以往，在立春后的第三日，都是父皇带领百官到京畿东郊的公藉田，在百姓面前，举行祈榖祭祀的仪式，透过帝王亲力下田的举动，体察百姓耕作的辛劳，并藉此让昊天上帝知晓，这是一位勤政爱民的君王，祈请上天能护祐秋季的丰收，使人民不受饥饿所苦，让太仓粮食充足。
如今，轮到她坐上了帝王的大位，这工作也轮到她手中。
“陛下，请。”司农官将翻土用的耒耜交到她手上。
麒麟接过那十分沉重的耕具，依礼，她必须将耒耜插入土里，向前推三次。
深吸一口气，她推了耒耜，但一端插入土中的耕具却没有翻动田壤。
糗了！麒麟脸色瞬间发白，她使劲再往前一推，却只是让耒耜的尖端更深地插入田地里，仍旧文风不动。
第一次下田就出状况，真的不是麒麟乐意见到的。她额上开始冒汗，想要假装不在意身后百官的视线和想法。
尽管如此，她还是敏锐地察觉到自己就快要被在附近观看的百姓们嘲笑了。
小小的身躯使尽全力推着耕具，想完成眼前这‘简单’的任务。
年方七岁的帝王，在发现手中耕具几乎深深插入田地，拔不起来之后，神情惨恻，却固执地不肯放开手，继续使力，企图力挽狂澜。
“三推了，陛下。”一双有力的手接过她手中的耕具，轻轻一挪，便将深埋土中的铁制耒耜给抽起。
“太傅……”麒麟快要哭了。
娄欢接过耒耜，顺势先往前三推，后五推，连同麒麟应该翻的田土一道往前翻去，而后才将耕具交给太师及太保。
春耕时，天子三推，三公五推，群臣九推。
当麒麟站在耕位上，看着百官轮流耕田的时候，娄欢轻声道：“翻土的时候，力道要使对方向，土才翻得起来。”
“太傅……”麒麟眨去教人尴尬的泪雾，不许自己哭。因为，太傅说过，当君王的人，不能在百官面前展现软弱。
一只大手遮住她泫然欲泣的双眼。“微笑，陛下，看着你的臣子合力将这片田犁好，记住下回你耕田时，应该要怎么做才能推动耒耜。瞧，不难吧？有些事情，陛下终究得学会如何独立完成才是。”言下之意，仿佛他不会永远陪在她身边。
闻言，麒麟瞪大眼眸，忍住紧紧捉住娄欢的冲动，焦急得几乎压不住声音道：“不可以，太傅，朕要你永远留在朕的身边，不准你离开。”
当初就说好了的不是？她当他的君王，他当她的臣子，只要她在位一天，他就必须与她一同背负起这国家的重担。他不可以丢下她，自己一个人逃走！
“陛下的力气还不够在，等明年来耕田时，应该就拿得动耕具了。”
“太傅，答应我你不会逃走。”
“啊，瞧，太保翻到蚯蚓了，看来今年也是个丰收年呢。”
“太傅……”
就这样，一个早晨，百官轮流翻着田土，将一片公田给犁好了。
而这对君与臣之间的较量，才正要开始。
“麒麟，好点没有？”
保保关切的声音像自远处传来，听得不是非常清楚。
想回应一声，但体内烧灼的感觉与闷痛，却使她眉头紧蹙，没有办法睁开沉重的眼皮，回应保保的关心。
她按着下腹，觉得自己就要痉挛到快死去了。好痛！
一只温柔的手拿着柔软的布巾擦去她额上冷汗，麒麟的意识在缥缈之间，隐约知道身边围绕着不少人，但她睁不开眼睛。
“梅御医，陛下究竟是怎么了？”娄欢站在床边，瞪着紧急被召来帝王寝宫为麒麟看诊的老御医。
今天清晨朝议时，虽然隐约察觉麒麟的表情有些不太对劲，但娄欢以为那是因为麒麟听到歧州的事件平定后，被生擒的州司马在押送入京受审的途中服毒自杀的事，心中感到忧闷，才会显得不乐。
赵清的先辈是开国功臣之一，与皇族交情甚笃，虽然只是庶子，但赵清的举动仍然迫使麒麟必须处理赵氏族人是否叛国的问题。
叛国之罪是九族连坐。麒麟一直都是不喜欢这条律令，登基至今，尚不曾执行过重大的刑罚。
距离上回西歧州牧入京的事，已经过了三个月了，时序来到盛夏。
这三个月来，麒麟的表现始终兢兢业业，仿佛脱胎换骨了般，每日都准时出现在朝议上，对于帝师与群臣们的请求，也都保持耐性，尽可能多方徵询群臣意见后再妥善地处理，就像是个‘称职’的君王……非常称职。
有一度，娄欢几乎要以为，麒麟已经长成为一位有为的君王了。但她眼中偶尔流露的复杂神情，却使娄欢隐隐忧心。太保警告过他－
“太傅，麒麟已经很努力了，请你体谅她并不只是一个帝王的事实。”
太保那句话，娄欢一直没有没有领悟过来。
今日朝议结束后，脸色相当苍白的麒麟竟从玉座上跌下来，吓坏了一票大臣……当时他距离摔下后失去意识的麒麟只有一步之遥，没有多想，他已经抱起她直奔帝王寝宫。
御医稍后赶至，但麒麟不知从何处流出的血已经沾染在他的深色衣袖上，令他怵目惊心。麒麟到底是怎么了？
梅御医没有立刻回答娄欢的问题。他先询问了负责照顾帝王饮膳的宫人，柔雨领着宫人逐一回答麒麟近日的包含状况。
“最近天热，陛下吃了不少生冷的食物吧？”梅御医问。御膳房那里有他亲自开出的食单，照理说，陛下不应该吃进太多不适合她体质的东西。
宫人的回答并不出人意料。“陛下最近食欲不佳，很少进食，偶尔有看到她偷偷吃了一些甜食和点心，还吃了好几次的冰。”
“对不起，因为最近真的太热了。”太保承认道。是她带着麒麟一起偷吃冰的。她们将藏在地窖里的冰砖捣成冰泥，再淋上樱花酱，甜蜜清凉地吃了消暑。
“偷吃生冰啊……”很像是这位少帝会做的事。就算早就已经交代过，不可以吃生冷的食物，特别是冰，但要她乖乖听从医嘱，恐怕还是做不到吧。
娄欢在一旁耐着性子听着御医和宫人的对话，一边心生疑惑。他不知道麒麟的身体状况竟这么虚弱，包含不能有一点生冷？过去她并没有这样的问题。
问完了话，梅御医调配了几帖去瘀逐血的药，让人煎煮后，准备让麒麟服用，随后又对太保道：“太保，你实在不该跟陛下一起偷吃冰，那样对你们很不好。以后别再吃了吧，不管天候热不热都少吃为妙，记住了。”
太保猛点头的同时，娄欢终于忍不住再次询问道：“梅御医，陛下到底是怎么了？她病了吗？”为何太保和宫人们似乎都已经知道麒麟有这样的毛病？
梅御医这才看向娄欢，微微欠身道：“太傅，陛下没有生病，请宽心。”
娄欢双唇紧抿。他衣袖上明明还沾有麒麟的血，没生病或受伤，怎么会流血？
老御医有些好笑地看着娄欢，突然有一点无法将他跟那位向来英明颖悟的天官长联想在一起。世人传言，娄相上通天文，下知地理，他竟然独独不解医理？或者只是单纯的，聪明人也有糊涂的时候吗？
“太保，你没有告诉太傅吗？关于陛下的身体状况？”几个月前就该知道了的，不是吗？他还以为无所不知的娄太傅，应该早就知道君王的状况呢！但看来，太傅似乎仍然不知道。
“有啊，我说了啊。”太保很冤枉地道。
娄欢的唇抿得更紧，转头问坐在一旁，正安适地读着书的太师。
“太师，太保是否告诉过你我陛下的身体状况？”因为君王还未成年，太保仍然负有照顾君王安康的重责大任。
太师的目光不曾自书本挪开，只轻声回答道：“说过了。”
娄欢略略吃惊。知道太师从来不打诳语，如果他说‘太保说过了’，那么太保的确已经告诉过他。问题是，他不记得太保告诉过他有关麒麟身体状况的事。
他努力回想着近期太保曾经跟他有过的几次谈话内容。
印象中，最常出现的几句话隐隐浮现在脑海中……
太傅，你可知道……麒麟她不只是一个帝王而已？
太傅，麒麟已经不再是个孩子了，她……
她如何？娄欢莫名所以，直到他捕捉到几名宫人略带羞赧的表情。
太保突然笑道：“看来咱们的娄太傅终究也有不明白的事呢。”
宫人们掩嘴笑了起来。
瞥见御床上的微小动作，太保眨了眨眼，又道：“也是。娄太傅幼年早孤，又没有姐妹，甚至守身如玉，不近女色，难免在这方面有些无知。”
太傅的‘无知’，让娄欢素来高高在上的宰相地位突然降了好几階，使他不再如天人那样高不可攀，展现出平凡人的一面。
很难得见到娄欢这个样子。他总是戴着遮住半面的面具，若非相识已久，大概捕捉不到他眼中一闪而现的困惑。
该不该给他来个当头棒喝，趁现在让他震撼一下？他总是不把麒麟当成一个女孩子来看待，如今即将尝到苦头了吧。太保有一点坏心眼地想。
“娄太傅，记得吗，我告诉过你，麒麟已经不再是个孩子……”
娄欢微点头，沉着地，他竖耳倾听。
“那么，你应该推想得到，对一个十六岁的女孩来说，麒麟有这样的变化是正常的吧。她－”
“保保别说。”
在娄欢意识过来之前，麒麟醒了。她苦恼地按着疼痛的下腹，记起先前在大殿里痛到滚下玉座的事。
好丢脸。在太傅面前表现得那样软弱……不该贪嘴的，呜，痛死人了！明明前几回都还算可以忍受的，怎么才吃了几回冰就痛成这样。难道不听梅御医的饮食建议，就会遭到如此报应？可是保保也吃了冰，怎么只有她痛得这样厉害？唔，不过保保身体也不强壮，还是别像她这样痛才好……
娄欢看着麒麟不肯示弱的苍白小脸，隐隐约约拼凑起梅御医和太保那极为强烈的言语暗示－十六岁。女孩，忌吃生冷，下腹疼痛。
跃入脑中的第一个可能性，教从来不曾往这方面留意的娄欢着实吃了一惊，瞪着印染在他黑色的宫袍上，看不太出来的血红印子。
麒麟的血。
神奇的，让娄太傅的耳根泛红了。
一直留心着娄欢反应的麒麟立刻看见了。她没由来的慌张起来，转头看着一旁道：“咦！太师，你手上那是什么书？”怎么好像似曾相识？
麒麟的问话立刻让众人的目光转往太师手上的书册。
只见太师以衣袖巧妙地遮住书名，无论众人如何央求，都不肯示众。
当众人将注意力转放回太傅身上时，娄欢已经镇定下来。
由于麒麟的目光始终放在娄欢身上，不曾移开片刻，因此她没有错过那发生在太傅身上的小小震惊与失措。
生平第一回，她见识到了太傅这难得的反应。而他会有这反应，竟不是为国家大事，而是为了她宋麒麟如此微不足道，不值得一提的女儿秘密。
难道，会是因为太纯情的缘故吗？
一个猛然跳入麒麟脑中的念头，使她诧异起来。
过去她从来未往这方面想，只以为娄欢是因为勤于国政，才无心于男女的情事，不近女色。但刚刚，太傅那‘纯情’的反应，她没有看错吧？虽然戴着面具，但娄欢确实脸红了！这奇妙的变化，怎能让人看见而到处宣扬，破坏了其中的乐趣！
尽管下腹仍然因为天癸的关系很不舒服，但麒麟仍然觉得为此牺牲了一本《弁而钗》，算值得了。
太师，那本《弁而钗》就送给你吧！早知道你对男色这么有兴趣，我会多买一本送你的……不过不要紧，反正她还有其它的……只因为值得啊。
毕竟，就这么一瞥，她似乎看穿了太傅的面具，在那短暂的瞬间，发现了娄欢不为人知的另一面。她好奇极了。
麒麟毫不回避的目光首次让娄欢感到意外地困窘，却仍勉强表现出平日冷静稳重的姿态。
必定是因为早先麒麟无预警地跌落在地，扰乱了他素来引以为傲的冷静。
他恢复过来，看着半躺坐在御床上的少帝……
麒麟是一个女孩子。
太保先前的话终于落入他的心中，生了根……
从前，她年幼稚气，娄欢从来不曾看见帝王身份以外的麒麟，直到今日，知道她月信方至，察觉了那与男子截然不同的内在变化，他才赫然明白太保话中的涵意。麒麟是这皇朝的帝王，但同时，她也是一名女子。
此时她正半躺在御床上，不似平时总是穿着中性的帝王袍服，她身上只着单衣，略带金棕色泽的发丝垂肩披下，与发同色的双眸熠熠生辉，举手投足无不带着天生的女儿气质，且正兴味盎然地回应着他的审视。
曾几何时，眼前的少女，也有了他无法理解的深仇，不再是过去那个他一眼便能看穿的幼主了？
起码此时，她看着他的眼神便令人费解。她在想什么？
“陛下，你在想什么？”
是在忧虑不知道该知道处置日前意图所乱的州司马赵清家族吗？倘若依照皇朝律法，叛乱之罪，株连九族，即使不是全数处决，也会是流放的重罚。
但麒麟至今尚未决定如何处置待罪的赵氏族人，秋官长身负国家刑罚，已经频频上表，希望麒麟能尽快下旨决定这件事。
太保难得穿着正规事情呢？这带了点烦恼的表情，超出了她应有的年龄呀。
秋日的风吹拂在麒麟脸上，带来收获的气息。
每年到了秋收的日子，司农官会将新榖送到宫廷里，由帝王主持尝新榖的祭祀，荐新榖给祖先以及上天来感谢保佑，并祈祷来年的丰收。
如礼完成仪式后，麒麟将新榖赏赐给百官，并登上城楼高台，观看民间的丰收庆典，与百姓同乐。
听见太保的问话，麒麟转过身来，疑惑地道：“保保，你不觉得很奇怪吗？”
太保眨了眨眼。“什么事情奇怪？”
麒麟迟疑地看着自己脚下。“站在这里，高高在上地看着众臣与百姓们……”
麒麟所站立的地点是守护皇城安全的城楼高处。一年之中，总有几次特殊的日子，她必须站上城楼，接受百姓们的瞻仰。
一次是正月元日时，各地诸候来朝，百姓们向她高呼万岁，一次是秋日榖物采收之后的丰收庆典，她就负责站在这城楼上向人民致意，好让平时没有机会见到帝王尊容的黎民们，远远一睹帝王‘尊容’的身影。
对百姓来说，承受上天旨意治理众民的天子，乃是上天的化身。天意难测，也无法捉摸，四时是否能循常运作，不会发生饥荒或干旱，全凭帝王是否有德。
多数的人民，不在乎帝王由谁来当，他们只想看见这个帝王能代替他们向上天沟通，使四季运作如常，生活富庶安定。帝王本身是圆是扁，他们是不在意的。
‘刚好’身为这国家君王的麒麟，往年也是因为礼官叫她站在这里，她就认命地站在这里，然而年复一年，她不想这么高高在上地站在这里，却不了解城楼下对她高呼万岁的众人们心中真正的想法。
她不是一具没有自己意志的木偶，甚至也怀疑，难道只是站在这里，让人民看见她的身影，向她致意，就是尽到一个君王责任了吗？
秋收后的时节，由于丰收的缘故，全国的人民都举行了盛大的庆典。
她想要走进民间，实际上参与那些庆典。想坐在装饰着鲜花的牛车上，拿着新收割的稻杆，绕着帝京大街走上一圈，然后，也许在月儿升起时，会有个人为她吹笛，尽诉情衷，使她感觉自己也是活生生的一个人儿，而不只是一尊放在城楼上供百姓瞻仰的偶人。
其实，此时此刻，麒麟的身边还站着不少人。太保与太师都在她的身边，随待的官员与护卫更是不少，然而她依然渴望加入城楼底下的人群中。
麒麟脸上的表情让太保忍不住碰了碰她的手，想给这少女一点温暖。“麒麟，你觉得寂寞吗？”她低声道。
麒麟回握着太保的手，下意识地想回答‘是’，然而当她瞥见城楼下，娄欢在司酿官的陪同下，带着今秋新酿成的酒准备进入皇城献给君王，却被爱戴他的百姓包围住时，她蓦地摇了摇头，只轻声道：“保保，如果我不是帝王，那该多好。”
如果她不是帝王，是不是就可以……站在那里，跟那个人一起……
顺着麒麟的视线找到了宰相的身影，太保理解地道：“麒麟，想到民间去吗？”
麒麟倏地抬起了头。“保保，你说什么？”
向来鲜活说话，一开口就是金言玉律的太师也微微转过脸来，瞥了太保一眼。
太保不顾众人的目光，挽起麒麟的手，微笑道：“今天是丰收的庆典呢，怎么能傻站在这里呢。你是君王，只要不危及安全，你可以下令百官跟随着你到任何你想去的地方啊。普天之下，莫非王土。麒麟，身为帝王，并不真的那样不自由。”
虽然也不是完全的自由，但麒麟仍然眼神一亮。“我真的可以那么做吗？”
“稍稍改变一下传统，也无伤大雅吧。”太保笑说。“不然你问春官长。”
麒麟真的问了，她直呼春官长的名号。“檀春，朕真的可以改变一下这个节庆的传统吗？”
国家礼仪象征的春官长闻言，才要开口回答，麒麟已经打断她的话。
“算了，不问你，你一定会说不可以吧。朕不问你。”
春官长啼笑皆非，躬身道：“请容许臣发言，陛下。”
麒麟勉为其难地点了点头。
春官长说道：“历来的君王大多只是遵照旧有的礼仪照章行事，礼制之所以会成为固定的仪式，是因为那是最符合常情的作法，但假期时移世迁，新的天子觉得有必要改变旧有的仪式时，只要符合常情，当然是可以稍作调整的。”
耐着性子听完春官长的发言，麒麟颇为讶异地道：“檀春，这还是朕第一次听到你同意改变旧礼呢。”她没听错吧？
春官长回答道：“那是因为陛下先前想要改变的旧制都是一时兴起，欠缺考虑，因此恕臣不能从命。”
麒麟当然知道春官长说的没错。她确实是太常一时兴起地想要改变某些东西。她也承认，往往，她的大臣们都是对的。然而还是会忍不住想要搅乱一池平静的春水啊。太过平静的生活会使人感到不耐烦呢。
终于露出几许微笑，麒麟唤道：“玉印何在？”
玉印登时捧着玉尔出现在麒麟身边，等候差遣。
“左边？”麒麟挑眉询问，乐此不疲他们之间的小小游戏。
玉印微笑。“启禀陛下，右边。”
麒麟乐得猜错。她转过身，口述旨意给身边的文学侍从代笔道：“传朕旨意，开宫廷酒仓，赐民酒宴以庆丰年。今宵解除夜禁，群臣可与百姓可乐。”
圣旨迅速被昭告在城楼下，百姓们欢呼之际，身在人群中的娄欢仰起头朝麒麟所在的城楼望去。
他扬起一抹几不可察的温柔笑意。
稍晚回到宫廷，麒麟召见了秋官长。
“秋官长，朕决定要赦免没有参与歧州赵清之乱的无辜赵氏族人，依法，你看是否可行？”
国有国法，家有家规。但天子是一国之君，赦免是恩德的象征，恩威并施，正是治国之方。
“陛下要赦免无辜赵氏族人，只需一道圣旨。”秋官长说。倘若帝王执意下旨，即使是他，也无法阻止君王的刚愎自用。
“但是这道圣旨会否动摇皇朝的法令根本呢？”
固然，若依皇朝律法，叛乱者将株连九族，但这九族牵涉太广，往往一人作乱，便有数万人牵涉其中，若真要依法行事，势必有太多无辜的人会受到牵连，但若不依法处理，岂不等于昭告天下，欢迎叛乱？
执法向来铁面无私的秋官长语重心长地道：“陛下很仁慈。”但仅是仁慈，未必能够治理好一个国家。
麒麟懂得秋官长的言下之意，她说出自己斟酌许久的想法。“倘若，不以叛乱罪来处理这件事呢？比方说，用次一等的，将赵清的事当成贪渎祸民的军吏来处理？朕问过夏官长了，倘若依军法处置，而非依照国法，那么赵清一人作乱，罪仅止于其身，多数无辜的赵氏族人就不会受到牵连。”
秋官长讶异地看着麒麟道：“陛下与娄相商议过此事了吗？”否则这年仅十六的君王怎么会有如此与众不同的想法？
麒麟怔了一下，顿时明白，自己在秋官长心目中是个多不成材的帝王。她自嘲地道：“朕想先听你的意见，再将此事与宰相回报，免得届时因为不合律法，被宰相责备，在众臣前出了糗。”
猛地领悟了少帝的言下之意，秋官长赶紧跪在麒麟脚边谢罪道：“臣不是这个意思，请陛下－”
麒麟似笑非笑地看着秋官长。“铫秋，你也是那么认为的吗？朕的能力不足以担当起一个国家，或者，你也有那种想法－在朕的背后，有个人，他权力大过天，甚至挟持了天子？”
个性刚直的秋官长立即满面通红。“臣是听过那样的耳语，但……”
“但你，不以为然？”麒麟不急着要年纪长她一倍有余的秋官长站起来。她很少在大臣面前摆出帝王的威严。过去在太傅的训练下，要装出那种很不可一世的高傲，对她来说并不简单，但练习久了，倒也得心应手。在这方面，她算是个好弟子，太傅也该以她为傲了。
她口气状似不在意，眼色却尽可能严厉地睥睨着秋官长。“你真要这么回答朕吗？铫秋？”
六官长中的春夏秋冬四记，皆有帝王赐号，唯有宰相天官身兼帝师，而隐于民间的地官德行高超，才不由年幼帝王赐以名号称呼，从而保留了自己的姓氏。
通常，麒麟不会直呼她的赐号，除非她太高兴，一时间不小心忘记了，再不，就是另有所图，比如现在。
“臣……”秋官长一时间竟答不出来。
眼前的少帝自登基起，就在他们这些大臣们的眼皮下，由太傅协助摄政。在多数官员的眼中，她一直都是个长不大的幼王，而他也习惯用这样的眼光来看待她，经常对她的所作所为不以为然，认为不过是孩童不成熟的戏耍。
娄相勤政爱民，但他终究只是一名宰相，即使身为帝师，也不会改变他身为人臣的身份。娄欢并非皇朝的天子，但自他担任宰相以来，民间各地便有零星的耳语，谣传着当今宰相挟持天子以号令诸侯。
与娄欢共事多年，秋官长自然对那些传言不以为意，但此时在麒麟的逼问下，他才赫然警觉到，曾几何时，他认定了少帝所做的一切决定，都是出自娄相的教导，甚至还开始认为少帝的所有决策都‘必须’经过娄相的同意？
这不等于认同了，当今天子只是娄欢傀儡这样的恶劣传言吗？又或者，那不再只是传言，而竟是事实了？！
冷淡地看着眼中出现赫然醒悟的秋官长，麒麟丢下了一句话。
“人言可畏啊，铫秋。”
秋官长当下羞愧地回应道：“臣明白了。”是他太过自以为是，才会一直没有看清楚的少帝已经不再是过去那个稚龄的孩童了。
倘若幼主即位是亡国的开始，那么，如今正走向安定富庶的皇朝，早已经度过风雨飘摇的那些时候。
“明白了，就站起来吧。朕讨厌低头看着人说话，你知道一直低着头，颈子会很酸吗，秋官长？”
秋官长恭谢帝王的恩德后才站了起来，他微笑应对道：“不，臣不知道。臣很少低着头对人说话，大多时候，臣都仰望着天。”天之子，麒麟陛下。
“但颈子也是会酸的吧？”麒麟笑问。
“正如同陛下所言，也许每个人都有他自己才能体会的难处。”
“说得好极了。”麒麟回到先前中断的话题，继续道：“那么，秋官长，关于朕想以军法来判处赵清一案，你以为如何？”
秋官长恭敬地拱手回话：“臣以为，无不可。”
看到麒麟慢吞吞地走回寝宫，太保率先招手道：“麒麟快走。”