看着递到眼前的油纸包，武朝卿头痛不已。
什么叫作茧自缚他现在懂了，就是当三更半夜、这种匪夷所思的时刻，竟还有爱慕者捧着烧鸡来敲门──他对自己过去所采取的错误策略感到后悔不已。
不能怪她们得寸进尺，始作俑者是他，他不该让这些好姑娘心怀期待，这些心意他承受不起，也受之有愧。
「我心领了，回去吧，这不是你该来的时间。」虽然口气严肃中不失温和，然而直接挡在门前的态度已清楚表明了他的拒绝。
「可是……」女子有些被吓到，仍不死心地将东西往前递。「那你收下好不好？你收下我就走。」
「我真的只能心领，回去吧，以后若有关于马的问题我仍很乐意帮忙解惑，其他的，我并不值得你再费心思。」武朝卿就要进屋关门，却被那女子接下来的话给顿住了动作。
「人家只是想说你刚帮忙击退山贼很辛苦，才会在这种时候跑来，武大哥你不要生气，我这就走……」
「等等，你说什么？」武朝卿喊住她，他为了追踪一匹狡猾的马儿搞得刚刚才回到家，怎会和山贼扯上关系？
「武大哥你不晓得这件事？」女子惊讶低喊。「袁家遇到了山贼，我以为你和他们关系那么好，一定也去帮忙了，所以……」
武朝卿越听越心惊，直接打断她的话。「在哪里？！」
他知道袁大哥前阵子领着马群南下交货，带走了不少男丁，至今尚未回来，而遇到这种事长云绝不可能会置身事外，甚至可能会一马当先……他握紧了拳，强硬地将那些不该有的念头全都抹去。
不，他要信任她的能力，她不会有事的！
「可、可是……山贼都……抓走了啊……」没见过他如此冷厉的表情，女子吓到结巴。
从她的话里拼凑出来龙去脉，武朝卿好想掐死自己。她一开始不就说了吗？以为他帮忙击退山贼，这代表危险早已解除，他现在才在穷着急又有什么用？
「谢谢你告诉我这个消息，你赶快回去吧。」放心不下的他仍想尽快赶到袁家了解状况，正要走向马厩，却听到有蹄声接近。
「武大哥，什么声音？」女子也听见了，害怕地朝他靠近，不会是有漏网的山贼逃到这儿来了吧？
专心戒备的武朝卿没空理她，他望向声音来源，精锐的目光在黑暗中搜寻，却听到蹄声在围篱外停住，然后一声低喝，再起的蹄声又迅速远去。
那声低喝彷佛重击在他的胸口──那是长云的声音！想到她为何而来，又为何而走，他全身血液瞬间冰冷。
「马借我，你进屋等我回来。」
武朝卿只来得及丢下这些话，不等那女子有所回应，就已飞身跃上她的坐骑疾速奔驰。
夜色模糊了视线，却丝毫没缓下他的速度，武朝卿仗着对环境的熟悉及高超的骑术，漠视体内本能的危险警告，不顾一切地加速直追。
终于，那抹身影总算已清晰可辨。「长云，停住！」
结果她非但没停，反而发了狠地催促马儿急奔。
该死的她！武朝卿很少有被逼到这么想破口大骂的时候，他不再浪费力气，而是专注于追赶，不消多时，已紧随在她后头，赶上她是迟早的事。
「走开！」袁长云回头怒斥，却见他不但没有任何阻挡动作，反而一心朝她靠近，察觉到他的意图，她不禁变了脸色──他想直接跳上她的马！「你疯啦？不准你这么做！」
回应她的却是一双被怒火烧灼的眼，狂肆地宣告他的势在必行，她握住缰绳的手不自觉地收紧，连带缓下了坐骑的速度，不只是怕他真的铤而走险，更因那强悍的气势震慑了她。
武朝卿等的就是这一刻，他原本只想夺下她的掌控权逼她停下，但看到她那双向来只有自信的瞳眸闪着惊慌时，混合了担虑与心疼的恼怒一涌而上，让他转为纵身将她从马上扑下，一起跌进路旁的草丛里。
即使他们奔驰的速度已缓了许多，那股冲势仍让他们滚了好几圈才停下，被武朝卿紧紧护在怀里的她没有受伤，只被滚得晕头转向。
她还没来得及回神，气急败坏的咆哮已在耳边爆了开来。
「你跑什么跑？天色这么暗，还骑那么急，受伤怎么办？！」
她被他压制在地，视线被他填得满满，那么近，近到让她连他眼中的每一丝情绪都看得清清楚楚，不只愤怒，还有恐惧、担心以及更多她不敢分辨的光芒。
从不曾见过他如此霸道慑人的模样，袁长云心颤到几乎无法呼吸，但忆起刚刚见到的情景，以及她为何来到这里的原因，再度涌上的委屈瞬间转成了愤怒。
「你做的事才叫危险！」他竟还好意思凶她？「你骑得比我还快，甚至还想跳到我的马上，你以为你会飞是不是？就算骑术好也不能拿命这样玩！」
那刺猬般的倔强神情让武朝卿想不顾一切地吻她，又想将她抓起来，把所有的武装全都狠狠地摇掉，但终究还是因为听出她话里的担虑而心软了。
只晓得念他，难道就不知道她的所作所为更让他担心吗？他叹了口气，强迫自己镇定下来。
「为什么来了又走？」他放缓了声调，不再和她硬碰硬，而是诱哄着要她亲口说出他已约略猜到的事实。「你一定是有事才会在这种时间来找我，不是吗？」
那双眼如今只余温柔，深情且专注地直视着她，袁长云发现她向来引以为傲的坚强正在逐渐崩解，他陌生的神情和倒戈的自己都让她害怕，她连忙别开头，不再看那双会使人软弱的眸子。
然而，因他而起的酸楚却像烙在心上，任她将唇咬得再紧，也没办法让那股难过褪去。
今日，南下交易的大哥提早回来，却在即将抵达家门的五十里外遇到了山贼，得到消息后，她和长地带人前去支援。
虽然在过程中大哥为了保护同伴而受伤，但他们仍是大获全胜，用不着对外求助，光凭他们袁氏马场的慓悍就已将那群山贼打得落花流水。
这原该是振奋人心的好结果，可她非但没感受到喜悦，反而在回到家后，因一幕情景而乱了心神──
总是温柔可人的大嫂将受伤的大哥骂了个狗血淋头，众人无不谴责大嫂的冷血寡情，大哥却能看透表象，感受到大嫂对他的体贴和在乎。
突然间，她好羡慕大嫂，也觉得好孤独。
大嫂的担虑无依有大哥可以倾诉，她呢？比男人还刚强的她甚至没办法表现出恐惧，因为袁长云是不会害怕的。
本来就不需要怕，她是真的有能力而不是在虚张声势，她打倒了好几个山贼且毫发无伤，这还不值得骄傲吗？
但不管她再怎么说服自己，那股恐惧就是如影随形，逼得她身子不由自主地发颤，心整个发慌。
等她回过神，她已骑着马朝向武家奔驰，心神不宁的她甚至忘了拿灯笼照路，也不确定他是否在家，就这么执着地想要见他，想见到那个即使她不用示弱也可以轻易看穿她的人──
是她太傻，才会以为可以从他这里得到慰藉。
「没事了。」曾经亟欲倾吐的冲动被失望冷却了，她平抑嗓音，若无其事地要将他推开。
「遇到山贼袭击怎能用『没事』带过？别对我粉饰太平。」好不容易稍缓的怒气再度被燃起，武朝卿不放，反倒将她紧紧压制。
「你都知道了，干么还问？」气他的明知故问，更气他用这种方式限制她的行动，意识到两人有多贴近，她不禁红了脸。
「因为我要听你亲口说！你为什么一定要这么逞强？」他很庆幸她平安无事，但也相信和凶恶山贼正面交锋的冲击不是那么容易得以平复，他不希望她把那种情绪压在心里，有他在，他可以帮她分担，她没必要自己荷着。
「我才没有逞强！」袁长云怒声反驳，彷佛这样就可以同时说服自己，稍早之前那个慌到方寸大乱的人并不是她。「那种小场面我才没放在眼里，我的能力你还不清楚吗？连你我都赢得了，你担心什么？」
闻言，武朝卿嘴角勾起一抹笑意，但凝视着她的黑眸却在瞬间变得深不可测。
「是吗？你直到现在还这么深信不疑？」他像凌迟般缓慢地朝她俯身，温醇如丝的嗓音拂过她的耳。「我们多久没较量了？你依然对自己有信心？」
缩短的距离让她看不见他的表情，但他用唇轻柔摩挲过她耳际的举止像在做某种预告，她不晓得他会再做出什么举动，却很清楚不管他做了什么都将会破坏两人间的关系。
她知道自己必须逃，但他所散发的无形气势太强大，她不但动不了，反而被他用肆狂的男子气息逼得心狂跳，全身虚软。
她不认识他，他不是她所认识的武朝卿！
「要比来啊，我才不怕！」突来的力气让她发了狠地挣扎。
察觉到她奋不顾身的拚命攻击，武朝卿既气恼又心疼。
虽然她并非花拳绣腿，但若要将她完全制伏，他是绝对办得到的。正如他刚刚所说，她的记忆一直停在过往，而且是停在他刻意塑造的过往──她或许赢得了别的男人，却早在多年之前，她就已经无法赢他了。
他不敢用尽全力，怕伤了她，也怕自尊受伤的她自此之后只将他视为敌手。为什么她一定要拚出高下？他也想成为她眼中顶天立地的强壮男人，问题是她允许吗？
想逼她臣服的欲望已被对她的不舍完全淹没，他暗暗低咒，稍微松开对她的箝制，立刻让她逮到空隙，不只朝他腹部狠揍一拳，还毫不留情地将他一脚踹开。
「谁说我赢不了你？」她踉跄站起，气喘吁吁地瞪着他。「你输我，不管再过多久你还是输我！」
她气得看也不看他，迳自走出草丛寻找坐骑。
刚刚那场角力让她全身酸痛，但更痛的是她的心。他怎能这样对她？他和那些女人暧昧得还不够吗？为什么要将这样的不堪也加诸在她身上？！
忙了一场又回到原点，他这是何苦来哉啊！武朝卿无声低叹，起身追去。
「长云，天黑路险，我送你。」
「我才不需要一个比我弱的男人送！」想到自己特地跑来却撞见他和人深夜幽会的情景，袁长云更是气苦，她找着了正在吃草的马儿，迅速跃上马背。「你回去陪你的红粉知己吧！」
武朝卿扯住她的缰绳，不让她就这么离去。
「你误会了，她只是……」来送烧鸡？不对。来慰问他击退山贼有功？更可笑，他原先根本不晓得有这档子事。
以往故意塑造的浪子行径如今全成了自掘坟墓，武朝卿有口难言。
「她是你的谁都与我无关，放开！」虽然他又恢复成她所熟悉的他，但方才所展现的阳刚气势还留在她的脑海，她只想离开，今天所有的一切她全都受够了。
武朝卿很想将她从马上揪下来，不让她就这么走掉，却又怕重演刚刚激烈打斗的情景，正两难时，她的话给了他一线希望。
「如果真与你无关，你气什么？」他试探反问，看到她顿时哑然的反应，满腔的挫败瞬间一扫而空。她真的在吃醋！
袁长云被问住了，直至此时，她才发现不只他不像他，连她也不像自己了。
她不知道自己在气什么，只是当她来到围篱边，看到他并不是单独一个人时，什么都还来不及想，她的身体已抢先一步动作，催促她策马离开。
她不懂，平常最多让她看了烦躁的画面，今天为何会引起那么大的情绪反应。
「我没有生气，我只是……只是累了。」为什么她要被他质疑？她突然觉得好委屈。「我要回去了。」她用力扯回缰绳。
「那我呢？」武朝卿没和她争夺，却深深望进她的眼。「我是你的谁？在你心里，你将我放在哪种位置？」
尽管骑在马上的她占尽优势，但他那双在黑暗中仍显得灼亮无比的眼，竟强势到有种居高临下的魄力。
他为什么要这么问？他们是哥儿们，这再清楚不过了不是吗？袁长云想理直气壮地吼回去，却发现在他的注视之下，她什么话都说不出口。
她唯一能做的事，也是她从来没做过的──不战而逃。
「下次见面，我等你回答！」武朝卿对着她远去的背影扬声道，虽然她没有回头，但他很确定她听见了。
直至再也看不到人影，武朝卿才收回视线。
他刚刚竟还以为回到原点？他急昏头了，只顾着追她，连她表现得这么明显都没发现。
即使一身疲累，即使他还得摸黑去找那匹不知道跑到何处的马儿，他却心情好得不得了，仰望星空，连看到弯弯的月牙都会觉得它在拚命地对他笑。
捕马不就是这么一回事？使计布下天罗地网时，它就是防备地离得远远；当心灰意冷了，它却卸除了戒心自己靠过来。
她已经开始察觉到了，他也已下了战帖，接下来她会怎么做呢？他好期待。
武朝卿满脸笑容，边走边吹口哨，原本让他觉得波折不断的夜晚，如今全变得精彩万分。
★★★