「小区大学办讲座，请他当特别来宾。」仔仔细细数点信封袋内钞票后，妥妥当当塞入口袋内，手掌在俗丽围裙上揉两下，继续握回锅铲。
「会有车马费吗？」
「就算有，还不是倒贴钱？」文人雅士的交际应酬，男人们的义气相挺，花出去的钱总比赚进来的多。「要留下来吃饭吗？」
「不了，我妈今天煮咖哩，我得回去捧她的场。」
老旧公寓一楼深处的厨房，日光灯管就算没坏，开了还是暗，阴沉沉、油腻腻地闷着中产阶级的气息。抽油烟机的激昂噪音媲美轰炸机，与下锅热炒的青菜爆响轰成一片，相互较劲，辅以锅铲的泼辣翻腾，热闹滚滚。
大势底定，抽油烟机一关，顿时死寂，徒留香气。「我本来想找姨丈谈谈的。」
「谈什么？」她开锅盛饭，自然而然地递给说不吃却也吃的女孩一碗，又照女孩吩咐地挖掉一半；淀粉类吃多了容易胖。「我觉得晨晨在法国游学的事怪怪的。」
「她不是都有跟你通E-mail？」连晨晨在法国传来的照片都还是这位表妹烧给长辈的。
「但这一年多以来，我从没跟她打电话成功过。」不是占线中，就是没人接。
「我有在MSN上问过她，可是她敷衍得好明显。」
「随便她了。」那孩子愈大愈怪，小时候明明很可爱。「你咧，研究所读得怎样？」
「我才刚考进去就已经在担心毕业后该怎么办。」景气差到让她只想继续窝在学校里；不是因为爱念书，而是怕出社会。「晨晨就比我好命多了，获得游学赞助奖学金，可以学法文，又可以增广见闻，回台湾后不怕找不到工作。」
「找到了照样会被你姨丈念。」四季豆在嘴里的哼声中味磁响。
「那是姨丈表达关心的方式吧。〕
「是喔，谁受得了那种没完没了的嫌弃。」连在旁边听的人都嫌烦了，何况是当事人？
「晨晨明明就很有才华，是姨丈一直看不上眼，硬逼着她去跟人比那些很无聊的事，完全扼杀了她的可能性。」
「我倒宁可她别去发挥什么可能性，稳稳当当地找个公家机关的职务，按时工作定期领薪直到退休就行。我们没那个本领去养什么旷世奇才，你也不要再怂恿晨晨作那种大头梦。」
「可是，那样的日子不是很无聊吗？」
「你想过得精采丰富，那你自己去走那种路啊。」不要自己贪图安稳，却老鼓动晨晨去冒险犯难，满足自己的刺激咸。
「姨好现实喔……」
「你呢，还不是一样？」尽得母系现实的基因，一脉相传。「晨晨那个笨脑袋，就跟她爸一样。」
姨还是老样子，不开口的时候，是风情万种的大美女，可是一开口就令人退避三舍。姨丈也是怪人一枚，总妄想着自己是怀才不遇的大人物，处处走路都得有风，讲话就像总统致辞。只差万民拥戴，挥旗欢呼。
她还真同情晨晨。活泼搞怪的天性，完全被父母压制得死死的。他们不屑她创意十足的花样百出，只要她乖乖照着父母的指令行事就行，彷佛工厂压模制造规格一致的死老百姓。
「我得回去了。」女孩草草吞吃，拿碗筷到一旁的老旧水槽清洗。
「我只是想跟姨丈说，晨晨在法国游学的事不太对劲。因为先前有人在网上跟我打探她，最近还亲自找上门来确认。你不觉得这很奇怪吗？」「哎呀你不用管太多，她的事她自己会顾。」
厌烦的语气，让女孩不好再多说，只得满肚子疑惑地回家去。
姨干嘛在家打扮得花枝招展？作个晚饭需要化那么浓的妆吗？
女孩走后好一阵子，晨晨的母亲才霍然起身，褪下围裙，快步跑回卧房拿皮包与暗藏的纤细高跟鞋，迅速奔往住宅巷弄外的大街叫出租车。
一路上，她无视前座出租车司机自后照镜反射来的偷瞄，赶紧补妆，整理头发。身上虽已有各种化妆品、美发用品的香气，她仍坚决喷洒成熟妩媚的女性香水，弥漫夜的诱惑。
她并没有出轨，只是慎重。
抵达位于地下一楼的高级日式餐厅，人工水瀑自高处倾泄而下，坠入泉池深处，潺潺地悠流着。一入店内，暗到她差点踩空，幸好服务生训练有素，及时提醒，才没出糗。
服务生领她穿越如中央舞台般的开放式厨房吧台，人工竹林与灯光交错成一幅奇景，正在幽微中展现手艺的优雅师傅，与悠闲奢靡的客人，点缀其间。空林飞乌的深邃音效，隐隐约约。当她被带到挂着桔梗字牌的包厢中，对方非常绅士风度地立即起身。
「对不起，我来迟了。」巧笑倩兮。
「哪里，时间刚好。」
「这间店好暗喔。」呵呵呵，希望没有匆匆赶路到又再出油浮粉。
「八王子和三井之类的料理亭，也差不多都如此。近代流行的用餐氛围，多半走这种设计调性。」
八王子？三井？那种达官贵人与驸马爷密会乔事情的名店？「我们要谈的不会是国务机要费或内线交易吧？」
他笑了，秀雅的脸上更显魅力。
「我大概知道晨晨的俏皮逗趣是遗传自谁了。」
「她最近在法国情形怎么样？」她故作从容老练地翻阅菜单，彷佛常客。
「她就快回来了，我这联络人也终于可以松口气。不过，先用餐吧，细节等我们到另一家店再说。你们这里好像叫什么……续摊？」
「不错嘛，你入境随俗得很快，尤金。」
勾魂的俊眼弯弯，双瞳诡谲，流转着玻璃珠一般的晶透冷冽。
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为什么问这个？你是刚才听到了什么吗？刚入夜的庭院外廊，热带风情的白桌藤椅，悠闲的花草茶与庭院自动洒水系统浇湿草皮的香气，完全引不起任何安逸戚。紧绷，恐慌，防备，敌视，沉默，剑拔弩张。
晨晨忍着别咽动自己的喉头，因为娉婷正凌厉观察着。她们若是受同样的特训课程，晨晨就得格外小心自己的肢体动作。稍一不慎，连吞口水，都会泄了她的底。
娉婷好可怕，这就是她的真面目吗？没有开玩笑的余地，没有任何交情可供转圆，没有轻易放过的意思。一旦踩到她的底线，立刻翻脸对着干。
除了特训指导员，和任务支持人员之外，晨晨没有碰到过和她同类型的受训者。现在碰到了，才顿时理解当初杨和高帝嬷嬷等人开始训练她时，无力感为什么那么大。娉婷就是她的前一任受训者，如此精明悍锐的角色，后面接的却是个猪头猪脑笨手笨脚的死小孩。
她比不过娉婷。但这件事……
率先打破僵局的，是晨晨俏皮挑扬的眉毛与嘴角。
「刚才没听到有人跟我说这个，但是杨的弟弟在家庭派对上跟我提过。我有听没有懂，不懂却硬装懂。其实懂不懂也无所谓，只是不把它搞懂就是有那么一点嗯……」她挤眉弄眼，歪嘴吟思。「那感觉就好像脸上有颗熟到不行的大痘痘，不挤出来，就会手很痒。一定要一口气挤到它爆浆，才会很爽。」
娉婷狞然捂口，噗啡声仍泄漏一半，杏眼圆睁，似乎没想到自己会如此失态。
可是……
她本想喝口茶，缓缓情绪，嘴到杯缘，还是忍不住喷笑，受不了。
「你好嗯喔……」实在有够无匣头的。
「到底gig是什么意思啊？」晨晨一脸认真的好学样，不耻下问。
「你去问杨不就……啊，这个不能问他。」笑容转而神秘，淡淡隐藏在小啜花茶的优雅仪态之下。
她想闪过这个问题，晨晨却紧迫盯人，誓必要打破砂锅问到底。娉婷被她盯到没辙，又不太想有话直讲，垂眸思忖半晌，安在杯盘旁的手指，不时地轻点桌面。
晨晨认得这个肢体讯号。
「我一时想不起来跟这个字对应的中文应该是什么。」
这是假话。「但是……你可以把它理解为一种状态。」娉婷肢体上的微妙变化、故作怡然，全仔仔细细地烙进晨晨眼底。「也就是说，在男女朋友之外的其它对象。」
「就是劈腿了。」脚踏两条船。
娉婷瞇眼想了想。「不，不是。劈腿的对象，是指同等的地位，但gig并不是。通常gig会知道她的对象有其它的女朋友，可是那位女朋友不会知道gig的存在。而且，gig也不见得只有一个。」
「这……是地下夫人吗？」
「也不是。所以我说，这很难用中文表达。不过任何人与他的gig之间不会作承诺，好聚好散，女朋友就不同了，那会比gig的层次更高一些。」虽然换女友其实也满简单的。
晨晨怪瞪，听不懂这含糊笼统的关系。
「总之，就这样了。」喝口花茶，有些凉掉，但她无暇介意。
「那有性关系吗？」
「什么？」没听清楚。
娉婷这一故作茫然，令晨晨震惊：有！她甚至完全理解到娉婷一直闪闪躲躲的真正含意是什么。
gig就是性伴侣；除了性之外，不需承诺，不需彼此约束，纯粹建立在肉体关系，甚至不需浪费力气像对女朋友那般的交心。这才是她在这里的真正定位？啊，那女的是gig，不是朋友，跟你一样。晨晨的脑门爆胀，瞬间涌入凌乱的记忆。真实的状况，巨浪来袭般地冲垮了她一个人涂鸦的美梦。
性伴侣，原来杨的家人是这样看待她的，怪不得杨的弟弟会笑说这总比哥哥是个同性恋者来得好，怪不得杨的妈妈不希望家里的其它人与她亲近，怪不得杨这里的佣人第一眼看到她时笑意暧昧。
杨怎么都不向她作点表示？都不打算跟她求婚？那他带她回来作什么？
他没有这个习惯。
啊，对了，杨没有要带她回来，是她使计诱他带她来的。她使了什么计？用什么来诱他的？
晨晨，我当然希望你幸福，有个美丽的恋情。只是你现在被……冲昏了头，误以为自己是在谈恋爱。
被什么冲昏了头？被什么冲昏了头？
剧烈的领悟，将她全然击倒，瘫软在藤椅上，撑都撑不住。她总以为，他的臂弯就是她的归宿，他的胸膛就是她安歇之所。但这些幸福的错觉，全建立在什么之上？每次他吻她、他搂她、他宠她，她都认为那是爱。他一定是因为很爱她，所以那样缠绵地吻她。他一定是因为很爱她，所以才跟她上床。他一定是因为很爱她，所以始终离不开她。
但，没有，他从来没有什么始终离不开她。他现在不正是忙着要离开吗？有了正事，就轻易地把她丢一旁，死都不肯让她涉入他的工作领域。因为她的活动范围仅限于上床？
不对，是大家都不了解她和杨！他们之间不是这样的！
杨，你还是没变。
娉婷那时的笑，那时的艳，那时的挑逗，那时的熟练。她早该解读出娉婷和杨关系匪浅，只是她本能性地拒绝承认：她一定是想太多了，不可能。
为什么？她凭什么这么认定？
杨要走了，那她呢，她要怎么办？要去哪里？
随你。
他答得好草率，好像有她没她都无妨。可是对她而言，一旦离开他，天涯海角都一样：都没有他。他都不为她稍微犹豫一下？有没有丝毫不舍？她为他什么都不顾了，全然丢下，忘恩负义也罢、自私自利也罢、不负责任也罢，她什么都不管了，只为他。如果你想继续待在这袒，也可以。待在没有他的这个家里，做什么？她怎么又沦落到只能目送他远去的背影？这样的光景，她看过多少回了？为什么她人也给他了、心也给他了，最后换来的仍是一样的背影？
她在他心中，到底算什么？她还要再被这椎心刺骨的迷惘折腾多久？
夜愈来愈深，星愈来愈明。在高级地段的热闹大道旁，看似公园的浓荫，是豪宅与隐私的掩护，深不可测。彷佛亲近，又甚疏离。
宽阔的外廊，有风拂动树梢的微响，飘来隐约而遥远的浮华喧嚣，沿路过滤，最后只剩虫鸣，围绕在长廊外孤寂瘫坐的身影。
只有她一人，幽幽等待。
美眸定定地瞩目黑暗，有着惊人的毅力与耐性，分分秒秒都维持着高度警戒。
众人都睡下了，她却不睡，比任何人都敏锐。一有任何风吹草动，她随时都可应变。不能大意，不能松懈，不能妥协，谁来劝她都没用。她一意孤行，坚守到底。像狼犬，执着地戒备，每条筋肉都蓄满瞬间的爆发力。
但她安安静静，吐息如兰，宛若闲适无眠的夜晚，正吟风咏月。
关键的时刻一到，她淡然取出手机，拨往国际机场，确认无误，才拨往另一个人的手机里。
「喂？我娉婷。」
「如何？」
「你可以打电话给杨了，告诉他，不必飞往伦敦去跟你谈什么晨晨的合约。」
「啊。」
「晨晨已经上了往台北的班机，起程飞回你那里。」她这才悠哉起身，往林荫深处而去。「任务达成，请把酬劳汇往我新的账户。」
晨晨一直遍寻不着的手机，此刻正被她搁在耳边闲聊。
「这种案子也找我出马，太瞧不起人了吧？还好啊，这里的佣人口风都不紧，那小两口平日卿卿我我也都不怎么遮掩，消息未免太好套了。」
超没成就感的。
「照原本讲好的条件：我要马来西亚的案子。」呵呵，她当初看中的就是这红利，而非酬劳。「约翰内斯堡的那批老贼早就跟中国商人讲好价钱，杨再企图挽救也没用。」
惬意的笑语，随着融入黑夜的身影，逐渐远离，迎风飘散。
「是我在中间牵的线又怎样？南非的生意我做不到，杨也别想做到。」
狙击手任务完成，树影婆娑，再也不见踪迹。
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「抱歉，我完全帮不上忙。」高帝在北京三里屯的奢华饭店酒吧内，颓然告白。开阔的空间概念，极简风格的豪迈利落，感受不出丝毫老北京的风韵，而是名为北京的另一个世界。
时代洪流，一去不返。
「老实说，Eugene 借着我建立起与晨晨联系的管道后，就把我安插到北京时尚周的案子里。所以之后晨晨以为她在联系的高帝嬷嬷，都不是我。」
「Eugene 什么时候开始以你的名义和晨晨联系？」
「大概是她被你带到曼谷没多久吧。」他懊恼地撑着右肘在沙发扶手上，掌根揉着紧皱的眉心。「我记得……应该没错。因为我之后所有资源全被Eugene 更新，只给了我护照和机票，就把我两袖清风地送到这里来。」
「你不需要那些身外之物。」他最大的资产就是他自己。
「对不起，我实在……」
「你不需要道歉。」高帝向来养尊处优，承受不了生活质量的低落。「在这里还好吗？」
他有些尴尬地比画了一下。「是不错，Eugene 给我的条件远超我想象之外。」
「怎么说？」
「这里的人才和资源都很充足，我可以发挥的幅度很大。他们对我也够尊敬，从不吝借掌声。」给了他莫大的满足感。「所以时尚周之后，很多不错的案子都找上我，行程一下子满档，到明年中秋前都走不开。」
「你终于找到够宽广的舞台了。」在太狭窄的格局里称霸，对他的才华而言是种糟蹋。「恭喜。」
「别跟我讲这种刺耳的话。」愈听愈不自在。「我知道你为什么飞来北京找我，可是我真的不知道晨晨的下落，也不敢试图搜寻。」
否则一定会被Eugene 逮到，那就完了。
Eugene 给得起的优渥条件，他也收得走，高帝却无法承受瞬间失去现在所拥有的。Eugene 非常擅长这种游戏，操弄人于股掌间。
「杨，你为什么想找晨晨？」高帝忽而语重心长起来。「特训已经结束，你不再是她的指导教官了。」
「我知道。」
「你跟她在一起的时间也差不多了。」该尝的甜头、该付的代价，都已完结。
「你还找她做什么？」
「我不知道。」他对自己也很受不了地白眼一笑。
「你小心了，一旦Eugene 抓到你这把柄，他一定会用晨晨来牵制你。因为他正暗地拔桩，打算自己独立出去组公司，好几组的人马都等着跟他一起，集体跳槽。」
「嗯哼。」他大口一吞，杯里的威士忌只剩薄薄一层。「奇怪的是，既不是高手也没什么家底的晨晨，居然会那么得宠。」
「奇怪的是你。明明该放手的，现在还想牵扯什么？」
杨将左手虎口架在唇前，撑肘沉思，莫名地想抽烟，又狐疑，已经戒了为什么又犯诫？
酒吧内的猎艳男女，不时轻瞥时尚圈的幕后魔手高帝，以及与他同桌状似名模的猛男。暧昧的揣测，渴慕的眼光，虎视耽耽。
杨太熟悉这一切的氛围、这种游戏的进展模式及安全界线。像舞蹈，彼此知道如何进退，优雅迥旋，激情而不留情。晨晨却像一只突然掉入舞池中央的八爪章鱼，令他傻眼，不知该如何跟这只自得其乐且邀他同乐的怪物互动。
你喜欢我吗？你喜欢我什么？
奇怪的女孩，总爱直直地盯着他看，像变态。培训期间有好几次，他在忙碌中不经意地回头，就被那双大眼睛怔住。她看得那么认真、那么投入做什么？更令他错愕的是，他对人类的视线感有超凡的敏锐度与警觉性，为什么会侦测不到有双大眼睛一直在盯他？他的警戒网呢？
「你南非的案子搞定了吗？」
「一塌胡涂。」
高帝惊呆。「怎么可能？娉婷那种层次的小把戏整得倒你？」
「是我自己想要被整。」才将计就计，陪着前任爱将玩游戏。
「你到底在想什么？」
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想试着与晨晨保持客观的距离，冷静地再度思索进退问题。结果，南非的案子，他心不在焉。理智上是清晰的，但他知道，自己根本不在那里。
怎么可能放不下？怎么可能？
先前他回到曼谷的豪邸时，站在外廊许久，深知她已远去。他不是不晓得娉婷会搞鬼，不是不晓得脑袋太直的晨晨会中计，他不晓得的是他自己：为什么会放不下？
他身后常常神出鬼没的那双大眼睛到哪去了？
为什么他要在意这个？
酒杯再次见底，再次倾满，随即又饮尽。
「杨。」高帝提心吊胆，却不是为了他的狂酗。「为什么你会对晨晨……」
「因为平底锅。」渐渐迷茫的意识，令他仰头靠上沙发椅背，颓然感慨。起先在美国秘密培训晨晨时，他对她根本没有任何感觉。比起他平日交往的绝色佳丽们，她实在没什么可以吸引人的，庸俗贫乏，顶多只能赞许她很认真― 笨拙得很认真。
有的人就是天生不机灵，样样迟钝，但她很拚，已经尽了她的全力。好，只要她自己有心，他就继续带下去。
从没带过这么难带的木头……
他暗暗观察得出，她痛苦得想放弃。不是放弃特训，而是放弃自己，沮丧于自己的驽钝，不堪造就。她的身体早已承受不住特训的折腾，筋肉酸疼到彻夜难眠，每天早上都挂着两轮黑眼圈，令高帝反感，以为她是在故意和他作对，就是不让他好好为她作保养调理及造型。
但她依旧每天照表操课，一边浑身酸痛，一边慢跑、游泳、骑脚踏车。闲来没事，他就看这傻蛋咬牙切齿的奋斗史，打发无聊的培训日子。
直到那一天，暴风雨侵袭。接连两日，所有的人都只能待在各自的房里，完全动弹不得。
加州多处灾情惨重。
他们偷偷入住的闲置别墅，突然停电。先前隐约的爆响声，令他警觉：变电箱出问题了？恐怕会干扰到他们在保全系统上动的手脚。他一个人在建物四周冒雨查寻，哪个环节出了问题。明明是下午两三点的时分，狂风暴雨的侵袭下，浓云暗如深陷夜色的傍晚。情况不妙，别墅旁被吹斜的树干压到了线路，得赶紧修复。
风雨中，他攀爬在树干上抢修，暴雨冲刷着他的视线，睁眼都有困难。一个不小心，他手中的工具坠落两层楼高度下的湿草地。要命，他的另一手正抓着弄到一半的线路，左右为难，不上不下。
大家向来都是各管各的责任范围，井水不犯河水。所以，别冀望会有人突然跑来支援这场灾情了。就在他打算前功尽弃，爬下来捡工具时，俯望到奇怪的身影。
晨晨在树下？跟他一样淋着一头一脸的暴雨，勉强皱脸瞇眼。
「你跑来干嘛？」他在风雨狂啸中向下大喊。
「我听到怪声音，以为有小偷或坏人上门！」她缩肩拿着一柄沉甸甸的平底锅，仰头高嚷。「需要我帮忙吗？」
他犹豫了几秒，才叫她替他把工具捡上来。
好几次，她差点自攀爬中失脚下滑，却硬巴着树干再三冒雨往上攀。千辛万苦，才完成替他捡回工具的小任务。
许久之后，大功告成，两人返回屋内，全身湿到几乎连内脏都被雨水浸透。屋内仍是冷清，大家仍是各在房里，彷佛方才只是暂且停电，而后又莫名自动复电。他和晨晨归回各自的房间，一如平常，不相往来，分头打理。隔日，她烧到差点引发肺炎，瘫了好多天。他没怎么特别关心，或前往探望，只是逗留在屋后倾斜的树下，垂娣阳光下依旧泥泞的凌乱草地，以及弃置在泥水中的平底锅。
那大概是她临场所能想到，最沉重的一把武器吧。
大雨滂沱时，人人自顾自己，只有一个人跑出来助阵到底。
真是笨。
高帝和负责法语教学的家伙，商议着要退出特训，不想再浪费时间打造庸才，他则决定：他留下，继续执行任务。如此而已，真的就只是如此而已。那么为什么会发展到今日这种光景？
他找她做什么？
那个死小孩，到底跑到哪里去了？
高帝为难地沉坐在他直角邻座的沙发，有些无言以对。他从没料到杨会对晨晨那种女孩……晨晨不是不好，而是，他俩太不协调，完全不配啊。怎么会……
事到如今，追究原因也没有意义。但杨一直都是他的好伙伴，看他如此受困，也不是办法。高帝私下动用了一些关系，买卖人情，拐弯抹角地替杨探消息。一周后，才由北京打了通国际电话给杨，告知连他自己也大惑不解的情形。「晨晨目前在香港，后天会回台北赴宴。」杨接到电话时，微有错愕。她怎会在香港？
「晨晨离开你之后，就回到Eugene 那里，可是他的战略似乎有所转变，不再让晨晨公开露脸，而是让其它人带她出席更高一层的场合。」难怪他们现有的网络里会查不到晨晨的下落。
先前的跑趴名媛，只是跳板，如今显然已进入到更封闭的社交圈，不需再抛头露面。
「杨，这事似乎从头就不大对劲。正如大家当初对这项特训的质疑：Eugene 到底在打什么主意？需要动用这么多的资源培育一个新手吗？我本来猜想，他是对晨晨有意思，才公器私用，对她格外偏宠。可是，事情好像并非如此。」
「是吗？」他大概知道高帝狐疑的症结所在。「Eugene 不再亲自出马护花？」
「别说护花了，他简直像在辣手摧花。」
杨心头一凛。「现在是谁负责带她出席？」
「阿努比士。」