大厅上，三岁多的襄哥儿带头玩，镇哥儿也很活泼，走路还摇摇晃晃的擎哥儿跟在后面，哥哥往哪去，就往哪走，两岁多的眉姐儿重吃，小手指来指去，要这个鱼，要那个虾，渴了，喝汤汤，奶娘跟丫头忙得不行，秀姐儿在奶娘的帮忙下能走几步，但很快又累得坐下，不一会又要站起来走走，就这样停一会，走一会，奶娘累得不行，却也只能陪笑。
孟翠栩真的很佩服齐太太，在孟家，她看多了太太奶奶的不聪明，所以更显得齐太太非比寻常，齐老爷看不见的时候她虽然也会偷懒，但在齐老爷面前，那可是十足孝顺媳妇兼大度婆母样，齐老爷对她是很尊重的。
听沈嬷嬷说，家里以前还有个崔姨娘，仗着怀孕，编派了齐太太的不是，等她生完，直接母女打包送到乡下庄子去，那位齐小姐就在乡下过了十几年，到十五岁时，齐太太还是给她许了一户不错的人家当嫡妻，齐老爷知道后自然大赞妻子贤慧，他自己都忘了这女儿，齐太太倒还记得，不但记得，还给找了归宿。
齐老太太笑咪咪的，“这桁尔呢？他最喜欢橘子，让他过来跟奶奶一起吃橘子。”
齐太太打起精神，“娘，桁尔喝多了去睡啦，您忘了。”
“是吗，对对对，人老糊涂，没错没错，那小子喝多去睡了。襄哥儿过来，你喜欢橘子，曾祖母喂你吃。”
小家伙跑了过来，张大嘴巴吃了一片橘子后，伸手也剥了一片，“曾祖母，襄儿也喂您吃。”
老太太啊的张大嘴巴，让曾孙喂了，笑得眼睛都眯不见，“好好好，真乖，大孙媳妇，你真好，给我们齐家生了这么可爱的孩子，过来过来，奶奶赏你个玉镯，戴着保平安。”
柳氏喜孜孜地过去接过镯子，“谢谢祖母。”
跟孩子分开住虽然舍不得，但孩子在祖父祖母那里是以“当家人”在培养的，再不舍也舍了，看，曾祖母都糊涂成这样，还是很疼爱襄哥儿呢，还有，二弟妹孟翠栩前几天送来的东西可好了，说是托酒楼常出海的熟客人带来的，那布匹薄如蝉翼，等夏天到了用来裁襄哥儿跟镇哥儿的衣裳，这两个孩子随爹，怕热得很，有了这薄布做夏衫倒是可以凉快些。
嫁入齐家后连生两子，现在又怀孕了，日子过得真的很不错，唯一美中不足的是上次她说想看帐本，婆婆要她开始学《孙子算经》，唉，那真是太难了，她干么去算一只笼子里有几只雉，几只兔，数一数不就好了，还有，孙子怎么不出个懒经，出什么算经啊，累死她了。
见齐老太太吃了一个橘子，打了呵欠，齐老爷连忙说：“娘，您累了，不如先回房歇着吧，儿子来守岁就好，奶娘们也把少爷小姐抱去睡觉吧。”
齐老太太点点头，“好。”
奶娘们一个一个带着孩子离开，柯嬷嬷扶着齐老太太出了大厅，往萱茂院去了。
齐太太见两个媳妇也都微有倦意，便道：“大媳妇，三媳妇，你们都怀着身孕，也去休息吧。”
“是。”许氏也不推辞，“媳妇儿怀孕后一个人睡不好，还请公婆允许桁山跟媳妇一起退下。”
齐太太跟齐老爷互看一眼，前者道：“知道了，去吧。”
柳氏一见，这三房好诈，这是不想守岁这苦差了是吧，好，她也来，“回禀爹娘，媳妇也跟三弟妹一样，怀孕后一个人睡不好，还请爹娘允许桁宜一起退下。”
齐太太无奈，总不能让老三退了却不让老大退，便点点头。
齐桁宜一听逃过苦差，喜上眉梢，“爹娘，那孩儿先去睡了，你们也别太辛苦。”
大厅里很快只剩下齐老爷，齐太太，以及孟翠栩。
眼见两个老人家神色不佳，她连忙让下人把桌子收干净，换上浓茶——两个年轻一辈的男人都去睡了，今天肯定是他们两老跟她这妇道人家负责守岁到天亮。
齐太太喝了一杯茶，苦笑说：“我嫁入齐家，连生二子一女，还以为好日子就来了，没想到最出色的桁尔沉江，桁宜又不争气，桁山娶了媳妇后，什么都听媳妇的，真是，唉……二媳妇你看看，哪户人家明明有儿子，却让老人家守岁？还叫我们别太辛苦，那你倒是自己来啊。”
“婆婆吃点苹果糖，别气了，这是媳妇托了熟客去显州买回来的，那里的苹果又大又甜，做出来的糖也特别香，您尝尝。”
齐太太虽然生气，但也不忍心拂逆二媳妇的好意，毕竟她可是现在晚辈中唯一留下来陪守岁的，别的不说，心意至少到了。
于是她伸手拿起一颗琥珀似的苹果糖放入嘴巴，一入口，便感觉到苹果的甜香，比吃鲜果更浓郁，心情一下好了起来，“这糖倒真的不错，你居然知道我的口味。”
孟翠栩微笑，“跟沈嬷嬷打听过了。”
这糖其实是齐桁尔买的，儿子买给母亲，哪会买不准，那车礼物中真的人人有分，她统一来源都是“酒楼的熟客帮忙买的”。
三人吃着点心，聊些生意上的事，大约过了一炷香时间，几个奶娘纷纷遣人来报，少爷跟小姐睡下了。
听到孙子孙女的消息，两老人家脸色稍霁，齐太太道：“还好家里孩子多，也长得快，不然真要被那两兄弟气死。”
“婆婆多想想襄哥儿聪明，镇哥儿活泼，就不会那么气了。”
齐太太果然笑了出来，“就你会说，襄哥儿真的是有前途的，学什么都快，重点是他不会坐不住，才三岁多，一学两个时辰，真的不容易，镇哥儿嘛，看着哥哥学就要学，虽然是凑热闹，但也不是坏事，我就盼这两兄弟好好长大，把齐家扶持起来。”
“两位哥儿肯定不会辜负婆婆期望的。”
“但我又担心了，我孙子这么优秀，将来哪家的闺女配得上，万一娶进蠢钝的，那可怎么办。”
孟翠栩想起齐桁尔的交代，大着胆子问：“媳妇大胆，婆婆的娘家兄弟姊妹，可有没落的？”
“好过的不多，大部分撑着面子，少部分是真的连面子都不要了，你问这做什么？”
“婆婆可从擦着面子跟面子都不要的亲戚中找出四五岁的女孩，挑聪明些，直接带回怡然园，由婆婆亲自教导，将来长大就给襄哥儿当正妻，知根知底，不怕委屈襄哥儿。”
齐太太皱眉，“襄哥儿的正妻我想挑个门当户对的。”
孟翠栩委婉提醒她，“大嫂也是门当户对。”但脑子却不好。
齐太太心想也是，她两个家世好的媳妇在大年夜都带着丈夫跑了，只顾着自己想休息，留下两老守岁。
柳氏很能生，但却没有当太太的智慧，整天只想着把齐家的银子搬回娘家，还以为人家都看不出来，二媳妇没说错，门当户对又怎么样了？三媳妇门户还高呢，户部许大人的女儿，结果呢，为了两盘菜跟她闹得不可开交，许太太还上门给这庶女争面子，她都快烦死了，后来是二媳妇主动说霞蔚院恢复成六个菜，许氏这才消停。
看看，门当户对的媳妇很笨，门户更高的媳妇很贪，反而是这个门户很低的旁支女最像话。
门户比不上有福，还是该给襄哥儿娶个福妻才是。
她的姨甥女跟舅甥女很多，能进入齐家让她扶养，只怕那些兄弟姊妹都求之不得，她可以找个名目让她们都把孩子带来，再让几个嬷嬷分头测试孩子，看定性，看聪慧，等以后长大，聪明的那个当正妻，另一个当平妻，到时候让二媳妇把生意帐本交还给襄哥儿，自己把掌家钥匙交给孙媳妇，这样齐家就算稳了。
唉，老天保佑，还好襄哥儿是个聪明的，万一襄哥儿也跟桁宜一样笨，他们齐家真的要完蛋。
齐太太的眉头聚拢又松开，松开又聚拢，然后对齐老爷说：“老爷，我瞧二媳妇这主意好像还行，没落归没落，但好歹有个出身，我们儿子辈不行，孙子辈可不能出一点错。”
齐老爷点点头，“就依你的意思吧。”
想起要给孙子挑媳妇，齐太太的脸色总算好过一些，“那等谷雨时我便借口喝春酒，把有孩子的亲戚都邀来府上，我们一起挑挑，选出个聪明娃给襄哥儿。”
城南，宋宅。
过年对齐桁尔来说是特别难过的一天，为了不要触景伤情，城南宋家从不过节日，年节来临，照例，看看书，弹弹琴，把时间打发过去，地龙烧得暖呼呼，屋子却静悄悄，只有他翻动书页的声音。
格扇传来敲门声，“绯儿姊姊。”小丫头的声音。
在旁边服侍的绯儿立刻走到门前，拉开格扇。
那丫头一福，“有个自称金嬷嬷的人过来求见爷，她有孟大爷的亲笔纸条，所以门房没拦。”
齐桁尔听到声音，喊着，“带她进来。”
金嬷嬷带着两个粗使丫头，各提了一个大食盒，“见过宋二爷，我家大爷知道宋二爷一人在京中，所以送了一些年菜过来凑个热闹，共十二菜两汤，希望能让宋二爷沾沾过年喜气。”
是齐家的年菜！吃着一样的东西，也算是一起过年了吧。
齐桁尔一下高兴了起来，“金嬷嬷辛苦。”
“这是老奴应该做的，一路大雪，菜大概都冻起来了，还得开厨再重新热过。”
绯儿扬声，“琴音、琴律，把金嬷嬷带来的食盒拿去厨房热过。”
两个丫头进来，把食盒端走了。
金嬷嬷躬身，“请宋二爷慢用，老奴这就回去禀告。”
“金嬷嬷，你家大爷跟她的家人可好？”
“大爷的哥哥跟弟弟贪睡，大爷跟着长辈一起守岁呢，长辈很慈祥，我家大爷赚到相处的福气。”
齐桁尔心想，大哥跟三弟怎么会如此，爹都已经身体不好了，娘又怕冷，还让两老守岁，如果他在，一定不会这样，“金嬷嬷走这一趟辛苦了，帮我多谢你家大爷，这新年礼物我很喜欢。”
金嬷嬷笑开了脸，“大爷要是知道您喜欢，一定很高兴。”
金嬷嬷离去后，齐桁尔难得看不下书了，他已经沉江三年多，终于又能过个有齐家滋味的年，让他怎么能不高兴。
遗远的傅来敲更声，是人定时分了。
十二月的大雪安安静静落着，这种安静中，一向稳妥的周大却突然冲了进来，不顾主仆有别直接到齐桁尔身边，附耳小声说：“四皇子忍不住了，藉由年夜饭的时机起兵攻皇城。”
“当真？”
“真的，福三接到消息后，怕是误传，又亲自去宫门外，远远的就见守卫森严，不准人马通过，隐隐的还能听到金戈之声，这便快马过来禀告，现在人在外面，二爷可要亲自问他？”
“让他进来。”
福三跟着周大进入房间，“禀二爷，四皇子真出兵了，属下又绕去四皇子府第，一样是守卫森严，大门紧闭，完全不像过年守岁应有的样子，守门的说四皇子一早就出门，没再回来。”
齐桁尔大喜，四皇子终于忍不住了，很好，很好！
希望守城军能快点拿下他，皇帝直接赐死，他死，自己就能活。