低沉问语似乎吹动她额前发，发丝撩弄，微微麻痒，而她的心也兴起同样的感觉，像是有好几只蚂蚁慢吞吞地爬上，不走，就赖在那儿徘徊。
“不冷……”她希望自己的声音听起来能算得上镇静，别又在男人面前出糗。
噢！不……此时此际的她不只是在男人面前，还是在马背上、在他双臂圈围的怀里！
薄雪轻覆的郊外土道上，往来无人，仅他俩共乘一骑。刀家马队在两刻钟前已先行策马入城，而慕娉婷原先乘坐的马车则慢条斯理地跟在马队后头，载着她的锦绣丫头，悠闲地消失在土道前端。
这一切是如何发生的？慕娉婷拨开浑沌思绪，慢慢回溯，终是有些印象。
似乎是他如上匪般拦路阻车、一把揭开车帘子，炯峻眼神直盯住她，突兀地问她——
“要跑马吗？”
她瞪大眸子，以为自己错听了。他像被她愕然的反应逗笑，方唇一咧，略染风尘的五官变得爽朗而深邃，让她瞧懵了。
“来吧。”
他又道，朝她伸出一臂。
她八成着了魔，只觉那只长满硬茧子的大掌充满了诱惑，每节指腹都如此粗犷有力，掌心厚实且温暖，无声地哄着她去牢牢握住。
待她揽回神智，人已在骏马背上，即便她身上已裹着软裘，他仍解下自个儿的藏青披风，又密密地裹了她一层，只允她露出半张小脸。
“你、你冷吗？”她呐呐地问，顿时感觉他胸口鼓震。
刀义天笑音略沉。“若怕我冷，你不妨再贴近些，可以互相偎暖。”
她意会到自己问了一个笨问题。他胸怀既宽又结实，即便两人间隔着几层衣料，他身上的热气仍隐隐传透过来，烘得她一身暖，连鼻口呼出的气息也暖呼呼的。
别人我不捉弄，就只捉弄你……
他又在捉弄她了，她想。
不觉得恼，她心底反倒升起古怪的、若有所知的蜜味，披风下的手自然而然地抓住他两边腰侧，把重心倾移过去。
刀义天两道利眉微乎其微地一扬，似乎有些受宠若惊，嘴角不禁放软。
欲让怀里人儿先适应好坐在马背上的感觉，是故他并未放马奔驰，而是力道适中地控制缰绳，让马匹在上道上“格答、格答”地缓踏四蹄，慢慢往前行。
“你这一趟到湘江码头，见到骏弟和四弟了吗？船队是否都启程了？”慕娉婷吐气如兰地问。
“见到他们了，两家载运布匹和铁器的货船昨日便候在湘江码头，今早往南同行。我已嘱咐过四弟，他会帮忙照看慕骏。刀家随行的人皆练过几套武术，在外行走亦经验丰富，可保一路平安。”
他俩成亲，说实际些，刀、慕两家也算利益结合，各取所需。一方有经营多年的河运路线与船队，另一方则有强大的护卫。
这两日，离湘阴约有两天路程的湘江码头上，刀、慕两家首次同行南下，慕老爷并未随行，而是由年仅十五的慕骏挑起大梁。慕娉婷知道这事后，真是辗转反侧，既喜且忧。喜的是这回爹肯让骏弟自个儿去闯、去历练，证明骏弟愈来愈本事；忧的是先前慕家连船带货遭劫的事还没水落石出，她真伯骏弟遇上麻烦、落入险境。
“谢谢你……”听过他的话，她淡淡叹息，心怀感激。
刀义天也淡淡叹息，不过是暗叹在心，不爱她如此见外。“该我谢你才是吧？”
“谢我？”她有什么值得他谢的？
“你出城，是去西郊樊老师傅、陆三师傅和李鹏师傅家探望吧？”这趟出门办事之前，他记得她提过，要拨空亲自到几户遭难的打铁师傅与学徒家拜访。
“嗯。”慕娉婷点点头，柔颊下意识地蹭着他的胸。
“你出面替刀家探视那些人家，我自然得谢你。”
她腼腆地垂着小脸。“那、那不算什么，本就是分内事，是我该做的。”唉，思及那些孤儿寡母、老父、老娘亲，她心中又波乱一阵，怜悯之情如投落小石子的湖心，泛漫圈圈涟漪，欲抑难止。
仿佛能感应她此时的心绪，刀义天举起粗掌慰藉般地拍拍她的头，沉静道：“先前周管事给每户人家先送了一笔安家费用，往后也会依着你所说的来办，按月拨下小款送至各户家里，刀家会照顾他们的。”
“嗯……”她再次低应，听着他的心音，神魂亦随那强而有力的鼓动宁定而下，心怀柔软，沉吟了会儿后，她忽而低语：“我、我想……我有件事，想同你商量……好吗？”
缰绳微扯，刀义天陡地将大马停在半道上。
咦？怎不动了？她怔了怔，不晓得出了什么事。
“娉婷。”他蓦地出声唤她。
她方寸一促，因他的口吻听起来有些严峻，犹如语重心长地想训诫她几句。
“抬头看我，娉婷。”他又道。
唉，好，抬头就抬头，要她看，她便看。深吸了口气，她如他所愿。
见那张粉颈轻垂的小脸终于由他怀中抬起，柳眼梅腮，宛若芳心暗动，刀义天目光不由得深浓，嘴角微勾，语气却极为认真。
“听好，我很乐意你来跟我商量任何事，你愿意把想法说与我知，我很欢喜。
所以，往后你要想同我说什么，直接说便是，无须这么小心翼翼的，好吗？”
慕娉婷脸赭心烫，近近相视，她又记起他火烫的唇温和辗转在她双办上的力道。他在笑，冲着她温和地笑着，黝瞳中有异辉窜跳，强势而神秘。
“我……”不行，声音好哑，哑得根本不似她的。抿抿唇猛润喉，她没察觉搁在他腰侧的手越握越紧，把衣料都抓绉了，好半晌才挤出话来。“好。”
刀义天微笑颔首。“你要跟我商量何事？”
别一直看他那双眼，或者，她脑子才能按常运作。慕娉婷心里苦笑，秋泓眸子停在他左唇下、近颚骨那道好淡的浅疤，道：“前日探望几户遭难的人家，谈话间，知道有几位大嫂和大娘的刺绣功夫不错，我看过她们绣出的成品，底子极好，只要再点拨些许小细节，要想靠这一手功夫养活一家老小，应不成问题。”
“你想帮她们安排？”他后来才知，他的小娘子不仅会打算盘、记账本、管仓储，对一些生意场上惯用的行话亦熟谙得很，这一点教他惊佩万分。除此之外，她刺绣更是一绝，举凡新房里的被面、枕套、床帷，尚有那面喜幛，上头的鸳鸯花草、双鱼龙凤等等绣图，全出子她那双巧手。
慕娉婷点头应着，柔声道：“有一技之长在身，到哪里都能生活。我可以从慕家布行请两、三位刺绣师傅来湘阴小住一阵，帮忙盯着大伙儿的绣功，等时机成熟，看她们是要替慕家做事，抑或自个儿经营，都可行的。”
“全依你。这么做很好。”他无丝毫异议。“只要别教我端坐在桌前，看账本、打算盘，记那些账面数和帐底数，要怎么做全随你欢喜。”
“账面数”指的是能摊开让人瞧、让人查的帐；“帐底数”则用自家才懂的行话标写，常用在牵扯较广、关系复杂的生意上。
他应允得好快，又见他提到账本时“戒慎恐惧”的模样，慕娉婷有些儿想笑，秀气嘴角软软翘起。
“没那么难的，我看了周管事和几位账房先生的记账，都做得干净利落，好容易就抓到重点了，再把咱们自家专用的暗字弄懂、记熟，那些帐就全一目了然了。”
刀义天仰天大叹。“你能，我偏就不能啊！”
“噗——”她忍俊不禁地噗笑，双颊生莲，秀美脸容更添丽色。
他几要瞧痴了，神情变得沉静，灼人的目光徐徐在她小脸上游移，似要将她任何细微的神态全然捕捉。
慕娉婷被他的双眼所深锁，喉头熟悉的燥意泛上，胸口颤着，但她并不想避开与他交缠的眸光。
“谢谢你……”柔唇低吐，她眨眨墨睫，温柔地笑着。
他迷惑地攒眉。“谢我什么？”该说千恩万谢的人是他吧！
她仍是笑，摇摇螓首，不知该如何道明，只红着脸说：“谢很多、很多事。”
谢他的坦白和宽容，让初嫁来此的她渐渐适应新环境的一切，忐忑不安的心也有依归。
谢他的信任和支持，能让她毫无顾虑地道出心中所想，由着她放手去做。
谢他别具深意的、温柔的笑，也谢他那总教她脸热心悸、莫之能解的神秘目光，让她知晓，原来，她也会因男人的一抹笑、一个眼神，便慌乱心神、魂思飘幽……
还有，她也谢他的“捉弄”，谢他温厚大掌的牵握和抚触，谢他的亲昵亲吻，让她觉得……唔……或者要成为真正的夫妻，把生米煮成香喷喷的白米饭，过程应该不会太难熬。
为着脑中大胆的想法，她双颊霞烧，羞叹着把脸重新埋进他怀里，下巴却被他的粗指轻扣、扳起，不教她躲避。
“娉婷？”刀义天看着她奇异的神态，尚不知她几番的心思起伏。
唉唉，她的眼睛是怎么回事？哪儿不瞧，偏往他的嘴瞄去，想移都移不开呀！
慕娉婷叹在心头，真伯让他瞧出端倪，不禁冲着他嚷道：“你不是要带我跑马吗？马、马儿没跑，它在散步！”
他原想偷个香，再好好温习一下之前那个亲吻，谁知她突如其来一扬声，在两旁水杉枝桠上歇脚的老鸦被惊动了，拍着翅，嘎嘎嘎叫，且一只带动另一只，结果变成“群魔乱舞”，气氛一下子变了调。
“唉……”他笑叹，仍是手痒地抚了她的嫩颊一把，跟着把她的小脑袋瓜压回胸前，朗声道：“坐稳了。”
他“驾”地喝了声，双腿踢动马腹，骏马终能放蹄飞驰，与风追逐。
慕娉婷好听话，不仅坐稳了，披风下的两只细臂亦牢牢环住他的腰。
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踏雪轻蹄没将两人带回刀府，亦未上城南大街的打铁场和铺头，刀义天放缰跑马，直往东城门外的大广场去。
风呼呼袭过，掠起身上衣，他束起的黑发往后飞扬，她如云轻软的乌丝则拂了他满胸与宽肩，她试着要收拢，却仍有好几缕“漏网之鱼”顽皮地贴上他淡生胡青的俊脸，被他避无可避地衔在唇里。
她懊恼叹气，徒劳地想抓回，可他似乎不以为意，还朗笑出来，随即又策马”骋，加速的奔驰让她为了保住小命，只得放弃与乱扬的发丝搏斗，重新紧抱他。
湘阴东城门外是一片方石板铺就的大广场，是当地民团与衙役们操练之处，目前虽仍由刀问老门主担任总教头，但寻常若得空，刀义天与底下几个兄弟仍会轮流上大广场授武。
午后，操练早巳结束，广场上的人潮不减反增，正进行每旬两场的蹴鞠赛。
慕娉婷有生以来第一次观看这样的赛事。刀义天将她带到一个居高的好位置，还充当讲解，把比赛场上的规炬和得分的标准粗略说过。
对赛的两队人马皆是湘阴民团的成员，一边腰绑红巾，另一边腰绑青巾，满场子飞脚控球，而所谓的“球”，是将动物膀胱风干充气后作为球胆，外头再缝上八块皮革制成，球体弹性佳，也较好控制。
第一场赛事结束后，几位眼尖的百姓发现刀义天携妻子在旁观赛，不禁鼓噪起来，要他也下场踢一局。
他拒绝不了，最后真绑了腰巾上场，不显轻身功夫，仅靠脚劲和技巧。
她的心跳得好快、好响。当他在场上，她的双眼根本无法移开须臾，几乎是一瞬也不瞬地看着他飞奔、旋身、跳跃的灵活身影，真是精彩绝伦、扣人心弦。尽管广场边围观的百姓不时发出热烈的欢呼声，震天价响，把她的耳也震得嗡嗡呜鸣，可她眼里只见得到他。
始终，只看着他一个……
此时，独自坐在房中小厅里，慕娉婷一手支颐，微微出神地揉着手中的水丝帕。边角的地方有她亲手绣的“蝶恋花”，她指尖滑过那精细的小图样，水丝轻软，她方寸亦轻软。
刀义天带着她，在晚膳前策马返回刀府。
用过晚膳后，刀家的男人们以及几位“五虎门”的师傅，在议事厅里商谈事务，慕娉婷则陪着婆婆闲话家常了好半晌，跟着又陪着婆婆至弟妹杜击玉的琴轩，听她弹琴吟唱了几曲新作后，才回自个儿的院落。
回到房里，锦绣丫头已帮她弄好取暖的火盆子，在屏风后的浴桶中也备妥热水，她遣小丫鬟回房休息，无需服侍她沐浴。
而此刻她坐在小厅里，今日在外奔波所沾染的尘土皆已洗去，她换上干净舒服的月牙白襦衣，软裘随意搭在肩头并不系紧，一头洗净、拭干的乌亮柔丝任其自然垂散，有一下、没一下地揉玩手里的帕子，神思幽幽。
今日蹴鞠赛结束，她原想拿出随身的这条水丝帕替他拭汗的，但想归想，她仍矜持着没有动作。
唉，她又多件事得谢他了，他让她愈加认清自己，原来她胆子其实好小，脸皮也很薄啊！
门外传来沉稳的脚步声，由远而近，她呼息略紧，刚扬起柳眉儿，那人恰已推门步进。
刀义天似乎没料及会见到她坐在小厅，跨门而进的脚步不禁一顿。“不累吗？怎么还没上榻歇息？”边问，他反身阖上门。
“我……还不雷。”她刻意等他，却不知等到了他，她究竟要问些什么。
刀义天内心不由得暗暗苦笑。
他故意拖到现在才进屋，心想这会儿她早该上榻就寝才是。成亲虽已两个月，窗纸上的“薯”字剪纸仍簇新漂亮，独处在这喜红满布的房里，他依旧教她感到尴尬、不自在。
彼此需时间适应，他却老早便对她心生好感，仔细推敲，该是洞房花烛夜与她初会的第一眼，他脑中当时迅捷地浮现“舒服”二字。
她给人的感觉一直这么舒服，舒服得让他情难克制，一而再、再而三想去亲近。他无须压抑欲念，她是他明媒正娶的妻子，丈夫对妻子兴起亲近念头，那是再天经地义不过的事，但他不愿吓着她，以夫妻名义强要她的身心。
瞄见她手里紧扯一物，他微笑淡道：“帕子质料瞧起来极好，蝴蝶和小花也是你绣的吧？”
“嗯。”她忙点头，有些献宝似地摊平巾帕。“是水丝，不是寻常的丝，得从生丝当中精挑细选，然后还要经过好几道水磨的工夫，才能纺出这种成色和质地。这绣图叫做‘蝶恋花’，亦是用水丝绣成的。这图可大可小，若是用在喜幛、桌饰、门饰、被面或枕顶，就得把布局拉得大些；要是绣在荷包等小囊、小袋，或是烟丝袋、折扇套等小物件上，就得缩得精巧，然后我……我……”脸一热，她似乎把话扯远了。
刀义天忍俊不禁，低笑道：“怎不说了？”果然隔行如隔山，小小一方丝帕仇能做出好大文章。
“你不爱听的。”她咬咬唇，想把帕子收起，一只温暖大掌蓦地按住她的柔荑。她抬起脸容，见他双目熠熠，眉字间有着教她悸动的神气。
“我爱听。何况，你的声音极悦耳，很动听，挺适合在睡前听。”他嗓音持平，仿佛说着一件再自然不过的事。
慕娉婷左胸狠狠连颤三大下。她不晓得他是否又在捉弄她，这男人……总是教她捉摸不定啊！
她下意识眷恋起他的掌握，那手心硬茧轻蹭她嫩肤的感觉，温热中带着奇异的麻痒，微黥微刺的，惹得她肤漫嫣色，恍若发烧。
“我才没有——咦？”她话陡顿，因一滴、两滴的水珠落在他覆着她小手的黝黑手背上。她眸光循着望去，才发现他抓在一侧绑住的发束正滴出水来，已濡湿左襟，而他的衣衫似随意套上，前襟松垮，腰带亦简单打个结了事。
“你洗了发，不把水气拭干会着凉的。”还顶着一头湿发定在寒夜里，水珠滴滴答答的，他……他以为他身子骨强健，就这么“恃宠而骄”啊？
刀义天放松她的手，将手背上的水珠甩去，低笑道：“以为你已睡下，不想进屋后扰了你，就在后院井边冲了澡，顺道洗发，打算进屋后再换干净衣裤。”他迳自走至衣柜取衣，在一叠叠折齐的衣物中翻找。自迎她入门，房里一切都是她在打点，有些东西改了地方收纳，他要找齐整套衣物换上，还得花些时候。
一抹纤细的影儿来到他身畔，往柜里采出秀腕，眨眼便把他需要的中衣、里裤等等全取齐了。
“给。”她两眼平视他胸膛，把干净衣裤塞到他怀里。
刀义天咧嘴笑了笑，炯目细眯，竟不进屏风后换衣，而是当着她的面，慢条斯理地解开腰绑，脱下微湿的衣衫。
他清楚听见抽气声，用不着抬头看，也猜得出他的娘子肯定羞得满面红潮。唉，她总得适应他的存在，看惯他的赤身裸体啊！
这一方，慕娉婷果如他所想的那样，净白瓜子脸瞬间被染作大红颜色，但她没立即移开眸光，而是怔怔瞅着丈夫在她面前“宽衣解带”、“春光渐现”。
一直清楚他身材高硕、结实而有力，但当少掉衣物的遮蔽，他粗犷的上身全然袒现。纠结的臂膀、宽阔厚实的胸膛、分明壁垒的六小块腹肌、窄扁而无丝毫赘态的腰身，在屋中淡映喜红的灯火下，他古铜色裸肤瞧起来油亮油亮，教她……明明颊生津液，喉头却又矛盾地直发燥。老天！
直到意会他要拉下裤头了，她才咬着唇赶紧撇开脸，状若忙碌地往柜子翻找。
“在找什么？”突地，男性气息从身后包拢住她。
她如受惊小兔，旋身，男人离她好近，近到双臂一抬，就能将她困在衣柜和他之间。唯一庆幸的是，他至少把衣裤都套上了。
“我、我找棉布，棉布吸水力好，可以把发上的湿气拭得好干净，就、就不会滴水……别顶着湿发睡觉，天很冷，要犯头疼的。”她话说得结结巴巴，手里已抓着的大块白棉布想也未想地便往他头顶一罩，胆小地试图遮住他猛窜火焰的深瞳。
那目光太浓、太灼、太吓人啊！
拉开圈着他发的细带，她踮高脚尖，伸长藕臂，费力地揉拭他的头与发，擦得好专注、好卖力，也擦得气喘吁吁，没察觉整个人儿几乎倾到他胸前了。
刀义天任由她摆布，就在她力道慢慢变得轻缓、像是要退开时，他蓦地出手臂横过她腰后，顺势搂紧她的身子，听见她又倒抽了口凉气，他另一掌已如飞鹰扑兔般扣住她的双腕，不容挣脱地压在他衣衫微敞的胸膛上。
头顶的棉布被他甩开，发丝披散的峻容陡现，发未成束，为那张棱角分明的脸凭添浓浓的野蛮气味，目中的火仍窜着，忽明忽灭，一贯的强势，似是解开封印，没想再费劲地压抑住什么。
就要发生了吗？
那些老嬷嬷和大娘们同她叮咛过的事、夫妻问的事、该在洞房花烛夜发生的事……就要发生了吗？
他不打算放过的。慕娉婷脑中模糊又肯定。他的眼光、他有力的搂抱，还有他攫住她手腕的劲道、袭在她肤颊上的灼息，今晚，真有事要发生……他种种的姿态已清楚道明。
“我……我要睡了……”她虚弱哑喃，在他怀中轻颤，长发与他的交缠相贴，散了彼此一身。
他方唇一勾，倾脸瞧她，粗掌有意无意地将她的手移至左胸，让她感受那势在必得的跳动。“是该睡了。”
“那、那那就！”那就各自睡吧！她脑子开始不济事。
“我今夜不打算睡小厅。”他干脆截断她的话。
“啊？”心一促，她快不能呼吸了。
他黝目刷过异彩，沙嗄低问：“你让我上榻睡吗？”
这……这是把决定权丢回她手里吗？倘若，她仍是不允呢？他会按着她的意思，放了手吗？慕娉婷感觉浑身血液全往脑顶上冲，心若鼓动炉火的风箱，一舒一紧，愈来愈快……
然后，模模糊糊问，浑沌脑海里有抹细微声音，钟音荡漾般缓长问着、一而再，再而三地问着！她真心不允吗？是吗？是吗？
她嚅着唇，唇红若樱，说不出拒绝的话，而眼波如飘飘飞柳，流逸风流，白里透暖的香腮，不是人间沾染俗味的富贵花，是凛列风中怒绽的红梅，清丽暗香，由人惜取。
柳眼梅腮，春心已动，她眼一花，忽而落入男人一双铁臂里，让他拦腰抱起。
“义天……”下意识攀住他的颈项，紧紧抓着他的单衣，她喃出他的名，也喃出不安和强自压抑的惊惧。
刀义天冲着她扬唇，那是抹温柔又深具安抚的笑意，亦透出浓浓的情欲。“你第一次唤我的名。很好听。”
“第、第一次吗……”他的名，似乎已在她心中低回过无数、无数次了。
他安抚又笑，俯首，鼻尖几与她的轻触，灼息扫红她的耳畔。“娉婷……今晚，我们会有许多的第一次。”
他的声音变得极不真切，似远似近，她努力捕捉，耳中仍旧呜呜低鸣，如何也抓不牢，只有他的体温和拥抱，很暖、很重，即便思绪浑沌不清，她仍深深感受到他……这个男人……她的丈夫……
在一屋灿然喜红中，男人横抱她走入内房。
榻上的鸳鸯锦被翻起红浪，新绣着双鱼戏水图的床帷圈起一方天地，帷内情缠，有许多的第一次正要发生，悄悄的、仅能意会，下能言传地、教人脸红心跳地发生……