路府书房
路家华一双兴味十足的眼直盯著对面男人。
与他相识十馀年,路家华从不曾见过他这模样——时而微笑、时而蹙眉。他从没想到一本普通的《士商要览》,居然能有这等功效。
格子门咿呀一响,阳芝玮身著一件琵琶襟白缎夹袄、粉色凤尾裙,手上端著个托盘,笑意盈盈的立在门口。
她端著盘子走到酸木书桌前,好奇瞥了一旁的白骥舒一眼,正要张口唤他,却被一旁看好戏的路家华伸手阻止。
她双眼含嗔的看了他一眼,才将托盘轻轻放在桌上。
轻微的杯盘撞击声让神游太虚的白骥舒眨了眨眼,回过神来,一抬头便瞧见两双满含笑意的眼紧瞅著他。他脸一红,假装若无其事的低头将手上书本阖上。
「这《士商要览》似乎顶有趣的?」路家华揶揄道。
「是不错!」白骥舒定定神後说:「里面有个士商十要,举凡出外、行船、待人、入席,皆多有提点。」
「你还真在看啊?」路家华语气惊讶。「我还以为你在发白日梦呢!」
早习惯他爱调侃的性子,白骥舒只笑笑不说话。
「待会再逼问你!」路家华可没这麽容易放过他,不过先礼後兵的道理他还懂得。「芝玮知道你要来,特地弄了点东西,你先尝尝对不对口。」
白骥舒的视线移向坐在一旁含笑的女子。「真麻烦你了!」
「不会,只是些家乡玩意儿。」
她自盘里端上盖碗细瓷杯,再放上花形银盒、银镶牙筷。
白骥舒仔细一瞧,才发现那银盒雕凿成一朵梅花,花蒂就是把手。揭开一看,里面是五只细瓷碟子,盛著五样点心——杭州的香榧、昆山附近的黄灿瓜子、南湖的元宝菱、金华的蜜枣,还有一样嫩红糕点,看来大概是玫瑰年糕。
阳芝玮笑著解释道:「多半是些现成货,只有那糕是弟媳亲自做的,倒要请大哥尝尝味儿!」
白骥舒拿起筷子挟了一块放嘴里,香甜之馀还有股微酸,细细咀嚼另有种说不出的味儿,像是带了点淡淡的苦,却显得甜味更清、更香。
「这是……」
「桃子汁加洞庭梅酒一块在粉里蒸的。」阳芝玮解释道。
「真是好手艺!」他又挟了一块吃。
「你还没尝过她们那儿的香茶呢!」路家华在一旁提醒。
「香茶自然此不上白毫银针或浙江龙井,不过却是我们那儿的特色。」她将瓷杯移到白骥舒跟前。「这是用晒乾的胡萝卜乾、青豆加桔子皮、炒熟的芝麻和新鲜黑豆腐乾儿,加少许绿茶叶冲泡而成的。」
白骥舒将茶盖掀开,一股沁人心脾的香味便直扑而来……他再瞧瞧杯里那碧绿茶叶、红色桔子皮、淡黄萝卜乾、圆胖青豆,再加上一点一点的黑白芝麻,别说喝了,光是看便觉得享受。
他轻啜一口,更觉香醇浓郁,风味独特。
「原来弟妹是苏州人,那和家华倒是同乡,怎麽从没听他提过?」他又转向路家华。「原来香茶是你们那儿的特色,那时你还说……」突然,他像是想到什麽似的顿住了口。
「他说什麽?」阳芝玮笑得灿烂。「莫不是说香茶是不入流的乡下人喝的东西吧?」
「呃……」白骥舒不敢回答。
「娘子,你就饶了我吧!」路家华也不避讳白骥舒在场,立即拱手向妻子讨饶。
阳芝玮轻哼一声。「比起你从前对我,我已经算得上客气了!」
瞧他们夫妻的模样,白骥舒禁不住一笑。
「别只顾著笑我们,」路家华将矛头指向他。「你喝也唱了、吃也吃了,到底你方才在想什麽,现在总该说了吧?」
白骥舒闭口不答……总不能教他承认自己大白天的在发呆想老婆吧?
「我说,大哥心中想的定是女子。」阳芝玮顶有把握的说。
「怎麽说?」路家华问。
「大哥那神色,我在你脸上看过,在家汉脸上也看过。」
家汉是路家华的弟弟,也是刚成亲不久。
「说吧!」路家华上前逼供。「你是不是在想女子?难不成你是看上了哪家闺女,想休了你家那个再娶?」
「别胡说!」白骥舒止住他。「我想的是……」他迟疑了会,但想到自己也理不清个头绪,乾脆说出来让他们帮忙想想办法。
「说了要让你失望,」白骥舒心一定,脸上便出现了笑意。「我想的不是别人,正是我的妻子。」
「想她?!」路家华一听,索然无味的坐回椅子。
「两个多月前我刚回来,不是曾来找过你们吗?那天回家之後,白晋说我妻子前一日不慎失足落水。我原本想看在夫妻情分上,总得去看看她。」他啜了口香茶。「说了也不怕你们笑。她从入门以来,对我总是冷著张脸,连话也很少跟我多说一句;怎知道她那天高烧昏迷中,却对我显得柔弱依赖。那天还是我第一次仔细瞧她,我这才发现,原来我有个貌美的妻子。」
他脑海中像浮现了当日的情景。
「原本还想,等她清醒便见不到她那模样,哪知道她却因落水受惊过剧,把之前的事情全忘得一乾二净,连她自己是谁都记不得。」
话说到这,还真挑起了路家华的兴趣。
「这可有趣!要是我就趁这机会好好整整她!」
「整她?她不整我就不错啦,」白骥舒苦笑。想起自己的一颗心总因认她的举动而飘来荡去、上下起伏不定的。
「大哥莫非是对嫂子动情了?」阳芝玮生就一颗玲珑心,一看他神色便知。
白骥舒一张黑脸微红,还未开口便先叹息。
「唉!我早年丧母,从小又跟在舒先生身旁,从不知家里有个女人是什麽滋味:等娶了个妻子进门,原以为夫妻本就是相敬如宾,成亲不过是为了传嗣续宗,如今才知……」
「才知什麽?」路家华兴味十足道。
「才知不只如此。我这两个多月来,总算明白有个妻子到底有多好。」
「想来,这焕然一新的嫂子,定是对你温柔有加,平日嘘寒问暖的,床榻间又缠绵以待的?」路家华开口调侃他。
「那倒不是。」他淡笑道。「反倒是我温柔侍候的多。」
他回想起妻子的举止温柔说道:「我就是想对她好,就是想看她开心;她只要轻轻对我一笑,我一整天人就像浮在半空中似的……为什麽从前不会,现在却如此,我怎麽想也想不通……」
「这或许是老天爷再给你们一次机会吧!」路家华嘴里对他说,双眼却含情脉脉的看著自己妻子。「她大概就是你命里的冤家,能遇著又能成眷属,那可是三生有幸!」
阳芝玮不禁掩嘴一笑。想他从前可不是这麽说的!
「冤家……」白骥舒喃喃。「可不真是冤家吗?否则哪会为了她戒多烦恼,却还心甘情愿……」
「她又恼了你什麽?」路家华问。
「也不知她心里在想什麽?一会对你笑,一双杏眼那麽轻灵灵的瞅著你;但一会却又避到一旁,硬在两人中间隔著道莫名的距离。我们是夫妻呢!亲亲密密、恩恩爱爱是理所当然的事,她却像心里有疙瘩似的;问她她又不说,教我真不知如何是好。」他烦躁道。
路家华与阳芝玮互看一眼。
「大哥,」阳芝璋轻声道。「不如,过几日你带嫂子过来一趟,有些事或许她不好意思对你说;我们同是女人家,不妨由我来探探她,说不定她会愿意同我说说她心事。」
「这法子好!」路家华双手一拍。「恰好我从老李那赢到一坛上好女儿酒,你们顺道过来尝尝!要知道想喝到老李的酒可不简单!」
「要不还有一坛杨梅老酒,嫂子说不定会有兴趣尝尝。」阳芝玮笑道。
「这说来是家务事,迢累得你们这样麻烦,我心里真过意不去。」白骥舒看他们热心的模样,心里著实感动。
「大哥这麽说倒生分了!你帮家华的难道还嫌少吗?这事我只是提个意见,还不知道成是不成?」
「再说,也是好奇,」路家华接著妻子的话说:「我倒真想看看嫂子现在的模样。你就别说那些话了,否则,是我要不好意思了。」
「好吧!既是自家兄弟,我就不跟你们客气了。」白骥舒拱手道。
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东岳庙娘娘殿——
跪在注生娘娘面前,包嫣娘看著许嬷嬷将事先备好的三牲菜碗,金银纸钱等冥镜,依序摆置妥当。
许嬷嬷白眼朝她一横,她连忙诚心跪拜,希望注生娘娘答应让她取花,好让她能早生贵子。
拿起圣茭一掷,娘娘没有答应,她只得一再膜拜祈祷;连掷了数次,身旁的妇人来来去去,娘娘却是一直没答应她。
「包嫣娘!」许嬷嬷火了。「你究竟在想什麽?!是不是你根本没诚意,否则为何人人都能取花,就你不准?!」
包嫣娘摇摇头,她也不知道是为什麽。
「这娘娘庙人人都说灵验的!钱家的媳妇上个月才来取花,这个月就有了喜;我不管你心里在想什麽,反正今天娘娘不给你取花,我们就不回去!」
她跪得两脚生疼,圣茭也不知掷了几次,但娘娘不知怎的就是不许。
她抬起头看著娘娘慈祥的面容,心里似有所感——
娘娘是不是看不起像她这样的人?为了钱出卖自己的身子,与不是自己丈夫的男人苟合,还……还对那男人产生感情……
在娘娘慈眉善目的面容下,她不禁瑟缩了……
和他作了两个多月的假夫妻,每日对她来说莫不是痛苦中掺杂著喜乐。
从前,她原以为男人娶妻只是为了传宗接代,顺道找个柔顺的女佣兼受气包,成天被呼来唤去、叱骂捶打的。如今才知……这世上也有男人会把妻子捧在手心里护著。想起他的眼,他对她的一言一行、一举一动,她心里便泛起一丝丝甜意……
他愈是对她好,她愈是觉得对不起他;他愈是对她温柔多情,她愈是觉得无以为报……她心里对他依恋渐深,却又得在心中不住提醒自己——他不是她的丈夫;她,更不是他的妻……
垂下眼睫,她瞧著自个身上的枣红锦锻袄和那双穿著弓鞋的小脚。
她原是广州乡下的寻常妇人,是个连小脚也没资格缠的低下贫户;她与他原是天差地远的两个人,该是连见面的缘分也没有,如今却能相识相亲……
上天安排让她遇见他,让她和他生活这段日子,她已经满心感激、心满意足了,绝不敢再有任何非分之想。
她诚心诚意的闭眼默祷——
娘娘,我收了人家的钱,就该为人家生下孩子。骥舒待我这样好,我什麽也不能给他,只求娘娘让我替他生个胖男娃,好让他们白家能传宗接代。我不守贞节、说谎骗人,娘娘尽可降罪予我,但求阿汝、娘亲及骥舒一切安好。
说完,她将圣茭往地上一掷。
「答应了!答应了!娘娘终於答应了!」许嬷嬷高兴得合不拢嘴。
她上前打量注生娘娘头上的花,终於发现是一朵代表男孩的白花。
她兴奋的将花拿下,一面放进包嫣娘拱起的衣襟一面说:「此去让你多生子,生了之後再来拜注胎娘做乾妈!」
包嫣娘连忙答应,然後再把花插头上。
「这下,我总算能对小姐交代!」走出庙门,许嬷嬷笑看著包嫣娘。「注生娘娘已经答应你了,你要多努力,赶快生下我家小姐的孩子!」
包嫣娘点点头,心里也期望能早日生下孩子;想想她能替他做的,也只有这个了。
回到家,才跨下小轿,一见到等在门前的白骥舒,她眼也亮了、嘴也笑了。
「念茗,」迎上她,他毫不避讳的上前拉住了她的手。「你到哪儿去了?遇到什麽不开心的事吗?」
意识到许嬷嬷的眼正一瞬不瞬直瞪著他俩交握的手,包嫣娘忙挣了挣。
白骥舒却是将手握得更紧,斜睨了一旁老妇,他道:「你先下去吧!」
许嬷嬷表情有些僵硬的行礼退下。
「现在可以说了吧?」他拉著她的手往园里走去。
「我去娘娘庙取花。」
拉著她走上小亭,他瞧著她头上的白花。「取花做啥?」
在石椅上坐下,她对白骥舒道:「当然是求注生娘娘早点将娃娃送来。」她摘下头上的花。「男娃是白花、女娃是红花,娘娘答应要给一个男娃娃呢!」
「你……」白骥舒叹了口气。「你别一直记挂著生孩子的事,慢慢来不打紧的。」
包嫣娘只是笑了笑,不说话。
「不谈这些。」倚著石柱,他轻抚著她颈畔落下的一绺发丝。「我有个亲如兄弟的好朋友,过两天我带你去见见他,」
包嫣娘脸色微微一变。
「你不愿见他吗?他是我最好的朋友,几乎是从小一块长大的……」他失望的看著她。
「我——我去。」她终究不忍让他失望。
白骥舒笑了。他的笑容对她总有股奇特的影响力。她看著他发亮的眼眸,他嘴角欢愉的笑纹,心想著,总有一天她就见不著这样的笑容;於是,她望著他的眼神更是深情款款了……
白骥舒深深著迷,他一手揽住了她,轻轻的在她耳边问:「我可不可以亲亲你?」
这儿可是人来人往的庭园,怎能做出如此悖礼的事;可毕竟,谁知道她还能拥有他多久?
她拉著他衣襟,有些结巴的说:「你要亲快些,别让人瞧见了!」
他带笑的低下了头,嘴唇快速的掠过她,然後像是禁不住诱惑,一次又一次落下点点轻吻……
她合上眼,轻叹一声,只觉他唇的滋味尝来是如此甜蜜……
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「这……这儿就是路府吗?」
包嫣娘瞪著眼前的巍峨大宅,朱漆的大门,上头是烫金的门额,门前还有两只栩栩如生的大石狮,加上门前那著青衣的老者,一看即是富贵人家。
白骥舒但笑不语,伴著妻子走向青衣老者。
「老李!」他出声招呼。「前日来访不曾见到你,不知你最近可好?」
「不好、不好!」老李领著二人往屋内走。「我家老爷使计偷走了我珍藏多年的女儿酒,让我心痛了好些日子没法子起床。」
「这暂且不提。」他笑著道。「我曾说要请你喝酒的,就不知你何时有空?」
「请我喝酒?」他眼一亮。「我倒忘了还有这招!」
说著他一睑央求之色。「白先生,我一见你就知道你是个大好人!你要请我喝酒,择日还不如撞日,就今天吧!」
「今天?!」白骥舒略略想便知道他打的如意算盘,他也不说破,就等著他自个说。
「你就行行好!让我也能趁机尝尝那女儿酒的滋味。」说著说著他又忍不住抱怨。「我可是忍了二十多年,本想等个大日子开封,怎知道……」
「嗯……」白骥舒沉吟著没说话。
「求求你!白先生。」老李极力请托。「我不会白喝这个酒的!我那儿还有些好酒,待会我一并奉上!」
至此,白骥舒才哈哈一笑。「我说老李!你家主人的心思,十分里我总摸得著七八分。我说这事不需我开口,一会他自会要人唤你来吃酒;你就准备带著你那些好酒过来,咱们开个品酒大会倒也有趣!」
老李一听喜上眉梢,他生平没啥嗜好,平日虽也上上堂子,但最爱这杯中物,尤其能与同道中人一块吃酒,更是平生最大乐事。
「希望真如白先生所言!」他忙对白骥舒一揖。
白骥舒急忙扶住他。「老李,你要不嫌弃,咱们便交个朋友!以後见面别再来这套!」
老李也不谦让,只嘻嘻一笑道:「白先生不嫌老头子疯疯癫癫,老头子哪里退敢说什麽。咱们自个说好,别管我家老爷!」
白骥舒还来不及说话,倒是一旁看戏的包嫣娘忍不住笑出声;见一老一少全将视线移向她,她忙低下头,不再出声。
白骥舒看著她的模样,嘴角不自觉轻扬。
老李可不是没见过世面,瞧眼前一幕,便知道这是对恩爱夫妻。他轻轻一笑後道:「白先生,老头子稍稍懂点面相之术,不如就替你们看看?」
白骥舒点点头,轻声要妻子抬起头。
老李一见包嫣娘的睑,居先一皱,一双老泡眼张得老大。「怪了……」他喃喃。
「有什麽问题吗?」白骥舒紧张问道。
老李又将视线移向他,这一瞧,眉倒松了。
他呵呵一笑道:「你们之间的缘分可诡谲得很,本是无缘之人,莫名的倒连上缘分;本是该断的缘分,却又……」他摇摇头,不再说话。
白骥舒也没多问,心想看相之人最忌泄露天机,这一问说不定反害了他。
包嫣娘张了张口却没出声,眼里隐藏著复杂的情绪。
老李一改玩笑的态度,慈祥的对包嫣娘道:「你做得很好,只要凭良心做事,别生坏心思,上天总会给你一条路走的。」
简简单单一句话,包嫣娘不知怎的却牢牢记在心上。
「老头子胡说八道!你们听过便算。」他又神色一转。「我家老爷、夫人全在醉荫轩等著,路管家在前头等著带路,老头子就先告辞回破狗窝准备好酒去了!」说完,也不待二人回应,低头往旁边小径一钻,再也见不著他人影。
「世间奇人倒是不少……」白骥舒一叹,伸手握住她小手。「你在意他说的话吗?」
包嫣娘摇摇头。「老先生说的对——只要凭著良心做事,别生坏心思,上天总会给路走的……」
他微微一笑,盥一妻子顺著曲廊往前走,绕过两重院落,穿过一座假山,便见到一座傍水而筑的亭轩。
「这路府更大!」一路行来,她根本分不清自己走过了多少亭台楼阁。
听见她语气中的惊异,他微笑道:「此起家里如何?」
「这儿怕有三、五个白府大!」她未曾细想直言道。
「你要喜欢,我们把家里也弄大些。」只要是她喜欢,他倒不介意。
「不!住这麽大地方,只怕找不著路呢!」
被她逗得心中一乐,趁著四下没人,他低下头快速在她颊边落下一吻。
她颊上红晕未褪,久候多时的路家华已按捺不住由管家伴著从前方小径行来。
「还以为老李把你们带到哪儿去了呢!」路家华一开口就抱怨,接著便引著两人走入醉荫轩。
「大哥、大嫂!」身著一件湖蓝长背心的阳芝玮立於桌旁,阳光透过浓荫在她身上洒上点点金光,将她映照得更显清雅。
「念茗。」白骥舒侧头对妻子道:「我来跟你介绍,这是我的好兄弟,姓路,我虚长他一岁,你就同我一般唤他家华;另外那位是家华的妻子,你们自个商量看要怎麽称呼。」
包嫣娘摇摇头,脸上尽是掩不住的畏怯。她小小声开口,嘴里唤的却是老爷、夫人。
阳芝玮暂且不提,路府的华贵气派就世间少见,而路家华浑身上下与生俱来的富贵气息,教少见世面的包嫣娘吓得只想躲在白骥舒身後,这让她更体会到自己原不该是站在这里的人。
「怎麽了?」白骥舒不解的回头看她。
家华派头虽大,毕竟是商贾出身,比起她娘家,还少了份为官气势,她怎麽会……但一想起妻子丧失记忆,站在她立场想,第一次见著这样的大宅院,不怕才怪。这一想,他的语气自然带著几分怜惜。
「别怕啊!家华他们人好得很,与外表一点也不像——」
「喂!喂!喂!」一开始还惊讶於白骥舒对妻子的疼爱,但一听他安慰的话,路家华第一个就不服。「你这麽说好像我们长得一副凶神恶煞似的。」
「你现在才知道。」白骥舒眉一挑。
「好!我就不提了。」他拉过妻子。「难不成我这人世间难得的美娇娘,也是个凶神恶煞?」
阳芝玮自知自个的相貌只称得上清秀,还称不上什麽美人,私下谈笑还好,这会被当著大夥的面说出来,让她一时羞极反怒,反手给了丈夫一肘子;接著才走向包嫣娘,亲热的握住她的手。
「我们别理那些臭男人!」她领著她到桌边坐下。「你叫我芝玮就好,别唤什麽夫人。想我未嫁入路府之前,不过是苏州乡下武馆一个搬不上台面的臭丫头。」横了丈夫一眼後,她又继续说:「大哥说你原是官家小姐,这麽说起来,是我要唤你夫人了。」
「不不不!」包嫣娘一听她这麽说,心中便生了一分亲近,加上她一脸笑容可亲,待她又这样亲热,压在她肩上的大石就轻了许多。「你叫我的名字就好。」
「念茗。」她亲亲热热一唤,接著便问长问短,说起女人家的事来了。
一旁的两个男人只得摸摸鼻子,自个默默落座。