桃红惊讶地瞠大眼，全身僵住。小时候她见过师父跟师娘亲嘴，还好奇地跑去问他们在做什么，师娘脸都红了，师父假装打了她几下屁股，说她调皮，竟然在窗外偷看，罚她去蹲马步。
后来她趁师姊师弟睡觉时，偷亲了他们的嘴，感觉也没什么，她想大概是弄错了，于是半夜摸到师父师娘床上要亲他们，被师父逮着揍了一顿屁股。这次是真揍，疼得她大哭。
师娘抱着她，给她擦眼泪，表情又好气又好笑，说她不用急，以后有了喜欢的人就知道了。
喜欢的人……这话一下把她拉回现下，晏伏易的脸在面前放大到模糊起来，她感觉唇上热热的、软软的，心跳得飞快，脸上热得都要冒烟了。
当他舔过她的嘴时，她吓得退了好几步，他手一拉，又把她扯回来，她手足无措地看着他，脸红心跳。
「我绑着你，你可跑不掉了。」
他望进她的眼，见她含羞带怯，万般旖旎，他心口一动，难耐地咬了下她的嘴。
「啊——」她大叫，回过神来。「干么咬我？」她红着脸打他。
他笑着抱紧她。「你的名字取得真好，现在的你就像桃花嫣红一样。」
桃红更困窘了，恼道：「你说话不正经，反反覆覆，我……我不信你！」她扯着粗绳。
「别乱动，小心弄伤手。」他制止她扯绳子。
「你都在骗我，昨天明明说是王妃误会了，今天又说喜欢我，你是不是耍着我玩？」她气嚷，不明白他心底真正的想法是什么，一会儿这样，一会儿那样，把自己搞得晕头转向，糊里糊涂。
他叹气。「我耍你做什么？好了，别乱动，这结有特殊打法，你解不开的。」他拉着她在圆墩上坐下。「我知道你心里有很多疑惑，昨天带你去见母亲只是想让她看看你，顺便给她一点暗示，让她知道我喜欢你。」
她略过最后那句让人脸红的话。「我不懂……」
「主要的目的是让母亲怀疑我喜欢你，但她又不能确定。」
「你愈说我愈糊涂，为什么要做这么麻烦的事？」
「就像你说的，母亲跟我一样疑心病很重，我若直接告诉她，她只会认定我是为了推辞与莹缃成亲而撒谎，所以我故意做一些小动作让她起疑。」
桃红霎时茅塞顿开。「你是说……棋子上的胭脂也是你故意沾上去的？」
他微笑。「是。」
「你为什么要把事情搞得这么复杂？」她不满。「师娘说想得多了，容易变老头子。」
他笑。「那是，我觉得自己真是七老八十了，讨个小姑娘心有不安。」他握紧她的手。
她脸儿又红。「你别故意说这些让我不好意思的话，以此转移话题，我还在生气。」
他笑着继续说道：「我本来是不想让母亲知道你的，让她当你是普通丫头就好，但地震后我一直心神不宁，所以趁宫女给你抹胭脂的时候，随手拿钱币卜了一卦，这卦……不大好……」
见他压下眉头，欲言又止，她急问：「哪儿不好，我大难临头了？」
原本面露凝重的他，听见这话笑了出来。「不是你。」
「那是谁？」
「现在情况未明，我还不能说。」
「这样吊人胃口……」她蹙眉。「你偷偷告诉我，我绝不泄漏。」
他笑着摇首。「别问了，我也不是神仙，只能测个大概。」
「那……是你有危险，还是王妃、景王、恭王、孙大人——」
「好了。」他截断她的话，故意斥责道：「越来越没分寸，有人这样问话的吗？」
她咕哝。「开了头又不结尾，尽打迷糊仗、放烟幕弹，不是存心折磨人吗？」
为了转移她的心思，他倾身在她微噘的唇上印下一吻，她立即红着脸往后仰。「你不能这样轻薄我，我……我还没想好是不是跟你一起。」
「你得什么时候才能想好？」他逗她。
她红着脸低下头。「你……你是个王爷，怎么会喜欢我，我就想不通。」
他乌眸隐着流光，唇角泛笑。「你对自己这样没自信？」
听见这话，她不服地抬起头。「谁说的，好多人喜欢我。」
「怎么，除了柯伒濂还有别人？」原本温煦的声音，像喝了一缸醋，顿时酸溜起来。
见他不甚高兴，她赶忙道：「没有，喜欢我的都是小姐，小姐们都说我聪明伶俐，说话风趣，上树又快，捡纸鸢更是第一把交椅，我走的时候，她们眼眶都红了，不过这和我们说的没关系。我只是想自己哪有这么好运，竟给我捡了一个金元宝，而且这金元宝还只是我一个人的，不用跟别人一块儿分。」
他笑。「你真把我当金元宝。」他抚过她红红的脸蛋。「我先问你，我对你好吗？」
她点头。「好。」除了打赏她东西外，他对她很和善，之前在衙门，她误会他、对他很凶时他也不生气，还帮她解决事情。
他长相俊逸，看着都赏心悦目，还给她珍珠银子，哄着她宠着她，是打着灯笼也找不到的好对象，但就是因为他这么好，她才觉得不真实。
「那你说我为什么对你好？」他又问。
她偏头想了下。「因为我聪明机伶。」
「还有呢？」
她拧起双眉，又想到一个。「我会逗你开心。」
「还有呢？」
她沉思半晌。「因为我站在王爷这边，你不想做王爷这事不能同别人商量，因为那些人都反对、不赞成，所以我算是王爷的……知心人。」
他的笑意加深。「再说。」
想了一会儿，她投降。「我想不到了。」
「你问我喜欢你什么，知心是很重要的一个原因。」他握紧她的手。「其他的我以后再说。」
「又是以后，你怎么那么讨厌，不乾不脆的。」她生起气来了。
她冒火的样子让他笑着说道：「等你先想好要不要跟我在一起，我才告诉你，否则我不是吃亏吗？」
她胀红脸。「爱计较……你真讨厌。」
「我这人是绝不吃亏的。」他笑笑地在她眉上又亲一下。
「又不规矩。」她气得推他，颊上娇艳如花。
她害羞时扭捏的模样在他眼中实在可爱，忍不住又亲了她好几下，果不其然，她立刻唉叫闪躲，粉拳往他身上打。
「你再不规矩我要生气了！」她娇嗔。
「我啊——」他忽然住了口，听见脚步声朝这儿而来。桃红赶忙要他把绳子解开，晏伏易慢条斯理地解着两人手腕上的绳结，牡丹进来说道：「国舅爷——」
瞥见缠在两人手上的绳子，她的话戛然而止，但很快恢复正常。
「在花厅等您。」
听见舅舅来到，晏伏易没有一丝欣喜，只感到一阵心烦，但他表面并没有丝毫不耐，只道：「我一会儿就过去。」
「是。」牡丹退出房。
桃红恼道：「都是你，被瞧见了。」
「现在是我是主子，还是她是主子？」他扬眉。「我做事还得顾虑她的感受？」
她嘀咕：「这种时候就摆出王爷的派头……」
他笑着亲了下她的额头，见她慌张退后，一张脸红艳如霞，他朗笑离开。
桃红摸摸额头，咕哝道：「真坏心，这样捉弄人。」
★★★
「舅舅。」晏伏易一进花厅，微笑地打个招呼，只是那笑意并未传达双眸，显得有些敷衍。
「你怎么还这样悠悠哉哉的？」彭文辅皱着眉头，一脸不悦。他面色微黑，身材瘦削，一望就是个严肃之人。
「不知舅舅何事如此急迫？」晏伏易扬眉。
「昨天宸妃特意交代我要来盯着你，免得让你打混过去，我已经请了媒人过来，一会儿到相爷府提亲。」
「我没有答应母亲——」
「要你点头太阳都打西边出来。」他不悦地说。「这婚事都拖几年了，要我说皇上跟宸妃太宠你了，才由得你这样，早几年就该成亲了。」当时，常胜大将军胡凯的女儿正值二八，宸妃与他都动过念让两家结亲。胡凯在朝中的势力不容小觑，若能结盟，对彼此都有利。
偏偏这小子不点头，最后不了了之，难得此次又是个好机会，说什么都不能让它溜掉。
「等外甥过了二十四再说吧！」
「又是这句话，怎么平时这样聪明一个人，却在这事上过不去。」彭文辅气道。「说过多少遍了，那道长说的话不需当真，与相国结亲一事，兹事体大，不容得你再任性！」
晏伏易忍着脾气说道：「也不过就几个月，有必要急于这一时吗？」
「你是真不懂还是给我装糊涂？」彭文辅瞪他一眼。「相国现在是皇上跟前的大红人，只要两家结亲，将来王位——」
「舅舅，莫要胡说。」晏伏易沈下脸。「将来的王位自然是大哥的。」
彭文辅低声道：「你存心给我装糊涂是不是，太子都病了三年了——」
「别再说了。」晏伏易冷道。「我以前就说过我对王位不感兴趣，为什么母亲跟舅舅就是听不进去？」
「你——」彭文辅为之气结。「你知不知道瑾妃也在打这主意，若真让她与相国结亲，咱们的机会就更少了。」
宸妃与瑾妃在宫里是死对头，总互相争宠较劲，两人最觊觎的便是皇后一位，但随着时日过去，这位置也虚悬十年了，皇上一直没立皇后的意思，而两人的儿子也都渐渐大了，这几年，太子的身体又不好，两人自然将脑筋动到这上头，做不成皇后，做皇太后也很好。
晏伏易并非不清楚母亲与舅舅的心思，但他一直装糊涂，不想让他们牵着鼻子走，偏偏他们一直逼迫他。
「那就让瑾妃去提亲吧，十四弟与相国之女同年，而且郎才女貌，可说是天赐良缘。」
「你在说什么！」彭文辅气得脸都发红了。
晏伏易叹口气。「舅舅，你听我一句，这事你别管——」
「我怎能不管——」
「这几日就会有大事发生。」他凝重地说。
彭文辅一惊。「什么大事？」
「这几日就可见分晓。」
「你别谎诈我。」他不信。
「我何须骗你。」晏伏易望着窗外。
彭文辅拧下眉。「你是不是算出什么？」伏易自小到大卜的卦一向灵验，但后来大伙儿都找他问事，他烦了，就很少再说这些了。
「舅舅，回去吧，这几日别出门，免得横生事端。」
听见这话，彭文辅紧张了。「怎么？你到底算出……」
晏伏易没再说话，彭文辅又问了几句，见他始终不肯透露，转而想探问桃红的事，话到喉头又咽了下去。外甥的性子他多少有些底，平时什么都不大坚持，可若是自个儿在乎的事，就像头牛一样，拉也拉不动，婚事就是一例。
宸妃昨天见他时，对他说王爷似有喜欢的人，是他身边叫桃红的奴婢，若王爷还是执意不肯与相国结亲，那他们可以从桃红身上下手。
若是现在问起桃红，外甥定会警戒，说不定还会发火，他还是先看看情况再说，晏伏易口中的大事到底是什么，也得弄个清楚。
又追问几句，见晏伏易依旧没回答的意思，他也只能摸摸鼻子走人，不过临走之前留下一句话，若三日内无事发生，他会直接去相国那儿提亲，容不得他再推托任性。
晏伏易缓缓步出花厅，在园子里行走，偶尔伫足赏花，抬头望天，神情却始终凝重，罣碍与担忧积在心头，怎么都化不开，直到见了一抹粉红身影忙碌地在园子里铺席晒书，嘴角才不自觉地拉开。
她像小蜜蜂似的，一会儿往这儿挪书，一会儿往那儿拍书去尘，脸蛋红扑扑的，眼下还沾了一抹灰尘。
见了她心情总是好的，虽说她不是母亲喜欢的沉静贤慧又识大体的姑娘，却很讨他欢心。端庄的大家闺秀他并非讨厌或有成见，只是不上心，也没什么悸动，在他眼里，她们都很像，牡丹芙蓉也是属于这类人，温柔体贴为主子着想，可激不起其他情绪。
他正想过去逗逗桃红解解闷，却瞧见牡丹从书房走出，她接过牡丹手上的几本书，将之摊在地上。
「小心点，王爷很宝贝这些书。」牡丹提醒。
「好。」桃红小心摊开道家练气以及炼丹的书籍，瞧着上头写着小周天大周天的，倍感亲切。以前在村庄后山上，也有些避世的道长会跟她提这些，她都当故事听，真要修成仙，哪有这么容易？