澧松道，外观看来是一条经过规画的美丽巷道，有住家、商店，地基却埋藏大量贝烸矿石，加强了地脉的能量，构成一个适合非人类生物生活的独特世界。
巷内居民有一大半是异族生物，他们早已适应人类世界，将人类举止模仿得维妙维肖，除非是原本就对超自然事物有所感应的人，一般人即使与他们擦身而过，也不会察觉他们是徒具人形的非人类。
而整条巷道都属於一个人所有——「茴香馆」的老板，南宫璟。
姬秀和推开「茴香馆」大门，却不见南宫璟，只有老师的好友佟星年在看店。「老师呢？」
佟星年指指以竹帘隔开的厨房，「有人带了个盒子来，他正在处理。」所谓「处理」，也就是进行除灵、驱魔之意。
在普通人眼中，「茴香馆」是个专卖天然植物、香氛制品的迷人小店，只有内行人知道，店老板南宫璟是当今世上首屈一指的驱魔师，还常有人远道自国外前来求助。南宫璟的师父是九玉公会的创始人之一，他却在师父过世後立即退出公会，双方因此处得不太愉快。
姬秀和掀开竹帘，却见厨房桌边坐著一名黑衣男子，不由愕然停步。
男人雪似的脸庞毫无血色，一双碧绿眼瞳使他异样的俊美更添诡秘，瞥了紧绷戒备的姬秀和一眼，懒懒哼笑，「姬家的小鬼，别每次看到我都这么紧张。你虽然姓姬，只要不来惹我，我也懒得找你麻烦。」
「埃米尔，别欺负他。」正在泡花茶的南宫璟沉声道。不及三十岁的他眉清目秀，如缎的黑发柔顺眼贴，儒雅的模样就像古画中的书生，浑不似年纪轻轻就扬名国际的优秀驱魔师，和一旁满身邪气的黑衣男子形成强烈对比。
他示意姬秀和走近桌边，桌上摆了个一尺见方的木盒。「你来得正好，我打算让你处理这个盒子。你跟著我学习一年多，应该可以独当一面了。」
姬秀和措手不及，「我……不行的。」
「试都没试，怎么知道不行？」南宫璟嗓音虽低柔温和，语气却坚定得令人无法抗拒，「你的力量虽偏向防御性，但一样可以对付灵体，该怎么做，我也都教过你了，动手吧。我就在这里，你若不行，我会收拾。」警告地瞥了埃米尔一眼。「你别扰乱他。」
姬秀和只得硬著头皮取出色铅笔、画纸，画下需要的法阵。
南宫璟取来两只茶杯，优雅地各斟了七分满的温热花茶。「你喜欢绘画，所以我让你练习画法阵，将法力注入法阵中，除灵时再拿出来使用，这是因为一来你动作太慢，二来你对法力的运用还不够熟练，所以采取折衷方式。以後可不能这样了。」
「不能这样，意思是……」
「你得背咒语，练习直接运使法术。法阵力量是很强，但若你手上没有可用的法阵，碰到凶恶的邪灵时，难道对方会乖乖等著你画好？」将一杯花茶放到他面前，「茶凉掉之前若不能完成，你以後就不必再来我这里了。」
「这样对待你唯一的学生，太严格了吧？」埃米尔低哼著慵懒惑人的口音。
「严格一点，总好过日後因为训练不足，在驱魔时丧失性命。」他瞥了开始冒冷汗的少年一眼，「秀和，你知道我说话算话，好好努力吧。」
姬秀和暗暗叫苦，只得迅速完成法阵，将画纸置於木盒上，纸上的三角形法阵发出绿光，一道幽影自法阵中央窜起，形成一张血肉模糊的脸，不断张阖的嘴滴著血，似在叫嚷什么，却一点声音也没有。
「果然是死灵。」南宫璟呵著花茶热气，沉静黑眸向死灵淡淡一瞥，「除掉他，你就可以喝茶了。」
除掉他……姬秀和一震。这句话他听过无数遍，却首次感到一种不近人情的冷酷意味，怔怔看著幽灵，那狰狞的面孔，看起来确实凶恶可怖，任谁看了都会认为这是个对人有害的恶灵，应该除掉，可是……
那激动开阖的嘴，究竟在嚷著什么？布满血丝的眼瞪得那么大，眼中看到的是他，或是生前最後的影像？疯狂的眼神，充满怨恨、不甘，还有悲伤……
「还在犹豫什么？」见姬秀和握著画笔，迟迟无法画下第二个法阵，南宫璟不悦地蹙眉。
「恶灵……除了消灭，没有别的方法吗？」
「这个道理，我很早以前就教过你了吧？在世界上徘徊的灵魂有很多种，恶灵之所以被视为恶灵，就是因为他们对活著的人有害，既然有害，当然得铲除。」
「可是，真的没有别的方法吗？恶灵也是因为对这个世界还有牵挂，才徘徊不去，用这样强硬的方式——」
「满足了恶灵的愿望，让他们心满意足地离开人世，也是除灵的方法之一，但活人和死灵的灵魂波长本就不同，难以沟通，而恶灵的执念通常都很强，即使达成他们的心愿，也不见得就能让他们安息。」南宫璟放下茶杯，看著踌躇不决的姬秀和，放柔了语气，「你这两天遇到了什么事吗？」
这个一向将他的话奉为圭臬的弟子，难得有这么大的疑惑。
姬秀和垂下头，「没什么，只是忽然想到，如果能和对方沟通，不是很好吗？」就像那女孩，虽然出手疾狠，但好好与她说清楚，她也不会蛮缠到底啊。
「要成为驱魔师，首先必须具备温柔善良的心，要能了解受苦的灵魂，而不只是把他们视为纯粹的邪恶，就这一点而言，我认为你绝对够格；但单有温柔善良并不够，必要时得狠下心来扼杀他们。恶灵一直执著於无法实现的心愿，也很痛苦，我们是在帮助他们解脱。」他顿了下，语重心长地道：「就在我们说话的时候，这个灵魂又受了多少苦，你知道吗？」
姬秀和又是一震，看著眼前狰狞的死灵，那不断扭曲、变形的面孔，已经完全失去人类的模样，唯有那双大睁的眼，依旧怨毒、愤怒，汹涌的情绪，和活生生的人丝毫无异……
他一咬牙，以鲜红色一笔勾成五芒星阵，画纸一摊，魂魄被吸入法阵中。他折起画纸，放入雕有咒语的竹筒中，竹筒静置十二小时之後，灵魂会被竹简吸收，届时将竹简埋入大地，除灵就算完成。
「过来喝茶吧。」南宫璟取出一本薄薄小册，「这是一些基础的咒语，给你一个礼拜背完。」
姬秀和踌躇了下，「老师，我……我想学习和灵体沟通的能力。」
「我也很想学。」墨眸掠过一丝怅惘，南宫璟淡淡道：「可惜，这种能力是天分大过後天的努力，勉强不来的。」
「我知道，但我想试试看，我……不想再看到那种充满痛苦和伤心的灵魂。」连老师都无法练成的能力，他却想修练，未免太不自量力吧？
但他不想再用这种强制的方式，就像……对她一样，好好和她说，让她了解，不必动用到如此决绝的手段，即使自己因此受了伤，也值得啊。
他坚定道：「我会努力的。」
南宫璟没斥责他，反而露出鼓励的微笑，「好，我可以教你，不过你要有所觉悟，可能几十年都无法练成，也可能没多久就让你发现诀窍。你的悟性不错，要对自己有信心。」
「沟通？」埃米尔嗤之以鼻，「说著相同语言的人都常常彼此误解了，人和鬼怎么可能沟通？」
姬秀和防备地看著他，「那是因为沟通得不够，或方式不对，才会造成误解。只要把彼此的意思表达清楚，不管是人是鬼，一定可以相互理解的。」
「一个天真的笨蛋，真令我噁心。」他嫌恶地轻哼，猫似的碧瞳冷睇著少年，「让我举个最简单的例子吧，如果你们姬家的女使能和我沟通，我还会被你们追杀这么多年吗？」
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姬氏一族拥有丰富的文献，全都收藏在族内自建的小图书馆里，平日不限族人有不到五人获准进入这个蕴藏神秘知识的宝库。
姬族男人并不会被禁止阅读藏书，而姬秀和平常就爱看书，扣除禁书，馆内藏书他已看了十分之六、七。
他踏进图书室，见今晚轮值的是姬心草，还没打招呼，却见坐著轮椅的母亲也在，愕然停步。
「你不是应该在学校吗？」姬水馨瞥了儿子一眼，将几本要借的书递给姬心草登记。
姬秀和踌躇地走近母亲，「我想回来借书。」
「不要一天到晚泡在这里，多把心力放在学校课业上，你又不能当女使，看这些闲书有什么用？」
「可是，我想当驱魔师啊！」姬秀和愕然，他是在充实自己作为驱魔师的准备啊！母亲怎么说他是看闲书？前几天他明明才和她提过这个梦想……
「驱魔师是你这种连书都念不好的学生能当的吗？以你这种慢吞吞的个性，进了公会也是垫底，驱魔师少你一个也无所谓，念好你的书就可以了。」
寥寥数语，打得他几乎站不住脚，难堪地低下头，忽听一旁的姬心草开口——
「秀和很努力，我相信他将来会成为优秀的驱魔师。」清秀的容颜上神情淡漠，冷冷地不流露出喜怒之色，显得难以亲近。
「果然是内定的女使候选人，说话声音也特别大啊。」姬水馨冷笑，灼灼目光扫过不卑不亢的姬心草。「不过，我管教我的儿子，不需要别人插嘴，你还是省点口水吧。」接过登记好的书，她自行推著轮椅离开，藏书室内只剩下两人。
「……抱歉。」姬秀和强忍心头的难受，尴尬地向姬心草颔首。
为什么半句肯定都不给他？他有这么差劲，一点都不值得期待吗？
姬心草摇摇头，忽道：「伸手。」
他不明所以，依言伸出手，她并起两指，往他手掌戳下，他只觉一股冰冷刺骨的力量戳入掌心，知道表姊是在试他，他也以自身灵力抵抗，攻击的力量越强，他的回应也相对加强，始终不落於下风。
「除了女使，你是族里唯一能抵挡我的攻击的人。」半晌，姬心草收回双指，神情仍是淡淡的。
「是你手下留情，我才挡得住。」明白表姊是委婉地给他打气，姬秀和心底涌现暖意。
「我从不手下留情。」姬心草唇角微弯，即使浅笑，笑容里也没有温度。「想看什么书快去找吧，这里再过半小时就要关了。」
「嗯，我想看一些……比较特别的书。」暂时将沮丧抛开，他的目光在她身後那排上锁的书柜溜来溜去，那里面有他今晚赶回来的目的——只限女使和得到许可者能看的禁书。
在族里，姬心草一向独来独往，却与他交情不错，如果他开口说想看那些书，不知她会不会答应？
他正犹豫著该如何开口，却见姬心草从抽屉里取出一串钥匙，起身开了放禁书的书柜，道：「例如这些书吗？」
姬秀和一愣，「你怎么知道……」他都还没开口啊！
「看你的眼神就知道了。」姬心草难得微笑，「别人我是不太相信，但你很懂分寸，不会乱来，看看也无妨。说吧，你想看什么？」
「我想看……关於邪术的书。」如果心草姊知道他看这些书的目的，说不定会生气吧？
他心虚地低下头，假装看著桌上的杂物。桌上铺了一层玻璃，玻璃一角嵌了把银制小剑，剑身上铸有辟邪咒文，和传承於代代女使的银环一样，是从数百年前传下来的。
「……『他』，还在那位南宫先生的身边吗？」
姬秀和闻声抬头，看著表姊找书的背影，颔首道：「他一直待在老师安排给他的住所，很少离开。我回来之前去过老师那边，才刚见过他。」
表姊问起的「他」——那个碧眼的埃米尔，是他们姬氏一族的宿敌，曾在数百年前屠杀他们半数族人，两任女使也因他而丧命，但半人半魔的体质使他存活至今，杀死他，也就成了代代女使的重大使命。
「以你的观察，觉得他如何？」
「很难对付。」倘若心草姊接任了女使，势必要和那人交手，老实说……他认为胜算不大。
「能和我们姬氏一族对抗数百年之久，当然不是省油的灯。」姬心草将找到的书拿给他，「先看这几本吧，这礼拜晚上都是我轮值，只要没别人在，你都可以来看书。」
「谢谢。」姬秀和感激地接过书，立刻寻找最隐蔽的位子，万一有人来，他才有时间把禁书藏起，不至於连累心草姊挨骂。
姬心草拿起先前看的图文集，又坐了下来，注视著那把银剑，不自觉地抚著手上的银手环，深邃幽黑的双瞳流转著复杂的情绪，默默无语……
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经过男生宿舍外，刁念萸很自然地停下脚步，等了一会儿，陆续有几个学生进入宿舍，但都不是她在等的人。
她烦躁起来，自语著：「他到底去哪里了？他说他是住宿生，为什么我都遇不到他？」
惦记著要还他外套，她於是将它随身带著，每次经过男生宿舍就停留片刻，但几天下来始终等不到他。
她转身要走，迟疑了下，又坐在花圃边的石墩上。
「今晚再等不到他，我就把这外套扔了。」月光蒙胧，落在她紧绷的脸蛋上，光影变幻间显得阴森。「我可没那么多时间等他。」
是啊，她还有事要做，有很重要的事要做。第一步，就是姬家女使……心底那僵诡异的漩涡蠢动起来，像是催促著她快点行动。
「当然，等她回国，我就杀了她。」她用力压著心口，却压不下这股凶猛的躁动，低叫著：「别来烦我！」
她讨厌这个漩涡，翻搅著太多事情和情绪，她难以厘清，也害怕去厘清。每当她独处时，它就开始扰乱她，怒吼著报仇、报仇，驱使她血液愤怒地沸腾，逼迫她去做事後必然会万般後悔的事。
然而，漩涡不断在扩大，威胁著将她的意识完全吞噬，进而掌控她的一举一动：也许，还会把她身边的人也一起吃掉……
突然，那张浅笑的脸庞跳入心底。
她迁怒地哼声，「都是因为你，让我白等了这么多天，等你回来，我一定……」在心里模拟著如何将他好好骂一顿，浑不觉让她心烦意乱的漩涡已被丢到一边，即使仍旧喧闹叫嚣，却已不能干扰她。
忽听脚步声走近，她立刻转头，却是两个不认识的男学生，甫上扬的樱唇又垂下。
「小妹妹？」那两个男生没进宿舍，反而走到她身边。「咦，不是小妹妹嘛，是三年级的学姊。你在等人吗？」
刁念萸抿唇不语，眼睛望向别处，明白表示出不想和他们交谈。
两个男生不会察言观色，还以为她是害羞，仍不肯走，「要不要一起去吃消夜？说不定吃完消夜回来，你等的人也回来了……欵，学姊，你的裙子样式是旧的耶，三年前学校就把裙子样式换过了，你应该不会穿这种旧式的才对啊……」
这两个家伙在胡说些什么？
黑瞳向两人一扫，她冷冰冰地道：「滚。」黑暗的漩涡悄悄掀了一角，化为眼底森寒的千针万刺，白净的肌肤衬著黑幽双眸，像是聊斋里的美丽女鬼。
两个大男孩悚然一惊，不约而同地转身溜了。
「真讨厌。」她厌烦地吐出口气，「干嘛还不回来？都是因为你，害我被搭讪，感觉很差耶。」浑然不觉，等待的焦点已渐渐由外套移转到人。
又听见脚步声，还伴随脚踏车的声音，她不抱希望地回过头，这回却真是她等的人——姬秀和。
他牵著脚踏车，後座放著几个纸袋，愕然停步，显然没料到她会出现在这里。
刁念萸猛地跳起，「你终於——」惊觉自己的声音听起来有多雀跃，她立即闭嘴，换上一副晚娘面孔，扠腰质问，「你去哪里了？」
「我有事回家了。」
「回家？哪有人一回家就是一个礼拜没回来？害我都等不到你……」
姬秀和讶异万分，「你等了我一个礼拜？」对了，她应该也没其他地方可以去吧？
他心脏揪紧，柔声道：「抱歉，我没想到你会等我。」
「我……我只是想把外套还你，经过这里就顺便看你在不在，才没有刻意等你！」他温柔的眼神仿佛洞悉了什么，让刁念萸极不自在，用力将外套塞还给他。「每天带著这件衣服跑来跑去，很累耶！」
「我回家查一些资料，因为那些书不能带过来，所以我每天放学就回家看，隔天再从家里赶到学校。不过我要查的都查完了，今天起又会继续住宿，你想找我，我都会在这里。」姬秀和解释完，微笑道：「宿舍的门禁是十一点，十一点之前，我都可以陪你。」
「谁要你陪啊？」刁念萸仍是嘴硬，却因他的认真解释而窃喜，发现他脚踏车後座的纸袋，袋口露出几张画纸，她好奇地想抽出来，「这是什么——」
「不行！」姬秀和突然抓住她的手，让她吓了一跳。「这是我画的一些法阵，一拿起来就能使用，如果碰了……可能会让它们启动的。」
「你自己画法阵？」
「我喜欢画画，就把绘画和符咒结合起来，不过我动作慢，得事先准备好。最近老师要我背咒语，我还不太习惯，所以还是画了一些备用。」姬秀和一面解释，一面抽出几张给她看。
「这些法阵难度很高，法力不足就无法驱动……哇，你挺厉害的嘛。」一张张繁复的咒文让刁念萸越看越佩服，没注意他一直与她保持距离，不让那些符纸碰到她。「那天如果你手边有这些，就可以抵挡我的闪电吧？」
「那时太突然了，我根本来不及反应，而且你出手太快，事先不管准备多少，恐怕都不够用。」他赧然搔搔发际，「我动作实在太慢了，老师常说，可能鬼扑到我身上了，我还在犹豫该画哪个咒文……」
刁念萸嗤地一笑，「那就练快一点啊！」
「我已经很努力了，可这些咒文太复杂，一个细节弄错，整个咒文就失效，没办法画太快。要做这种工作，我还是少了一点天分吧？」这样单纯地笑，才适合她啊。甜美的笑靥富有感染力，让他也打从心底泛起微笑。
他想帮助她，却不明白究竟该怎么做才是正确的。至少，尽量陪著她、让她开心吧？现阶段他也只能做到这样了。
「别谦虚了，你确实很厉害。我虽然讨厌你们姬家的人，还不至於硬要否认你们的能力。我以前没什么法力的，後来……」後来？後来为什么变得这么强？
对了，母亲说过她资质不错，但疾病削弱了她的体力，必须有健康的身体，才能修练高深的法术……
她的病何时痊愈了？又是何时有了这么厉害的法力？
为什么她一点印象都没有？
见刁念萸忽地不语，娇小身躯瞬间僵硬如石雕，黑眸翻涌著混乱的疑惑，似乎陷入一团巨大的迷雾中，姬秀和正想问她怎么了，忽见她猛然转身，喝道：「谁？出来！」
两个死灵猛地自花圃内窜起，一个是脸容半毁的男子，另一个是断手断脚、七孔流血的女人，同时向她扑去。
她右掌一扬，紫电疾射而出，正中男性亡灵，打得对方魂飞魄散。
她还来不及对付另一个，姬秀和抽出画纸一扬，纸面升起绿色的三角法阵，箍住了另一个亡灵，对方立即摔倒，动弹不得。
「好！」刁念萸赞赏。还说他不会用法术？这法阵做得挺好的嘛！
她於是扠腰不动，满心以为可以见识到姬秀和的看家本领，却见他抽出一本小册子翻看。
「你干嘛？」她一愕。怎么这时候忽然用功起来了？
「我在找该用什么咒语。」手边没有适用的法阵，老师又要他练习用咒语，可他一时想不出该用哪个，翻来翻去就是找不到。
「你开什么玩笑？！」刁念萸简直要昏倒了，指著被法阵困住的恶灵。「喂，我们现在不是在做模拟训练，是在对付真正的恶鬼耶！哪有时间让你这样慢慢找咒语啊？！」
他嗫嚅道：「我动作慢嘛。」她好凶啊，老师都没这样骂过他。
「如果我是你老师，就把你当掉！你永远也别想当个驱魔师——」她话没说完，身後的花圃又窜出三个死灵，向她冲来。
「小心！」他一把将她拉过来。
刁念萸被他拉得一个踉跄，刚站稳，只见他已扬起另一张纸，一个网状的矩形法阵由纸面窜出，法阵边缘擦到她左手，带来火烧般的剧痛，教她怔愣。
为什么会痛？这种用来对付恶灵的法阵，理应对人无害才是，莫非他法力太强，连人类也难以承受？
法阵网住了两个恶灵，第三个却避开了法阵，仍是向刁念萸扑来。
姬秀和来不及再挑法阵，只得将她护在怀中，以自身背向著扑来的恶灵。
刁念萸探出身子，右掌一翻，指尖发出丝丝电气，五束紫电疾射而出，贯穿了恶灵，凄厉的尖嚎声中，灰飞烟灭。
由於紫电与恶灵相撞的冲击力太强，姬秀和一个不稳摔进花圃中，连带将刁念萸压在身下，脚踏车也被推倒，压在他背上。
他忍著疼痛，双手撑在她身侧，以免压伤了她。「你没事吧？」
见她怔怔不语，举著左手反覆察看，他担心地又问了一次，「你没事吧？」
「没事。」她左手还有些麻痛，却没有任何伤痕。
他的力量真有这么强？可却又无法好好运用，就像五岁小孩只需要一台玩具车，却得到了一辆法拉利，太浪费了！
她想爬起来，身子一动，脸颊却直接贴上他的唇，粉颊立刻染上薄晕，斥道：「你还不起来？！」
「对不起。」他脸也是一红，反手推开了脚踏车，很快爬起，这一来牵动了尚未痊愈的腿伤，他皱著眉一声不吭，忍痛的模样却全落在她眼底。
那些恶灵都是小角色，用不著他出手，她独自对付也是游刃有余，他却舍身护她，完全没顾及自身安全。
她心头溢满暖意，嘴上还是照骂不误，「笨蛋，哪有人用背对著恶鬼的？你老师这样教你的啊？」
姬秀和只能连连道歉，「对不起，对不起。」怪了，她又不是南宫老师，他干嘛要这般必恭必敬地听训呢？
不过，她……真的很软。微凉的颊，没有任何气味，却柔嫩得不可思议……十年前的她，也是这样吗？
明知不该有任何绮思，他的心还是忍不住怦然而动，悄眼看著她一面拍掉身上的草屑，一面不解地喃喃自语——
「学校里怎么会有这么多恶鬼？我这几天已经碰到好多个了，每个都直接往我身上扑，真是嚣张！」
他灵机一动，「那个，鲶鱼……」
她秀脸一沉，「你叫我什么？」她的名字虽然取得不错，但一念快就变成谐音「鲶鱼」，成了漫画里那种带须的滑稽大头鱼，一想到就教她皱眉。
「对不起，我、我是说『学姊』。」急著想说出计画，一时口快叫错了，姬秀和尴尬傻笑，「最近学校确实发生很多奇怪的事，如果你晚上有空，不如我们一起出来调查吧？」
若能藉此将她留在身边，也可避免发生意外，再者，让她晚上一个人在外头徘徊，他也是不忍。
刁念萸晶亮的眼一眯，怀疑地上下打量著他，仿佛他这提议是另有目的，教他又脸红起来。
良久，她才冷冷道：「我干嘛要陪你？我的目标是你们姬家的女使，又不是你。」
「女使现在出国不在，你一时也找不到她，而且我……我一个人对付不了那些恶灵。」他若认真准备，对付恶灵并非难事，但要将她留在身边，只好装出伤脑筋的模样。
刁念萸刚才看了他那副慢吞吞的模样，已认定他是个扶不起的阿斗，叹了口气，「女使如果跟你一样临阵磨枪，碰到恶灵才翻书找咒语，我也懒得跟她打了。」斜睨他一眼，一副纡尊降贵的模样，「既然你求我，我就帮忙吧。」
姬秀和松口气，笑道：「好，就这么说定了。我会努力的。」
有什么好高兴的？
她不解地看著他粲然笑容，唇边泛起一丝淡得连自己也没察觉的微笑，轻哼：「笨蛋。」