天下太平，武林也太平。
他记得小时候，当时天下勉强算太平，武林却完全不太平。
所有的事情都一样，久了就会分出派别，派别分到后来就成了正邪，正教有头头，邪教也有头头。
正教的头头叫做盟主，邪教的头头叫做教主。
虽然不知道是什么时候开始的，但意识到的时候，分裂之势已成，接下来就是各门各派选边站——所谓的选边站就是，有了一个大靠山的同时，也有了一个大敌人，大靠山未必可靠，但大敌人肯定可怕。
对乔家镖局这种小门小派来说，双方都得罪不起，最好能保持游移的现状，乔华丰记得自己的奶奶当时还在祠堂念了好几天心经，祈求的便是：拜托当我们乔家透明吧，双方的帖子都别来，宁愿都不被当一回事，也不想被当一回事啊。
只是事与愿违，盟主的帖子来了，说要讨伐邪教，教主的帖子也来了，说要教训正教。
乔家老爷头痛了好几天，终于在最后时分，选择出席盟主那边的讨伐大会。
原因无他，当时的盟主比较厉害，而且正派自诩正派，爱面子，爱正义，翻脸不认人这种事情不会发生，若真的有事求援，无论如何都会硬着头皮答应，如果硬要选择，他当然是靠着大边一点的——显然大家的想法都一样，武林大会几乎百家齐聚，大家吃喝休息过后，便是要讨伐邪教。
正教人数虽多，但吃亏在绝不用下三滥手段，相反的，邪教百无禁忌，什么奇怪的手段都敢使，甚至有女子直接穿了抹胸就上场，那些侠客连剑都来不及拔，转身就跑，于是乎，人数虽然悬殊，但两方人马打了十几天，竟以和收局。
乔华丰记得自家老爹回来，有次酒后喝醉，说他觉得武林盟主真是脑袋有问题，明明人多，却坚持不能以多围少，必须光明正大的取胜之类。
“那当什么盟主，去少林寺出家吧。”
乔华丰觉得自家老爹说得真有道理，如果不想以多欺少，那干么逼他们这些小门小派选边站，自己去打就好了啊。
老爹只要说起武林盟主，可以骂骂咧咧一盏茶的时间，乔华丰深以为然，尤其是他成年当家之后，更是了解他爹的无奈——每年要聚会，每三五年要讨伐一次，佴每次的结果都是打个十来天和局收场，武器不能下毒，不能以多欺少，不能以长欺少等等，原则多到跟裹脚布一样，这种武林盟主真的好烦又好娘，这不行，那不对，在他看来，那些都不是原则，那只是单纯的脑子有问题。
只是这种大不敬的话他不能对外说，所幸乔家人口简单，有时关起门来，父子骂骂武林盟主解气就算。
就这样五年多前，突然传来消息，说邪教教主怀天远游去了，于是盟主侯仲群觉得机会来了，把十几个大门派的掌门都请到府上，照理说，这种高等聚会轮不到乔华丰，但很不幸的，他在不对的时间出现在不对的地点——乔华丰有事去馨州访友，友人家住湖中岛，说好派了船在湖港等，可没想到盟主侯仲群的大船也停在那，侯家管事自然认得各派头头，见乔家镖头出现在这里，以为是自家老爷有邀请，上前弯腰说“乔大爷，请”又挥手让一艘船过来接。
乔华丰也有点粗心，见有人招呼，直接就跨了上去，下人引他进船舱房间，喝茶，吃点心，约莫过了半个时辰，船停了，仆人引着上岛，直到近了厅堂，看到几位掌门，内心还搞不清楚怎么回事。
其它掌门以为他是侯仲群相邀，侯仲群也只怀疑是自己写错帖子——湖岛中的宅子十分隐密，为了怕被云山邪教知道他们欲趁教主不在去讨伐，所以才约在这里，连地点都是十日前才定的，会在这时间点出现在湖边，肯定是收到帖子。
人都来了，总不好再叫他回去，于是大家坐下讨论。
乔华丰莫名其妙到极点，但此时气氛严肃，他又不能问说，为什么我会在这里？大家又在这做啥？
所幸他年轻，被安排坐在下首，不讲话也不算奇怪，听着听着，便听出门道来了，内心忍不住一阵疲倦又哀嚎，又，要，讨，伐！
这都二十几年了，说好听是没失败过，但实话是也没成功过，看着激动得喊着“这是天赐良机”，“上天也看不下去”之类，激动得要死的侯仲群，乔华丰真的是很想回家。
他已经娶妻生子，只想好好扶养孩子长大，对于什么武林正义的，真的没兴趣，乔家也不过是护镖起家的小门派，弟子兼镖师在用，天下太平，很多人做生意，南来北往的，镖局的钱好赚得很，他想趁着这好世道多存金银，最好能开店当老爷，走镖什么的太辛苦了……
正在怨叹，耳边听得侯仲群一声大吼“正义必胜”。
一群人兴冲冲讨论了各种方案，可没想到梁上突然传来一阵少年笑声，“不劳各位千辛万苦上云山，我爹不在，我替他会会各位。”
侯仲群脸色都变了，把酒杯掷向横梁，“怀应时，我可没邀你过来。”
乔华丰心想，你也没邀我，我还不是在这里？
少年翻身而下，笑道：“我又不是正人君子，何必要持着名帖前来？”
正是邪教教主怀天的儿子，怀应时。
“废话少说，你即刻就走，我可以不跟你计较。”
“你们打云山的主意，还说不跟我计较？”怀应时从腰中抽出软剑，“接招。”
讲完，二话不说扑上去。
乔华丰知道高手过招，旁人不小心就会倒霉，因此当侯仲群也提剑时，他便悄悄的，悄悄的往柱子旁边移动，接着完美的把自己藏在柱子后面，如果刀剑脱手，好歹柱子能挡一下。
侯仲群已经四十几岁，当了二十几年的武林盟主，怀应时不过才十七八岁，照理来说，应该是怀应时落荒而逃，可没想到过了一会，却听到侯仲群哀哀叫的声音，交杂“住手”，“住手”。
乔华丰忍不住探头一看，侯仲群满屋子跑，怀应时追在他后面，把软剑当鞭子，猛抽他屁股。
武林正派，不能以多欺少，所以那些掌门也只能眼睁睁看着这奇葩的一幕发生而无法出手。
终于，怀应时抽高兴了，一个回身，各大掌门也都被抽了耳光，一时啪啪声响不断，而乔华丰早在怀应时转身前就又躲回柱子后，因此躲过那个耳光。
“我爹跟你们讲道理，给你们留面子，倒让你们闹了二十几年，他现在云游去了，我已经正式接位，告诉你们，我一来不喜欢讲道理，二来也不想给你们面子，你们乖点就没事，再来一次讨伐大会，就不是打屁股跟打耳光这么简单了，只要再有一次，”怀应时哼了一声，“我不会动你们，但你们的家人，全部完蛋。”
虽然很不应该，但乔华丰内心真想欢呼，感谢这位年轻教主，好样的，以后再也不用开誓师大会了，喔耶。
侯仲群每次在自己的地方等，都不帮他们这些外地人想想，每年一趟舟车来回要半个月，半个月不能走镖不说，车资住宿还要花很多钱，真的太为难他们这些小门派了。
“还有，你们每门每派都有叛徒定期把消息往我云山传，叛徒都不只一两个，所以最好安分点，要是为了想抢盐抢铁再与官府勾结，来为难我云山的人，我可是会大开杀戒的。”
啪的一声，好像是簿本摔在桌上的声音。
“各自来领吧，信封上面是你们妻小儿女的名字，写谁的名字，里面就是谁的头发，再闹，下次刀子划过的就不会是头发了。”
乔华丰大惊，头发，这威胁好可怕……
大厅里一片寂静。
若说刚刚被怀应时打得很丢脸，很生气，现在看到信封跟头发，就是很害怕，很恐怖。
“你们这些人，好日子过久了就不会长记性，这样吧，以后每年这天，我们也来开会，就在这里，每年让我打一打，骂一骂，你们才会记得，不要人家给三分颜色就想开染坊，儿子女儿的头发什么时候被人剪去一段都不知道，还想讨伐别人，吃饱太闲自己找事做，不要来找云山麻烦。”
静默中，不知道谁开口说了一声“是”。
而这声“是”俨然起了带头作用，因为皆下来乔华丰听到的都只有是是是。
怀应时很满意——早就跟爹说过了，这些人脑袋有问题，不能沟通，爹沟通了二十几年，也没沟通出什么，他打一顿，马上就乖了，这样不是很好？
“今天的事情，我也不会对外说，你们约束好自己人便行。”
抽完鞭子，要给糖果。
娘说，这些家伙最爱面子，给了面子什么都好说。
果然，老家伙们的脸上都出现了感激涕零跟感恩戴德的表情——也不能怪他们，一群德高望重的人被个后生晚辈打，这事要是传出去，他们只能顿入空门，以逃避世俗眼光，但顿入空门毕竟不太乐意，能留在世俗享乐是再好不过。
怀应时走后，一时间大家都十分尴尬，许久，一声长叹，一个苍老的声音说：“我们歃血起誓，今日之事，绝不对外人说起，若有违，则群起攻之，大家以为如何？”
“此计甚妙。”
于是乎，一群刚刚还在说要杀上云山的人，此刻排排站在供桌边，斩鸡头，起毒誓，乔华丰虽然没挨打，也没被威胁，但在众目睽睽之下，还是跟着表达了一番。
在那之后，江湖总算真的太平了。
终于不再有人喊打喊杀，只是每年二月三日大伙得上那湖中岛，让怀应时骂一骂，对于乔华丰来说，被骂一骂也没啥，比起侯仲群每隔一阵子发正义病好多了。
对于现况，他很开心，也挺满意，直到五年后。
怀应时的妻子挂了，他说，让他们帮忙找个老婆，云山事物多，太软弱的可不行，还有，女子相貌不能太丑，脑袋不能太差，他上有母亲，女子得跟他一起尽孝……如此足足讲了一盏茶时分，最后说：“交给你们了。”
说完人就走了，一时间大家面面相觑，这什么？他们得帮邪教教主找续弦妻？
乔华丰一回到家，便把家人都聚集起来，把要替怀应时娶妻之事言明——当然，不会说自己是被逼迫的，那日怀应时走后，大伙商量好，要把事情讲得跟二次招安差不多。
次子乔耀奇怪的问：“三年多前不是帮他娶了一个吗，怎么这就没了？”
“你爹也想知道，但侯盟主都没问，我哪敢问……”
二年多前，侯仲群把自己的嫡长女侯芳菲嫁给了怀应时，外人都以为侯仲群是想以怀柔策略，招安云山，纷纷盛赞盟主仁慈，但其实是侯仲群的侍妾钟氏知道怀应时要他们帮忙娶妻，自己推荐了女儿侯芳霓——怀应时年轻，有钱，去哪找这么好的女婿。
可没想到侯芳霓话太多，怀应时觉得她太吵，反而相中嫡女侯芳菲，貌美，文静，十分可喜。
侯芳菲自然不愿，但侯仲群却愿意得很——这一年多老有后生晚辈问他怎么不讨伐云山了，他都不知道该说什么，要说云山改邪归正，也没有，要说让大伙休养生息，好像也怪怪的，因讲不出理由，有时便不太出席聚会，久了之后，居然有人说他死了，侯仲群逼不得已只好出来亮相一下，可一出现，又被逼问何时讨伐，真是头痛得很。
这下可好，如果把芳菲嫁过去，他就可以说，如此下去不是办法，他打算把嫡亲女儿嫁与怀应时为妻，让这正派女儿去感化那坏家伙，虽然得耗上一些时间，但总比刀刃见血好。
于是三年多前，侯芳菲便八人大轿，十里红妆的嫁入怀家，以十五岁的稚龄负起了教化邪教的责任，俨然是文成公主转生，江湖人士莫不称赞侯仲群，其声望达到顶点。
真没想到侯芳菲就这样没了，而侯仲群却连问都不问。
妻子柳氏道：“会不会是怀应时已经先跟侯家通了消息？”
“应该是吧……”
“肯定是。”长子乔光说：“养这么大的女儿突然没了，侯盟主没哭也没喊，绝对是早就知道了，不但知道，而且怪不得怀家。”
乔光的妻子陆氏啊的一声，“说来，马师傅的太太不就……”