刚开始以为鱼芝兰与寻常人类无异，是在她要求陈慕永及管事以木盆将它盛搬至这处水池时，它因害怕而正欲挣动时，嚷嚷着人类根本听不懂的鱼语「你要干嘛？！」，却听见她回答「好孩子，我是来替你治病，忍一忍，别因挣扎而弄伤自己」——
她竟然回答了它？
凑巧，一定是凑巧。
隔日，她再来，带了药膏要替它抹上，它又咕哝着：行不行呀？我长这麽大，没听过有鱼儿能涂的药。
行的，不过因为鱼儿潜在水中，药膏会被水冲淡，所以抹上药膏後，最好能稍稍扶着鱼身，让药性渗透发挥，这药膏对鱼儿无害，即便是溶於水，也不会伤到鱼儿。鱼芝兰对陈公子说话，回答的却是它嘀咕的疑惑。
你……能听见我说话？它这回直接问了，得到的答案是她垂眸一笑。
後来它才知道，原来是同类。
「陈公子以为他的行为对你是疼爱，完全以人类观点出发，虽显愚昧，但无恶意。」鱼芝兰掌心没入水面底下，让龙鲤金儿泅回池里。
「我知道他的心意，也明白他是好人，只是笨了一点。」金儿鱼头探出池面。
「骂人家笨，口气怎还这麽娇羞？」鱼芝兰取笑它。
「我哪有娇羞？！」它甜嗔。
哪没有，现在不正是？
鱼芝兰怕金儿鱼皮薄，经不起戏弄，只能意味深长地冲着金儿微笑，笑它的心思，彼此心知肚明。
「真羡慕你，我也好想变成人类。」金儿突地有感而发，发出幽幽叹息，「我还要修练多久，才能做到呢？我很怕他等不到我修成人形，就寿终正寝……」
「我才羡慕你，是条悠游的鱼儿。」鱼芝兰仿效金儿口吻，没有叹息，却同样感慨。
「变成人类不好吗？」金儿困惑地问。
好与不好，岂是点头或摇首所能道尽？
三言两语，囊括不了她的领悟及感受，好的地方自然有，她遇见的人，获得的照顾，全是那般的好，若没走这一遭，这辈子怕是永远不可能认识大家；不好之处却也不会更少，在陆路的满满孤寂和无助……
「你是因为爱上人类，才甘愿变化为人吗？你现在已经拥有美丽的容貌，你心爱的雄人类应该很疼爱你吧？」金儿只知她是同类，以为她也是龙鲤，并不知道更多关於鱼芝兰之事，她亦从不开口提及。
鱼芝兰的眸子有一瞬间染上薄亮水雾，然而也仅是氤氲了黑白分明的盈盈秋瞳，并未凝聚成泪，乾爽的雪白双腮间，倒映着日光落在池面，粼粼波光的反射辉芒，一点一点，像未乾泪痕，布满脸上。
鱼芝兰粉唇弯弯，淡淡含笑，摇首道：「我不是因为你口中那些美好的情爱而变化为人，我上岸，是为了活下来。」
「海里危险吗？」金儿的世界只有大池小池，没见过汪洋大海，心虽向往，也只能向往，要是把它丢进咸咸海里，不出一盏茶功夫，它就会翻肚死亡。
「比起太平盛世时期的人界，是危险不少，海虽宽阔，却日日上演为求饱食的杀戮血腥，强食弱，大食小，不是吃，就是被吃，相较起来，这几十年来的人界祥和许多，没有战火，没有恶斗，平静安稳。」
「人界还有分太不太平呀？」
「早些年，笼罩战火中，街上冷清，空气中净是腐屍和腥血臭味。」她所提及的「早些年」，很漫长，数十年前之事，金儿尚未出世呢。不愿详述太多教人不舒坦的世间丑恶面，鱼芝兰将话题转向那位元正穿过月洞门，往这儿步来的儒雅男人，目测他走过来仍有一小段距离，加上他文质彬彬的温吞走法，还得费上一些时间，足够鱼芝兰再问一句：「你与陈公子，如何相识？」
「我是他由街上摊贩手上买回的，那时我不过巴掌大，被人钓起，嘴上还破洞流血哩，卖我的人，以为我是黄鱼，要卖人去煮食，是他可怜我，买下我，拿人类伤药替我抹伤口，我也就这麽在陈府待下，让他养成现今这副又大又壮的模样。」金儿提及初识回忆，傻呼呼直笑。
「陈公子看起来是个心软之人。」
「对呀，心软到怕我困在小池里会闷，年年替我拓宽池面，心软到怕我无聊，时时念诗给我听，陪我说话，不管我听不听得懂……我也很想回应他说话，不让他被旁人指指点点，说他怪，说他傻，说他犯了疯病，可是我没办法。小鱼，你教教我，你是如何变成人类？」陈慕永越走近，金儿问得越急，想快些得到解惑，这几天，它总是旁敲侧击，想从她口中探知一二。
它想变成人，好想好想，想到不惜付出任何代价。
鱼芝兰可以变人，它应该也可以，只要她愿意传授它方法——
「不，我不能告诉你。」鱼芝兰起身，螓首微摇，发鬓随之波动流曳。
「小鱼！」金儿这声唤，陈慕永听不见，他向鱼芝兰走了过来。
「小鱼姑娘。」陈慕永咧开嘴，笑着喊她。
「陈公子。」鱼芝兰福身。
「我家金儿情况越来越好了吧。」
「嗯。」鱼芝兰轻颔，这男人脸上的阳光笑靥，相当耀眼，是个单纯爽朗之人，莫怪金儿倾心了。「所以，我不会再过来，陈公子好好照顾它，我前几日叮咛的几项要点，您多留神。」
「你不再过来了？」陈慕永一脸愕然，还以为能再见她数回，失望之情，全藏匿不住。
「我不好耽误太多正事，毕竟我是严家丫鬟，当家允我拨空来，我已相当过意不去。」
「这样呀……」陈慕永面露遗憾。
「小鱼！你、你说不再来是什麽意思？我刚刚说错了什麽话吗？」金儿吃惊叫喊，在池里啪啪拍水，淩乱飞溅的水珠，仿佛是它此时的慌乱汗水。
鱼芝兰恍若未闻，也不回身看它，任凭它像热锅上蹦然乱跳的鱼儿，说着人类听不见的话语。
「金儿很喜欢你，它一定是听懂你方才所言，舍不得你了……」陈慕永如此解读金儿的反应，别说是金儿喜欢她，就连他也对鱼芝兰颇有好感。
她身上恬静致秀的气息，以及对鱼儿的博识，教他佩服，相识短短几日，他与她很有话聊——全是聊些鱼经——她柔柔说话，淡淡微笑，专注听他说些金儿的事时，神情是那般安详宽容，未见半丝不耐，在她身边，很是自在和怡然，一点也不难受，他甚至期待着她每日进府替金儿涂药的时候。
「陈公子，您太多愁善感，鱼儿的行径有时全只出自於本能，无关喜不喜欢、厌不厌恶。您以为您吟念诗词时，它冒出水面是为附和，实际上它不过是上来透透气，并非听懂您词句里的风花雪月，与其面对鱼儿吟诗作对，不如找些知心友朋共用，会来得实际。」鱼芝兰言尽於此，曲膝告退，便要远去。
「小、小鱼姑娘，稍慢。」
鱼芝兰回眸，轻轻扬眉，等候陈慕永道出唤住她脚步的原由。
「关於你治好金儿的酬谢——」
「我说过，不用了。」
「我过意不去，我……这支簪子，当做是我一点心意，请你收下。」
美丽的晶钗步摇，素雅别致，鎏银钗身镶有水蓝色圆晶，仿佛是清澄雨水凝形而成的宝矿，钗尾再串坠两条细长银链，尾端分别各系有同色蓝晶一颗。
晶钗与她的衣裳正是相同色系，陈慕永送礼方面，颇具用心。
「我不能收，谢谢陈公子好意，医治金儿是出自我本身意愿，并不想以此来获取利益。」
「小鱼姑娘……我只是发现你髻上没有饰物，之前还有朵蓝色钿花，这几天没瞧见你戴，才、才会一见到这枝簪子便直觉它适合你，你可以不把它当成酬金，不视为获取利益，它、它不是多贵重的东西，你别推辞，好吗？」陈慕永有些言不及义，话说得急急乱乱，杂无章法，一脸担忧着她的推拒。
鱼芝兰低吁，没有过多喜悦，接过晶钗步摇。「小鱼收下便是，抵去所有酬金了，可以吧？」
陈慕永欣喜地开怀而笑，俊颜淡淡红了，再三点头。
「小鱼姑娘，陈府随时欢迎你来……看看金儿。」陈慕永一路相送，送至府邸门口，一副依依难舍的模样。
鱼芝兰笑而不应，这一次，不再回首，漠视背後那道遥遥凝望的目光，步履坚定地渐行渐远。
她不会再来，她已经做绝了，斩断金儿的奢念，无论金儿如何修练，短短数十年间，它只能是条龙鲤，只能眼睁睁见陈慕永娶妻生子，或许看他子孙满堂，或许与他生离死别，或许瞧尽陈府代代更迭……
它只能是……一条爱上人类的龙鲤。
她一点都不愿让金儿误以为它与陈慕永有机会结为连理，怀抱修练成人的奢望，无论做何牺牲，只求能换得和陈慕永相遇相恋。
那太苦太苦了，请别这麽做。
当初若也有谁来阻止她，该有多好。
她不要金儿变成第二个她，一条眷恋着水，却再也回不去的鱼儿。
薄薄雨丝，轻缓兜头落下，鱼芝兰与街上行人无异，为躲这阵突来小雨，加快步伐，稍稍宾士起来。
晴时多云，偶阵雨，便是这个时节最习以为常的变化，不消片刻，雨势会下得更剧，她忘了带纸伞出门，明明前两天还记得的。
果不其然，小雨瞬间变为嚣狂骤雨，豆大雨水，哗啦啦倾倒，她躲进一处卖热汤的铺子匠下，因自觉阻碍人家生意而抱歉，便掏出几文钱，要了碗馄饨汤，换取能在铺里躲雨的光明正大。
汤很快便送上来，白稠大骨汤水间，三三两两薄透的面皮包裹着饱满肉馅，浮沉於汤中，洒些葱花提味，乍见不很是寒酸，气味却极香。
鱼芝兰小口舀起吹着，她不爱吃太烫口的食物，无论过多久，总是习惯不来，以前刚踏上这儿时，食物确实是最困扰她的一道难题，酸甜苦辣咸酥软脆，每种口感她都适应不良，几乎只有馒头和白饭是主食，加上她惧火，起灶火煮食更是艰难的工作，她索性生食鱼肉，偏偏这具身体虚弱得不足以接纳人类捞捕上岸的不新鲜鱼类，往往小小一口，足教她吃尽两三日上吐下泻的苦头……忆起过往，淡淡的酸，涌上心头。
她是在好久以後才学会生火煮食，第一道凭己之力捏出来的食物是馄饨，她喜爱它煮成之後的别名：团圆茶。团团圆圆，举家围着小火炉，分食在汤中载浮载沉的馄饨。她捏的馄饨不美丽，有几颗还破了，内馅和在汤里，弄浊汤水，可是她告诉自己，下一回定能做得更好，这一次的成果被笑也无妨。她煮了好大一锅，盼望团圆，那锅汤，最终冷了腻了，她一颗一颗慢慢吃掉，隔两日，再煮另一锅团圆，他说他会尽快归来，只是不确定归期，兴许是今天，兴许是明日，兴许要等到後天……她想让他亲口品尝她的团圆，贪心地想听他赞美，再见他一口一口将它们食入腹中。
她吃怕了团圆茶。
她不再煮一大锅的团圆茶。
她等不到她想要的团圆。
「已经好几年没吃过馄饨了……」调羹舀起一颗，热气窜鼻，暖得好陌生，明知仍烫口，她忍不住张嘴咬下。
皮破肉汁溅，藏在面皮底下的油脂，比起大碗中的汤水还要更烫人，舌尖是先感觉到热灼的痛楚後，才在嘴中嚐到肉香。
她没有吃过热的馄饨，她总是等着与他分享，等到灶火烧尽、汤冷皮糊，才喝掉冷冷的团圆茶，自我安慰着，他有事耽搁，赶不回来，明儿个一定会归来，明日再为他熬煮一锅吧……
她煮的汤，总是咸了许多，像海水，比不上摊子老板的好手艺。
她煮不来这样的香。
不知是舌头被烫着的疼，激出乾涩眼眶内的泪水，抑是为那时傻气的自己抱了委屈，她掉下眼泪，和入汤里，形成微不足道的小涟漪。
她小口喝着，热呼呼的汤，似乎更咸一些……
雨未停，忘了纸伞之人，不只她一个，有人仿效着她躲雨的路径，钻进汤铺，她本不去留意，直至躲雨人的身影笼罩在她身上，久久不曾挪开，教她此时落坐的一方天地变得更灰、更暗，她才不由得缓缓抬头，水润眸光往那袭洁白不沾水湿的衣裳上挪——
定在她曾经日日夜夜冀盼归来的冷峻面容。
负屭。