她深深吸了一口冷冽的空气，强迫自己鼓起勇气。昨天，在狠狠地痛哭一场后，她第一次真正地面对自己，面对自己的情感……还有恐惧。
对，是恐惧！多年来，她一直不肯承认罗恩带给她的，不仅是梦想幻灭的痛苦，更使她丧失了信任和爱的能力……她害怕承认这一点，因为这显示出她这么多年的努力都失败了。
这几年来，薇莉一直追求着事业成功和生活上的精确无误，希望藉此向罗恩证明，她不是那种多愁善感的小老鼠，她也可以凭自己的双脚站起来。然而她忽略了很重要的一点，在她千方百计地想要证明她早已摆脱罗恩带给她的伤害时，却不自觉地落入了另一个制约的陷阱中──她仍然生活在他的阴影下，不敢敞开自己的心房。
薇莉从来没有想过这一点，她以为自己成功地开创了另一个人生。她塑造出李奇恩小姐，用她强硬干练的外表来埋葬那个敏锐易感的薇莉，把心中的伤痕踢到内心深处，任由它在角落里溃烂。她其实是一个懦夫，用全然的逃避来代替勇敢的审视自己。
尼克指控的话语，不断在她的耳畔回响着。她是在惩罚自己没错，为当年错误的婚姻一遍又一遍地惩罚自己。她只是没想到，她同样地也惩罚了尼克，用他的爱来伤害他。
现在，她回到了这里，强迫自己面对急欲掩藏的过往。她必须先找到真实的自我，才能真正地接受尼克的爱……并予以相同的回报。
她爱尼克，薇莉已经不想对自己否认这一点了。尼克穿透了李奇恩小姐冷漠的外壳，唤醒蛰伏已久的薇莉。现在她所要做的，就是勇敢地站出来。因为只有如此，她才能配得上尼克。
＊ ＊ ＊
投下门铃的那一瞬间，薇莉的手还是有些颤抖的。在一个深呼吸之后，她稳稳地压下那个按钮。她必须如此，要不然她一辈子也得不到解放。
她到芝加哥已经两个多礼拜了，这段时间内，她拜访了几位过去的朋友，他们大部分对薇莉的改变感到惊奇，但是都抱持着肯定的态度。尤其是薇莉大一时的室友莎莎，虽然她们两个好几年都不曾联络过，但是莎莎的热情仍不减当年，她还是像当初那个忠诚的死党，倾听她的烦恼，并中肯地给予建议，她告诉薇莉如果她不能试着原谅罗恩，那她就会永远生活在他的阴影之下。虽然觉得莎莎的话实在太难达成了，薇莉还是很感激她，并且好后悔那时候为什么要为了想彻底忘记和罗恩的关系，而连带地也切断了她与朋友间的联系。
现在，带着莎莎的忠告，以及这几天累积的勇气，她要前来完成这么多年来一直逃避的事。她要面对罗恩，学会真正不再在意他。
薇莉拉了拉外套须口，芝加哥的冬天还是像记忆中的那么冷。她再一次接下电铃，不准自己临阵脱逃。
「谁啊？一大早的……」门开了，一个犹带睡意的诅咒声响起。但是一等看清了眼前的人影，开门的男人立刻改变了态度。
「是你呀！」微带尴尬的声音。
「对！我可以进去吗？」真正看到了罗恩，薇莉的心情反而笃定了不少。刚从睡梦中被吵醒的罗恩和以前一样，是那个有着灿烂金发的万人迷，但是，仅此而已。薇莉发现自己第一次能冷静客观地承认这一点，也许她已经对他免疫了。
「罗恩达令，是谁呀？」一个娇滴滴的声音从内室里传了出来。
薇莉的反应都让自己吃了一惊──她居然笑了起来。「唔，似乎我来得不是时候。」她轻松地说。
罗恩略带惊讶地看着她，他记得要是在以前，薇莉早已经板起了脸。可是，眼前这个薇莉似乎不大一样，几年不见，她不但没有显老，反而变得更美丽了，拥有一种成熟自信的女人才能散发出来的特殊风情。他的双眼微瞇了起来。
「任何时候，你都是最受欢迎的。」他故意沙哑地说，还摆出浪荡子的笑容，这副表情不知迷倒了多少女性。
「我看不大好吧。」薇莉没有注意到他的表演，只想到房间里的女孩。不管她是谁，总不会希望自己的床头伴侣邀另一个女人进屋吧！
罗恩没花时问探究薇莉在想什么，宜觉地以为她的迟疑是因为吃醋。他得意地笑了起来，用不在乎的语气说道：「别理她，逢场作戏罢了。快进屋来，如果你不喜欢，我马上叫她走。」他转向屋内。
薇莉止住了他，「不，不用麻烦了，我只是到芝加哥，顺道过来看看。」她又笑了起来，这次是对自己。她没想到这么多年来的噩梦，就这么轻易地解脱了。再次看到罗恩，再次目睹他的「逢场作戏」，她的内心却像平静的湖水，一丝波纹也没有，她原先担心的痛苦一点都没发生。
罗恩眩惑于她神秘的微笑，他不记得薇莉曾经这么迷人过。他全身的男性细胞都活络了起来，那份渴望比当初娶她时还更强烈。
基于过去对女性无往不利的经验，罗恩并没有看出自己的失败，仍然以为薇莉的拒绝只是故作矜持，他一向自诩了解女人的小把戏。罗恩扶住门框，露出一个性感的笑容，「别这么狠心嘛！我的小薇莉。」他软语央求，吐出一堆肉麻兮兮的话。
薇莉为整个情况感到好笑，都三十出头了，罗恩怎么还搞这套把戏？她忽然觉得他有点可怜。薇莉摇摇头，不忍心再看到一个大男人还这样子耍嘴皮，她坚定地拒绝他的邀约，「不用了，谢谢你，我马上要走了。」
即使鲁钝如罗恩，也看出她是认真的，他吃惊地看着她，不晓得为什么自己的魅力居然失效。「那你来做什么？」他懊恼地问，不再费事摆出那副迷人的嘴脸。
「我本来以为自己是要来面对一场噩梦，」薇莉定定地凝规他，注意到他的眼角因年纪和放纵而留下的皱纹，她想起莎莎告诉她的话，心中最后一丝阴影也消失了。薇莉平静地看着罗恩，「可是，我只找到了一个还没有成熟的老孩子。」她投给目瞪口呆的他最后一抹微笑，「我是来告诉你，我原
虽然，薇莉确信罗恩一定不了解她在说什么，可是她并没有给他发问的机会，便转身大踏步地离去。
和当年离去的情况不同，这一次，她是真正解放了！
＊ ＊ ＊
虽然仍有一个多月的「休假」，薇莉决定还是先回巴尔的摩的公司一趟。她沉稳地走过那些好奇的眼光，即使她已经不在乎了，她还是很高兴那些眼光中并没有带着恶意，也许，是找到了其它闲磕牙的题材。她走到查理的办公室前，轻轻敲了敲门。
「请进！」里面传来一个简短而暴躁的声音。
咦，查理听起来像是刚拔了牙，薇莉希望自己带来的消息能使他快乐一点。她开门走了进去，「查理……」
「薇莉！」没等她说明来意，查理就从桌后跳了起来，热切地望着她。「你总算出现了，你到底跑到哪里去了？」
薇莉忍住提醒他自己是被强迫「休假」的冲动。
「有好多企划案等着你去执行呢！我叫美琪想办法联络你，可是都没用。」查理喋喋不休地数落着，并没有注意到薇莉的反应。
「我去芝加哥了。」薇莉好不容易插上一句。
「芝加哥？到那种地方干什么？算了，回来就好，哪，我手头就有一个案子，有个地方有点问题……」
「对不起，查理。」薇莉赶快阻止查理去拿资料，「我是来辞职的。」
「辞职？」查理似乎一时会意不过来，好半晌他才爆发出来。「辞职！在这种时候你要辞职？你不晓得有多少厂商指名要你吗？他们说只有你可以说动那个雷辛斯基出来拍广告。」
「很抱歉，如果带给你不方便的话。」薇莉冷冷地说，最后一点愧疚感都消失了。原来查理要她回来的原因是这个，而不是她卓越的工作能力。
「不方便！你这一走，公司损失了……」薇莉迳自走出门，把查理暴怒的声音关在门后。
「薇莉，你总算回来了。」拦住她的是美琪。
薇莉的表情软化了下来，「美琪，对不起。我是来辞职的。」
「我很遗憾。你不在，一切都不同了。」美琪的双肩垂了下来，但没一会儿又振作了起来，「不过，我支持你，在经过那种待遇后，谁还受得了。」
「谢谢！」薇莉笑了起来。
「我把你拦下来不是为了这个，」美琪忽然压低声音，把她拉到旁边，递给她一个信封，「他要我把这个交给你。」
薇莉没费事问那个「他」是谁，信封里那张入场券说明了」切。
「你离开的第二天，他像个疯子似地闯进来，问我你去了哪里。我发誓、赌咒了以后，他才相信我是真的不知道。等稍微冷静了一点，他才拚命向我道歉。」美琪偷瞧薇莉的表情，这才满意的继续，「后来，他又来了好几次。最后他交给我这个信封，请我代转。现在他每天都打电话过来，打听你的消息。」
「他还是回来找我。」薇莉喃喃地说。她原本还在担心要怎么向尼克开口，在她那样对待他之后，根本不敢奢望尼克会回头找她，他也是个骄傲的人。
「从来没有看过那么痴情的人，」美琪不放松地刺激她，「你没看到他那天一脸惨白的样子。他告诉我他问过你的邻居，只知道你拎了个提箱出门。他担心是他说了一些重话，让你负气离开的……对了，他到底说了些什么呀？」美琪好奇地问。
「一些真话。」薇莉回答，不愿再多说，她有许多事要做。「美琪，谢谢你。我要走了，等我回来再好好谢你。」
「去哪里？他今晚还会打电话过来……」美琪看着已经路远的薇莉！只好把话硬生生地打住。她摇摇头，微笑地发现她的前任上司也会有这么匆忙的表现。
＊ ＊ ＊
「你还记得那个赌吗？关于退出的人要答应赢的人任何要求？」
「薇莉？」尼克似乎不敢相信自己的眼睛，他甩甩头，迟疑地又问了一句，「薇莉？真的是你吗？」他瞪着门口苗条的身影。
「尼克！」不等他再问，薇莉已经冲上去抱住他的颈子，眼泪顺着他的衬衫滑落。「尼克，对不起。」她哽咽地说。
「别哭，别哭，」他的声音却也是微微地颤抖着，「你来了就好，我本来还想放弃希望的呢。」
「放弃希望？」
「是啊。美琪告诉我你去了芝加哥一趟，然后回公司辞职。她说你又匆匆忙忙地离开了，她也不晓得你去哪儿。我本来很高兴，猜你是来找我，可是左等右等都不见你，我以为……」尼克中断话声。
「以为我一气之下，跑去找罗恩了？」薇莉帮他说完。尼克并没有反驳，只是忧愁地蹙着眉。
「你这傻瓜！」薇莉破涕为笑，没想到原来尼克也和她一样，对对方这么没把握。
「我是很傻，」他苦笑着承认，「我知道不可能，可是我克制不了我自己胡思乱想。我怕你到芝加哥，又被那个花言巧语的家伙给骗了……」尼克愈说声音愈小。
「你就这么不信任我吗？」薇莉搥了一下他的胸膛，满意地听到他轻哼了一声，才叹气说道：「其实这也不能怪你，想想我看男人的眼光，难怪你会担心了。」她想起自己还曾经要尼克帮她追查理，而后者正如尼克所说的，只是个自私自利、装模作样的混蛋。
尼克颇为赞同地点头。薇莉忽然从他怀里踱开，双臂交握在胸前，「不过你猜对了，我是去见罗恩，」她假装没有见到尼克突然又转回苍白的脸色，继续说道：「罗恩还是像以前一样英俊，也还是口口声声爱的誓言，彷佛我们根本不曾离过婚，他也不曾那样伤害过我。」她停顿了一下，喃喃地说：「要是再早一点，说不定我还是会被他说动了呢。」
尼克的脸色已经变成铁青色了，他挣扎了半天，不晓得该说些什么。
「但是我认识了你。」薇莉接下来的话让尼克松了一大口气。她直直注视着地，目光如星星般闪亮。「直到我认识了你，我才知道过去对罗恩的感情，只是一种迷恋。我胡里胡涂地嫁给他，为他放弃了自我，还以为这就是爱情。可是我现在知道这是大错特错的。」
尼克着迷地注视着她，这个从冷硬外表之中蜕变而出的薇莉，简直是在发光了。她直视着他说出内心的想法，不再保留。「我到芝加哥去，是要面对我自己，我不要再像一个懦夫一样，把眼睛蒙住，假装什么事都没有发生。我必头去找罗恩，要不然，我一辈子都没办法真正爱人，你能了解吗？」
「我知道。」尼克轻轻地说。他那天之所以会这么生气，也是为了这个。他知道薇莉其实还是没从她前夫的阴影下解脱出来，她仍然受制于罗恩而不敢献出自己的心。
「那天我见到了罗恩，」她微笑了起来，「他是没变，可是我清醒了。我能够直视眼前那个男人，以及他对我做过的事。过去我一直痛苦，他一再对我撒谎，让我怀疑爱情的价值。可是，那天他使我看清了，我们两个根本不曾相爱过。我原谅了他对我所有的伤害！因为他不曾──以后可能也不会──享受到真正的爱情。我现在只有可怜他，而不再恨他了。」
「你完全自由了？」尼克不敢相信自己的好运。
「完全自由了。」薇莉笑着再次投入他的怀里。
「以后别再那样吓我。」尼克拥紧她，喃喃抱怨着。
「吓你什么？」她抵在他胸膛上，嘴角悄悄地扬起。
「像那样不告而别，还有，」他赌气地说：「读我差点以为你又被罗恩骗了……你明知道我英文还没有好到那种程度，很容易听错话的。」
「那以后我不能随便开玩笑罗？」她板着脸，可是眼睛却飞舞了起来。忽然，她大叫了一声，「哎呀！我忘了一件很重要的事。」
「什么？」尼克怀疑地看着她。薇莉递给他一本杂志，上面画满了色彩续纷的卡通！显然是给孩子看的。
「这是……」他疑问地看着薇莉翻开的那一页，那是一篇短短的文章。等到他看清作者署名，才惊呼了起来，「你写的？」
「对！」她的声音里有掩不住的具奋。「我发现我并不是很喜欢广告企划的工作，我想到从前的梦想，如果不试一试，我会一辈子后悔的。」
「太棒了！」尼克抱起她旋转，心里着实替她高兴。他早就看出薇莉有感性的创作者气质，只是被她自己硬生生地压抑住了。
「这只是一篇短短的故事，描写一个小女孩和她的猫。不是很完美，我还有许多要学的。」薇莉耸耸肩，想做出不在乎的表情，可是失败了，她眼里闪着光，「不管怎样，这是一个开始。」
「当然！」尼克知道开始的第一步是多么难。不管自觉与否，薇莉已经一步一步地在做她自己，而不是某个附属品，或是塑造出来的假象。
「还有一件事，」薇莉忽然迟疑了起来，「如果我没说出来，我还不能算是真正自由。」
「什么？」他有点着急了，不知道她又有什么花招。
薇莉把他的头拉下来，在他耳畔喃喃地说了几个字。尼克睁大眼睛，不敢置信地问这：「你说什么？」薇莉再说了一次。
尼克的眼眶红了起来，轻轻地问她，「你是怎么学会的？」
「问人啊，」她得意地说道，泪水也在眼中闪烁着。「你猜我怎么会知道你住在这儿的？大会并不肯把选手的住址告诉旁人的。」
「普洛托波夫。一地叹了一口气。「我早该想到的！我本来还以为是你的秘书告诉你的。」
「她来不及。」薇莉笑了起来，想起美琪在她身后的叫唤。「她把你留下来的信封交给我以后，我本来是想直飞维也纳的，可是我想到还有一些事要先做。」
「还会有什么事？」尼克抱怨。「我在这里都快担心死了。我本来想留在巴尔的摩找你，可是我得先到这里来熟悉场地，而且我想，强求也没有用……」他迟疑了一下。「如果你还要我的话，你会自愿来找我的。」
「如果我还要你？」薇莉的表情又是笑又是泪，「而我也在担心同样的问题，只是角色对调而已。」
「你这小傻瓜。」尼克拥紧她。
「彼此彼此。」薇莉把头舒服地情在他的胸前，「我要去订机票时，正好看见报上登载普氏夫妇回来的消息，所以我改变了主意，想要先去找他们……我要使自己能够配得上你。」
「你说的是什么话？你是我所遇过最美好的事……」尼克的抗议被薇莉抬手封住。
「不，你一直都是那么包容，而我只是缩在自己的壳里，以为那就是全世界。我去找普氏夫妇，是要请他们告诉我，我该怎么样才能配得上你。」
「做你自己。」尼克粗声地说。
薇莉笑了起来，「卢蜜拉也是这么说。他们本来为了我大胆的造访感到吃惊，但是你似乎曾和他们提过我，所以他们没有立刻就把我赶出去。等到听了我的要求后，他们反而一点都不惊讶了。」她想起那对和蔼的夫妇，她可以看出他们把尼克当成是自己的孩子，他们也很快地就接纳她了。
「太残酷了！」尼克粗声道：「他们居然没有告诉我你去找他们。」
「卢蜜拉问我你有没有说过爱我，我说没有。」薇莉偷偷笑着，她记得娇小的普洛托波夫太太像火山一样的脾气。「她告诉我不要理你，最少也要让你急一急。」她好心地省略许多批评的话。
「天！」他用俄文吐出一串诅咒。
「小心你的用字，」薇莉伸出食指在地面前摇晃着，「我听得懂哟！」
「她也教你这些？」尼克不敢置信。「在短短几天里？」
「只有一些单字罢了。而那些就当是附带教学好了。」薇莉轻描淡写地说，她的重点不在这里。「不过，卢蜜拉也教了我一些好话，像你刚才听到的就是。它让我想到在壁炉旁的那一夜，你也说过很相似的音节。」她停了下来，观察他的反应。
尼克脸红了，他嗫嚅道：「你记得……」
「我当然记得！」她捶他一拳，「可恶，尼克，你明明知道我那时候一句俄文都不懂的……」
「我怕，」尼克黯然承认，「我以为你不喜欢听到那些话，怕把你吓跑了。」
「唔，我现在的神经比较坚强了。」她抬头透过泪雾凝规地。
「我想也是。」尼克低下头在她耳畔说了几个字，然后深深地吻住她。
正如那一夜他告诉她的，只是这回薇莉可以听懂了，那是俄语的「我爱你」。