她命令身旁的丫环提了桶水，往厉柔的头脸泼过去。
厉柔呻吟几声，醒转过来，觉得背上热辣辣的一阵炙痛。抬头看见一个美艳妇人正冷冷地看着她，身旁还有几个姣美的奴婢，接着又发现自己双手被捆缚住。
「妳绑着我做什么？还不赶快放开我！」她怒道。
「啧啧啧，好凶的丫头。」司徒媚冷笑道。「听说妳是个妖女，又会使毒，我哪敢随便放开妳？我倒想看看妳有几两重，值多少？那个陆云轩肯为妳花上多大的代价？」
「妳才是妖妇、妖婆！」厉柔怒道。「拿我来威胁我大哥，好不要脸！」
司徒媚也不动气，径自拿着一支鞭柄抵着厉柔下巴，对左右的侍儿笑道：「瞧瞧她这张脸，难怪人家都说陆云轩叫她迷得连魂都没了，长得还真是好，是不？」忽然脸色一变，往厉柔脸上重重打了一巴掌，随即又笑道：「其实妳该感激我的。妳不知道，我家那口子啊，急色得很，见不得美人的，偏偏我又爱吃醋，就是见不得别的女人长得美。要不是看在还想拿妳和陆云轩谈条件的分上，我早就划花了妳的脸，怎么可能只轻轻打妳一巴掌了事？」
厉柔的左颊应声红肿起来，又痛又怒，狠狠地瞪着她。还好她死命咬住下唇，才没让眼眶之中的泪珠掉下来。
「这就要哭了？真是个小孩！」她冷嘲一阵之后走出去，将厉柔反锁在房中，命令两个丫头在门外看着。
厉柔心想：妳这个老妖婆等着看好了，看看到时候是谁划花谁的脸！
她勉强挣了挣被缚在身后的双手，将藏在靴内那把削铁如泥的小匕首掏了出来，两三下便割断了绳索。她先不动声色，对着门外的两人弹出一点香粉，再悄悄放出了锦囊里的红线蛇。那蛇儿循香而去，无声无息地窜了上去，一只咬中其中一人的脚踝，另一人则被咬中小腿。
两人还来不及叫喊，便又叫厉柔点了穴道，她低声喝道：「乖乖地给我待在这里，我已经点了你们的穴道，阻住了蛇毒，不过我的内力不深，你们若是敢叫一声，或乱动一下，随便震动了穴道，毒血上冲，那我可救不了你们了！」
两个女子吓坏了，依言闭嘴坐在地上。
厉柔暗暗偷笑，其实她早就听了陆云轩的话将红线蛇去了毒性，纯粹当个宠物来玩。所以刚才的话全是吓唬人的。她探头出去看了看四周，发现这屋子竟盖在竹林子里。
心中涌上一计，对着竹林做出一声奇异的清啸。
不一会儿功夫，林中、草丛里千百条长蛇钻动，朝着小屋游走而来，嗤嗤簌簌的声音越来越近。几个丫环听到奇怪的声响，出来查看，发现屋子四周尽是毒蛇，毕竟是女孩子，任凭她们武功再高也吓得魂飞魄散。一时之间，大呼小叫地仓皇逃逸。还有许多人慌忙之中用火攻蛇，弄得火光四射，屋里屋外乱成一片。而厉柔早就跃上附近的一棵大树，观看底下的这场好戏。
片刻之间，绿竹小屋已经开始熊熊地烧了起来，屋内的人也都放弃了抵抗，四下奔逃。厉柔忍不住拍手大笑。转眼见到司徒媚也狼狈万分地跑出着了火的小屋，正打算摆脱这些毒蛇的纠缠，逃离现场。
厉柔怎么可能轻易放过她？她一跃而下，轻轻落在司徒媚的面前。
「老妖婆，这就想走了？妳还欠我一巴掌呢！怎么忘了？」
司徒媚一见到她，怒不可遏。
「我就知道是妳这小妖女搞的鬼，引来这么多蛇！看我怎么收拾妳！」她挺直了长剑，攻向厉柔眉心。
厉柔早就有了防范，转身往右侧闪开，顺手挥出一把银针。司徒媚边打还要边留心四下游窜的蛇，一不小心左腿上就中了一针，登时跪倒在地。
「这下妳该糟了吧！还敢说我不怎么样！」她笑道。
「妳……妳这个卑鄙的妖女！弄这些脏东西来吓人，算什么君子！」
「我本来就是小妖女啊！」厉柔点点自己的鼻子。「赶快求我，叫姊姊我就救妳！」
「呸！」她撇过头去。「我倒要看看妳有没有胆子敢杀了我！妳当我们天机堂是好惹的吗？」
厉柔偏着头想了想。
「什么天鸡、天鸭的，很有名吗？我怎么没听过？」她担心自己再跟老妖婆僵下去，等一下针毒发作，真的弄死了她可就麻烦了，于是掷了一颗解药给她。「好了，反正现在摆明了是妳输，也不用妳求饶了，我就大发慈悲救妳一命好了。」
司徒媚虽然吃了解药，仍然坐在地上半天不动，厉柔眼看身后的小屋已经烧得淅沥哗啦的，唯恐落下来的火舌会伤到她。
「喂！妳怎么还坐着不动？再不快些离开这里，小心变成烤乳猪！」厉柔好心伸手拉她一把。但没想到司徒媚居然反手一抓，想顺势将厉柔往身后的火场掷去。幸好厉柔及时对她射出几枚银针，打中了她的眼睛。她尖叫一声，捂着双眼退了几步，说时迟那时快，小屋正好烧得塌了下来，当下便将她给活活压死。
厉柔惊魂未定，看看自己的右臂，五道抓痕鲜血淋漓的，不禁气道：「死妖婆、臭妖婆，好心救妳妳还要害我，去死算了！」
她低头发现地上有一封信，可能是刚才和司徒媚拉扯时从她身上掉出来的。她拾了起来，顺手放在怀里。
=====
陆云轩等人查出掳走厉柔的原来是天机堂堂主的二夫人司徒媚时，都非常紧张。因为司徒娇、司徒媚两姊妹虽然在江湖上是数一数二的美人，却也出了名的毒辣，气量又狭小，尤其对其他稍具姿色的女子更是心狠手辣，常常以毁人容貌取乐。
他们打听到了司徒媚在附近的绿竹小屋，即刻带人赶过去，唯恐迟了一步，厉柔就会遭到她的毒手。
赶到了竹林，远远就瞧见火光闪动，烟雾四起，还有几个女子零零落落地仓皇奔逃。
潘霸拦下一名女子，急得问道：「发生了什么事？失火了吗？妳是天机堂的人吗？你们抓来的那个女孩呢？」
「我不知道！我不知道！」那女子脸色发自，不住地说：「蛇！蛇！好多蛇！」然后又跑了，似乎一刻也不敢多逗留。
蛇！厉柔弄来的？
陆云轩等人慢慢靠近小屋，途中隐隐约约还听见蛇群游移的声响。再往前几步，便可以清楚地看到竹林小屋已经被烧得七七八八。
陆云轩担心厉柔被困住了，正要呼叫寻找，却听见有人轻声说道：「乖乖蛇儿，好宝贝儿，快快回家去，不然等会儿就会被烤得焦焦的！」可不正是厉柔的声音吗？
众人循着她的声音找了过去，发现厉柔正蹲在地上对着长蛇说话。
「柔儿！」他登时又惊又喜。
厉柔连忙奔了过去，投进陆云轩怀里，开心地叫起来：「大哥，你们怎么来了？」
陆云轩一见她安然无恙，久悬的心终于放了下来，随即想起她不但擅自离家还闯了大祸，不禁气得骂她：「谁让妳跑出来的？」
她扁了扁嘴，不敢搭腔。
潘霸忽然想起司徒媚，连忙间厉柔：「司徒媚呢？妳有没有看到她？」
「司徒媚是谁？」
「就是把妳抓走的那个女人啊！她人呢？」
「她死了。」厉柔耸耸肩。「被倒下来的屋子压死了。」
众人瞠目结舌。这下子枫林山庄和天机堂的梁子是结定了，而且还结得不小！
「死了？」陆云轩又惊又怒，几乎快晕过去。「妳把人家害死了？妳简直愈来愈无法无天了！」
「是她自己咎由自取，又不是我的错！」厉柔从没见过他像今天这样疾言厉色，心里害怕，忍不住哇啦哇啦地哭了出来。「人家本来要救她的，可是她还想害我。你看嘛！」她伸出被司徒媚抓伤的手臂，抽抽噎噎地哭个不停。「每次都怪到人家头上！那她打我你就不管啦？我就知道大哥一点都不疼我……你走好了……不要你管了。」
陆云轩查看她臂上的抓痕血迹未干，左颊还有个掌印，可见也吃了司徒媚不少苦头，心里怜惜，不忍再苛责她了，伸手抚了抚她红肿的脸颊，温言问道：「还疼不疼？」
厉柔愈发觉得委屈，扑到陆云轩怀里痛哭起来。他轻叹一声，抱她上马，回头对众人说道：「我们走吧！」
由于天色已晚，他们暂时回到镇上的分院住下，打算明天一早再回枫林山庄。
安顿好之后，他立刻带厉柔进房，卷起她的衣袖检视伤口。厉柔白玉般的臂膀上明明白白五道抓痕，血渍斑斑，他替她敷药包扎好之后再探视她背上的伤，又看见一条鞭痕横过她肤白如云的背脊，已经肿起来了。陆云轩心疼不已，小心翼翼地用药酒替她热开淤血。
「大哥，」厉柔靠着他的肩头，粉颊不意地贴近他的脸。「那个老妖婆说，要拿我来威胁大哥，看你愿意为我花上多大的代价。」
「再大的代价，我都愿意。」他温柔地揉抚着她的淤痕。厉柔感动极了，才要开口撒娇，陆云轩却轻轻笑了起来。「只要他们永远不放了妳，要我付出任何代价都行。」
厉柔转喜为嗔，抓起他的手臂张口狠狠咬下去口陆云轩又痛又怒地喝骂她。「妳敢咬我！」
厉柔哼了一声，故意把自己抓痕斑斑的伤臂伸到他面前，吹胡子瞪眼睛的。「不行吗？那我也让你咬一口好了！」
陆云轩虽然生气，可是见到她臂上已经又是伤又是药的，哪里还咬得下去？真是小人！
「没见过像妳这样爱乱咬人的！」他气得咬牙切齿。
厉柔嫣然一笑，重新枕回他的肩上。陆云轩闲着她的发丝、身上沁出来的淡淡幽香，一时之间意乱情迷。半晌，他轻轻叹了声。
「柔儿，妳长大了！」拥着她的臂膀下意识地收紧了些。
厉柔听见他语气温柔中又透出几分沉重，不解地抬头。「长大不好吗？」
「不是的，」陆云轩摇摇头。「只不过我一直记得妳小时候的模样，多么希望妳能永远那么精灵可爱，那该有多好……」他轻轻抚着她的发。
厉柔听得迷糊，不明白他说出这番话的用意到底是什么？大哥不喜欢现在的我吗？她怎么也想不透。
=====
陆云轩等她睡熟了才退出房外。
潘霸向前问道：「她还好吧！」
「嗯！一点皮肉伤，应该不会有什么大碍。」陆云轩心里其实也放心不下。「回到山庄后，再请朱大夫替她仔细瞧瞧。」
「这件事，庄主认为应该怎么收拾才好？」宋名扬忧心忡忡地问道。
陆云轩拿出一封信来。「你们先看看，这是柔儿从司徒媚那儿捡来的。」
潘霸和宋名扬等人分别看了。信中提及天机堂对枫林山庄未来将采取的种种算计和阴险路数，以及诸多对山庄内众路好汉的侮辱言语，所有的人登时大怒。
「原来天机堂早就对咱们不怀好意了。」
潘霸拍桌子大骂。「我就觉得楼青峰那个家伙不是什么好东西！明着对咱们枫林山庄卑躬屈膝的，暗地里却处处藏着奸计！」
「咱们在下游地区已经让他得到不少好处了，没想到他还那么贪心，打算拿柔儿姑娘来要挟咱们，真是不知死活！」宋名扬忿忿不平地道。「早知道一根骨头也不留给他！」
「那个司徒媚无意中逮住了柔儿，还以为是捡到了块肥肉，结果没想到却是惹上这个大麻烦。」潘霸越想越过瘾。「她一定觉得自己死得很冤枉。」
他说得眉飞色舞的，彷佛以前被柔儿捉弄的经验此刻全值回票价，众人哄堂大笑。
「柔儿这次也是侥幸得很。」陆云轩白了他一眼。「她挨了几下不也吃了亏？如果当时她没有逃脱掉，现在愁眉苦脸的就是我们了。」他沉吟了一会儿。「现在我们和天机堂两边都心里有数了。暂时以静制动吧！看看他们有什么反应再说。不过要赶快通知各处分堂、分院，今后要特别留心天机堂的动向，凡事都得多小心一点。」
第二天一早，陆云轩带着厉柔回枫林山庄。途中，两人共骑一匹马。他问道：「妳到底是怎么溜出去的？是不是有人掩护妳？」
厉柔不答。
「柔儿！」陆云轩沉声道。「大哥在问妳话呢！」
她迟疑了半晌。「怎么出去的不能告诉你，不过绝对没有其它的弟兄帮我就是了。」
「妳还不肯说？」他紧了紧环在她腰上的手。「非要我生气不可吗？说！到底是怎么出去的！」
厉柔反而将头脸埋在他的胸前装睡，半声不吭。
「厉柔！妳再不说，我就把妳丢下马！」他恐吓她。
厉柔才不怕呢！抬起脸来朝着他嘻嘻一笑，晶晶亮亮的皓齿映和着闪动的明眸，娇俏难拟。陆云轩哪里还板得起脸来？要她透露显然是不太可能了。
「妳就是吃定我了！」他还是老话一句，再配上一声熟悉的叹息。
回到了山庄，厉柔在陆云轩的告诫下，安分不少。「现在天机堂的人对妳恨之入骨，外头也不知道还有多少人在打妳的主意，妳给我安分点。」他冷冷地道。「还有，我不管妳这次是怎么溜出去的，但是如果敢再重施故技一次，我就按庄里的规矩惩罚妳，绝不轻饶，听见了没有？」
厉柔低着头答应。「听见了。」
=====
步入秋天，厉柔才真正见识到醉枫山的美。
「难怪取名叫醉枫山！」满山遍野的枫红，秋风扬起时如落英飘零，她喃喃道：「真美！」
「紫烟谷里没有枫树吗？」陆云轩问道。
「没有！」她摇摇头。「那儿没有枫树，也没有秋天，四季如春。」
她不禁觉得冷了起来，缩了缩头颈。
陆云轩察觉她的轻颤，连忙将外衣脱下来披在她身上。
「进屋里去吧！别又冻着了。」他怜惜地抚过她的额际。「原来妳不习惯北方的寒冷，难怪入秋以来老是生病。」
「嗯！」厉柔点点头。两人走着，远远瞧见卜钰和菱儿携手在林中漫游，情状非常亲昵。厉柔正要开口叫唤，却被陆云轩止住。
「好端端地，妳闹人家做什么？他们俩脸皮都薄得很，则乱开玩笑！」他赶紧将她拉走了。
这回卜钰可欠了他一份情。
过了这几日，连婉心来访。正好碰上庄里月初的比试大会，陆云轩当下邀请她在比试场一旁坐着观看。
「表哥，我也下场玩玩，活动活动筋骨好吗？平时都没有什么机会找人比划一下，我怕功夫都要生疏了呢！」她瞧着瞧着不禁技痒起来。
陆云轩心想比划一下倒也无妨，便点头答应了，开始思索着该找谁下去当她的对手。
连婉心建议道：「场上也没有其它的女孩儿，不如就请柔妹妹陪我练一段好了」
「这……」陆云轩愣了一下。「不太好吧！柔儿前几日受了点风寒，最近身子才恢复了些，我担心……」
「表哥，你也太小心了！只不过小小比试一下，应该不会累着她，柔妹妹没你想象的那么娇贵吧？」她对厉柔绽出挑战性的微笑。「妹妹，妳说是不是？」
厉柔瞄了陆云轩一眼，他微微使个眼色，示意她回绝，她装作没看到。
「好，我就陪婉心姊姊过过招吧！」她微微一笑。「姊姊用剑是吗？请等我一下，我回房里拿惯用称手的兵刃。」
陆云轩跟到她房里。
「柔儿，妳别跟她比，好不好？」他真的很担心。
「不好。」厉柔只顾着整理红鞭，头也不回地道：「她摆明了向我下挑战书，大哥要我临阵脱逃吗？」
「柔儿……」他还想劝她。
「大哥担心什么？是怕她伤了我，还是怕我伤了她？」她看着陆云轩。
这明明是一场简单的比试，他实在没有必要这样大惊小怪。除非他对厉柔有着先入为主的想法，怕她又使用什么害人的手法伤了他的婉心表妹。所以陆云轩表现得愈是担心，厉柔心里就愈不高兴。
事实上，她也料对了，陆云轩怕的正是这点。他明白厉柔的性子向来乖张不定，难保她不会借机对连婉心下重手，如果真的伤了人，对婉心和舅舅都难以交代。
「婉心怎么说都是客人，妳可……」
话末说完，厉柔别过头去，不肯再听下去。
「大哥，不用再说了，如果你担心我会伤了她，就叫她取消比试好了。一开始提议要比划的人是她，你跑来劝我做什么？我如果依了你的意思不同她过招，岂不显得我怕了她？」他总是护着别人，从来没关心过她！她心里很不是滋味。
「柔儿……」
厉柔冷冷道：「还有，大哥最好先提醒她一声，虽然我们说好只是切磋功夫，不过刀剑无眼，到时候倘若不小心切了她的胳臂或断了她的腿，叫她可别怨我！」
陆云轩更加不放心。「柔儿，妳……」
厉柔拿了红鞭便走出门外。
到了比武场上，连婉心已经提了长剑在场中等候。厉柔回头看了陆云轩一眼，随即飘然下场。
「久候了，姊姊请！」她甩出一朵鞭花。
「妹妹小心了！」连婉心刺出长剑，攻向她的下盘。厉柔斜身闪开，跟着轻扬起红鞭，矫身攻了过去。
陆云轩低声嘱咐齐、潘两人。「仔细提防柔儿暗箭伤人。」
两人吃了一惊，目不转睛地看着场上比武的人，随时准备上场救援。
连婉心的武功原本传承自峨嵋正派，内力纯正，剑法端丽，和厉柔「织女三式」的若虚若幻、缠绵妩媚大异其趣。连着数十招过去，依然打得难分难解。
连婉心有心要逞威风，一方面在众人面前显眼，二方面则想挫挫厉柔的锐气，故而攻防之间甚是主动犀利。陆云轩看了，不禁皱皱眉，心想：长斗下去，厉柔内力不足终究要输。而厉柔的任性脾气一定输不起，不敌之前只怕就会出手暗算人。
大家的目光全集中在厉柔的双手、红鞭上面，没想到她竟无法躲过连婉心的一招「隔云射月」。
陆云轩发觉情况不好，大叫一声：「住手！」
然而连婉心已经来不及收势。厉柔右肩中剑，登时摔倒在地上。众人抢身上去扑救，终究还是迟了一步。
陆云轩连忙将她抱开。她的脸色苍白，右肩伤口不断冒出鲜血，幸好这一剑刺得不深。
「柔儿，妳还好吧？」他惶急地问。
厉柔闭眼不答。
他连忙抱着厉柔回晨星楼，迭声唤人请朱大夫来。
场上登时一片混乱，连婉心彷佛成了众矢之的，非常尴尬。陆云轩和齐、潘两位当家忙着探视厉柔，撇下她不管，她不由得又悔又恨。
她默默地回到房中，思而想后，只觉得厉柔中剑的情景疑点甚多，不觉呆呆出神起来，却又说不出到底哪里不对劲。
陆云轩一个上午都待在厉柔房里，中饭他陪着她一块吃。及至下午卜钰进来禀报表姑娘要回去了，他才出去送客。
「厉柔没事吧？」她问。
「没事，只是一点外伤。」陆云轩见她神色黯然，以为她为了误伤柔儿的事感到惭愧。「比试之中，失手也在所难免，柔儿的事不必放在心上，况且她也没什么大碍。」
连婉心看着他半晌。「表哥，难道你真的没有看出来？」
「看出来什么？」
「看出来厉柔是故意让我打伤的。」
陆云轩吃了一惊。「妳说什么？」
「早上我连出三次『隔云射月』，她前两次躲得过，没有理由第三次躲不过。」她仔细分析给他听。「而且我事后回想，那时候厉柔的身法忽然慢了下来，难道你们都没有注意到吗？」
陆云轩怔住了，一时也不知该说什么才好，总不能告诉她他们一直提防厉柔暗器偷袭，所以没留意这些。
「是吗？也许她累了，否则又何必这样跟自己过不去？」
「她不是跟自己过不去，而是想借着这个机会让你们跟我过不去。」连婉心泪光盈盈，委屈地道：「表哥，我爹说得有理，这小妖女的确工于心计、城府刁恶，这样的人不可不防，你们可别上了她的当。」
她垂着珠泪下山了。
陆云轩站在原地，出了会儿神，想想早上的情形，再思索婉心刚才所说的话。
「庄主，」齐孟元见他一个人站着发呆，过来打声招呼。「您在想什么？担心柔儿吗？」
「齐叔，您觉不觉得柔儿受伤有点蹊跷？」最好再向其它人确定一下，比较妥当。「您有没有瞧出什么问题？」
「庄主是指柔儿闪躲不及的事？」齐孟元迟疑了一下。「我觉得柔儿应该可以避过那一剑，不知为什么身法却慢了下来？坦白说，她受伤倒是出乎我的意料之外
「您觉得她避得太慢了？婉心临走之前也这么告诉我。都怪我一心留意柔儿的手，根本没注意到其它细节，我以为她……」他猛然省悟。厉柔早料到这一点，还故意说些气话来吓他。就像上次她骗潘叔的道理一样，婉心说得没错，厉柔是故意伤在她的剑下，不禁气道：「这个丫头！」
齐孟元跟着叹气。「柔儿也真是的！开这种玩笑！」
=====
晚上陆云轩来厉柔房里探视，未进房就听见她和菱儿正在说笑。可见心情很好，完全不像被人打败受伤的样子。
「大哥！」厉柔见他脸色沉郁，又微带着酒意。「大哥怎么了？是不是喝多了？菱儿，快去煎碗醒酒汤来。」
「不用了。」他不耐烦地挥挥手。「菱儿，妳先出去，我有话要跟柔儿说。」
菱儿看了厉柔一眼。「是！」反手带上房门。
「妳为什么要这么做？」他问。
「我做了什么？」
陆云轩冷冰冰地端详她。「你故意避不开那一剑，嫁祸给婉心。」
原来是为了这档子事！厉柔冷笑一声。「大哥怎能指责我是故意的呢？难道比武输了也不行吗？」
「妳敢说妳不是故意的？」他喝道。
「大哥不是在一旁看着我们吗？当时为什么没有发觉？又为什么没有来得及拦下她的剑？」
「我……」陆云轩让她问住了。
「你只留心我会不会发暗器，对不对？你只关心她，就怕我伤了她，对不对？你认为我一定会伤害她，对不对？」
陆云轩见她完全没有后悔的意思，反而还强辞夺理，愈发气愤了。
「别把过错推到我的身上！妳老是用引君入瓮的法子，叫我们走到妳预算设计好的情境里，自以为聪明，把我们都当成傻瓜，妳够卑鄙了！」
「我卑鄙？」厉柔不敢相信大哥竟然会用这么难听的词语骂她。「你怎么不说自己偏心？」
偏心？
陆云轩一把抓住她的手腕。他对厉柔一番苦心，不知道为她操心多少次，她居然不能体会？一颗心全给了她，她还说自己偏心？
「好！既然妳认为我偏心，又自负聪明，我也不敢管妳了，以后妳的事我都不再过问，妳爱怎么样就怎么样吧！」他脸色铁青地推开她。
厉柔心中一凛，当场愣住了。
陆云轩转身就走，厉柔忽然拉住他。「慢着，你说……你说不理我是什么意思？」
要不是因为陆云轩已有八分醉意，他会发现厉柔的声音有些发抖，他会发现她的眼神中满是惊惧。如果像往常，他一定会赶紧抱住她哄她一番，然后就没事了。 然而，今天他醉了……
「妳这么聪明，还会不明白吗？何必问我呢！」他冷冷抽回手，踉踉跄跄走了出去。
「你不要我了吗？」厉柔整个人跌坐在地上，心口宛如被人重重击了一拳。
只听陆云轩已「砰」地一声带上房门。
「小姐，」菱儿在外头看见怒气冲冲离去的庄主，赶紧奔进来。「小姐。」她不知道该如何是好，只是急得掉眼泪。
好一会儿厉柔才慢慢回过神来，看清了眼前的人。
「菱儿，妳为什么哭了？」她虚弱地问道。「妳有没有听到？妳听到大哥说的话了吗？」
菱儿赶忙拭去脸上的泪痕，扶她到床上躺下。
「庄主喝醉了，说的全是醉话，小姐别放在心上。好好睡一觉，明儿个就没事了。」
「不是的……」她木然地摇头。「不是说酒后吐真言吗？」
「别胡思乱想了，那些醉话怎么能当真呢！」她软语安慰厉柔。「今晚菱儿在这儿陪着您，好不好？」
「不用了！」厉柔疲倦地闭上眼。「我想睡了。」
菱儿不放心，坚持留下来看着她睡着，直到她的气息渐渐平稳，睡沉了，这才吹熄了灯，退出房去。
厉柔昏昏沉沉的，隐约看见连修竹父女走进来，对她指指点点，耻笑她死皮赖地留在这里不走，后来陆云轩等人也陆续走进来，质问她为什么还不离开枫林山庄。所有的人全对她冷嘲热讽。厉柔从梦中惊醒，发了一身冷汗，忍不住掩面悄声哭了起来。
起身推开窗户，窗外新月如钩，夜晚清凉似水，飒飒的秋风寒透了肌骨。她呆立半晌，挥不去的梦中情景，一颗心渐渐冷了下去。
再不走，真要等到人家开口赶她吗？她咬一咬牙，换好衣裳悄悄出了门。临走之时，将陆云轩给她的金锁片从颈上除下，仍旧放回锦囊里，搁在桌上。
「这么晚了，柔儿姑娘还要去哪儿？」庄里的守卫问道。
「屋里闷得很，我想出来走走！」厉柔朝他微微一笑。「今晚的月色很美，不是吗？」
她信步往后出走去。众人平日见惯了厉柔到后出散步，所以虽然此刻已经很晚了，倒也不以为意，任她自个儿在水潭附近逗留漫步。
=====
第二天一早，菱儿进房准备服侍厉柔起床，却没看见人影，心里立刻产生一种不祥的预感。她仓皇地跑去找二当家，将庄主昨晚和厉柔吵架，今早不见她人的事情告诉了齐孟元。
齐孟元急忙吩咐弟兄手下四处去找。菱儿已经急得哭了起来。
「菱儿，妳先别哭哇！赶紧想想她可能会躲到哪儿去？」
潘霸也道：「是啊！也许她只是赌气躲了起来不见人，妳想想平时她常到哪儿去？」
菱儿忙止住泪水，仔细推想了片刻。「她常去后山水潭那里。」
「昨晚晨星院的守卫是谁？赶快找来问问看，后山水潭附近约守卫也一并找来问问，看看他们有没有见到柔儿。」潘霸迭声交代下去，转头又间齐孟元：「老齐，咱们要不要先把这件事跟庄主说一下？」
「此事非同小可，如果找到了柔儿便罢，若是一时找不到……」齐孟元觉得不太妥当，点点头道：「咱们还是先去朝阳楼一趟吧！」
陆云轩方才起身，脑袋彷佛欲裂成两半，可见昨晚真是喝多了。他正要唤人，却听齐孟元在门外道：「庄主，属下有急事要报。」
急事？他一愣，随手披上一件外衣。「快进来。」
齐、潘两人神色凝重地推开门，菱儿也跟着进来，双眼泪汪汪的。他心下更疑，忙问：「发生了什么事？菱儿，妳哭什么？」
「柔儿姑娘不见了……」菱儿哽咽道。「我一早起来就没看见她。」
陆云轩大惊。「怎么不见了？妳四处找过了吗？」他发现她手中握着一个锦囊，问道：「这是什么？」
菱儿道：「这是柔儿姑娘的金锁片！平时我瞧她向来戴在身上，今早却发现它放在桌上。」
陆云轩拿出来一看，果然是他送给她的金锁片，心里一片茫然。
「她怎么没戴着呢？」他喃喃地道。「到底发生了什么事？我喝多了，什么都不记得了。」
菱儿便把昨天晚上她在门外听到的话全说了出来。
「庄主走了之后……我进去看她，她整个人都吓呆了，一直问我庄主是不是不要她了……我安慰她，又说要陪她，可是她不肯……」
陆云轩怔怔不语。柔儿，难道妳真的不明白我的心意？我怎么可能不要妳？怎么可能？
齐孟元安慰道：「庄主不用太担心，属下已派人到处去找了，反正她出不了醉枫山……」
他忽然意念一动，也提醒了其它人。
她出得去！
众人面面相觑。
卜钰正好进来回报：「我问过守卫，他们说昨儿个夜里看见过她，她只说想四处走走。后山水潭附近的人也说曾经看见她坐在大石头上，但没多久就不见了。他们还以为她回来了。」
又是后山水潭！上次她也是从那里不见人影的。陆云轩带了人往后出赶去。水潭附近火红的落枫飘了满地，湿寒萧索。
陆云轩沉吟半晌，心中有了几分计较，蓦然跃入水中，过了一会儿，又游了上来。
「水潭底下另有出口。」果然不出他所料。
潘霸震惊道：「莫非柔儿是从这里溜出去的？可是天气这么冷，她从这里游出去，岂不是冻死……」他连忙住了口。
菱儿又急得哭了起来。齐孟元瞪了潘霸一眼，然而大家都知道他说的是实情。
陆云轩定了定神。「吩咐弟兄们循着后山去找，说不定她会倒在路旁。潘叔，尽快通知山下分院留心打探她的下落，切记千万不可以吵嚷出来，让消息走漏了，知道吗？」他随后回房换了衣服，心中又是悔恨又是担心。
=====
柔儿的身子本来就不甚健壮，在这样寒冷的天气里泅水而去，能否禁得住？
厉柔潜出水面时整个人几乎都要冻僵了，幸好，在山洞里找了夏天时藏在那里的衣服，她赶忙换上，又服了一颗护心丹，才觉得好过些。
她一心想早点回到紫烟谷，所以也不管自己的身体尚未从上回的风寒中恢复，再加上昨晚夜泳更受到霜露侵袭，早已病重得难以支持，仍然挣扎着走到镇上。
一路上为了避开枫林山庄的人，她故意挑了些小路、小巷走，如此却不免又多绕了点路。
午时将近，厉柔头晕目眩，腿软得几乎站不稳脚步，发出了一身冷汗，连忙走进最近的一家小客栈里歇息。
「姑娘，您要来点什么？」店家见这位年轻姑娘独自摇摇晃晃地走了进来，容貌极美，但脸色却是惨白，似乎染上重病，而且在这样寒冷的天气里人人穿的不是棉袄就是斗篷，她却只穿了单薄的夏衫。「姑娘，您生病了吗？要不要请个大夫瞧瞧？还是找您的家人来？」
所有的客人均不约而同地朝她望去。
厉柔抚着胸喘了半天。
「请先给我一杯热茶。」她从腕上褪下一只玉镯，交给店家，虚弱地吩咐道：「麻烦您……替我买匹马来……我得赶快回家去。」
她盼望自己还能撑到紫烟谷。一时之间，觉得心跳越来越急促，胸口的护心真气渐次耗损殆尽。
「您怎么还能骑马赶路呢？」那店家倒还有良心。「我还是先帮您找个大夫来看看吧！再不然找个人替您回家去报个口信可好？」
她摇摇头。
「拜托您赶紧替我买匹马来，快点。」此刻她归心似箭，只想尽快回到自己生长的地方。
店家只得依言照办，到后面马房里拉出一匹马来。
「眼前也不容易寻到马儿，这是我们店里自用的马匹，脚程倒还不错，姑娘您瞧怎样？」
厉柔也不甚在意，喝了点热茶，觉得胸口暖和点，再吞了颗丸药，轻声道：「多谢了。」
才出了店门正要上马，冷不防有人点住她的穴道，身子登时软瘫下来。那人顺手将她搂抱在怀里，脸上淡淡布着几道鞭痕，正是几个月前被她打伤的玉君。
「妹妹，我终于找到妳了！」玉君故作焦急的样子。「自从妳离家以来，家人都急得不得了，好不容易让我找到了妳，快跟我回去吧！」他回头赏了店家几两银子。「我的妹子素来任性，一个不高兴便离家出走，这会儿又生了病，我得赶紧带她回去才行，多谢您老的照顾。」
厉柔大惊失色。
这回倘若被他掳了去，他不知道会怎生凌辱她以报当日的挨鞭之恨。然而她的穴道被人制住，又不能开口向店家求助，心里一急，气血忽然狂乱起来，终究还是晕了过去。
为何她的归乡之路一开始便这般崎岖？
合该她这辈子注定了有家归不得？