担心了一整天的尼克终于忍不住，打算叫门。拳头还没扣下去，门就“咿呀”一声先行拉开。
“怎么了？”
钟瑞微微扬眉。马尾扎在颈后，一身俐落的装扮一如往时，绿眸却神秘难解。
“尼克？”钟瑞再问，还顺势伸手在他眼前扔了两下。
“你——你——”尼克你了老半天，依然说不出一句完整句子。
钟瑞淡然一晒。“怎么了？陪我去用早膳。”
尼克被动地带着走，还想不通，钟瑞怎恢复得那么快时，钟瑞已停下脚步，一脸郑重其事道：“还是先陪我去找大嫂好了。她是过来人，会知道女人在怀孕期间需要注意什么。”
很意外的，白家对钟瑞所下的决定均安静地接受。
钟瑞双膝双手全跪伏在地上，不肯起来。
“瑞儿，你不用这样。”白家主人——白驿南，偕同其事钟绮居其主座，两老脸色十分安祥。
“傻孩子，你怕什么呢？”钟绮温柔地扶起她，抚平她微乱的鬓发。“小心你的身体，要做母亲的人得格外保重自己。”
诧然的绿眼对上她温宁喜悦的黑眸。
“娘，你难道不怪孩儿……”试问有哪门望族竟会容忍这等——“嘘，什么都别说。”钟绮摇首，以食指轻轻按上女儿的唇瓣。“我和你爹会支持你任何决定，你高兴就好。”
“爹！”钟瑞大大动容。
“你愿意让生下来的孩子姓白吗？”白驿南口气廉求恳切，完全没有她所预料的勃然大怒。白父知道他在许诺下什么吗？只要她一点头，她腹中的胎儿便等于正式成为白家的一分子，没人能说得一句闲话。
钟瑞忽地不信任起眼前的好运。
“你们答应？你们为什么没有逼我去打掉孩子？你们怎么——会容忍我加给你们的耻辱？”“啪！”动手打她的不是别人，正是抚养她多年的钟绮。她气得脸色铁青、素手发抖。
“什么你们我们，你是我白驿南的女儿，抚养自己女儿的孩子，自己的外孙有什么不对的？”白驿南也气了，罕见地疾言厉色。“你把我这个做父亲的当外人吗？什么耻辱？如果你不要这个孩子，我要，你只管生下来。我养。”
其他小辈大气也不敢喘一口，任老人家发飙。
“瑞儿，你可知爹一直在等你把‘伦哈卡贝’视为真正的‘家’吗？你冷漠、孤傲、爹都不介意，爹知道你性子，知道你并非有意排斥别人对你的友善，但一个做爹的想宠他的女儿、爱他的女儿有何不对？你为何不肯接受爹？爹只想为你尽一分心力。”白，驿南道。“一家人就是要好好地生活在一块儿，你怎能如此丢弃下咱们？”
居克及克里夫兄弟在旁听得都傻了眼。这位白驿南——怎么说比较好呢？应该说出乎他们的意料之外吧！两人原本还打算，白家倘若真容不下钟瑞，就带她离开“伦哈卡贝”到哈尔滨安身。他们虽然常年游走在疆界搏命，但手边也有些积蓄，在哈尔滨的黄金地段购了屋、置了产。
如今看情形是不用担心了，就怕他们真要带走钟瑞，白驿南还会跳脚找他们拼命哩。“瑞，你怎么决定？”克里夫看着她。
“你可不能带走我女儿。”钟绮风韵犹存的脸上尽是理直气壮。“她可要好好补身进膳，把我小孙子好好养壮，可不能跟你们去餐风露宿。”
“餐风露宿？”尼克发现自己真是愈来愈佩服中国人，他们好像什么成语都发明得出来。“吃空气？睡在露水上面？”
“嗄？”其他人一愣，接着轰天的笑声震遍整个大厅，一扫先前惨淡的气氛。
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“这件衣服的腰身又紧啦。”刘清姝比量着钟瑞日复一日、月复一月的圆大肚子。“我得拿去改改、放松尺寸；你现在身上好年还合不合身？
钟瑞慢慢地转守身。“我想还可以。”
怀孕堂堂迈人第五个月，钟瑞一个子成熟了许多。她一改以往轻快的步伐，现在一步一步踏得十分沉稳，以防震动了胎气。而且除了晕呕，她转个步、伸个腰、抬个手、举个臂都不由得小心翼翼地，先一步想到“他”的存在。
钟绮每一天都熬了一大堆补药，逼着她全盘接收，吓得钟瑞现在很“不识好歹”，“闻补色变”，“望风而逃”，经常是前面一个逃，后面一个追。
像现在就是。
“娘啊，我现在正忙。”走廊上响起拉锯战的足音。然后众人无论手头上工作再忙，一颗颗看戏的脑袋全都好奇地张望出来，静候好戏上演。
没一会儿，气急败坏的娘亲揪着无可奈何的女儿耳朵，回来了。
“忙，忙、忙！做娘的不先顾好小孩还谈什么？不许去，有什么事儿是不能请别人代劳的？”钟绮摆明是不吃这一套。“要忙什么也得先把我乖孙的肚子填满再说。”
“娘——”
“啊，香茹鸡汤就要凉了，快快。”钟绮先声夺人地催促，钟瑞不经意地往旁眼色。
钟瑞倒觉得每个人都把她保护得太过分啦。
她下楼梯，会有人忙不迭来扶她，告诉她上下楼要小心。她端盆水，会有人急着从她手中拿过，告诉她一篇孕妇不能手持重物的大道理。就像连现在，她又饱又无聊地不想吃东西——嘘，这可绝不行大声嚷嚷，否则被喊过来的娘亲会唠叨着要她非把食物吃完不可。
“红雁看到，噫——瑞姐姐又不吃东西了。”
天啊，连打算把食物“喂”鱼的小动作都被人一举一动地监视——她泄气地白了一蹦一跳的红雁一眼，心不甘情不愿地停下倾倒的动作。
“你看错了，红雁。”欺骗小孩真是情非得已。
“我只是出来散散步。”她其实极端羡慕红雁开朗纯真的性子。自她七岁后，就已丧失的那份童心。
“红雁知道瑞姐姐肚子里也有一个娃娃哦。”红雁是静不下来，走个路也三步并两步、十步中跳七步。“就像大嫂以前把小方方装在肚子中，才可以生出来。”
钟瑞差点呛出口腔中的鸡汤。“呃？对对对。”见到小妹那种期许又赞赏的眼光，她只能连连颔首称是。
红雁突然不说话了，突来的安静令钟瑞纳闷——“红雁也要。”
“红雁也要。”？红雁究竟在说什么跟什么。
“红雁也想生娃娃。”红雁闷闷不乐地表示。
“那您该告诉奇哲。”钟瑞罕见地表达了她的幽默感。“叫他多努力一点，娃娃才会来得早。”
“奇哲昨天晚上也是这样告诉红雁”，红雁玩着自己的手指。“红雁喜欢娃娃，瑞姐姐会生红头发的娃娃给红雁玩吗？”
钟瑞有点啼笑皆非。“再说吧。”
对钟瑞唠叨的，还有沙耶两兄弟。
在钟瑞再三保证下，克里夫及尼克于是又准备重返他们的工作岗位。
“我们每隔半个月会轮流回来陪你，或许我可以留下来——”
钟瑞摇头打断尼克的话。“你们会住不习惯的。”
的确，他们两个早习于东奔西跑的戎马生涯，好动的人根本静不下来，向来也不觉得有必要静下来。之前为了两位妹妹的事在“伦哈卡贝”做客住了这段期间，已让他们的骨头松懒地吱嗄抗议。
克里夫看着钟瑞的大肚子，再将视线往上挪向她披散的鬈发及日渐丰腴的脸颊。在那两道红色浓眉下的英气五官已然柔和许多，多了准***喜悦及某种女人的自觉。
“好好照顾我的外甥。”克里夫亲吻她的脸颊。“否则我会找你算帐。”
钟瑞噗嗤一笑。“是，舅舅。”
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隆秋时分，落叶飘零；血红的枫叶漂浮在浅绿的河川上。
十一月初，天凉气爽，“伦哈卡贝”弥漫着一股喜气——原来是白驿南的寿辰到了。
尽管后辈有意为老人家好好庆贺，但白驿南从来不赞成这种作风。白驿南生来就是北方人的豪迈性子，生老病死对他而言都是稀松平常的小事，他从来不将这种事放在心上。
钟绮及刘清妹在厨房忙着，将寿面、猪脚、寿桃等准备。白家两兄弟则准备领着牧工，在晚上表演—场小型的马术给老人家观赏。
钟瑞先是被赶出厨房，让女人们丢下一句。“这里太危险。”之后她又被一群男人从马厩那边给“请”出来；一句“你不该来。”就堵得她哑口无言。
“不如你们帮我们照顾云开云方吧，顺便可以学学怎么带小孩。”刘清妹百忙中抽空对钟瑞、红雁丢下一句话。
也罢！钟瑞抱着白云方信步走到长廊。婴孩粉嫩嫩的脸上露着红润润的笑容，她坐在藤椅上逗得他咿咿唔唔叫，心情也不觉开朗许多。
“嗒嗒嗒嗒、嗒嗒嗒嗒！”一旁的红雁玩着婴孩子小小的手，还鼓起颊腮扮鬼脸，这小小一方角落充满了笑声。
牧场出入口传来一阵骚动。
有人来了！
钟瑞蹙眉，纳闷着来客身分。尼克前日才结束对她的探访，没道理又临时冲过来。
“白叔，好久不见。”年轻人轻快地下马、抱揖，身形稳健英飒，看来也是个练家子。
白驿南先是愣了一下，继而方豁然忆起。“你是阿圣吗？你不是跑到俄罗斯去做生意么？什么时候回来的？”
“五天前我便回‘天关’了。”阙孟圣意太潇 洒，长揖一拜。“爹要我带分薄礼来恭贺白叔的生 日，聊表贺意。”
“太不敢当，小老儿承让了。”白驿南道。“贤侄在‘伦哈卡贝’多留数日吧，让小老儿做个东道主。”
阙孟圣微微一笑，接着便和每个寒暄一番。他忽然瞥见一直伫立一角的红发女子，冷淡的表情及绿色双瞳吸引住他。
钟瑞一向就不爱成为受人瞩目的对象。她仅对阙盂圣微微颔首，便抱着白云方先行退去。
她这一转身，阙孟圣这才发现她身怀六甲的体形。
“阙兄？”直到白奇哲低沉的询问逼近耳边，阙孟圣顿和失态。
“对不起，”阙孟圣清清嗓子。“我，呃，那位姑娘是——”？
“钟瑞。”白奇哲回答得简洁。“舍妹。”
她就是三年前随钟绮陪嫁的女孩吗？阙孟圣痴迷的眼神不由得更加了几分水蒙，只可惜——“那——那钟姑娘的丈夫是谁？是谁配得上这么一位出色人儿？
问题脱口而出后，阙孟圣这才惊觉白家人人面色怪异，令他识趣地闭上了嘴。
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是夜。
大圆桌上的各式菜肴色香味俱全，巧妙地摆成五瓣梅花阵。香浓的猪脚面线颜色分明、汁浓味醇；香胖热软的寿桃如山堆在首席；山珍海味满席成桌。
阙孟圣的贺礼是四匹骏驹才载得动的匹匹布帛，丝绫绸缎。清一以素面的色彩，用来剪裁、染色均皆适宜，白驿南当场便吩咐半布旭于公有，给“伦哈卡贝。”上上下下的牧工佣人帮成新衣，博得一阵欢呼。酒酣耳热，有人抱起一只胡琴争争琮琮串起一曲黑江调。
“怎么没见到姑娘？”阙盂圣为了给她留下好印象，可是选了又选，才换上一套他自小认为最俊朗的藏蓝马褂；就是为了让佳人“欣赏”他的英姿焕发。
相同的情况又发生了。钟瑞这个名字像枚炸弹轰得整桌毫无声响。这回阙孟圣真真确确感受那人不上的古怪……就好像，“钟瑞”是个禁忌？！
“瑞妹脾气是含蓄了点，并不习惯在人多热闹的场合出现。”刘清妹看出阙孟圣的心思，不疾不徐地解释。同其他人一样，她也对这位阙家贵客对钟瑞表现的关注感到讶异。
阙孟圣在言谈间不停地问有关钟瑞的话题——司马昭之心，路人皆知啊！
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“他的情况好转使我至少已经从昏迷状态中清醒。左腿伤口愈合得很好，也能吃些半固状。”医生十分公式化地报告病人目前复原的状况。
“他的眼睛……”
“很抱歉，没有救了。”
钟瑞敢发誓，绝不是她多心——最后她走到哪里都会碰上阙孟圣——说是阴魂不散也不为过，真的。
就像现在。
“钟姑娘，早。”大清早方步出门槛儿，他便“巧笑倩兮”地伫在那儿、精神百倍地朝她打招呼。
她想发脾气，真的，虽然不知道为什么。
“早。”她冷着声、冷着脸，更冷着心。她匆匆走过他的身旁，脚步连缓也不缓。阙孟圣摸摸鼻子，毫不气馁地又跟了上去。
“你也要去用早膳吗？真巧。”他丝毫不放松地亦步亦趋，假装不曾发现钟瑞微愠的蹙眉。“今天天气可真好不是？阳光普照的。对了，那个地方叫什么来的？我明明才去过的，那太阳不下沉的——”
“圣彼得堡。”钟瑞忍不住接口。“你真的刚从俄罗斯回来？”
“是啊，我才从圣彼得堡回来，六月时它果真是永亮不夜，不愧为‘白夜之都’！而且尼瓦河边镇热闹非凡，喧哗接连不断哪……”
他一字一句的形容果然勾起钟瑞内心最深处的乡愁。故乡的记忆纵已褪色，却仍留下无法磨灭的痕迹。
圣彼得堡，钟瑞对自己微微一笑。她还在那儿坐过火车，听过呜呜的汽笛音及老车掌那一声——“进站——”啊，那已是如上辈子的记忆了。
“钟姑娘？”
“嗯？”钟瑞马上由缅怀中清楚，阙孟圣忽然有点儿后悔；她肯定不知自己浅笑嫣盈的样儿有多美，如荒野上盛放的蔷薇……
阙孟圣对她微笑，甚至带点讨好意味。“如果钟姑娘愿意，在下愿意再讲一些？”
他口气说得轻松，可手心紧张地直冒汗哪！
求求你，天老爷，可别让她拒绝我！
绿眸以一种滴水不漏的审视在他身上转了半天，方才稍褪寒意。
“告诉我，圣彼得堡现在的情况怎么样了？”
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“最近你似乎比较活泼哦。”刘清姝替小娃娃哺完乳，从容的合上衣襟，轻拍小小的身躯的后背，直到打出鬲。
“我？有吗？”昨夜并没睡好，好几回都被腹中的小宝宝给踢醒，早上起床还带了两只黑眼眶。
“你和阙孟圣啊，你们似乎比较合得来了，常常一起聊天。”白驿南和钟绮为此还高兴得不得了，有意暗中凑合这一对。
“哦。”她应了一声。不以为是什么大不了的事呢！她是常常和阙孟圣聊起俄罗斯的风光；纯粹是思乡情愁。
“你觉得阙孟圣这人如何？”钟瑞八成还不知道，人家对她可是一见钟情，才迟迟拖延回家的日子，只为追得佳人芳心。
“什么如何？”钟瑞在椅座中欠欠身。呼！腰酸背痛。
“你不觉得他脾气温和、人又好吗？而且自已率领商队游走中俄，是个不可多见的致商人才。”
“对呀。”咦，大嫂的观察满正确的。
“而且做事很懂分寸，是那种会好好照顾家小的男人？”
“对呀。”虽然觉得刘清姝的问题有点突兀，钟瑞仍照实回答。
“而且他最后有意成家，想赶今儿年底娶房媳妇。”这种暗示够清楚了吧？
“……”
“瑞？”
“大嫂，您要说什么就点个明白吧。”好累，只想回房休息。
“你……那好，你就去吧。”郎有情、妹无意呀，也许还不到表露一切时候，可是她真的很想看到钟瑞有个幸福的归宿。
钟瑞觉得自己变得好没精神，没力气去应付外界的一切，常窝在自己的思绪中。有时候是空空洞洞，一片白白的，有时会回忆起童年的片段，而更多的时候，她却总是想起那双“鬼眼”的主人。
沙尔……沙尔……沙……尔……她在心中悠悠地、长长地呢喃着这个名字，一遍又一遍。待她乍然领悟自己对他如此挂心之时，方才明了，这个名字竟已无法从她整个人生中抹去……
“钟姑娘！”永远是那轻快兴奋的招呼，无忧无虑，她不禁深深羡慕起来。
“你现在有空吗？”阙孟圣对她的问话都是温柔谨慎，噢，对，还有一种屏息凝视的等待，似乎总怕她会给他否定的答案。
“有什么事？”
“白伯母在小厅等你，要我陪你一块过去吗？”
“走吧。”
“……钟姑娘，我想知道一件事。”仿佛鼓足了莫大勇气，阙孟圣开口道。“你……你目前是一个人吗？我是说，孩子的爹——”一见钟瑞乍变的脸色，他恨不得咬断结巴的舌头，真是哪壶不开提哪壶。“对不起，你就当我没说过，当我没说过。”
“没关系”。钟瑞口气虽然平稳，唇瓣却是颤抖的。 “那个人已经……”死了。嗫嚅了好几次，话仍无疾而终。
顾不上礼节犯，阙孟圣冲动地执起她的手腕？忘了他吧，瑞。从今以后，由我来照顾你。“
“你——”钟瑞原先以为他只是随便地脱口而出。但他的肢体语言所传达出的讯息却非如此，他很紧张，眼中闪着明亮的焦灼；下颚的筋肉绷得紧紧的，握住她的手力道大得令人透不过气。
恍如当头棒喝，她猛然想起先前在房中与刘清姝的那番交谈。她终于明白，大嫂何以那般试探性地问个不停。
不！她没办法应付这个，她惶恐地抽回自己的手，猛然向后退了一大步。 “请你放尊重点，阙先生。”我不愿让他看出自己的无措，她只好以厉色加以遮掩。
“噢，”他慌张地加以解释。“我不是故意的。我只是忍不住——”
钟瑞没等他说完，便如惊弓之鸟般逃开。
“不，请你听我说。”阙孟圣定了心，毫不放弃地追上她。“钟瑞，我真的爱你，嫁给我吧，让我来照顾你和孩子。”
“不。”她不敢看他精烂认真的眼眸。
“为什么不呢？”阙孟圣不死心地追问。“总要告诉我一个理由吧？我会把孩子视如已出，同亲生儿一般疼爱。”
钟瑞喉头突然收紧，使出杀手锏。“你会接受没有父亲的私生子吗？你会忍受你的妻子不是以清白之身嫁给你吗？我可是——”
“白叔已经把一切都告诉我了。”见钟瑞震惊得哑口无言，他的笑容微黯一分。“是的，我都知道了。我很难过的。我真恨自己竟不能在在那儿保护你。瑞，我爱的是你这个人，不是你的过去啊——谁都会有过去的。我为你难过，因为像你如此美好的女孩，是不该遭受到那一切的。我爱慕你，是因为你勇敢、坚强。你不会知道，我寻寻觅觅这么久，就是在找这样的终身伴侣。”
钟瑞怔怔地盯阒他，傻了、也愣住了。
“我要好好想一想。”她再度逃开他的真情浓意及——自己的心。
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钟瑞始终没有给阙孟圣一个明确的答案，而他也没因此而灰心，反而追求得更为勤快。慢慢的，好事者愈来愈多，甚至每个人看到她，就免不了劝她几句接受求婚的话。
“你有要嫁给他吗？”来探视妹妹的尼克甫一进门便听得“伦哈卡贝”上上下下闹个不停；无怪乎一见到她，严肃地劈头就问。
钟瑞迷惘地摇摇头，对哥哥展开双臂，给我一个迎接的大拥抱后，兄妹俩倚在窗边，闻着含着桂花松木清香的储备风，沉默着，谁都不想先开口。
“我应该吗？哥。”
“我不知道……看你喜不喜欢他吧”。
“我并不讨厌他。事实上，以我目前的情况来说，还算得上是‘高攀’呢。”她垂视自己隆高有腹部，自嘲一句。
“不许你这样骂我老妹。”尼克做势敲她的头，钟瑞亦不甘示弱回掐一记，你来我往的嬉戏起来。
“我搔你——咦，你怎么了？”原先进侵她胳肢窝的手指乍然停顿，尼克一把抱住忽然软趴趴倒下的人儿。准备拉开嗓门叫人时，格格的吃笑声亦传人耳，中——“哈哈哈！你被我骗了！哈哈哈哈！”
小骗子笑得很乐，完全不予理会怒阴了蓝眼的男人——本来就是么，尼克能拿他身怀六甲的宝贝妹妹怎样来着？
“你哟，顽皮。”尼克决定拿出身为兄长的风范，象征性地拍她一下屁股，做为惩罚。
钟瑞将头紧紧窝在他的怀中，仅露出含糊不清的笑声，肩头因笑意而微颤。
“现在？”尼克本来想耐心地等她笑个够本；却不料笑声是慢慢停了，可卷在怀中的人却是颤抖不已。“瑞！”尼克大惊失色——钟瑞在哭？怎么会？她刚刚不是还笑得很开心吗？
“你没事吧？你怎么了？”尼克想让她抬起头以便视不断她非但不肯抬起头，还用力靠着他。一段时间后，钟瑞终于抬起头；尼克心疼地审视她通红的鼻头及眼眶。
她却扮个超级大鬼脸。“哪有怎样，人家就只是哭嘛，你没听过孕妇总是喜怒无常吗？”
“你唷，”尼克一副很受不了的模样，又敲了她顺头一记；看来这就是他对妹妹最严重的惩罚。
“对了，这次怎么会是你来。”克里夫呢？“他临时有点事……”
“哦？我帮得上忙吗？”
“没什么……”尼克仔细地观察妹妹的脸色，决定吐露隐藏许久的问题。“瑞，我问你……”现在再追问有用吗？在事情已快成为定局之时？
“怎么不说话了？”钟瑞对尼克的欲言又止皱起眉，这不像他直爽的个性啊。
“先答应我你不会生气。”尼克举起手掌，一本正经地。
钟瑞也举掌拍下，表示一言为定。
“你爱他吗？”蓝眸异常认真地盯紧她。
钟瑞万万没想到尼克竟然会提出这种问题，而且……指的是谁？
那个‘他’，指的不是阙孟圣，该是孩子的父亲吧？“
“爱不爱又有什么关系了？”她轻轻地问他，也像在问自己。“人死不能复生。可是，为什么我的心总被紧紧束缚，解脱不了呢？”
她微露一笑，凄凉中带点苦涩。“一开始我恨他，没有一个女子会不恨强占自己的人不是”在跟他相处那几个月，我们针锋相对，我甚至拿过匕首刺他……可是，他对我从不动粗，还等于是保护我免沦为那些盗匪的泄欲工具。那么，这又该怎么计算呢？“
“瑞……”
“如果他真的是个盗匪多好，至少我就能毫不犹豫地讨厌他、恨他……”可是她的心一开始就辨清了真相，才义无反顾地一迳沉沦。她吸了下红通通的鼻头，泪水又忍不住由眼眶掉了下来。“我真的好恨他、好恨他、他不该就这样死掉的对不对？”他的孩子永远都没有机会让他父亲亲手抱一抱了……我跟他的孩子呀！“
尼克紧紧搂着妹妹，心如刀割地聆听她的哀恸。