佟晓生在自己房里走来走去绕圈子，不时以摺扇轻敲着掌心，一副若有所思的模样。
不一会儿，有人敲门。
“请进。”
一个年轻男子依言进入佟晓生房内，一见到他，佟晓生便道：“阮家发生了什么事情?”原来这男子是佟晓生安排在阮家打听消息的探子，方才他心神不定的，就是在等那探子回报，毕竟那天阮飞香的神色不寻常，他实在没有办法不去探究。
那男子也不迂迥曲折，直截了当地道：“大少爷在元宝赌坊赌钱输了五十万，老夫人正在发愁呢。”
“原来如此……”佟晓生喃喃的道。“五十万，五十万可不是一笔小数目啊……”
那男子又道：“还不只这样呢。”
“哦?”
“元宝赌坊的头儿张魁，平日就爱逛窑子玩女人，他们那天从阮家离开的时候，正巧看见了从花灯会回来的小姐，张魁瞧上了小姐，派人递了纸条子过来……”
“都说了些什么?”
那探子顿了一顿，后才说道：“张魁说，要是筹不出五十万两也投关系，只要阮家小姐立下字据，书明愿意每个月上眠花阁陪他两天，其余的事都好谈，赌债也可以一笔勾销。”
“什么?”佟晓生愣了一下，不敢相信自己所听见的。
眠花阁是城里最知名的妓院，张魁摆明了只想玩弄女儿家的清白，顺便让阮家声誉一败涂地，再也抬不起头来!这是什么样的居心、什么样的王八脑袋，亏他竟想得出来!
“你从哪听来的这些事?”
“是从李大叔那得来的消息，不会有错的，老夫人在所有的下人里最倚重他，凡事都跟他商量，他正因不知道如何解决而烦恼呢!这两天一直窝在帐房里头盘算怎么挪钱。”原来那探子是在李大身边跟随已久的亲信。
佟晓生不禁脸色铁青，紧握着摺扇不发一语，内心的怒涛更是早已排山倒海。
他真想杀了张魁!
那探子当然不会察觉到主子的心事，只是平铺直述地往下说：“因此阮家现在成日愁云惨雾的，固然不能糟蹋了大小姐，但作坊是祖宗传下来的基业，更不能轻易拱手让人，可是五十万实在太多了，除非从天上掉下银两，否则实在拿不出手。”
“好了。”佟晓生道：“我明白情况了。”他从桌上拿起早就准备好的一小袋碎银，递给那探子。“辛苦你了，这些就拿去喝茶吧。”
“谢主子。”那探子接过后，佟晓生又吩咐了一句。
“记住，要是有什么消息，再来回报。”
“是。”
看着探子退出门外，佟晓生才在桌边坐了下来。
只是一瞬间，他已决定该怎么做。
心中浮现的尽是阮飞香以泪洗面的模样，教他不舍与心痛，即使他对飞香的母亲有再多的不满，此时此刻似乎也顾不得了。
“飞香，你等着我……”同样的一句话，此刻再由他口中说出，却已无当年的祈望神态，这回他是有着绝对的自信，要她等着他!
等着我……
佟晓生像在对阮飞香保证般，喃喃自语着。
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“什么?你要成亲?!”喜形于色的是孙尚书，和他异口同声的，则是满脸不可置信的孙义昭。
“是哪家的姑娘?”孙尚书迫不及待的问道。
“你脑子没烧坏吧?”孙义昭倒是觉得很奇怪，明明前两天还说不想娶媳妇，怎么才事隔两日就完全变了个模样?
“放心吧，我并没有神智不清。”佟晓生淡淡一笑。“我之所以一直不想成亲，其实是心底已有了人的缘故……”
“什么?”孙尚书可真是一头雾水。“既然你心底有了人，怎么不早点跟我说?我作主帮你提亲就好了，还一直拖到现在?”
佟晓生一叹。“看来也只好向你们说个明白了。”
于是，他娓娓道出了十年前为阮家所退婚的遭遇，当然，也顺便将阮家最近发生的事情说了出来，至于花灯会里重逢的那一段，他就省略不提了。
只见孙尚书以及孙义昭两人听得目瞪口呆，好半晌，孙义昭才吐出一句话。
“好小子，你瞒得我们好苦啊!”
“晓生向义父赔不是了。”佟晓生在孙尚书面前深深一揖。“这许久以来，不是晓生不胜娶，而是无法娶啊!”
“哎……”孙尚书听了义子那番前尘际遇后，幽幽叹了一口气。“人间多少痴儿女，你倒也算得上一个了……”
孙义昭快人快语，笑道：“要是阮夫人知道你此番已是誉满商场，不知道会不会后悔?”
佟晓生苦笑：“这要如何说起?我自己也不晓得今天会有这番局面，阮夫人又如何能得知呢?”
“我相信人生有许多不同的路，不是只有读书做官才能出头，你弃文从商，也许就是苍天冥冥之中的安排。”孙义昭拍了拍他的肩膀。
“这其实都要感谢义父。”佟晓生道。
“好了，你们别在那里闲聊了。”孙尚书打断了他们两个。“晓生，你打算要怎么做?”
孙尚书问佟晓生怎么做，其实已有同意他作主的意思，见孙尚书和孙义昭都如此支持自己，佟晓生只觉心中十分温馨。
孙尚书与孙义昭给了他全新的家庭温暖。自从父母双亡、家道中落，被阮家退婚之后，他已尝尽了太多世间的辛酸，对人也抱持着不信任的态度，但是老天爷似乎在和他开玩笑似的，让他又在义父孙尚书的身上看到人性的高贵与无私，他是那么的疼爱与器重他，将偌大的家业交付予他却完全没有半点不信任，孙义昭更始终将他看成手足兄弟。这些无言的情感在在都令他感动，有时甚至会以为不过是一场梦，偏偏这又是再真实不过的了……
“那么，接下来就拜托义父了……”佟晓生于是将他的计划与构想慢慢说了出来，只见孙尚书听得频频点头，孙义昭则一副兴味盎然的模样。
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阮家。
胡氏正在与帐房管家核对能变卖的家产及收藏，一边清点、一边不禁悲从中来。
“阮家在我手里，好不容易有了点模样，却出了这么个败家子……”
帐房管家闻言，只能劝慰一句。“夫人，好歹少爷是阮家唯一的根苗，光凭着这一点，咱们说什么也得把他救回来啊!”
“……”胡氏无言了。
老实说，玉作坊是祖业，不能动摇，唯一能动用的，就是家里的钱，但这些凑一凑有没有五十万两现银还很难说，但总不能什么都不做，干耗着等死，一想到张魁另外的提议，竟是将飞香送去当他的玩物，胡氏就气不打一处来。
“夫人……”帐房管家唤了唤出神的胡氏一声。
胡氏回过神来，才发现李大来了。“什么事?”
李大道：“外头来了孙尚书府的人，不知道见是不见?”
“孙尚书?”胡氏愣了一下，直觉的道：“咱们家平素踉他们没什么往来啊!”更何况现在情况非比寻常，她都已经忙得焦头烂额了，实在没有见客的心思。
“可是那人坚持要见您……”说到这里，李大顿了一下。“而且……他还说……”
“说什么?”
“他还说，他是为您分忧来的。”
“分忧?分什么忧?”胡氏何等精明，下意识扫了桌上的帐册一眼，随即站起身子。
“好，不管如何，就先让他进来再说吧。”
“是。”李大依言，退了出去。
胡氏顺势理了理衣服，对帐房道：“别歇手，你继续忙，一会儿后我还会回来。”一边交代着，她一边往大厅的方向匆匆走去。
胡氏方进大厅，只见两个人二个管家打扮，另一个竟是媒人婆，不只是人来而已，他们竟还带着一些礼物。
“稀客，稀客，真不晓得是什么风把两位吹来的?”尽管心中觉得奇怪，胡氏表面仍文风不动。“李大，快给两位爷看茶。”
“阮夫人不用客气，小人还得赶紧回去复命，也就不说闲话，直截了当开门见山了。我是代我家老爷、还有少爷传信来的。”那管家恭谦有礼地向胡氏行了个礼，从袖子里拿出一张红帖子。
“这是?”胡氏狐疑地接过帖子。
“噢!这就换我说了。”那媒人婆笑嘻嘻的发话了。“夫人府上，是否尚有一位千金待字闺中?”
“有是有……”胡氏一边回答，一边打开帖子，里头赫然是一张写着生辰八字的纸。“莫非……您想为小女作媒?”
“呵呵呵，正是。”
“孙大人……我记得他不是膝下无子吗?怎么这会儿又蹦出一个儿子来了?”
“阮夫人问得好，我才正要向您解释呢!这位少爷，是孙大人的远房表侄，就是因为孙大人这一房一直都没有生养，这才过继的儿子。您可别说他俩不是亲骨血，他们的感情可是比亲骨血还亲哪，孙大人的家业都是要让少爷继承的，小姐嫁过去，绝对不会委屈她。当然，我们这边三媒六聘绝对少不了，大人绝对不会亏待阮家的。”说着，她将另一张条子递到胡氏面前。“还有，虽然一和您提亲就这么做实在有点唐突，不过还请夫人体谅我家老爷的急切之心。这是大人初步拟订的聘礼条子，希望夫人过目。”
胡氏淡淡扫了一眼，却不肯伸手接过来看，只是说道：“我是嫁女儿，不是卖女儿。”
“那当然，那当然!”那媒人婆倒没有受挫的模样，说道：“夫人再请看，这是孙家少爷的八字，我家人人希望阮夫人仔细合一合，如您不嫌弃，愿意玉成佳偶的话……”
“嫌弃?这是从何说起。”胡氏这时笑道：“孙大人是百姓景仰的好官，名望家声更是再好没有，我怎么敢嫌弃，只是怕配不上啊!”
“这是哪的话?”那媒人婆摇着手中的圆扇，笑道：“要说名声，谁不知道苏州城里的名玉肆多宝阁?谁不知道您阮夫人只手撑起阮家半边天?由您手里调教出来的女儿，相信是再惹人疼没有了……”说到这里，那媒人婆还戏剧性地故意压低了声音。“老实说，闹元宵那一晚，我们家少爷看到了令千金之后，就一直难以忘怀，是以这才登门求亲……”
“原来如此。”胡氏点了点头，仿佛已经了解了来龙去脉，看了看手里的红帖子，又想起前几天张魁派人递来的那张条子，她薄薄的嘴唇一抿，心中已有了定案。
“孙大人若是有意娶小女为媳，我自是不会反对，只是小女已过花嫁之年，不晓得这一点，孙大人是否听闻过了?”
“阮夫人真是说笑了，娶妻娶德，要紧的是能相夫教子，性情和顺，跟年纪是没有关系的。”
胡氏略微放下心，然而仍是故作沈吟了许久。“就算如此，婚姻大事虽是父母说了算，但还是征询一下小女的意见比较好。”
“应该的，应该的。”那媒人婆连连点头。“希望阮夫人别觉得我们唐突，慎重考虑一下这椿婚事，女儿家嘛，再留能留多久呢?还是认真考虑一下未来的归宿比较要紧哪。”
“你说得对……”胡氏的脑海中不禁浮现了女儿的身影，她说什么也得保护她才行啊!
那媒人婆和孙家的管家见胡氏已有答允之意，不由喜上眉梢，互视了一眼，交换了一个心照不宜的微笑。
“敢问孙少爷大名?”
“我家少爷名讳，分别是上亦下桐。”管家恭敬地答道。
“亦桐……孙亦桐……”胡氏喃喃自语着。
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绣楼上。
窗外淅沥沥地下起了春雨，一缕缕、一丝丝，细细如针、蒙蒙如雪。
春雨端来青瓷火盆，在里头添着炭，阮飞香散着乌黑长发，和衣靠在窗口边的朱漆栏杆旁，恹恹地伸出雪白小手，接着冰凉的雨丝，表情似喜还忧。
许是丫头拨炭的哔啵声响动了她，她回头。
“春雨，春雨……是谁给你起的好名字，雨水都被你招来了!”阮飞香与其像在问人，倒不如说是自言自语般的说了一句。
春雨笑着起身，放下火钳子便上来抓阮飞香的手。
“小姐还玩，待会儿冰了手可怎么好?瞧，这会儿您的手都冷得跟什么似的，来火忙边烤烤……”
“我没事，不冷。”阮飞香抽回手在自个儿怀里捂着，走回床前，发着呆。春雨见状，轻轻摇了摇头，准备去沏茶，正要下楼时，胡氏却上来了。
“夫人好。”
“嗯……”胡氏问：“小姐呢?她情况怎么样?”她担心的问道，自从阮飞香看到那张条子后，整个人就恍恍惚惚的。
“小姐今儿个好些了，这会儿正在里头坐着呢!”春雨福了福身子，知道夫人有话要说，便道：“春雨给您沏茶去。”
胡氏向她挥了挥手，便往房里走去，阮飞香早听见母亲的声音了，胡氏才走到门口，她便迎了上来。
“娘。”
“你身子不舒服吗?”胡氏关怀的问。
“回娘的话，飞香好得很，只是……”
“我知道……我知道……”
“大哥的事情该如何是好?”
胡氏看了她一眼，叹了口气。“这你就别管了，都自顾不暇，还管那个败家子做什么。”
“可是娘……咱们……”阮飞香急道：“咱们家要筹不到钱，大哥该怎么办?他总不能一直待在那种地方啊!”
“放心吧，我们在想办法了，了不起，也就是让为娘的当阮家的罪人罢了……”
阮飞香何尝不知道母亲指的是卖掉祖产一事，她心底也着急，不禁脱口而出。
“还是……女儿到、到……眠花阁里……”话一出口，她脸也胀红了、嗓子也哽咽了!
“胡说!”胡氏一拍桌子。“我再怎么不济，也不会任凭自己的女儿去让人随意糟蹋!”
阮飞香闻言，眼眶蓦地红了，泪水再也不受控制，陡然扑簌簌落下!
“娘……”她忍不住投进了母亲的怀抱，多日以来的担心和委屈终于宣泄而出，胡氏亦是心酸难忍，也哽咽了。
“好孩子，为娘会保护你的……为娘来找你，也就是为了这椿事。”胡氏一边轻轻的推开女儿，一边为她擦着泪。
“你知道吗?今天有人来提亲了。”
阮飞香愕然。
是他吗?!
万般思绪尚浑沌，她完全搞不清楚是怎么回事!
“娘是想，对方条件不错，你呢!年纪也老大不小了，总不能一直待在母亲身边吧?所以……”
“娘……我……”
“你先别说，娘也知道你的心情。”胡氏何尝不了解她那份女儿家心事?自始至终，她都知道女儿自从退掉佟晓生那椿亲事后就显得郁郁寡欢，虽然女儿嘴上不提只字片语，却直接表现在行动上，最明显的，就是她一次又一次地拒绝了他人的提亲，宁愿独守空闺以待年华终老，却始终不愿再提起婚事。
要是以前的情况，胡氏其实也不是真的那么希望她马上嫁出去，不但是考量阮飞香心情的缘故，那些上门来求亲的男子条件也都没比阮家好，所以才这么耽搁了下来。但是眼前的情况，却再也不容许得过且过下去了，要嘛!嫁人名望声誉极高的孙家为媳，否则就会张魁逼得走投无路，真到眠花阁去……那种情形胡氏连想都不敢想!
“娘知道你舍不得娘，舍不得离开家……但是，也请你为娘想一想吧!”胡氏知道要让女儿答应的唯一办法，不是硬逼，而是恳求。
“你不嫁，难道真往那火坑跳去吗?娘就算拼死保护你，可那张魁包心既起，就绝对还有别的手段使你就范，届时，为娘怎么办?你怎么办?”
阮飞香怔了。
胡氏见状，又道：“张魁纵使在黑白两道都吃得开，但他可不敢惹孙大人，孙大人不仅有钱有势，难得的是他从不仗势欺人，是个清白的好人家，娘只有把你嫁进他家里才能安心，也只有如此，张魁才不敢对你有什么非分之想，娘这么说……你懂了吗?”
阮飞香听得一怔一怔的，只是无意识的点头，完全没了主意。
要是这事发生得早些，她也许想都不想就答应了，可是……为什么偏偏发生在她与佟晓生重逢之后呢?
一阵揪心的痛楚微微传来，她轻咬下唇，那微疼告诉她，这一切都不是梦，是真实的事。
“香儿，你听见娘的话了吧?”胡氏抓住她的双手，半是母性的温柔、却又半带着一家之主的权威。“孙大人的儿子名叫孙亦侗，你们的八字，我也让李大拿去请算命先生仔细合过了，合得很，这也许就是机遇，可遇而不可求的机遇啊!”
“难道，没有别的办法了吗?”阮飞香从方才就一直处在听多于说的状态，然而她状似平静柔顺的外表下，内心却一直在呐喊，不要、不要!除了“他”以外，她谁都不要!
纵使如此不愿，话到了嘴边，她仍旧只能说这样一句不着边际的话，不能让母亲瞧见自己真正的心绪。
“香儿，你别为难娘，也别为难你自己。”胡氏道。“娘留你留了那么多年，丝毫不敢有任何勉强，就是盼你自个儿想明白。如今已是箭在弦上，不得不发，你究竟还要为娘的替你担心多久?”
胡氏一字一句，动之以情，句句有理，阮飞香完全无法辩驳，只见她银牙暗咬，面色凝重。
莫非她与佟晓生注定有缘无分?
既是如此，为何又让她盼了十年、想了十年，这一切的一切，难，道就是为了到头来的难分难舍吗?
不应该是这样子的啊!
波涛般翻涌的思绪如潮，莹莹双眼盛满了对未来的不安，然而，阮飞香知情，不能再让母亲为自己继续担心下去了。
“我知道了，就按照娘的意思去做吧。”她温和柔顺地回答。
胡氏闻言，不禁露出了微笑。“好孩子，好孩子，娘决计不让你受到半点委屈!”她双臂一伸，将女儿揽人怀中。
阮飞香伏在母亲的怀中，只觉心底满是说不出来的苦涩……
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“我只有一个要求。”胡氏对孙府派来的人说。“那就是务必在半个月之内完婚。”
“这不是问题，请夫人放心。”那管家微笑着道。“我家老爷急着抱孙子，别说半个月了，要是您想明天就让小俩口拜堂，老爷也一定马上照办。”
胡氏笑了笑。“那么，就这么定下了吧!”
“太好了，我这就去回禀老爷和少爷!”
“等等。”
“夫人还有什么吩咐吗?”那管家问道。
“我还有一事问你。”胡氏顿了一下。“你们家少爷，人品如何?相貌如何?性情如何?”
那管家闻言笑道：“那自是一等一的没话说了，少爷饱读诗书，常常和老爷谈论到三更半夜，相貌也是斯文俊雅，性情也好，他待我们这些下人，从来不大小眼，从不特别偏袒谁，一样的和气。”
“看来……你们都很喜欢他?”胡氏探询地问着。
如果真如那管家所说，孙家的少爷是一个这么好的对象，那么飞香可也算歪打正着的碰到真命天子了……
“岂止喜欢，大家简直是又敬又爱，少爷虽然不是老爷亲生的骨肉，却对老爷孝顺无比，真正的亲生儿子搞不好都还没这么孝顺呢!”那管家说来自然，一点都不像刻意吹捧。
“既是如此好的人品，怎么会一直拖到现在才娶亲?”
“唉，我家少爷什么都好，就是眼光挑剔了些。”说到这，那管家忽像想起了什么似的。“对了，有件不巧的事要告诉您。”
“唷?”
“我家少爷提亲当日，正巧得赴京城一趟，去见国外来买丝绸的洋人，可能没法亲自到贵府提亲，望夫人谅解。”
“嗯……”胡氏沉吟了会儿。“公事为重，我不会怪他的。”
说也奇怪，不知怎地她对这位神秘的未来女婿充满了一种无以名之的感觉，但却又不是讨厌。只是到目前为止，都是经过管家传话，他本人却从没出现过，该说是傲慢吗?可是他的缺席却又那么理所当然的找不到漏洞，真教人疑窦重重啊……
“夫人若没有别的问题，那么小人就得赶紧回去，向老爷报告这个好消息了!”
“那我就不留您了。”胡氏客套的笑了笑，招来婢女。“冬雪丫头，代我送客。”
“是。”冬雪于是领了孙府管家出去。
他们前脚方走，李大便形色匆匆的走了进来，胡氏见到他，面色一整，问道：“我叫你去元宝赌坊打听光宗的事儿，你办得如何了。”
李大看了胡氏一眼，支支吾吾的。“少爷……他……不大好。”
“不大好?怎么个不大好?”胡氏一惊，慌忙由位子上站了起来。“这……”
“说啊!别净吞吞吐吐的!”
“是……”李大一副不知如何启齿的模样。“起初我去了赌坊，他们不让我见少爷，后来我使了点银子，他们才放我进去，少爷……少爷他……”
“他怎么了?!”
李大看着心焦如焚的胡氏，小心翼翼地斟酌着用宇。“少爷被他们关在柴房里，整个人瘦了一大圈……”
“瘦了一大圈?难道他们没给少爷吃的?”
“有是有……”不过都是些残羹剩饭，就是李大自个儿连看都不想看了，更连论从小锦衣玉食的富家公子哥阮光宗?但为了避免胡氏发怒，他避重就轻地道：“少爷吃不惯那里的东西，所以宁肯不吃，这才瘦了的。”
“天啊……”胡氏又是伤心、又是恼怒。“他又不是人犯，不过是欠了钱而已，张魁凭什么这样待他?!”
“夫人，跟那种人讲理是没有用的。”李大叹了口气。“少爷一直问我，他什么时候才能回来……”
胡氏掏出手帕抹泪，哽咽怒道：“回来!他还有脸提这两个字，他自个儿造的孽!倒要我和香儿替他背黑锅，替他淌眼抹泪!他可好，关在柴房里还能挑嘴，有没有想过做娘的在外面替他急白了头?!”
“夫人，您别着急、别生气，我们多多少少、加加减减的已凑到了二十万两银，要是能请他们多宽限一些时候，很快就能筹到剩下的钱了。”
“怎么筹?去哪里筹?看来非到不得已，只有把作坊给卖掉了……”
“夫人?!”李大听了也惊讶万分，玉石作坊是祖传的事业，要是真的卖掉，那阮家不也就名存实亡了吗?
只见胡氏颓然地生回太师椅内，长长地叹了口气。
“就他一个儿子，盼着他成材、盼着他光宗耀祖，怎么也没想到，他竟败光了先人的基业!”