挂钟刚刚敲响七点，桌上的电话铃响了。他父母的电话准时打来。
当他拿起听筒时，他的父母同时喊道：“米奇。”
“妈妈，爸爸，你们都好吗？”
母亲说：“我们都好。这里几乎每天都阴暗、寒冷。我们还不大适应西北部的天气。我很怀念阳光。”
米奇听他们的话时有点心不在焉。他决心不把有关亚历山德拉的事告诉他们。虽然他们已然通过了安全审查。而且他也相信他们不会把事情泄露出去，但是他估计要把一位公主的情况解释清楚，会使事情复杂化。此外，如果约翰真是失踪的王储，要回到他亲生父母的身边，他们会怎么想？最好让事情自然发展吧。如果约翰真的是亚历山德拉的哥哥，以后会有足够的时间来解释。如果不是，那就用不着让父母为此担心了。
他的母亲告诉他，“我们这个旅馆假日期间的房间已经都订满了。大部分都是认识的回头客。我们知道你很难离开牧场，不过你父亲和我都想见见你。”
当他听见过道有脚步声时，赶紧说了一声，“我知道，妈妈。” 自从父母搬走以后，他在节假日去看过他们几次，可是今年就难说了。到时候亚历山德拉还在这儿吗？她会不会回到温博罗去？
他父亲说：“答应我你会考虑来看我们。”
“我会认真考虑的。”
当亚历山德拉走进房门时，他抬头看了一眼，这立刻在他身上起了反应。他心跳加快，血压升高。自从他吻她以后，她对他的吸引力与日俱增。他那丰富的想象力促进了他对亚历山德拉的幻想，同时又有些具体的细节使之变得更加真切。他熟悉她的气息，知道当他的手在她的背脊上抚摸时，她会怎样急促地呼吸。他也知道在开始接吻时她有点害羞，可是一旦尝到情滋味，她就变得奔放热烈，使得他产生了从来没有过的欲望。
她对他笑笑，给他看了一盒扑克牌。“我想你也许愿意享受一下在我手下吃败仗的乐趣。我知道许多非常奇妙的玩法，其中有些－－”她看到了他手中的电话正在耳边，便连忙道歉。
不过，他想阻止已经来不及了，他的父母已经从电话中听到了女人说话的声音。
“你有朋友了，”母亲的声音十分快活与兴奋。“她是谁？”
他父亲接着说：“不管是谁都行。米奇，你到底自己找了个女人。好极了。我们肯定会非常喜欢她。”
此时亚历山德拉已经坐在沙发上。她穿着一身雅致的深绿色衣服，更显出身材的苗条，看起来非常动人。她在头顶上梳个髻，只留少量头发技在肩上。她看起来很有皇家风范，很难接近。
他飞快地告诉父母，“不是你们想的那样，亚历山德拉仅仅是我的一个普通朋友，如此而已。她在这一带寻找她的一个亲戚。”
“我们认识她吗？什么亲戚？她是不是像约翰一样被人抚养的？”
“不一样。”他有些犹豫，不想说得太多。
这时他父亲开口了，“她漂亮吗？我想她为什么来这里并不重要，只要你能把握机会，争取主动。”
“罗伯特，我简直不敢相信你竟然对儿子说这种话。米奇是个正人君子，他决不会占年轻女人的便宜。”
“我没有说要你占她的便宜。我是说把握机会。牧场可以作为一个真正的谈情说爱的场所。”
亚历山德拉做个手势让他把送话器捂住。他照办了。
她安静地说，“很抱歉，我没有注意你正在打电话就和你说话。既然他们知道我在这里，你最好告诉他们事实真相，否则他们会猜你在这里养了个女人。”
“解释已经太晚了。你真的不介意吗了？”
“米奇，他们是你的家人”她回答说，似乎这一句话就充分表明她的态度了。
他把注意力回到电话上，发现他的父母还在争吵。米奇说：“别瞎吵了。是的，她非常漂亮，她还是温博罗王国的亚历山德拉公主呢。你们大概在报上看到过有关她和她妹妹的报道。她们四姐妹正在美国为她们父亲的加冕庆典做宣传呢。”
电话的那一端沉默了一会儿。接着，他妈妈问道：“一位公主？在我们家里？”
“是呀。”他对亚历山德拉眨眨眼。“难以相信，是不是？她真的非常漂亮。她一点没有架子，简直和普通人一样。她还帮我管马呢。”
“米奇，这可不成。”
“不是让她打扫马厩，只是驯几匹母马。妈妈别着急，她喜欢这个工作。”
亚历山德拉点点头表示同意。“告诉她，这所房子非常可爱。”
“亚历山德拉让我告诉你们这所房子非常可爱，她喜欢。”
“你叫她亚历山德拉？”她似乎大吃一惊。
“是呀。不过贝蒂总是连同她的头衔一起称呼的。”他犹豫一下，接着说道，“你们俩知道就行了，千万别告诉别人。她正在这个地区寻找亲戚，她不愿意让新闻记者知道她在这里。说老实话，我也不愿意。我的马匹和牛群最不愿意看到的就是采访车和直升机蜂拥而至。”
“我们一定绝口不谈此事，”他父亲说完又哈哈大笑，“一个真正的公主，就像电视上的一样。”
“米奇，”他的妈妈清清嗓子又说道，“告诉贝蒂，在吃正餐时要用上好的瓷器，此外，一定要照几张照片放在家庭相册中留作纪念。”
“我会照办的。”他们又谈了几分钟，然后挂上了电话。
亚历山德拉扬起眉毛。“我猜他们一定大吃一惊。”
“真是这样。他们很高兴。妈妈让我给你照张相留存在我家的相册中。”
“那么我就成为你们家史当中的一部分了。”她把披下来的松散头发往后拢了拢。“我很赞成这个意见。咱们好好计划一下，照片一定要显示出我真的是在你这所房子里照的。”她灿烂地笑着，“我要她在向别人夸耀时更有根有据。”
“多谢你对我父母的理解。他们不会对外说的。”
“我知道。我信任他们。看呀，他们教育出来一个多好的儿子。”
她的表扬使他既自豪又不安。于是他转变话题，指着她手中那副纸牌问道：“还要显显你玩扑克的本事吗？”
“当然，不过我要事先警告你，我可是个玩扑克的高手。”
“好，来吧。”
她笑着站了起来。“你等着瞧吧，只要打上几盘，我就会让你投降求饶。”
他跟着她走进饭厅，两个人面对面坐着。她把牌从盒子中拿出来，非常熟练地洗牌。米奇看着她手指飞快的动作，就知道她不是吹牛。
她边发牌边说：“咱们先从简单的开始。每人抽五张，J作为百搭。”发完牌她告诉他，“噢，米奇，我明天要去阳光之家。那里的负责人通知我，他们已把旧档案整理好了，可以去看。”
他看着手中的牌，五张牌中有两张 Q，两张 5，还不错。他对她说：“如果你能等到下午出发，我可以陪你去。”说完，他把手中不成对的3打出来。
亚历山德拉说：“你没有必要陪我去。”
这时她发给他一张牌，是一张5。他一看这张牌拼命忍住脸上高兴的笑容。
当她用疑问的眼光看他脸上古怪的样子时，他耸耸肩说：“我不愿意你一个人去。我知道那是一个小镇，不会有什么危险，不过我总觉得还是有我陪着放心些。此外，我们两个一起工作，总会快些。”
“谢谢。多谢你能陪我去。欢迎你的帮助。”这时她把她的牌摊在桌上－－三个 10。
他把自己的牌亮出来一一满堂红（三张5，两张Q）。
当她闭着嘴有点生气时，他笑了，“公主，这种玩法你不过输点钱。要是按我的规矩打，你还要输得惨呢，我要你当场脱下那身衣服。”
她冷静地看着他问道：“是玩脱衣扑克牌游戏吗？”（每盘牌的输者须脱去一件衣服）
“你是指赌输赢吗？”
“你为什么不等再玩几盘之后再问我这个问题？”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
第二天下午，当他们把车开进阳光之家的停车场时，米奇还在抱怨，“我简直无法相信你赢了我那么多钱。”
亚历山德拉高高兴兴地说：“我也无法相信你怎么到现在还在抱怨。我警告过你我是打牌高手。”
“不过前三盘都是我赢。”
“开始时我需要点时间熟悉一下情况。”她竭力控制着自己的表情，免得米奇说她自鸣得意。“现在你是不是觉得幸亏没有玩脱衣扑克牌游戏？如果玩的话，你就会输得脱光了，那时坐在椅子上岂不是太凉了？”
”你忘了你输了前三盘。也许我是第一个脱得精光，可是你也不得不脱些衣服。“
“我会脱下鞋子，摘下耳环，”她一面说一面走出汽车。“实际上只须摘下一个耳环加上两只鞋子就行了，不管怎么说我只输了三盘。”
“这是作假。”米奇不满地说。
“不，这合情合理。”
他嘴里还在嘟囔什么，不过她没有听清楚。他领头朝阳光之家走去。当他为她开门，请她先进去时，她朝他笑笑说：“我还以为你是个通情达理的失败者呢。”
“公主，我在许多事情上都通情达理，可是对这件事不行。”
“是不是想再比赛一下？”
“也许。”
她意识到他们正在开始调情。她自己不清楚以前是否和男人调情过。她一直都很谨小慎微，生怕说出什么不得体的话引起别人的误解。她决心为了国家的利益而结婚，因而避免和男人有过于亲密的交情。使问题更加复杂的是，很少有男人在她身边感到自在舒服。米奇是个少见的。特殊的男人。她能够遇到这样一个男人真是运气。
二十分钟之后，她更觉得认识这位米奇是多么幸运了。她一进储藏室，看到这个又大又脏和成堆的档案箱她的心就凉了。她看到箱上贴的内容标签，自言自语地说：“这得花几个星期来看。”
米奇看着成百上千个文件夹和记录，对她说：“你今天大概找不着你想看的材料。他们告诉你档案不是按数据排放的不是开玩笑。不过他们至少把所有的档案箱都集中到这个房间了，省却了你到他们出租的各个储藏室去搜寻了。在一处找总比在三处找容易些。”他对着一大堆乱糟糟的东西直摇头。他伸了伸胳臂，“既然来到这里，锻炼一下肌肉也好。”
亚历山德拉看着一大堆箱子，估计超过一百个，说道：“我来帮你。”她指着自己的牛仔裤和长袖衬衫说，“我穿着这些就是为干脏活来的。而且如果咱们俩一起干，就会干得快点。”
“我来干。”
米奇开始在房间的另一头清出一块空地。亚历山德拉抱起一个箱子看着上面的标签，说：“我想我们应该按年代把箱子分开，如果都放在一起，那就会使我查看起来不方便。”
“你是头儿，听你的。”
她每次只能抱起一个箱子，而他一次抱起两到三个箱子大踏步走到房间的另一头。倒霉的是，有些箱子竟装着五到十年的材料，所以按年代划分就有些困难。不过这只是开始。
亚历山德拉一面干活，一面展开内心的思想斗争。这项工作干得时间越长，她就可以在牧场呆得越久。过去的一星期里，她在牧场充分享受了安宁、和谐的日子。她无法肯定自己是否还想回到过去的生活中去。一想到宫中那闹哄哄的、事情排得满满的下午和晚上－－还不包括正式的活动－－她就畏缩了。一直到这些天免除了不断研究家庭情况、仆人情况和公众关系情况这些劳神的事，她才醒悟到自己曾为这些事付出了多大的代价。
不幸的是，亚历山德拉自己也不知道对这新发现的问题该如何处理。她不是应该赶紧回到过去的生活吗？不是应该想念王宫、家人和自己的责任吗？她深深地吸了一口气。虽然她每天都与父母和妹妹们通话，但她还是很想和他们见面。然而，她更希望呆在米奇的牧场里。
“这里有点材料。”米奇告诉她。
她抬头一看，米奇正蹲下来打开一个箱子的盖。“什么材料？”
“我在把箱子放下时，偶然看见标签上写着和约翰同一年来到这里的孩子名单。现在可以无须问他们是哪一年来的了，可以从这里开始。”
她跪在他身旁把他递给她的档案拿过来。两人一起看那满是尘土的旧牛皮纸口袋，上面有几十个人名。
亚历山德拉说：“我没想到这里收养了这么多孩子。”
米奇打开了几个口袋。“可以使你高兴的是你可以首先去掉所有的女孩，还有年纪太大的男孩，这样你需要查看的就少了许多。”
亚历山德拉仔细看了一下材料，说道：“这样做还不够。材料上列出的孩子岁数从十一个月到十六个月都有。这个岁数只是他们的估计数，所以我们在审查时要把年纪的范围扩大一些才行。我们不得不把需要审查的男孩子扩大到两岁。”
他看着她，眼睛里满是关切之情。“你是不是已经泄气了？”
“没有。不过，我原来不切实际地以为这项工作要容易得多。我真笨。我们没有受过警察或皇家保安人员那样的专业训练，没有办法像他们那样找詹姆斯。我们有什么好办法呢？”
米奇提醒她，“他们不知道有阳光之家这条线索。别忘了婴儿用的那条毯子，这会有用的。”
“说得对。”
她继续翻阅档案，把它们分成几堆。有些需要调查；有些可能性不大；有些无须考虑。她看看那些还没有动过的箱子，不知道还有多少档案需要审查。这个工作好艰巨。
米奇低低地吹了声口哨，“哈，有门了。谁想得到？”
“你在说什么？”
他把一个打开的口袋递给她看，“我知道这个家伙－－比尔·刘易斯。他和约翰是同学，他们是朋友，但我不知道他们被阳光之家收养过。他是在你哥哥失踪那年来到这里的，似乎是大火之后的那个月来的。”他弹弹那个口袋，“如果你想找一位失踪的王子，就需要看看这个家伙。”
她从他手里接过口袋，仔细看了看里面零散的纸张，问道：“你为什么这么说？”
米奇扬起了眉毛，“你没有听说过比尔·刘易斯？”当她摇摇头时，他接着说，“他是个阔得令人难以置信的大企业家，全凭自学成才，个人奋斗。他的照片印在几十个杂志封面上。他有点石成金的本事。”米奇的眉头皱了起来。“我不敢说他的样子有点像你，但是有许多相似之处值得审查一下。”
亚历山德拉从手提包中拿出了手机，拨了阿斯彭住处的号码，要凯瑟琳接电话。
当她妹妹接电话时，亚历山德拉说：“我们有点线索了。”
“关于詹姆斯的？”凯瑟琳问道。
“我想是的。我们正在阳光之家查档案。有个小孩就在哥哥失踪不久后来到这里。他叫比尔·刘易斯，现在是一个非常成功的企业家。”
“好吧。你认为我们应该怎么办？”
亚历山德拉犹豫了一下，“调查。必须有一个人去了解比尔·刘易斯，显然你是惟一可以担当这个任务的人。我非常不愿意让你一个人去干这事，但塞雷娜只会惹麻烦，伊丽莎白也不行，所以别无选择。”
“没问题。”凯瑟琳答应道。“你也是一个人去看档案，那么我单独于有什么不同呢？”
亚历山德拉不知道如何回答好。她一直认为自己的独立工作能力比妹妹们强。这也许是因为她在家中是老大。毫无疑问，她们会说她有点霸道，干什么都要坚持自己的一套。
“我知道你会干得很好。不过一定要小心，每天和我联系。”
“我会的。我猜这意味着约翰·科尔顿那方面还没有消息。”
“到现在为止还没有。米奇告诉了他的父母，如果约翰和他们联系就告诉他。目前我所能做的就是等待－－”她看了看整个房间，“这里还有几十箱档案要看，我也许需要伊丽莎白和塞雷娜来帮忙。”
“只要你一句话，她们就会去。”
“谢谢。我再看些，看看我能完成多少。”
亚历山德拉把米奇提供给她的有关比尔·刘易斯的材料告诉了凯瑟琳，然后挂断了电话。
米奇咧嘴笑着说：“这家伙准想不到会碰到这件事。反正我是没想到。一个普通男人遇到一位真正的公主有多少机会呢？”他用靴尖把一个未打开的箱子踢到一边，“准备好继续苦干吗？”
“如果你是问我是不是打算看更多的档案，那么我的回答是，当然。”
他们一直干到天黑，小小的灯泡没有给他们多少亮光。当米奇建议停止工作时，她同意了。她说：“我要挤出时间，在本周内再来一次。”
她抬头一看，发现米奇正注视着她。他的脸上有一种非常古怪的表情，她不禁用手指擦擦脸，“我是不是灰头土脸的？”
他笑了，“不是，我在想，天已经晚了，我也饿了。”
亚历山德拉听了他的话，自己的胃也马上起了反应。她笑着说：“我也一样。”
“我们可以回到牧场去吃饭，也可以在这儿，在城里吃。本地的小饭馆的饭菜非常好。如果公主殿下不在乎和一个小小老百姓共进晚餐的话，就在这里吃。”
“我从来没有在小饭馆里吃过饭。这听起来似乎有点可笑。我保证不要求任何人对我鞠躬致敬，除非他或她自愿这么做。”
她坚持告诉自己这不是约会，可是太晚了。她的心开始狂跳，两腿发软。
和米奇一起到外面吃饭。如果这不是约会那也差不多，而且她希望这个晚上能持续到永远。