潘芸提前把小子们托付给黄阿婆，准备同赵源一起给程谕送考。
结果出发前一日，村长却是忍耐不住，找上门来了。
潘芸这才想起，忙碌中把村长爷爷这唯一的知情人忘记了。
她赶紧请村长进院子喝茶，村长四处瞧了瞧，问道：“程公子不在吗？听说就要大考了，我还盘算着亲口同他说一声金榜题名呢。”
潘芸有些尴尬，赶紧同村长道歉，然后小声把这件事的始末说了一遍，听得村长惊讶地瞪大了眼睛。
“啊，原来还有这么多事？我还以为……”说了一半，他到底顾忌潘芸一个姑娘家脸皮薄，赶紧收了话头，又道：“不过这么说来，这事儿也不怪你。你们一家在村里住了这么久，大伙儿也不知道你是定了亲的。想必是你爹爹担心中间有什么变故，亲事结不成，反倒坏了你的名声吧。”
潘芸点头，她也是这么猜测的，毕竟天有不测风云，指腹为婚，万一程谕没有长大成人，她可就成了望门寡，说不定还有人闲话说她克夫，那可是冤死了。
所以潘秀才夫妻瞒得严实一些，实在是为了女儿好。
“程大哥是个好人，以后我们会当做亲人来往。如今他住在赵大哥家里，明日就要大考了。等他大考过后，不论会不会金榜题名，他都会以兄长的身分送我出嫁。也请爷爷帮忙保守秘密，人言可畏，我即便不怕旁人说我贪慕虚荣，但总不能让程大哥担上一个畏惧权贵的恶名。”
“好，你放心，这事儿我不会乱说。”村长连连保证，末了还是问道：“那位赵公子出身富贵，你嫁过去自然是好事儿，但芸姐儿啊，以后万一受了委屈也别忍着。他是富贵之家，你也不是没有人撑腰，大不了再回村里去住。爷爷把院子还给你，还有地也都能种，总饿不到你们姊弟三个。再说，你那外婆和舅舅不知道跑去哪里躲债了，这么久都没回来，想必也不会再来折腾你们了。”
“好，多谢爷爷。”潘芸没有同村长解释她同赵源如何真心相爱，只是真心为他的关照道谢。
村长又坐了一会儿，说了说村里各家的近况，然后就告辞了。
眼见出了院子，他又添了一句，“成亲的时候给村里送个喜帖，我要讨杯喜酒喝。”
“这是当然的，爷爷和乡亲们都是我的娘家人，哪有娘家人不送嫁的？”潘芸一口应了下来，哄得村长笑呵呵回去了。
潘芸靠在门框，吹着寒冷的北风，半晌才回去。
这个世道从来都是有好也有坏，有刘婆子和刘大头那样的狠毒之人，也有村长爷爷这样淳朴厚道的，有大院邻居这样热情善良的，有程谕这样大气正直的。总的来说还是好人比坏人多，所以日子也终究会越来越好。
＊＊＊
第二日，潘芸和赵源送程谕赶考，眼见他拎着准备齐全的篮子，背着狼皮卷，进了贡院，两人又留了小厮等消息，然后才坐了马车在街上溜达。
潘芸一直有开连锁店的计画，趁着这个功夫，两人打算四处转转，寻个合适的铺面，先把甜蜜蜜点心屋开到京都来。这算是第一步，若是反应好，就继续向各个府城扩张。
两人顺道去了很多点心铺子，同县城那边一样，点心种类不多，样式老旧，最重要的是价格贵得离谱，听说是因为糖霜的价格最近一涨再涨，所以点心的价格也失控了。
潘芸很是疑惑，出了一家老字号点心铺子，就问赵源，“盐铁糖茶不是朝廷重点把控的货品吗，价格为什么这么不稳定？”
赵源想到一些端倪，带潘芸去了一间安静的茶楼，这才说道：“你还记得先前三皇子同继后一族意图篡权吗？”
“记得啊，不是被你们揭穿了吗？菜市口血流成河，听说为此死了不少人。”潘芸想起那几日的风声鹤唳还是心有余悸，“那几日，梅园里的人除了采买管事，我谁都没让出去，就怕被牵连。”
赵源点头道：“糖霜的生意一直由继后母族把控着，如今继后一族倒台，糖霜生意这块肥肉不知多少人在争夺，这才是糖霜价格上涨的原因。”
“啊，原来是这样。”潘芸立刻想到点心屋所用的糖霜来源，追问道：“我这几月用的糖霜都是艾家送来的，甜度高，品质好，不比市面上那些差，是不是说咱们可以……”
她还没有把话说完，赵源就笑了，应道：“我们真是心有灵犀，我也是这么打算的。”
潘芸兴奋道：“如今正是混乱的时候，正好能抢占生意。不过是不是要寻个靠山？肥肉太肥了，咱们抢回来，总有人不服气啊。”
“放心，这个我也想到了，这几日我先试探一下，你只管寻中人看铺子。”
“好啊，左右大哥还要三日才能考完，闲着无事我就多看看，就怕家里孩子们等不得，闹着要跑来凑热闹。”
两人喝着茶水，说笑间定了大事，回家的时候，果然潘薇已经带平安和潘海追来了，外加第一次跟来做客的冬生。
潘薇很是无奈，同姊姊告状，“平安和海哥儿闹着要来看大考，我不答应，他们就不吃饭。”
平安和潘海不怕刀子嘴豆腐心的潘薇，却怕冷下脸的潘芸，这会儿他们老老实实站在门口，同鹌鹑一般乖巧。
“姊姊，我们错了。我们平日总去冬生家里玩，就想请他来咱们家里玩一日。再说，姊姊不在，爹爹也不在，我们害怕。”
潘芸到底听得心软，揽了他们到怀里，嘱咐道：“男子汉说话就要算数，你们答应我好好在家，却私下跑来，这是毁诺在先，必须要惩罚，但念在你们是第一次犯错，可以从轻处置。一会儿一人写三篇大字，扎马步半个时辰。若是下次再犯，一定重罚。记住了吗？”
“记住了！”
潘海和平安笑得灿烂，一口就答应下来。他们平日也写大字、扎马步，这惩罚确实不算重。
赵源从头到尾都在旁观，一句话都没说，心里是满满的幸福，想着以后成亲多生几个孩子，潘芸一定会把孩子都教导成才。
虽然说子不教父之过，但母亲对孩子的教导才是最多的，就像他和二哥都是继母教导，他成了纨裤，二哥也是狠毒自私，归其原因就是继母心有不甘所致。
＊＊＊
日升月落，三日后，在二月的漫天飞雪中，贡院重新开了门，一脸憔悴的程谕随着人群走了出来。
眼见赵源和潘芸带着孩子们等在路口，他就露了笑脸。
众人一起回梅园，潘芸亲手做了饭菜，程谕吃过就直接睡下了，直到第二日下午才醒来，可见一场考试有多辛苦。
平安和潘海、冬生原本还把长大考状元挂在嘴上，这次亲眼见到科考多么辛苦，都明白他们的理想有多艰难，所以读书写字都认真很多，这也算是意外收获。
离公布榜单还有十日功夫，程谕闲不住，潘芸定了铺面，他就帮忙监督工匠们整改修葺，换了粗布袄裤，居然没人猜得出他是刚出贡院的考生。
赵源又进了几趟皇宫，拉着潘芸把那份连锁店的计画书完善了一番，写得简单明了，然后就送了出去。
大考公布榜单这日，赵源不在家，潘芸因为平安有些咳嗽，留在了梅园。
当报喜的官差上门，梅园上下都沸腾了，所有人欢喜得不成样子。
潘芸当场派了赏钱，然后喊人去寻赵源和程谕。
程谕正带着人打扫铺面，赵家的门房是个大嗓门，不等到铺子就嚷得满条街都知道了。
“程公子，您高中了！第三名元魁！”
十年寒窗苦读，无非就是为了这一日金榜题名。
程谕也是欢喜，纷纷同闻讯围拢上来的工匠和路人们拱手还礼。
众人都是羡慕至极，纷纷赞道：“元魁老爷居然还动手干活，真是难得！”
“最难得的是元魁老爷这么年轻英俊，不知道娶没娶妻啊？我家里还有小女儿年方二八……”
程谕几乎是落荒而逃，直到进了梅园才松了一口气。
很快赵源也赶了回来，第一句居然是，“哈哈，程大哥高中了，我终于能提亲了！”
潘芸脸红，程谕则笑道：“尽管来提亲，未来进士的妹子，你不能亏待了。”
赵源哈哈大笑，当即赏了满府上下一个月的月银。
庆贺的酒席开在了县城里的大院，邻居们都在盼着呢，突然见潘芸等人坐车回来，黄阿婆、老黄还有张小树与柳氏都围了上来，纷纷嚷着——
“到底怎么样，程公子中了吗？”
“中了，中了！我大哥中了！”潘海跳下车，又笑又叫地同众人报喜。
“哎呀，真是太好了。”
“我就说程公子这么好的人一定会中。”
众人都欢喜坏了，就是小巷里的邻居听得动静也跑出来凑热闹，纷纷喊着恭喜。
潘芸干脆请大家一会儿一起来吃酒席，拿银子去酒楼叫了四桌饭菜，连同点心屋那边的秋桐、秋桂和赵忠兄弟、杨二，都被喊过来一起热闹一下。
程谕被众人轮番敬酒，喝得半醉，最后被扶到屋里去睡了，剩下的众人聚在一起说笑，直到很晚才散去。