碧月心想或许与选亲的事有开。当她发现胡姬儿与煌辰星在花园里，觉得有些为难，不知该不该告诉煌辰月。
犹豫了片刻，她还是尽忠职守的如实以告，毕竟她伺候煌辰月已有不短时间，心里到底偏着他。
「妳看清楚了？只有他们两个人？」煌辰月显得相当在意。
碧月点头。
「很好，碧月。现在妳过去请胡姑娘过来，说我在琉璃亭相候。记得，要当着我大哥的面。还有，跟胡姑娘说，她若是没空，不来亦无妨。」
煌府里虽不是每个人都知道煌辰星真正的身分，渐渐的，也不是秘密。没有「管事」能与主人平起平坐的，底下人觉得奇怪，虽不公开议论，慢慢也知悉一二。
碧月自然知道煌辰星的身分，嘴巴不提，心里记着，厨房那回撞见不巧后才为难里保持沉默。毕竟，公子们的事，不是她们下人能插手。
「公子，你这么做，有什么用意？」
「妳不必多问，照我的话去做就是。」煌辰月微笑。
看见那个微笑，碧月放心了许多。她赶到花园。胡姬儿与煌辰星并肩倚着园亭的栏杆，意外的，一旁还多了杜青荷与一个小丫鬟。
「煌管事，胡姑娘，杜姑娘。」碧月福福身。
「碧月姑娘！」胡姬儿见了她欣喜说：「妳来得正好，跟我们一块赏花吧。」
赏花？进了煌府这么久，碧月第一次看见煌辰星居然有雅兴陪姑娘赏花。
「瞧久了，这些花看来挺美的。」不耐烦花花草草有什么好赏的胡姬儿，与煌辰星一块进花园后，竟觉得满园花色赏心悦目起来。
适巧遇上杜青荷。人家是真风雅，胡姬儿倒是附庸风雅，亏她还大言不惭。
「多谢姑娘。不过，我是来请姑娘的。」碧月说。
「辰……公子要妳来的？」煌辰星插问。
「是的。公子有事请胡姑娘，他在『琉璃亭』相候。不过，」碧月顿一下，极快的望煌辰星一眼。「公子也说了，如果胡姑娘没空，不去亦无妨。」
「有空！我当然有……」
「妳怎么会有空！妳忘了还有重要的事？」胡姬儿亮眼兴匆匆忙不迭点头的神态，惹得煌辰星一阵酸妒，不假思索便打断她的话。
「什么重要的……」
「碧月，妳回去告诉公子，说胡姑娘一时走不开。」煌辰星不让胡姬儿开口，自作主张。
「你……」
「杜姑娘，」煌辰星转向杜青荷。「公子有事有劳姑娘走一趟。碧月，胡姑娘走不开，请杜姑娘过去亦无妨吧？」
「这……」
「快去吧，别让公子久等了。」
「我也去！」胡姬儿哀叫。
她想追上去，被煌辰星大手抓住，眼巴巴地看着杜青荷带着小丫鬟随碧月走开。
「煌辰星，你究竟是什么意思……」她气冲冲，想甩开他的手，一甩没甩开，再甩他抓得更紧。
可恶！该死的煌辰星！收了她的好处，竟敢「变节」，处处阻挠她，竟还替杜青荷制造机会！
「我……哼！」要他怎么说？
面对她气呼呼的脸，狠瞪他的水灿双眸，他心一紧，禁不住，抓住她的手更加使劲。
「我问妳，我给妳的那块玉佩呢？」
「啊？」她正在气头上，他却问这莫名其妙的问题，害得她傻楞住。
她掏出玉佩给他。
「妳都随身带着？」煌辰星又问。
胡姬儿楞楞点头。
煌辰星满意笑了。
见过他无数次笑容的胡姬儿，为这个笑，不知怎地，心竟忽地一悸，噗跳起来。
「哎，你抓痛了我。」想缩回手。
煌辰星不放，但放轻放柔。
「瞧瞧妳！」他拉她过去，拉近他怀中，捧起她的脸。「又是汗又是泥。」掏出帕子轻轻擦拭起来。
「这不是上回……」帕子上还留了脂粉印。「这么脏你也给我用！」她嗔他一眼。
「妳自己的脂粉妳也敢嫌脏！」他点点她额前。
「你自个儿偷懒不洗帕子，还嫌我脂粉脏！」她强词夺理。
「好，又是我不对。」煌辰星举双手认错。
「我帮你把帕子洗了吧。」
他笑着摇头。「不了，这样更好。」捧住她脸，又轻轻擦拭掉她额前的泥沙汗迹。
园外，煌辰月见到这一幕，不出任何声响，不惊动他们，悄悄的退开。
煌辰星对胡姬儿的态度，凝望胡姬儿的眼神，碰触胡姬儿的那份轻柔，都是他前所未见的。
个中意味，不言而喻。
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三个月期未到，尚剩十日左右，煌辰月心意已定，请所有人到大厅。
五女一字排开。季伯比谁都还紧张，嘴里不断喃喃。煌辰月事先没跟他商量，他就怕煌辰月选中不该选的。秦世玉一双含笑眼，等着看热闹，嘻嘻笑笑的。
煌辰星异常的沉默．胡姬儿的目光不时往他身上掠过，而他紧抿着唇，似乎努力在克制什么。
煌辰月扫了众人一眼，下定决心说：
「虽然期限还未到，但我已作好决定，就不再浪费时间。五位姑娘各有各的优点、引人之处。不过，我只能选择一位，其余四位姑娘，我只能割爱，并且说声抱歉。」他顿一下，目光从崔翡翠端美的脸上望过，掠过华秋香、花惜语、杜青荷，最后，停在胡姬儿身上。
「胡姑娘，我选的人是妳。」
煌辰星猛地一震，用力握紧拳头。
崔翡翠颤动一下，脸色苍白，咬唇不说话；华秋香、杜青荷神态平常，亦是默默不语；唯独花惜语，似有什么不甘。嘴唇嚅动一下，又觉徒然似放弃。
季伯暗暗唉声叹气，又叹气咳声。当众宣布了，又不能反悔。要是煌辰月事先跟他商量就好，他也可以劝劝他，唉！唉！唉！
应该欢天喜地的胡姬儿，竟若有所失，犹豫了。
她禁不住，目光下该的一再飘向煌辰星。他双目低垂不动。
唉！他毕竟只是一名管事，又能如何？
煌辰月接着说：「人选已定，过两日便贴出告示，于一个月后完婚。」
这宣言如利刃，刺得煌辰星心头剧痛。他摇晃一下，花极大力气才勉强稳住身子。
「碧月，」煌辰月吩咐说：「先请胡姑娘下去休息。」
胡姬儿恋恋不舍的望了又望煌辰星，身不由己的随碧月离开。
其余一干人也相继离开。在崔翡翠，华秋香及花惜语离开前，煌辰月各对她们做了允诺保证。
他向崔翡翠保证，允诺与崔家共同合资经营茶庄，煌府钱庄薄息贷给崔家十万两。
崔翡翠有些意外，颔首道谢。
「多谢煌公子。」这样她受的委屈就不算白费了。
对花惜语，煌辰月应允资助她开一家食坊。花惜语失大得小，虽不满意，也心平了一些。
「华姑娘，煌辰月会于近日亲上侍郎府请罪，还望姑娘及侍郎大人夫人见谅。」
「那倒不必。姻缘一事，毕竟不可强求。我先祝公子与胡姑娘百年好合，永结同心。」
「多谢姑娘。」
杜青荷本就无所求，对煌辰月道声恭喜，转身便要离开。
「姑娘请留步。」煌辰月喊住她。
「公子还有什么事？」
「我有一事想请问姑娘。」煌辰月进前一步。「杜姑娘，妳对煌辰月说过的那些话可还算数？妳说妳不会计较一切……如果，煌辰月身无分文，只是个无名无势的平凡男子，并不是什么煌府少公子，姑娘还愿意跟着我吗？还是，姑娘只愿对煌府报恩？」
「公子……」杜青荷诧讶不已，不解地望着煌辰月。
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活了二十八年，头一遭，煌辰星被人发现在酒楼买醉。
酒楼是煌府开的，煌辰星是「一人」之下，其它人之上的「管事」，没人敢近身规劝或打扰他。
小厮赶回府里去禀报季总管。季伯赶到时，煌辰星已烂醉的不省人事。
「辰星少爷……我是说煌管事呢？」季伯一到酒楼就着急的嚷嚷。
小厮手指二楼，季伯立刻蹬上楼。
「怎么醉成这样！」煌辰星趴在桌上。桌上杯盘狼籍，空酒壶东歪西倒。
「快扶少……管事回府！」季伯吆喝着。
真是折腾！他还在为煌辰月的事烦恼不已，一事未平另一事又起，捅纰漏的居然还是煌辰星。
隔天，煌辰星至日上三竿方醒。睁开眼，季伯担忧、满是皱纹的老脸即晃映在他眼前。
「季伯，你别靠这么近……」他头痛欲裂，季伯一张纹路纵横的大脸靠得那么近，教他头更痛。
一瞥眼，季伯身后站着煌辰月，还有讨人嫌的、吃穿赖上煌府的秦世玉。
「我没事。」煌辰星先行解释，免得他们啰嗦。「昨晚兴起喝酒，愈喝兴致愈好，不小心喝多了。」
「哦？什么事令你那么好兴致？」秦世玉眼珠子转了转，总算识趣的吞下到嘴边的那句「担心你喝闷酒」。
「辰月即将娶亲，酒楼生意兴隆，各店经营也都十分顺利，我愈想愈是开心，想喝点酒，没想到却喝多了。」
碧月端茶进来。煌辰月接过去，递给煌辰星。「来，大哥，喝杯茶醒醒酒。大哥没事，我就放心了。我的婚礼还要多仰仗大哥张罗帮忙。」
煌辰星默默一口一口喝着热茶。
「既然没事，那我就放心了。」季伯放下担了一晚的心。「你好好休息吧，辰星少爷，晚点我还有事想跟你商量。」
「我没事。」煌辰星放下茶，一跃而起。「时候也不早了，我也该起来办事。我先到钱庄及各店铺看一看。季伯，你有什么事，等我回来再说。」边说边往外走。
「辰星少爷，你还是多休息！」季伯追出去。
「不跟你说了，我没事……」
说话声愈去愈远，如强颜的欢笑，愈变愈薄。
煌辰月叹口气。
「看大哥那憔悴模样，你说我是不是做得太过了，秦大哥？」语气不无担忧。
「一点也不。对付辰星，就是要下重药。」秦世玉说得十分有把握。
「可是……」
「你可别心软！心软对辰星没有好处。」
「我还是担心……唉！」
「放心！」秦世玉拍拍煌辰月，胸有成竹。「真要有什么意外，还有最后一招。你依然跟杜姑娘成你的亲，至于辰星那里，就让他自己去解决。」
想想也有道理。
煌辰星或许基于兄弟之情主义，忍痛舍下心中所爱，不跟他争取胡姬儿。但情况再坏，想来也不至于到不可收拾的地步。
何况……
他相信他不会看错胡姬儿。
山不转，路会转。
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随着婚期愈发逼近，胡姬儿愈加犹豫与忐忑不安。
她应该欢天喜地的。花了那么多工夫，绞尽脑汁参加选亲，为的不就是这个？好不容易目的总算达到，她怎么却若有所失，一点都高兴不起来？
合上眼，印在她眼瞳里的下是煌辰月，不是煌府的高宅大门，不是山珍美味绫罗绸缎，也不是金钗玉饰珠串。
而是捧着她脸庞，为她擦拭额容的煌辰星。
是惹她撩她气她又曾当街害她出丑的煌辰星。
斯景斯情，辗转难回避，无计可消除。
痛苦的想了两天两夜，夜已三深，她仍无法成眠。
「不管了！」她翻身爬起来。
再无法按捺。
她窸窸窣窣的穿上单衣，蹑手蹑脚的下床，怕吵醒睡在外床的梨儿，拎着绣鞋踮着脚尖悄悄出去。
更深露重，忘了披件袍子，胡姬儿打个哆嗦。
她一路跑到煌辰星住的院子。门上了门闩，她进不去，又不敢出声叫人，左右看了看，爬上临墙的一棵大树，攀住枝干，再攀爬上墙头，手脚并用的翻身跳进去。
「啊！」她低叫一声，急忙又捂住口。
那一摔实在不轻，只是她竟不觉得痛。
她摸黑找路，摸索半天才摸到煌辰星卧房方位，由窗子爬进去。
「谁？」煌辰星根本未入睡，听见声响，立即翻身而起，沉声喝问。
「我……哎哟！」胡姬儿才出声，不知绊到什么，脚步一颠，往前扑倒，直接由窗外摔进窗内。
煌辰星霎时已听辨出她的声音，飞身过去抢接抱住她，两人在地上滚成一团。
好不容易止住滚势，煌辰星侧耳听了一下，确定没有惊醒下人引起骚动，才贴住胡姬儿耳畔，低声问：
「妳怎么跑来了？」又怎么跑来的？
抱着她，他发现她只穿了单衣，髻发凌乱，身上也沾了草叶，说有多狼狈就有多狼狈。心一动，更加用力搂紧。
「我翻墙进来的。」胡姬儿屏气回答。
煌辰星扶她起身，安置坐在床沿，然后点燃根蜡烛。红烛掩映，即使一身狼狈，胡姬儿仍显得说不出的风情妩媚。
「妳……」才开口，煌辰星便问不下去。
有什么事需要三更半夜来找？此景此情，还需要多问吗？
「我来是问你一件事的。煌辰星，你可要老实回答我。」胡姬儿直视煌辰星，不容他有一丝闪避。
煌辰星轻轻替她披上外衣，在她身旁坐下。
胡姬儿轻声问：「回答我，我要成亲了，你可有一点不舍？」
煌辰星浑身一震。
盯紧了她的眸子。「妳呢？妳会情愿放弃到手的荣华富贵吗？」
莫说他质疑，她自己也想不到。
「我想了又想，想了再想，思来想去，全是你……」想不到会对他魂牵梦系，辗转难回避。
「老虎儿！」煌辰星浑身又是一震。不是不相信，是太美好的惊喜！
「我们一起远走高飞吧，煌辰星。」胡姬儿握住他，握得相当用力。
没想到胡姬儿深更跑来，竟是不顾一切要与他私奔，煌辰星心口翻搅不已，反握住她。
「虽然不该，但也只有对不起煌公子了。」胡姬儿多少有些歉疚。
「老虎儿，妳真的愿意与我远走吗？」对不起了，辰月。煌辰星心里默默念着。
到这个地步了，他不能再放手。
「不跟你走，我深更半夜跑来做什么？不过，你这个煌府管事是做不成了。」
「无所谓，我不在乎……」
「哈哈！」
蓦然爆出大笑声，烛火忽然大明。
「等了那么久，你总算说句人话出来！辰星。」秦世玉与煌辰月一前一后走进来。
「你们……」
「煌公子！」
煌辰星愕然，胡姬儿惊呼。
完了！她衣衫不整，夜半与煌辰星共处一室，被抓个正着。
哪儿也奔不成了。
她硬着头皮说：「煌公子，事到如今，我也不多说什么，是我们不对，我们对不起你。」
「我们？哟！还真是卿卿我我，你侬我侬。」秦世玉故意板起脸。「你们置煌公子与何地？该当何罪……」
「还望公子大度，饶过我们……」
「如果轻饶了你们，煌公子岂不成了上京城的大笑话……」
真的完了！
胡姬儿不禁紧抓住煌辰星的手，手心发冷。
煌辰星凶狠的瞪秦世玉一眼，拥了拥胡姬儿。
煌辰月微微一笑，说：「你也该说句话了，大哥。」
他赌胡姬儿在荣华富贵与煌辰星之间会选择煌辰星；果然，胡姬儿行动了。
「大哥？」胡姬儿猛转向煌辰星，惊讶万分。
秦世玉哈哈大笑。「没错！他是……」被煌辰星瞪得住了口。
「我是辰月的表兄。」煌辰星自己亲口对胡姬儿解释。
「那什么管事，都是在骗我？」胡姬儿忍不住有点恼。
「不，我无意欺骗妳。」
「大哥他的确无意骗妳，胡姑娘。」煌辰月帮腔解释：「大哥其实才是煌府真正的主人，因为不欲太早成亲，为了应付上门说亲的媒人，才自任管事。大哥对姑娘有意，为了我隐忍不说，我们为了让他表白自己心意，才设计了这个局。得罪之处，还请姑娘多包涵。」
「原来你们早知道了？」煌辰星苦笑。
「若要人不知，除非己莫为。」秦世玉说：「开始不知，接着不知，后来不知，难道最终你又是醉酒的，又是烂醉的，还会不知吗？」
胡姬儿仍有点不敢置信，摇头说：「你真的是……不会又是骗我的吧？」
「妳放心，胡姑娘，煌辰星是如假包换的煌府大公子，我这个司坊令可以打包票。」
「那……」胡姬儿蓦然瞪大眼。「我又是爬树、又是翻墙的，还受寒受饥折磨的是为什么？你为什么不早告诉我！？」气呼呼握拳捶打煌辰星胸膛。
煌辰星任由她发泄，遇上秦世玉揶揄的笑眼却不禁有丝窘。看在秦世玉眼里，根本足打情骂俏。
「好了，事情总算解决了。已经没有我们的事，剩下的让他们自己去解决。」秦世玉又摇起他的折扇。
「可是……」胡姬儿猛想起。「婚期快到了……」
「妳不必担心，胡姑娘。」煌辰月微笑。
「是啊，」秦世玉不改多嘴本性。「婚期到了，妳跟辰星成亲就是，还有什么问题？」
「秦世玉！」煌辰星吼了一声。
「我说的难道不对吗？一切都是现成的，只是新郎倌换人而已。」
是没有不对，煌辰星也反驳不出话。
秦世玉又啰嗦：「煌家大公子终于甘愿成亲了，季总管一定会喜极而泣。」
煌辰月莞尔。恐怕季伯会昏倒才是。
「对了，大哥，」临离开，煌辰月忽又回头。「我答应资助花姑娘开一间食坊；应允崔姑娘与崔家共同经营茶庄，并且低息借给他们十万两；至于侍郎府那里，则需亲自上门请罪。便是这样。你就看着办吧，大哥。」
「辰月，你……」
煌辰月说完就出房了，根本不等他开口。
卧房内顿时静悄悄，胡姬儿与煌辰星两人我看你你看我的，看了片刻。
胡姬儿噗哧一笑，投入他怀中。
这只大豺狼，搭上她这只老虎儿——豺狼虎豹原来是一家啊。到头来，她竟捡了个大便宜。
「考考你，何谓三从？」胡姬儿噙着笑。
煌辰星忍住笑，一本正经。
「娘亲说话要服从，夫人意见要听从，女儿要求要遵从，是谓三从。」却掩不住黑眸里的笑意。
「孺子可教也！」故姬儿咯咯笑起来。
「那么，敢问胡大姑娘，何谓『四德』？」
「这个嘛……」胡姬儿水汪汪的大眼不安分的溜他一下，眼角生波，溢出狡黠的神采。「就是『我说得，你听得』，『我捶得，你受得』，此乃『内室四得』。」
煌辰星一楞，跟着失声笑出来。
「要是让季伯听见了，一定天翻地覆。」伸臂拥住胡姬儿，将她拥入怀里。
红烛高照，帘里帘外偷映．烛影成双，人影亦不孤单。
这夜，还会再深一些。更深，又深，直到浓得一切都化不开。
【全书完】