，炫耀色彩斑斓的百鸟裙，司徒剑沧不觉美，倒觉得无限苍凉。
打赢这战役，但错过最爱的女人。她嫁作人妇，往後对她的感情，只能埋心里。
「你怎麽不说话了？」长公主问。
他微笑，他跟她，没有话讲。
司徒剑沧穷毕生心血，平反父亲冤屈，这才觉得，很无聊。因为对尔後生活，缺乏热情……
他面色一凛，明白过来，他也有梦想，他有。直到这刻，才意识到自己的梦想是什麽。