矮房最角落阴森湿气浓重之处，伴随着一记不祥的咿呀声响起，有道微弱烛光出现，似飘浮在半空中般奄奄欲熄。
接着是阵阵粗砺擦刮得人心一颤的磨刀声，隐隐约约搀杂着不怀好意的狞笑。
“嘿嘿！终于落到我手里了，看你还往哪儿跑……”
刹那间，白光一闪，手起刀落，又添一缕亡魂！
“唉……”被迫抱着盆清水等在一旁好做后续清理的十二岁少年，见状不由叹了口气。
手持菜刀的女子转过头来，小圆脸上还溅了一两点血渍，眼底杀气仍未褪。“又咋啦？”
“能把杀鱼搞得跟命案现场似的，姊姊，你也算是古今第一人了。”还眼放狼光、兴奋难当，清秀少年嗟叹。
哎，有时还真不想承认那是自己同母同胞生的亲姊姊。
想他玉粮自小志向便是能够饱读万卷书，以期将来有朝一日成为作育英才的当世大儒，虽说至今仍窝在极东边疆这鸟不生蛋的小镇上，和姊姊经营野店食铺为生，可他深信“一步一脚印，吃得苦中苦，方为人上人”的千古不变的哲理，只是眼见姊姊挥起菜刀有越来越凶残的迹象，他日日被迫见血，久了也很怕自己哪天心性大变，学起抡刀砍瓜切菜仍面不改色。
呜，梦想中十年树木、百年树人的圣贤之路，好似离他越来越远了。
可怜的弟弟，书都读傻了。
玉米看着身旁俊秀少年又进入了“苦民所苦，忧国忧邦”的发呆状态，不由翻了翻白眼，自行拿过他手中的水盆，手脚俐落地帮那尾已经剖腹去鳞的大鱼清洗起来。
边疆这儿多的是牛羊瓜果野味，新鲜的鱼虾几乎比秃子上的毛还稀少罕见，这仅有的一大尾，还是她昨天偷偷贿赂了每三个月一次自京师千里迢迢押运进镇东将军府粮车队里的一个小杂役，从他手上买下的“漏网之鱼”。
这尾鱼全须全尾是要细细抹了粗盐腌起来当咸鱼，留着自己馋虫大作时，好切一小块下来炖豆腐猪肉吃的。
一想到咸香入味的鱼肉配上肥美丰腴的五花肉和软嫩豆腐……呜，人间美味啊！
就在玉米迳自垂涎三尺晕陶陶之际，浑然不知在距野店十八里外的将军府里，某个甫自军营归来的高大男子负手伫立在一大水缸子活鱼前。
“鲤鱼吗？”
“是。”躬身回应的赫然正是那位收受“贿赂”的小杂役，精明脸上不见半点昨日特意显露出的贪财之色。
“嗯。”那高大男子嘴角微微上扬。
好，很好。
天光大亮，野店开张，炊烟袅袅伴随着股浓辣的大酱羊肉香气飘散而起，勾惹得路过此地的行客们个个腹中如鸣，口水泛滥。
“粮哥儿，先来个两斤大酱烧羊肉，三斤烙饼，快快，俺们都饿得紧啦！”
“玉米大妞儿呀，我这儿要十个羊肉葱包子，再上个咸菜老鸭汤，这贼热的天儿呷上一大碗可开胃了。”
“切五斤卤牛肉，包二十个大馒头带走，动作快些，我们还要赶骡子队上路哪！”
“嗳，来啦！”圆脸上弯眉笑得一团和气的玉米身子虽娇小，动作可麻利了，磨得雪白泛青的尖刀唰唰唰便切了一盆子香喷喷赤酱色的羊肉，大清早就烙好的野麦烙饼金黄诱人，随手抓上一大叠子搭着送上桌，只待客人把烧羊肉夹进饼子、搁上大葱一卷，保证一咬一个喷香。
一手端起一盆，还没放稳桌面就被几个饿死鬼大汉一抢而空，要不是她手抽得快，恐怕连袖子都要给咬掉一大截！
眼见清晨蒸的大笼大笼包子和烙的大叠大叠饼迅速消失，向来越忙就越有干劲的玉米二话不说，立时又转身往灶房一钻，把外头“嗷嗷待哺”的食客们全丢给弟弟招呼。
好不容易忙完了早晨最人仰马翻的一波人潮，当所有该赶集的该出镖的统统吃饱喝足，顺道打包外带了一大车“粮草”后，终于到了玉米和弟弟能坐下喝口茶、歇个腿、喘口气的共饭时刻。
“姊，”大葱卷饼抹甜面酱入肚后，玉粮颤抖的手总算有稍稍回稳的迹象，饿到透白发青的脸色终于有了一抹血色。“咱改行吧？”
啪！
一记辣手摧草手毫不留情呼呼扫来，差点把玉粮一头巴进面前的小米粥里。
“改个屁行！”玉米脸上满是恨铁不成钢，咬了大半个的馒头直逼到弟弟鼻头。“你说，咱还能到哪找这种大清早门一开，银子就滚滚来的活儿做？”
“姊姊慎言！慎言！”玉粮倒抽了一口气，急急道：“女孩子家满口屁呀屁的，要是给人听见了——”
“店里就你一个我一个，连只多出来的耗子也没有，怕啥呀？”她不以为然啐道。
下一刻，玉粮突然一改方才的气急败坏，在她还来不及眨眼反应过来时，神奇地转怒为喜，活泼泼谄媚媚地飞扑向她肩膀后方——
“见过大将军！”
玉米背脊一僵，霎时脚底寒气直直冲上头顶。
是哪个跟她说燕大将军领军进山里练兵，没三五个月不会回镇上来的？
“粮哥儿，照旧。”背后那个低沉浑厚的嗓音严肃如昔。
她僵硬的慢慢转过身，几乎听得见浑身骨头在格格作响。
懊恼气愤畏惧闪躲的圆圆眼睛眨巴地瞄向杵在野店客堂中央，满头黑发用玄带束起，身上一袭玄衣劲袍，衬得他宽肩窄腰长腿，通身上下气势浑宏，满满拧得出汁的阳刚味儿。
她呼吸一窒。
呜，她一定、一定要砍了那个胡说八道乱报军情、坑人于无形的伙头小兵！
“小的遵命！”玉粮哪还有刚才的一丝颓废幽怨？对着眼前高大伟岸的男人，左眼闪着“崇拜”，右眼亮着“英雄”，俊秀脸上满满仰慕的激动之色，忙拉椅子擦桌子。“马上来马上来，将军您坐您坐……”
燕青郎俊朗却一贯无表情的脸庞仿佛也温和了些。
若是自作多情点的，恐怕还会误认了他眼里闪过的微亮是笑意吧？
娘啦！
玉米嘴角不由抽了抽。
没人比她更了解这位被称作东疆铁面战神、男人中的男人、猛将中的猛将、常青王朝所有未婚女子及已婚妇人票选出最想上攀下嫁的四大候选人之一，在灿烂耀眼的光芒底下，其实藏着的是何等腹黑恶霸、顽劣不堪的下流品格！
是他，颠覆了她所有对英雄的遐想和梦想，更是他，害她欢快无比的野店生涯蒙上了层厚厚的阴影……
“米姑。”燕青郎的目光投向她，微微一闪。
玉米眼角又是一阵抽搐。
别以为用那张明明是面瘫还假装是严肃的酷脸讲话，就可以掩盖他恶意言语羞辱她的事实，他当她不知道“米姑”的发音跟闽南乡间盛行的粗点“面龟”一模一样，当她听不出他就是故意指桑骂槐、讥笑讽刺她丰润的身材吗？
当年她可是费心研究过天下美食的，哼！
“傻了？”他浓黑眉毛一挑。
“你才傻！你全家都傻——”话冲口而出，她这才发现自己都说了些什么。“呃……”
四周一片死寂静默，捧着烙饼酱羊肉的玉粮面露惊恐地瞪着她，好似她头上活生生长出了角、角上还冒出了朵花。
“玉、老、板。”燕青郎眼神深沉，缓慢地改口。
“哎呀，大将军，您请您请，您用您用！”玉米一抖，在他还未说出下个字之前，飞快抢过自家小弟手中的托盘，狗腿殷勤地放在他面前，就差没热情地“汪汪”两声了。“要有什么口味不合或是敝小店招待不周的请尽管开口，热不热？小粮快来给大将军打扇——今天熬的小米粥还不错，您要不要也顺道来一碗啊？”
呜呜……小人知错了，大将军，您可不可以别再用那种寒恻恻凶霸霸的眼神牢牢盯着小人不放了？
坚忍凛然又煞气冲天的燕青郎，一双莫测高深的黑眸终于缓缓移开，向下落在金黄色烙饼和酱羊肉上，修长大手拿起了筷子，先夹了块羊肉入口。
“……咸了。”他诚实地评论。
“是啊是啊，我觉得忒咸了点儿，不过姊姊硬是说咸一点客人就会多叫几张烙饼，连酒水也能多卖些——唔！”玉粮嘴里突地被塞进了颗馒头，险些噎死。
“原来如此。”燕青郎意味深长地瞥了及时把手藏回背后的玉米一眼。
“误会误会，这一切都是误会，哈，哈。”她干笑。“今天熬卤汁的时候下手重了点，盐巴不小心下多了，下次改进，一定改进。”
燕青郎不置可否地放下筷子，改拿起一张烙饼卷起，慢慢咬了一口。
凭啥他大将军吃个饭，还得她这个店老板在这儿罚站陪吃啊？
还有还有，他是对她人人夸人人赞的大酱羊肉多嫌弃啊？宁愿干巴巴地光嚼饼也不愿再碰羊肉一下下，他这样对得起那些为民捐躯的羊吗？
玉米满肚子忿忿腹诽，却没胆子叫嚣抗议，只能乖乖垂手躬立一旁，等待大将军“品评”。
“嗯。”他很快吃完了饼，伸手入怀掏出一方玄色大帕拭了唇。
嗯？嗯什么？然后呢？
她眼巴巴地望着他。
燕青郎抬眼，一接触到她脸上又是敬畏又是懊恼又是期待的矛盾复杂神情，眼底掠过一丝异样的光芒，随即起身放下饭钱，负手走向野店大门。
咦，这就完了？没什么事了？今天怎么这么好？没有毒舌烂评？没有挑三拣四——天要下红雨了不成？
“恭送大将军，大将军慢走……”她大大松了一口气，乐得眉眼飞飞的。
燕青郎迈着长腿在跨出门槛之后，蓦然回头，不冷不热地抛下了一句：“明天我来吃鱼。”
脑袋嗡地一声，玉米双颊瞬间炸红了，张口结舌地瞪着他，心虚地呐呐道：“鱼……鱼？”
他怎么知道……怎么……
燕青郎看了她一眼，沉静眸光隐约闪动着丝什么，最后只是重复了一句“记住，明天”，便身姿挺拔若松地走了。
“军营里缺不缺文书跑腿的？小人自愿放下屠刀投笔从戎啊，大将军——”
玉粮终于挖出堵住嘴巴的馒头，可待他七手八脚要追上去已经来不及了。
“他知道了，他一定是知道了，我就知道世上哪有那么便宜的好事，将军府的人哪有那么好贿赂……”玉米则是蹲在地上画圈圈，小圆脸上满满备受打击之色。“他根本就是故意挖坑看我笑话……我的鱼，我好不容易腌好的鱼啊啊啊……”
在阵阵哀号声中，就连野店外悬挂的灯笼也仿佛为之瑟缩地哆嗦了好几下。
燕青郎骑着胯下千里神驹“追霄”，如箭般往大营方向飙去，嘴角始终微微上扬。
嗯，今天天气真不错。
黄昏时分。
送走了最后一波要回镇上，途经此处先在这儿歇歇腿、呷呷酒、嗑嗑点心的行客们之后，玉米姊弟俩也结束了一整天的辛苦操劳，开始了抹桌拖地关店门的清洁工作。
可是就算玉粮能休息了，玉米也还得继续揉面发面剁馅儿卤肉，才能应付得了明日一大清早上门的食客。
身形娇小丰润的她忙碌地穿缩在灶房中，挥汗如雨，直到戌时才忙罢，匆匆煮了一锅大卤面、拌了一碟子麻油野菜，和弟弟一同吃晚饭。
哎，最苦恼的是明明忙得跟个陀螺似的，偏偏她这身段十六年来如一日肉肉暖暖软软的，该瘦的地方都不瘦。
一大碗面下肚后，玉米不忘捏着微凸的软嫩小肚肚，唉声叹气。“面若玉盘是有了，怎样才能腰如约素呢——喂！我说你那是什么眼神？”
“姊姊你——”玉粮一口面含在嘴里还没吞下去，满眼震惊错愕不敢置信地望着她。“原来也读过书的？”
“废话！你小时候描红的字帖还是我写的呢。”她不悦地赏了弟弟一记大白眼。“话说咱爹娘当年琴棋书画虽没有精通，好歹也是略懂，我忝为二老的掌上明珠，从小也是舞文弄墨长大的，要不是——哎，总之长姊如母，瞧不起姊姊是要给雷劈的，知道不？”
“既然姊姊也知道读书习字乃圣人教化之道，那我们何不秉持爹娘的精神，索性弃刀从笔开间私塾作育英才吧？”玉粮顾不得吃面，满是希冀地巴望道。
“没听过‘穷书匠等于饿死鬼’呀？”她嗤笑了一声，没好气道：“先别说咱们肚子里这点墨水还没三两重，就是东疆这个牧羊打猎为营生的地方，小孩都跑去赶羊了，就算勉强找得到几个在家闲晃的，镇上公办免费的童子塾也把人给抢光了，我们开私塾喝西北风啊？”
玉粮被数落得频频往后缩，眨着可怜兮兮的无辜眼神，小小声道：“咱们可以搬回京城嘛，你不是说我们老家在京城吗？何苦一辈子窝在这穷乡僻壤……”
“玉粮！”玉米脸色瞬间僵凝，目光冷厉地盯着他。“你忘了爹娘临终前交代什么了吗？”
玉粮清秀的脸庞霎时一白，慌了起来。“姊……”
她面色紧绷，握着筷子的指节微泛白，咬着牙，一字一句地道：“爹娘临终前，要我们姊弟俩这辈子永远离京城远远的，平平安安的在一个地方落地生根，别怕辛苦，要互相扶持。难道你都忘得一干二净了吗？”
“我知道错了，以后绝不再提跟京城有关的事……姊姊，你别生气，都是我不好。”他眼圈儿也红了，愧悔自责不已。“对不起。”
“小粮，”玉米喉头有些发紧，深吸口气，放缓了声轻道：“姊姊知道男儿志在四方，要你窝在店里一辈子当个跑堂是屈才了，姊姊答应你，等时局安稳些，咱们再想办法搬到南方去。江南素有文风之乡雅名，你喜欢读书，姊姊就陪你在江南读书、做学问，往后你想当个教书先生，姊姊也帮你。”
“呜，姊姊，都是小粮不懂事拖累你，令你担心了……”玉粮再也忍不住哭了出来。
“傻蛋，要怕你拖累，姊姊当年早把你扔半路上了。”她掏出棉布手绢帮他擦眼泪，语气故作轻快道：“别哭了，要给人瞧见，还以为野店米姊儿晚上关门都在打弟弟呢！”
玉粮破涕为笑，随即不好意思地用袖子胡乱抹了抹脸，“嗯。”
“以后要乖乖的啊，姊姊是绝对不会亏待你的。”她摸摸弟弟的头。
“嗳，小粮都听姊姊的。”