“准备收网。”
“是，属下知道了。”精干老练的传掌柜目光炯炯，沉声应道。
温老夫人一夜未睡。她遭此打击，整个人仿佛顿时又衰老了十数岁，神情枯槁灰败，但眉宇间的阴鸶之色却更加深沉可怕。
老季伯轻轻敲了敲门，推开，捧着的托盘上放了一碗大米粥，两样小菜，却是他清早被烫了无数次、煮焦了好几回，好不容易才做出来的饭菜。
秋桐被赶出去，小雪也哭着走了，偌大的温府，只剩下他们主仆俩。转眼冬天就要来了。
“老夫人，用早膳了。”老季伯轻声细语，小心翼翼地将饭菜搁在她手边的花几上。
温老夫人缓缓望向他，声音冷淡苍老。“树倒猢狲散，就只剩下你了？”
“老夫人，您别想那么多，保重身子要紧。”
老季伯替她吹凉了大米粥，强颜欢笑。“奴才手脚粗慢，做得不好，老夫人您勉强吃些，待会儿奴才再去街市上帮您买些炸果儿、长生挂面……”
“老季，”温老夫人注视着他，眼神严厉。
“你也当我们温家真要败了吧？”
“不，不会的，奴才心里从来没这么想过。”
老季伯有一丝心慌，急急安慰道：“您就别劳神操那么多心了，也许大掌柜和二掌柜已经想到什么好法子，好帮咱们温家度过这一劫呢。”
“我对他们俩的能力是不敢有太大寄望了，不过他俩手脚还算俐索，现在也只好指望他们能办事了。”她吁了一口气，虽不满意却也勉强接受，沉声道：“我想了一整夜，事到如今，还是得上陆州贩茧去。”
“上陆州？可陆州路途远，这一来一回，时间上赶得及吗？”老季伯有些迟疑。
“还有货运饱费用，沿途打点各州县通关衙口的银子，老夫人，这可是一笔不小的支出呀！”
“能如期赶出丝货交付最重要，其它也顾不得了。”她通宵苦思筹划，得出了这最后一条活路。“我决定孤注一掷，把府里能卖的古董，还有外头放租的宅子和田地全数变现，再不足，丝场、蚕房和绣坊的地也值好些银子，先将地契押出去套现款。”
“老夫人，这、这……”老季伯大惊失色。
“这会不会太冒险了？ 这等于是将咱们温家所有的根基全数押下去了，万一要是不成的话……”
“置之死地而后生，我就赌这最后一局。”
她眼神深沉而危险，冷冷一笑。
“成！我老温家风云再起：败！我温家轰轰烈烈奋战到最后一刻……就算我死后面对温家历代先祖和映月公，也不丢脸了！”
“老夫人，您何必这样说呢？”老季伯突然眼眶红了起来。
她瞥了他一眼，诧异地道：“老季，掉什么眼泪呢？再怎么说你不过是这府里的奴才，就算最后温家输得一败涂地，也不至于亏扣你的工钱，让你连口饭都吃不上，你就放心吧。”
“老夫人，老季难过不为这个……”老季伯泪潸潸，欲言又止。“老季是心疼您老人家，临老未能享清一福，还得操心生意上的事。”
温老夫人眼里有说不出的深郁，喃喃道：
““漱玉坊”是温家的一切，我的全部，为了保住祖业，无论做什么我都不会后悔……就算是众叛亲离，后侮。”
老季伯悲伤地望着她。
是吗？为了温家这块招牌，任何人任何事都可以被牺牲的吗？
保括秋桐，包括他，甚至……她自己。
秋桐坐在凉亭里，薄衣不胜寒苦，怔怔地对着一池烟波清雾发呆。
一旁的小丫头担忧地看着她，手里抱着一件柔软温暖的雪貂袄子，迟迟就是不敢帮她披上。
因为她看起来好忧伤，好脆弱，仿佛一触碰就会碎了似地。
齐鸣凤一走进花苑，第一眼就看见了她凄清寂寥的瘦小身子幽幽独坐风中，他心脏猛然一紧，随即热辣辣剧痛了起来。
他迫不及待两三个箭步向前，微带愠怒地低吼一声：“笨蛋！为什么坐在这儿吹冷风，连件袄子也没穿上？”
她微微一震，怔仲地抬起头，他已迅速解下自己身上的大氅，紧紧将她包裹住。
这件大氅还犹带他身上暖烘烘的余温，还有他身上独特醇厚好闻的味道……她像被他整个人包围着一般，刹那间所有的寒意萧瑟驱尽一空！
她的身子开始暖和起来，被冻得冰冰的鼻尖也逐渐红了，顿时有垂泪的冲动。
“凤公子……”
“我叫齐鸣凤。”他脸色还是很难看，可是修长指尖在替她系起领口的衣带时，动作却好不温柔。“不是凤公子，凤公子是给别人叫的。”
她喉头哽住了，心儿又暖又烫，忍不住泪汪汪地看着他。“你为什么待我这么好？”
“我就是喜欢待你好，你咬我啊？”他没有正面回答，只是皱着眉头专心系好带子，然后温暖的大掌搭在她冰凉的额头上测量了一会儿，不禁松了口气。“还好，没发烧。”
“我没生病啦。”她鼻头红红的，眼眶热热地望着他。
虽然他说话还是很凶，很不客气，但是一举手一投足却掩不住对她的怜惜和疼宠。
可认真想来，她既无德也无才，做人又失败，也没对他做过什么好事，却常常和他顶嘴抬杠唱反调，她哪里值得他如此关怀眷顾照拂呢？
他越对她好，她不知怎的就越惭愧、越不安起来。
秋桐低下了头。
“要是你瞧见自己现下的脸色，就不会说得这么笃定了。”以他稍嫌严苛的眼光看来，她的脸色还是太过苍白了。“早上的参汤喝了吗？”
“我喝不下。”她越讲越小声，不敢接触他的目光。“……苦。”
“你过去吃过的苦还少了吗？”他火大，转头对一旁侍立的小丫头吩咐，“铜儿，去泡一杯参茶来，再让厨房炖一锅当归老参鸡汤，把鸡汤拿来熬碗银丝挂面，准备着给小姐当点心。”
“公子，婢子马上去。”铜儿热切地猛点头。
“不不，我不饿。”她真是当不起这样殷勤周到的伺候，急忙抓住他的手：“你就别让她们这么忙了吧，这样我心里会过意不去的。”
“去。”他对铜儿一不意，随即回头凝视着她，温和地道：“你最近真的没有好好照过镜子对不对？都快瘦成纸片了，还在那边跟我嘟嚷。”
她小脸微微一红，心儿坪坪然。“可是……可是你真的不用把我奉为上宾的，因为……因为我也不过是个丫头而已。”
“我要你当我的女人。”他低沉有力地道，眼神似笑非笑。“你又给忘了吗？”
“我说过了不能的。”她脸颊红烫似五月榴火，结结巴巴。“凤公子……我们并不是同一个世界的人……”
“知道吗？”他忍不住曲指轻敲了敲她的额头，揶揄道：“每当你这么谦逊卑微地同我说话，我就浑身不自在起来……真不习惯。”
她一怔，忍不住害羞又懊恼地白了他一眼。
“我本来就很谦虚，以前还当选过我们府里的优良模范奴婢昵，那时候老夫人还夸我……夸我……”
秋桐的声音倏地消失，怔怔地，又泣然欲泣了。
“可恶！”他胸口又紧又闷又痛，眼神凶猛了起来，低沉粗嘎地道：“把她忘了！她不值得你一而再，再而三地为她伤心流泪……她不值！”
她拚命想忍住泪水却徒劳无功，只能哀求地望着他。“你别生我家老夫人的气了，完全不是她的错，全怪我没把事办好……我会伤心是因为我自己的无能，我是气我自己啊！”
齐鸣凤凝望着她，心下有些惴惴不安。
要是她知道了事情全部的真相，她会怎么想？
她会生他的气吗？或者是……恨他？
他英俊的脸庞倏然蒙上了一层阴影，胸口的志下心越发凝重：
不，他不会让她发现这一切，更加不会让她目睹所有的丑陋、亚心意、残酷。
因为心慌，也因为胸口阵阵不祥的不安定感，他一把将她拥入了怀里，沉默而用力地紧搂着不放。
“凤公子？”秋桐被他抱得有一丝喘不过气来，微微困惑地娇喘着。
“嘘。”他在她耳畔低声道：“答应我，无论发生什么事，都不准离开我。”
“啊？”她被他温暖有力的男性臂弯搂得浑身酥麻发软，耳朵发红，脑子发昏成一团浆糊。
“会发生……什么事？”
“你答应我。”他固执地道，“我要你答应，无论如何都不可以离开我！”
她虽然脑子乱烘烘，晕晕然，怎么也想不明白，但是他嗓音里的热烈迫切却让她热血汹涌澎湃，深深感动了。
“好。”她心里盛满了浓浓的保护欲，有些迟疑却温柔地环上了他结实的腰背，轻轻允诺，“好……不离开你，我永远不会离开你的。”
齐鸣凤紧紧地抱着她，把脸埋入她馨香柔软的颈窝。
生平首次，他感觉到了幸福，原来是比吃冰糖葫芦还要甜美的滋味。