楚楚醒过来的第一个反应是身子好热、头好痛，她怎么了？

　　「小姐，小姐？」

　　是在叫她吗？楚楚想要睁开眼睛，却发现眼皮竟沉重到几乎睁不开来！

　　「我……我．．．．．」这是她的声音吗？为什么听起来那么遥远又陌生。

　　「小姐，你醒了吗？要不要喝点什么？」

　　是婆婆！「娘……娘呢？」

　　老奶妈见她昏睡三天，好不容易才醒来，不禁悲喜交加的流下泪来。

　　「婆婆。」她终于睁开眼睛看清楚了。

　　「小姐，你看得见我？真的看分明了？」

　　楚楚虚弱的笑道:「婆婆年纪不大，怎么就胡涂了呢？」

　　她说得轻松，老奶妈的眼泪却纷纷落下，并双手合十，不断地祝梼。「谢观世音菩萨，谢释迦牟尼佛，谢大慈大悲……」

　　楚楚想起来了，那天回到营地，还没来得及想出借口，就发现她已经不需要解释了－－

　　「小姐，你跑到哪里去了？」老奶妈一看见她的模样，便大惊失色的问道。

　　「先别问，」她下马捉住老奶妈的手说:「快，先带我溜回咱们的帐内，好让我换下这一身湿衣裳，」她又想起另一件事。「婆婆，你怎么会到林外来？」

　　「等妳呀！」老奶妈边反手拉着楚楚往扎营的林中走，边答道：「就怕你会被慈嬷嬷先找到。」

　　他们果然发现她不在了！「快到家了，我才不怕她呢！」楚楚逞强的说。

　　「快，快跟我来。」

　　「婆婆，」楚楚还是搞不清楚。「到底是怎么回事？」

　　「他们说这里不安全，有歹徒、坏人在小溪的另一边活动，我们得趁夜赶回帮里去。」

　　什么？小溪的另一边，那不正是她刚刚碰到的－－

　　「小姐，你还在发什么楞？我们快走吧！」

　　「嗯，」楚楚好不容易收回心思。「好，走吧！」

　　因为及时赶回，慈嬷嬷又忙着指挥其他的人拔营动身，所以楚楚得以顺利的溜回马车，不料马车没走多久，她就开始发抖、打颤。

　　接下来……她便什么也想不起来了。

　　「婆婆，我后来怎么了？」

　　老奶妈没有马上回答她，反而握住楚楚的手道:「答应我一件事，小姐。」

　　「什么事？瞧你如此郑重其事。」

　　「先答应我。」

　　「好、好、好，我答应你，什么都答应你。」看她那么紧张，楚楚只得连声的说。

　　老奶妈像是终于松了口气道:「答应我，以后再也不可以一个人乱跑出去了。」

　　「我才没有－－」话到嘴边，看见老奶妈一头白发，她把话全数咽回，并且点头。「好，我答应，我答应你，以后『没事』绝对不出去。」这样应该不算撒谎吧！

　　「后来，」现在老奶妈终于能好好回答她的问题了。「后来你便全身发烫，等我们回到青龙帮大门口时，你就陷入昏迷，一直睡到今天。」

　　「是吗？那我睡了几天了？」

　　「三天三夜。」

　　「嗄？」这下她也觉得有点夸张了。「三天三夜，你没骗我？」

　　「这种事也可以开玩笑吗？」老奶妈不满的瞪大眼睛反问她。

　　「好，算我说错话，婆婆，我想要起来。」她挣扎着，却赫然发现自己全身无力。

　　「你想上哪里去？」老奶妈企图阻止她。

　　「想下床呀！昏迷时没办法，现在醒了，总不能再在床上躺着。」

　　「你至少也得先喝点或吃点什么，才有力气下床。」

　　「要喝、要吃，也得下床去，」楚楚坚持着，「不然娘会骂的，对了！」她记起了这件事。「娘呢？我想先去看看娘。」  

　　「她……」老奶妈欲言又止。

　　楚楚觉得不对劲，立刻忘了身子仍然虚弱，便想要下床，结果当然力不从心，还差点摔下来。

　　「小姐，小心呀！你是想吓死我，是不是？」

　　「那你还不快点告诉我！」事关重大，她也顾不得礼貌了。

　　「夫人她……不在这里。」

　　楚楚这下更是冷汗涔涔。「你说什么？我……我听不懂。」为什么母亲会不在这里？「我们不是已经回到帮里来了吗？」  

　　「是，但是－－」

　　她简直没有办法再听下去。「既然是，那为什么还有『但是』？婆婆，这究竟是怎么回事？你赶快说，赶快跟我说清楚呀！」

　　「小姐，你别急，你越急，我就越慌，要怎么跟你讲呢？总之，夫人她－－」

　　老奶妈还是没有把话说完，不过这次打断她的并非楚楚，而是带头走进房里来的慈嬷嬷。

　　「小姐醒啦？怎么没有立刻来通报呢？」

　　老奶妈原本要说话，但已被楚楚抢先道:「我才刚醒来，有什么好叫的，再说我们没叫，你还不是来了？你神通广大，何须劳烦婆婆？」

　　「你还真是伶牙俐齿，完全看不出曾昏经迷了三天三夜。」

　　「你这话是什么意思？暗讽我是在装病？我还不晓得你的胆子有这么大。」楚楚毫不客气的说，她已经回到家了，不是吗？实在没有继续怕她的理由。

　　「气势得靠后台，不晓得你明不明白？」慈嬷嬷也毫不示弱。

　　楚楚懒得跟她说这么多，干脆直接问:「我娘呢？」

　　「在一个适合她养病的地方。」

　　她早就晓得不对劲，所以虽然病得不轻，仍然坚持要下床来，脚步因而显得有些不稳。

　　「我要去见我娘！」

　　「是吗？」慈嬷嬷的脸上不见任何「慈」色。「这我可不能作主。」

　　「哈！」楚楚顿觉大快人心。「终于也有你不能作主的时候了。」

　　可惜她的兴奋持续不了多久。「我不能作主，妳更不能。」  

　　「大胆！」

　　「小姐，就算你想要教训我，也得先弄清楚当家的人是谁吧？」

　　「当然是我爹！」

　　慈嬷嬷撇了撤嘴，竟然露出一脸的不屑，这个时候，楚楚也开始不安起。

　　来，尤其是当她望向老奶妈，得到的却是她一脸的痛楚时。

　　这里究竟出了什么事？

　　「对，当家的是你的爹，所以你不觉得自己有必要先去跟他请安吗？」

　　这……

　　「怎么样呀？大小姐。」看出她的犹豫，慈嬷嬷得意的揶揄，并且把握住楚楚迟疑的片刻拍掌道:「抬进来！」

　　楚楚抬头，只见仆佣数名抬进木桶、热水、干爽的衣服，还有好几色清爽的小菜。

　　「先把自己洗干净，再填饱肚子，然后跟我去见老爷和夫人。」

　　「我娘？！」一提到母亲，楚楚便忘了一切。

　　「不，」但慈嬷嬷却非常乐抄粉碎她的美梦。「不是你那废物似的娘，而是真正的夫人，花夫人。」

　　花娇！

　　＊＊＊＊＊

　　再也没有比站在大厅上任由花娇评头论足更难受的事了。

　　「啧、啧、啧，」花娇一再的说:「看不出来，真是看不出来，原来世上真有丑小鸭变天鹅的事。」

　　若非事实太过于骇人，楚楚真想回她一句，你才是丑老鸭哩！我可从来不记得自己难看过！

　　但形势比人强，她又能怎么样呢？

　　难怪母亲会叫她和婆婆继续留在云贵不要回来，原来如此，换做先回来的人是她，也会对母亲讲同样的话。

　　十年不见，父亲竟然已成了个废人！

　　虽然他仍高高坐在帮主的位子上，但是满脸通红，双手抖个不停，一看就晓得是酗酒成性，酒精中毒。

　　为什么会这样？才十年呀！

　　「爹！」  

　　从他混浊的眼中，根本看不出他究竟还认不认识自己，但楚楚仍然不肯死心。  

　　「爹！」她想要握握他的手，或许这样他就会想起她这个女儿了。

　　「啊，好，乖。」他似乎也想拉拉楚楚的手，却马上被花矫隔开。  

　　「妳干什么？」楚楚大叫。

　　「大小姐，原来番邦公主是这样教育你的！」她先惊呼，再不痛不痒的讽刺她。  

　　「谁是番邦公主？你讲话客气一点。」  

　　「我都称她为公主了，你还有什么好不满意的？我看你才需要注意一下自己的言行举止呢！」

　　「还我爹来！还我娘来！」楚楚又叫。

　　「笑话，你爹好端端的在这儿，你娘更是舒服到极点，我不晓得你还有什么好不满意的。」

　　「他那样叫做『好端端』的？」楚楚强忍住泪水说:「你有的，到底是一副什么样的蛇蝎心肠？」

　　「啪！」一声，让楚楚跌到在她，也让厅内原本就不多的人傻眼。

　　「小……小姐，我的－－」老奶妈颤巍巍的，想要过去扶她。

　　「给我站住！」花娇又开口了。「谁敢去扶她，我就饶不了谁！」

　　「婆婆，你别过来，」她感到嘴内有腥味，流血了吗？「别过来，我没事，真的没事。」

　　「小姐……」老奶妈的眼泪直掉。

　　「老泪纵横，这是干什么呀！」花娇娇笑道:「你那个病西施公主又还没死。」

　　楚楚这个时候反倒冷静下来。「为什么？」

　　「你在跟我说话吗？」花娇明知故问。「怎么没听见你喊我？对噢！打从你进家门开始，就给我又昏倒、又生病、又发小姐脾气的，都还没听你叫过一声哩！」

　　「为什么？」楚楚已经爬起来站好了。

　　「我没听见。」花娇故意刁难。

　　「花……姨。」她硬挤出声音来。

　　「慈嫂，你有听见什么声音吗？」花娇转向慈嬷嬷间。

　　「没有，夫人。」

　　「听见没有？大小姐。」

　　「妳要我叫妳夫人？」楚楚震撼。「但夫人不是我娘吗？」

　　「没有人说她不是二夫人呀！」花娇轻轻松松的应她。

　　「妳！」但现在除了照她的话去做之外，又能够怎么样呢？「好，夫人，可以请教你为什么吗？为什么要大费周章的把我们找回来？」

　　对「夫人」两字显然十分满意的花娇先是狂笑了一阵，然后才说:「因为楚家只剩下你了。」

　　「什么意思？」

　　「就是楚风和楚云都死了，还有他们的娘，也在一对宝贝儿子死后的半个月，跟着上吊自杀。」

　　「不！」虽然情谊不深，虽然记忆已浅，但他们终究还是兄妹。「不！你骗人！」

　　「我骗人？」花娇面色一整，几近凌厉。「我也希望自己是在骗人，这样就不必费尽心思的把你找回来嫁人了。」

　　有那么一剎那的时间，楚楚以为自己听错了，她全身僵硬，连呼吸都跟着困难起来。

　　「夫人，你……你说什么？」事关重大，老奶妈也顾不得规矩了。

　　难得这回花娇也没有凶她，大概觉得她刚刚说的事已足够折磨她们了吧！「我说咱们的楚大小姐就快要大喜了，你不替她高兴吗？」

　　「我不会答应的，」楚楚的声音冰冷，但口气异常坚决，「听见没有？我死也不会答应！」

　　「是吗？即使我以你父母的生命安全来交换，你也不会点头？」

　　楚楚惨白了一张脸，只说了句，「你不是人。」便又昏厥了过去。

　　＊＊＊＊＊

　　隔天，她已坐在花轿中。

　　是花娇逼她上了花轿，想不到这话还有偕音。

　　都什么时候了，她还有开玩笑的心情？不，其实不是这样的，而是她怕如果这么「自得其乐」，她一定会疯掉！

　　或者，疯掉也没有她想象中的那么难受，因为此刻的她，可是连疯掉的资格都没有啊！

　　楚楚深深感觉到自己是全天下最、最、最不幸及悲哀的人。

　　而懂得或能够为自己默默垂泪的人，恐怕也只剩下婆婆一个了。

　　「小姐，小姐．．．．．」昨晚看到她身上的伤，老奶妈恸哭不已。

　　「好了，婆婆，我没事，没有关系，真的。」楚楚反过来安慰她。

　　「是谁这么狠心，把你打成这样？」明明知道不该再加重她的心理负担，但是老奶妈就是忍不住要问。

　　「没事，是我自己－－」

　　「跌倒的？」说话一向柔顺的老奶妈，突然出声打断她。

　　「婆婆？」楚楚大感诧异。

　　「你要骗谁呀！」老奶妈像是一下子老了十岁。「或者我应该问，你们母女俩打算骗我到几时？又真的以为能骗我到几时？」

　　「婆婆！」楚楚是真的既惊且恸。「你说什么？你到底在说什么？」

　　「小姐，我说的是你的母亲，我自小养大的那个小姐，总以为瞒骗得了我－－『奶娘，别操心，是我自己跌倒的。』、『奶娘，我没事，只不过头有点晕，去撞到了桌角。』……」老奶妈苍老的脸上浮现苦涩的表情。「你们当真以为我这么好骗  」

　　「不！」楚楚扑过去，像幼时一般赖在她的怀中。;「不是的，婆婆，只是我除了答应以外，别无他法呀！」

　　老奶妈扣住她纤细的肩膀惊呼，「你答应了？」

　　楚楚点了点头。

　　「真的答应了？」

　　她再点点头。

　　「你好胡涂呀！」老奶妈又惊又怒，「终身大事，怎么可以如此草率答应？」

　　「不然我能如何？」

　　「至少可以学你母亲当年那样……」她的声音越来越低，终至无语。

　　楚楚知道她明白了。「我们的情况不同，她当时能够带走我，我现在却连她在什么地方都不晓得！」

　　「小姐，我……我真恨我自己呀！竟然什么忙也帮不上。」

　　「妳可以的？」

　　「是吗？真的可以。」

　　楚楚忍住心酸道:「你可以帮我上药，让我明天能够顺利出阁。」

　　「这－－」

　　「你一定要办到，婆婆，现在我只有你了，如果连你都不帮我，弃我而去，那楚楚当真只有死路一条。」

　　老奶妈的动作太慢，没来得及捂住她的嘴巴。「年纪轻轻，也不忌讳。」

　　「你答应了？」

　　「你先把事情源源本本的告诉我。」

　　「我昏过去后，你就被花娇赶出厅外，对不对？」老奶妈点头之后，楚楚才再往下说:「然后她摒退不相干的人，再叫慈嬷嬷用水泼醒我，要我答应明日出嫁。」

　　「嫁给谁？」  

　　「白虎堂堂主。」

　　「什么？！」老奶妈又沉不住气了。「他才小你爹几岁，怎么可以娶你？」

　　「怎么不可以？」楚楚反问她，「青龙配白虎，门当户对，怎么不可以？况且还能够救爹和娘，刚刚我已经说过，这是现在唯一的一条路呀！」

　　「她也未免太狠了，竟拿老爷跟夫人的性命安全来威胁你。」

　　「不止。」

　　「什么东西不止？」

　　楚楚解释道:「只要我点了头，能帮上的忙，就不止于救爹娘而已。」

　　「我不明白。」

　　楚楚于是把从花娇那儿听来的事，一古脑儿的全转述给老奶妈听，原来这十年当中，湘境境内的黑白两道起了莫大的变化，青龙帮早已不再一帮独大。

　　「现在大的是白虎堂？是他们造成了我们帮的没落？」老奶妈理所当然的推测。

　　但楚楚却摇了头。

　　「不是？那么是－－」

　　「蝼蚁穴。」

　　「他们？我记得他们只是一群小混混呀！」

　　「十年前也许是，十年后已经不是了。」

　　「他们想要什么？」

　　「什么都想要。」

　　「太过分了！」老奶妈说:「这是什么世道？凭那群乌合之众，居然也想称王。」

　　「不是『居然也相』，而是几乎已快要达到目的了。」

　　「小姐在说笑！」老奶妈说什么也无法接受这件事。

　　楚楚点头强调，「句句都是实话，所以我们才必须结合势力，以御强敌。」

　　「不惜牺牲小姐你一生的幸福，赔上你的婚姻？」

　　「一人换多人，够本了。」楚楚说。

　　「但是－－」

　　「婆婆，不要再说了！眼前最重要的是找回娘，救醒爹，保住妳。」

　　「那妳呢？」老奶妈听得都快心疼死了。

　　「我？」楚楚苦笑。「实在顾不了那么多了。」

　　「小姐，妳－－」

　　楚楚知道她想说什么，索性打断道:「婆婆，我身上的这些伤好痛呢！」

　　果然成功的转移了老奶妈的注意力。「快，快趴下来，我看看……」

　　幸好有婆婆随身带回的良药，否则今天她就别想安然的坐在花轿上。

　　但表面安然归安然，伤口却依然疼痛，不算长的路程，却令楚楚难受得冒出一头冶汗:怎么还没到呢？

　　这门心思要是被别人知道，还不晓得要怎么议论她这个新娘哩！

　　新嫁娘？一个明明双亲俱在，却好像无父无母的新嫁娘！

　　想到这里，她的眼泪差点又要夺眶而出。

　　外头的鞭炮声拦住了她的眼泪，也逼得她面对残酷的事实，想不到她跟母亲一样，都只有做人小妾的份，而且她比母亲更惨，父亲至少是她自己所选、自己所爱，反观身为女儿的她呢？竟要嫁给一个年龄可做她父亲的人，做不晓得第几房的妾！

　　＊＊＊＊＊

　　「婆婆，累了一天，妳也去休息吧！」楚楚从盖头后说。

　　「但是……」老奶妈的不放心显露无遗。

　　「没关系，婆婆，我都已经入白虎堂了，他们能够不对我好吗？」

　　对她好？老奶妈在心中叹气，男人呀！他们要对你「好」时，都不晓得是真好，还是假好，像她以前那口子，对她好是好，但年纪轻轻便两脚一蹬，留下她一个人孤伶伶的－－

　　「婆婆？」

　　「嗯，小姐。」真是的，怎么想到那些陈年往事去了呢？

　　「你怎么了？」

　　「没什么。」

　　「看妳是真的累了，去吧！去休息。」

　　「小姐，我……」她过来牵起楚楚的手。「真的好担心。」

　　楚楚知道老奶妈在担心什么，只得硬着头皮说:「妳真的不必如此，『那些事』……我都懂。」

　　「真的？」

　　「真的，」虽然难以启齿，却非说不可。「娘．．．．．都告诉过我。」

　　这谎实在撒得太不高明，她的母亲是自己养大的，那自持的个性她还会不清楚吗？她会跟女儿说床笫之事？骗人！

　　「小姐，妳－－」

　　「是什么人这么不识相，赖在洞房不肯走？」

　　老奶妈和楚楚相握的手一起僵冷，老奶妈是因为害怕、担心，楚楚则是因为这个声音……听起来好耳熟，但是怎么可能？！

　　「快出去吧！」楚楚只好催促老奶妈。「婆婆，赶快走。」

　　「是。」再怎么担心、怎么放不下，老奶妈还是得悄悄的离去，而楚楚则一直等到确定她没有受到责备，安然离去时，才有空闲为自己烦恼。

　　门被推开，再被关上，当她听到门闩上的声音时，楚楚终于开始打颤。

　　他就要来掀自己的头盖了对不对？然后他就要……可不可以叫他不要呢？

　　不可能的，对不对？她再怎么稚嫩，男女之事多少还是懂得一点，男人一旦要如何，女人是一点儿办法也没有的，更何况他还是她名正言顺的丈夫。

　　「盖头自己掀吧！」

　　什么？楚楚几乎怀疑自己听错了。

　　「你没听到吗？不会吧！青龙帮竟想塞个聋子给我们？搞不好还是个大麻子。」  

　　「你胡说些什么？」楚楚终于忍不住了。「嚼什么蛆？烂嘴巴、臭嘴巴。」

　　像是没有料到她会破口大骂似的，男人先是沉默了半天，接着才阴沉沉的笑开，「好，真好，好的不得了。」

　　楚楚突然害怕起来，她不该冲动、不该回嘴，应该如母亲一向叮咛她的那样镇定、沉稳、不动声色，不管心里有多害怕，表面上都不能露出一丝惧色。

　　「这样的女人，青龙帮也敢献出来？」冷笑了两声，他又说:「好，我倒要看看花娇的女儿长得什么模样。」

　　楚楚还来不及反驳，盖头已被粗鲁的掀开，然后他们两人同时瞪着对方，又同时呆掉，同时倒吸了一口气，再同时开口说同样一句话。

　　「是你！」

　　「是妳？」