不过在吐血前，她的小屁股恐怕会先磨出一层血来吧，呜。
「我真是疯了，没事逞什么强，我应该龟缩在马车里装可爱的……不对，我该一早就拒绝王爷，好好在王府里算帐本。」
一想到那堆还未看完的帐本，她的头又开始发疼起来。
接下来骑了三个时辰后，阿青觉得自己已经没了头疼的问题，因为不断狂跳猛颠的马儿已经快把她的头给摇掉了。
事实上，她现在浑身的筋骨就差不多散成三百多块了。
「呜……我的屁股……」她不争气的眼泪都快滚出来。
忽然间，她听见后头的叫唤声，忍不住勒住缰绳回头。
「小兄弟，咱们在这儿休息一下吃点东西吧，王爷和莲小姐怕是饿了。」段无秀笑着招呼道。
她点了点头，全身僵硬酸痛地勉强爬下马。
不知怎地，虽然段无秀是个已届中年却依旧英俊谦冲的男人，他的笑容看起来也很热切，但是……她就是没有办法对他放松防备和戒心，甚至连对他笑一笑的念头都没有。
他热烈殷切的笑里有种什么，是她说不出来，却极度不喜欢的感觉。
是因为他带了个绝代美人来找王爷吗？她瞇起双眼，思忖了半天，最后浑身酸疼得无法多想。
「阿青，你还好吧？」她把厚厚的帘子一掀开，一脸眉开眼笑神清气爽的千载便冲着她咧嘴问道。
她正欲回以嫣然一笑，却看见他的手稳稳牵着莲怜的小手，蓦地心一抽紧，笑意瞬间僵冷掉了。
「看来王爷马车坐得挺舒服啊。」她面无表情地道，忍住心窝阵阵钻疼的激荡，善尽职守地掀高帘子直到他们俩下了车。
「车厢里头很暖，你做事果然细心老练，还准备了那么多点心果子，怕我们路上无聊或腹饥对不对？」千载对着她笑，赞赏道。
「这是阿青应该做的。」她低敛着眉眼，努力维持平静谦卑的姿态。
那些点心都是她亲手做的，熬了大半夜亲手揉蒸出来，好让他在路上止饥或无聊打发时间吃的。
可是看来倒恰好让王爷拿来讨美人欢心用。
她暗自叹了一口气。
「阿青，咱们待会是吃点心还是啃干粮？可是我想吃你煮的热食呢。」千载压根没发觉她有何异状，兴致勃勃地道：「我方才还向莲小姐提及，你虽是男儿身，却有一身比姑娘家更绝妙高超的厨艺，莲小姐听了也很期待……」
是啦、是啦，总之她会心甘情愿地强撑着一身快散掉的骨头和已经麻掉的屁股，露上几手好报答他们的赏识。
她就算再小家子气，也没法子真的只做给王爷吃，虽然她真的只想看他吃得津津有味的模样。
「你们先那儿坐，我早备齐了食材作料放在马车上，幸亏现在天冷冻着，不怕坏。」她强忍再叹息的冲动，点点头道。
「我去打两只野雁吧，给王爷和莲小姐添点野鲜儿。」段无秀也笑道。
「那就有劳段大人了。」她搬下了锅釜和鱼肉菜蔬，在结冰的河畔草地上迅速安置好，接着又用拂柄替千载扫净了几颗大石上的积雪，「王爷，这儿干净，你先坐坐。」
「好阿青，我就知道出门带你定然妥贴稳当。」他笑咪咪的称赞，还不忘温言招呼莲怜。「莲小姐，这边请坐。」
「多谢王爷。」莲怜笑得好不娇羞动人。
阿青摇了摇头，心情微微沉重地拎着桶子到河边，她用力敲破河面的寒冰，冷冽的河水瞬间冲涌而上，手指头霎时被阵阵椎心刺骨的冰水冻僵了。
她倒抽了口凉气，赶忙趁着手指头尚未全冻僵前提了一桶水，艰难地拎回草地釜镬边。
「王爷，这水真……」她苦笑着转头欲同他倾诉，却瞥见他和莲怜坐在大石上聊笑得开怀极了。
她心一寒，忽然间这结冰的河水一点都不算什么了。
也对，既然是个奴仆，就得好好尽好做奴仆的本分。不是早告诉过自己，把这颗贪痴奢望的心给断了吗？
那么，她还在难过什么？伤心什么？
伺候好主子，以主子的快乐为快乐，这样就足够了。
「清醒点，清醒点。阿青，快干妳的活才是正经。」她提振起精神，用冰凉发麻的小手捏了捏脸颊。
虽然在野外，可也不能委屈了王爷和两位客人，幸亏她带了上好木炭和小瓦炉子，否则这天寒地冻的，树枝木柴可难以生火。
不一会儿，她的巧手便变出了一锅香喷喷热腾腾的火锅。木耳、腰花、蕈菇和鹿肉片混着红萝卜、大葱和鱼头蒸腾翻滚着，冒出阵阵令人垂涎欲滴的香味。
「香，真香。」千载情不自禁深深吸了一口气，欢喜赞叹起来。
段无秀猎到的两只野雁也在架上烧烤着，焦香味和肉香弥漫开来。
「真是太丰盛了。」莲怜掩着唇轻笑，「没想到在野外也能有此佳味。」
「妳这么瘦弱，待会可得多吃点。」千载怜惜地看着她纤细伶仃、弱不胜衣的身段，忍不住取过了碗，亲手盛了一碗热汤给她。「来，妳先用吧。」
「多谢王爷，这、这怎么好意思呢？」莲怜受宠若惊。
「别客气，来，喝点热汤暖暖身子，瞧妳冻得脸都白了。」他不由分说将汤碗塞入她手里，这才接过阿青舀来的大碗热汤。
阿青怔怔地看着他俩，立时又别过头去，抓着木杓子有一下没一下地搅拌着沸腾的火锅。
「段叔，你也吃点。」千载想也未想地唤道：「阿青，为段大人盛一碗。」
「来了。」她默默地又添了碗给烤雁烤得满头大汗的段无秀，「段大人，请用。」
段无秀道谢接过碗，忽然发现她一直在搅动着火锅，丝毫没有开动的打算。
「阿青总管，你怎么不吃呢？」
「主仆尊卑有别，阿青怎敢和王爷、大人与莲小姐共餐。」她淡淡道，起身走向马车，自包袱里掏出一颗冷馒头，坐在马车后啃着。
虽然浑身酸痛不堪，颠了一上午也真是饿了，但是她却一点胃口也没有。
除了王爷和莲小姐之间的举动令她胃底沉甸甸、乱糟糟到极点，还有他们此行的目的地──苏州，更是令她惊疑难解。
他们为什么要去苏州呢？为什么非得去不可呢？
她揉了揉剧烈抽疼的眉心，咬了两口的馒头是怎么也吃不下去了。
前头他们三人的笑语声不断传来，她忽然感觉到前所未有的落寞、孤单。
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他们连续赶了几天的路，离京师越远，路上可过宿的城镇与城镇之间的距离就拉扯得越远，有时候赶了一整天还可以找到过夜的野店或客栈，但是今天眼看着都黄昏了，放眼望去还是一片山呀水呀树林丛丛的，恐怕是连野店都找不着了。
阿青勒住缰绳停下马，已颠得酸疼的身子发麻僵硬到没感觉，但她还是勉强爬下马，来到车厢前尽心地问。
「王爷，看来咱们今儿是赶不到地头上了。要不你和莲小姐、段大人就在马车上将就着歇一夜吧，晚上阿青来守夜。」
厚帘子掀开，千载含笑的神情蓦地一愣，「你守夜？天这么冷，入夜更是寒风刺骨，万一冻坏了可怎么办？」
「我又不是鸡鸭鱼肉青菜水果，冻不坏的。」她呼了口雾茫茫的白烟，下意识地搓了搓手。
说不怕冷是骗人的，可她是个奴仆，又怎么能跟主子挤成一团？再说马车虽然宽敞，可毕竟男女授受不亲，她挤到谁身边都不对。
如果真冷得受不了，她可以多披几件厚衣裳的。再说福王府待下人极宽厚，就连她这个小总管也蒙恩赏赐了一件黑狐大氅，届时真禁不住冷风寒雪，那暖呼呼的黑狐大氅也能顶阵子吧。
「别瞎说了，马车里位置还敞亮得很，你今晚也同我们窝挤一夜。」他眼底疼惜的神情毫不掩饰，微笑地摸了摸她的头。「傻子。先煮些热食吃吃，咱们今晚就早些休息了。」
「可是王爷……」
「别说了，柴火还够吗？我瞧这儿枯木树枝不少，不如咱们去拾些来起火暖和暖和。」说完，他轻跃下马车，拍了拍肩上沾惹到的一片雪花。
「罢了哟，你生性这样好洁爱净的，怎么和我去拾柴火？再说你堂堂王爷金玉之身，怎能让你做这些粗活？」阿青摇了摇头，趁着天色还亮，便往枯枝丛多的方向走去。
「王爷，阿青总管说的是，您是千金万贵之体，万万不可做那粗贱差事，有阿青总管也就够了。」段无秀也下了马，殷勤地笑道：「下官先帮您找个干净的地方坐坐，尽管清心和莲小姐说说话、谈谈天，待会热饭好了，下官再过来请王爷用膳。」
「王爷，且扶怜儿一把好吗？」莲怜也娇怯怯地掀起帘子，对着他莺声呖呖，「咱们坐着说说话。」
千载瞥了他们俩一眼，微一挑眉，蓦然微笑了起来。
「两位好意心领了，我正愁坐马车坐闷了，起来活动活动筋骨也好。」他潇洒地一挥手，笑吟吟地自顾自地追上阿青去了。
段无秀和莲怜相觑一眼，脸色微微一变。
「段大人，你说这样……」
「噤声。」段无秀严厉地瞪着她，低声道：「千万要谨言慎行，莫忘了。」
「是。」莲怜小脸涌现不悦，还是只得乖顺依从。
「最重要的是破案，明白吗？」他瞇起双眼警告她。
莲怜再点了点头，粉嫩的唇微微一撇，纵然不满也不敢多所违逆。
而在另外一头，阿青边跺脚呵气边强咬住打颤的贝齿。
唉，才黄昏日落就冷成这样，若是天一黑，恐怕她连耳朵鼻子都会冻得掉了下来。
就说了吧，早该多带点人来的，这样起码人手多点热闹点，就算捡柴火也有个伴聊聊天哪！
想起这一路上憋着气冷眼瞧着他们三人相谈甚欢的模样，偏只她自己一人孤零零的，现在想想还真有点心酸酸……唉。
突然间，一双大手攫去她双臂抱着的沉重木柴，她猛然回头──
「王爷？！」她张大了嘴。
笑意晏晏，对着她调皮眨眼睛的可不正是千载？
「我来帮你。」他强忍着对脏兮兮枯枝的厌恶，弯下腰要捡拾，可是地上的枯枝带着尘泥和烂叶，害他伸出的手掌悬在上空虚挑了半天，就是下不了决心要捡哪一根。
「王爷，照你这速度，就算挑到天亮也挑不到几根来取暖的。」阿青在一旁瞅着，忍俊不住。
「可是我在挑干净一点的，它们都……这么脏。」他眉头打结，神情哀怨。
「下回我会记得先交代它们洗完澡再躺成一排让你捡。」她闲闲地道。
「你在取笑我吗？」他忍不住白了她一眼，委委屈屈地道：「凡事总有第一次，我会努力克服心头恐惧的。」
「王爷，给我吧。」她不由分说自他手里把那一小捆柴火抱回怀里，唇角露出疼惜怜爱的笑容，「你做不惯的，万一弄脏了衣裳更不好。」
「男子汉大丈夫，又不是个娘儿们，怕弄脏……」千载嘴上说得好不刚强，然而怕阿青看见，悄悄背过身先对微沾泥灰的手掌偷偷吹了吹，随即又鼓起勇气拿过她手上的柴火，「都说了我来，你歇一歇吧。」
她又怎会没瞧见？但是他可爱又傻气的动作非但没惹恼她，反而还令地唇畔的笑意更深了。
「王爷，那这么着，我来捡你来拿吧。」她补了一句，甜甜道：「我会在交给你之前先撢一撢灰尘枯叶的。」
他大喜过望，「好哇、好哇。」
他俩便默契十足地合作着捡柴火，不一会儿便收集到了一大捆足够燃烧整晚好取暖的枯枝了。
他俩说说笑笑地走回马车停置处，第一眼看见的就是段无秀和莲怜在那儿百无聊赖的闲散模样。
「我们真像是人家的长工。」他咕哝。
「能者多劳，再说王爷的器度向来就不止这么一点点呀。」阿青嫣然一笑，安抚着他。
「我不是为我自己抱不平，是为你。」他黑眸掠过一抹伤神，微懊悔地道：「早知就听你的，多带些人出来，这样也好为你分担这些粗重的工作。我真笨，怎就没想过这样是苦了你一个人要服侍我们三个……」
亏他平日还夸嘴说爱护阿青，这几日见阿青忙进忙出安排这个服侍那个的，小小人儿又小了一大圈了。
「害得我的小阿青又瘦了。」他将满怀柴火换了手抱，腾出左手轻轻地抚摸她清减又明显睡眠不足的小脸蛋，心下微微揪疼不舍。「再这样下去不行的，我还是燃青硫弹为号，让人赶来……」
「王爷，阿青不苦。」她感动得心儿颤动着，仰着头痴痴地望着他，「能在你的身边服侍，阿青就算做到死也高高兴兴。」
「我怎么能让你服侍我服侍到死？」他怜爱心疼地轻划过她憔悴的眉心。「傻子，累成这样还高高兴兴，说这话是故意让我心痛的吗？你明知道我对你……我对你……」
心神鼓荡激昂之下，他差点脱口而出那惊世骇俗的话来。
千载悚然一惊，猛地缩回手，宛若被烫着了般──他、他刚刚怎么了？怎会一时忘情，让情感凌驾了理智之上。
他、他对阿青的心……怎么忽喜忽忧，又是心惊又是心疼？
难道他脑子真的出了天大岔子，竟然对一个同性的小男子动了心？！
千载的脸色一阵青白变幻，僵立在当场半天无法言语，更无法思考。
「王爷，你怎么了？怎么脸色这么难看？你受了寒吗？」阿青霎时自羞赧变成惊慌，一把抱住他的手臂急摇。「王爷！」
段无秀和莲怜这时终于注意到了他们，起身欲过来相迎，可就在夕阳倏然消失大地，天色乍然陷入昏暗之际，一阵寒鸦啪啦啦受惊振翅飞起。
「有杀气！」纵然心乱难分，千载还是立刻警觉应变，左右双臂抓揽着阿青和莲怜便跃起十丈，堪堪地避过数柄寒气森森的剑光。
「王爷小心！」段无秀大吼一声，拔出剑凌厉地反攻回去。
五名黑衣人一击未中，很快地改变战术，两名架住段无秀的剑，三名凶狠地直逼向护花心切的千载，打算趁他分心时斩于剑下。
阿青不知道她家的王爷功夫怎么样，但是无论如何，她都不能让王爷因她而受到任何一丝的伤。
她在惊惶中瞥见黑衣人连连痛下杀手，王爷却只能搂着她俩左闪右避，虽是护得她们通身周全，却也因此无从腾出手来反击或保护自己。
「啊……救命……王爷……我好怕啊……」
已经是心烦意乱，耳畔听的全是莲怜拔高了嗓音的惊惧尖叫，阿青真想一拳揍昏她，好图个安静。
咻地一声，一记寒魄削落了她颊畔的一绺青丝，阿青死命咬住下唇不惊呼出声，免得扰了千载分神。
「王爷，你放下我！」她焦急地推着他的胸膛，拚命想挣脱他的臂弯。「这样你才可以回手──」
「别想！」千载轻而易举地带着她们又避开三柄锋芒剑光，脸不红气不喘。「我不会让他们伤害你的。」
「王爷，好可怕呀！」莲怜不甘被忽视，双手将他抱得更紧，连连尖呼。「啊！啊！」
千载险些被她吓人的尖叫声震聋了耳膜，他皱了皱眉，迅捷的身形不禁停顿了一下。
三名黑衣人好不容易觑见了这个空档，哪会轻易放过？相互交换了一记眼神，三柄剑同时刺向他的左胸。
千载眸光一冷，要闪避已是不及，猝不及防间也无法左闪或右躲，因为往左闪会将莲怜置于剑锋下，往右闪则是将阿青陷入危险死亡之中。
在电光石火间，他唯有将左胸移离三寸以避开要害……
「王爷！」阿青倒抽了口凉气，想也不想地大力挣离他的臂弯，揉身扑护向他。
「阿青！你……」等千载意识到她的行动前，一切已经太迟了。
噗地一声，三柄剑同时钉入了阿青的下胁，旋即拔出，触目惊心的血花瞬间炸了开来。
「阿青！」千载顿时变色，痛苦地大喊。
阿青从来不知道中剑会这么痛，像是三道雷电冰冷又炽热地插进她的体内，她彷佛可以感觉到寒彻骨髓的剑锋紧刮过血肉之间的剧烈痛楚……她痛到整个人紧紧蜷缩了起来。
千载瞬间发了狂，像变了个人似地猛吼一声，犹如狂怒的雄狮般杀气腾腾地冲向三名反应不及的黑衣人，在电驰雷闪的一剎那，快如疾箭，他的十二连环腿重重地踢中了三名黑衣人的胸口。
「啊──」黑衣人登时惨叫一声，呛咳着吐血连连，转身逃了几步却跪倒在地，随着剧烈呕吐后，便轰然倒下一动也不动了。
莲怜惊吓骇然得完全说不出话来。
老天，不过眨眼间，三名杀手便已经倒毙当场，好厉害的武功，好可怕的杀招。
「若非要问出幕后主使者，我早要了你们几个的狗命！」他往昔亲切笑意全然不见，深邃的黑眸底杀气森森，「没想到却让你们有机会伤了阿青……阿青？老天！」
他一把丢开莲怜，转过身紧紧抱住痛苦喘息着的阿青。
「阿青！」他脸色都发白了，颤抖着手紧捂住她鲜血泉涌的伤口。「你流了好多血……振作点，我立刻带你去找大夫，你一定要撑着！」
「王、王爷……」她痛到几乎昏厥过去，却强支撑着一口气，痴痴望着他安慰道：「我、我不会有事的……你、你没……受伤吧？还好……还好……」
「傻瓜，自己伤成这样还担心我？」他鼻头一酸，热泪几欲夺眶而出，沙哑着嗓音道：「别说话了，保持体力，我带你去找大夫，一定能医好你的！」
段无秀一身血迹斑斑地赶来，「王爷，您没事吧？下官晚来救驾，罪该万死！」
「段大人，我们苏州城东知府衙邸见。」千载抬起头，厉声吩咐道：「护好莲小姐，通知守军官兵大举随行，敌人已得风声，随时小心为要。」
「那么王爷您……」
「我带阿青先行一步求医。」他一把抱起垂危的阿青，施展出平时隐藏住的绝妙上乘轻功，在段无秀和莲怜尚未来得及眨眼前，鸿影便已清失无踪。
「事情怎演变成这样？」段无秀大大跌脚。
「段大人，现在我们怎么办？」莲怜咬着下唇，神色不定。
「照计画，我们先回苏州等王爷吧。」他皱眉愠恼不已，暂时也只能这样了。
该死的，事情不该是这样的，究竟在哪个地方出了岔子？