“前几年大哥在御宴上，醉酒调戏公主，我便劝父亲绑了大哥，交由皇上处置。只要我们服一下软，皇上看在姑姑面上，定不会重罚。但爹爹心疼大哥，大哥又仗着姑姑正受宠，以为姑姑不日内必可封后，到时付家一人之下、万万人之上，何惧这一点小小过失？于是，爹爹一封奏折上去，只道是误会一场，便将此事弭平。那时我便知付家大难临头了。为臣者最忌什么？恃宠而骄。为君者最恶什么？居功自傲。果然，自那之后，皇上渐渐疏远姑姑，也不再提立后之事。然后，上月，书院放假，大哥与一群狐朋狗友上青楼嬉闹，为争做花魁的入幕之宾而与朱国公之子斗殴，将朱公子打至伤残，朱国公一怒之下，告了御状。爹爹自恃功高，以为皇上会将此事按下，还在金銮殿上与朱国公大吵一架，谁知皇上当场下令刑部连同大理寺一起调查此事，于是……”
她知道皇上准备对付家下手了。她不怪皇上，换成是她，也容不得属下如此放肆。
但她也无法怪罪自己的父亲与大哥，那是她的至亲，难道她能自己逃命，放任他们一步步走上死路？
她唯一能选择的只有和他们一起，步上这条灭亡之道。
因此她暗地里请人打造了这柄小刀，打定主意，一旦事发，便以此了结自己的性命。
她绝不会去那劳什子司教坊，任人糟蹋。她的自尊伤不起。
庄敬说要救她，她相信，他从来都是说话算话的，但她不以为自己能获救。皇上这回是铁了心要灭付家，怎么可能因为庄敬求情便赦免她？
他去求皇上，只会给庄家添麻烦，一点好处也没有，所以她宁可自己死了，也不想连累他。
可庄敬怎可能眼睁睁看着她赴死？从小到大，她是他唯一的朋友，更对他有大恩，如今她落难，他若不能救她于水火，还算是人吗？
“你真的以为只有死了才能解决这一切？”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。今天是皇上要亡付家，除非皇上改变主意，否则谁能抗旨救我？你吗？也许以你的本事，可以带我远走天涯，但从今以后，我们便是钦犯，永生永世再不能正大光明地行走，你愿意过这种生活？即便你不在乎，那你的家人呢？你劫走我，皇上必迁怒庄家，届时那后果，你可曾想过？”
“我说过要和你一起流亡天涯了吗？”
“难道你以为自己有本事说服皇上收回成命？”
“我没那等伶俐口舌，但我家有一样皇上一直想要，却不好意思开口索讨的东西。只要我将这件东西偷出来献给皇上，换取你不进司教坊，皇上必然同意。”
这世上有什么东西是皇上想要，又不好意思开口讨的？她垂眸想了一会儿，杏眼大睁。
“丹书铁卷？”也就是俗称的免死金牌。她记得那是昔年庄父封国公时，皇上御赐的，是为奖励庄家为国杀敌，一门英烈，所以赐下重宝，言明，除非谋反大罪，否则任何错误皆可赦免。
皇上登基至今，也只发过一面免死金牌，可见其意义之澡重。
可就因为丹书铁卷太重要了，随着光阴流逝，皇上不免担心庄家又握军权，又居高功，还有免死金牌护身，哪天他们要是心起不轨，那可真是天大的灾难了。
因此皇上想收回免死金牌也属常理，不过没有正当理由，皇上也无法收回赏赐给臣子的东西，因此，这便成了皇上一个心病。
想不到庄敬居然将主意打到这上头，付怀秋不免叹服他的胆大包天。
“你可知只要有免死金牌，哪怕皇上有一天，觉得庄家功高震主，想要对庄家下手，也会衡量一下这事情可不可行？那已经不是普通东西，而是一块护身符了，你把它偷出来，就不怕气死你爹娘？你不担心某一天，皇上起了灭亡庄家的念头……没有护身符的庄家，下场绝不会比今天的付家好。”
“你说的我都知道，但我更明白，免死金牌一日存于庄家，皇上便会惦念不忘，哪日皇上觉得庄家有威胁了，也不必掌握什么真凭实据，只要起了疑心，这护身符不仅保不了庄家，更可能成为庄家的催命符，还不如藉这时机将它还给皇上，让皇上少将心思搁庄家头上，如此庄家还能多威风个几年。”
她没有想过能从他嘴里听见这些话，一时怔住了。
眼前的庄敬还是那个憨厚、动手永远比动脑快的莽夫吗？
她小时候喜欢跟他玩，是因为其他同年龄的孩子早被家里教得心机重重，说一句话都有好几种意思，相处起来好累。
可庄敬不同，他虽有些纨绔，但不虚伪，说一是一，绝不搞那些虚头巴脑的事，和他在一起轻松多了。
但即便是这样的庄敬，也知道什么叫君恩九鼎重、臣命一毫轻。他也知道木秀于林，风必摧之，所以时时想着韬光养晦。
可叹她父亲浸淫官场数十年，却以为自己总是高人一等，翻手云、覆手雨，结果惹来一场破家大祸。
她算是对庄敬另眼相看了，不过……
“你爹若知道你干了这种事，只怕要打死你。”
“无所谓，横竖现在也没什么东西打得动我了，让他出口气，过过瘾也好。”
她忍不住笑了起来，庄家出了这么一个庄敬真是……该说他爹娘前世没烧好香，这辈子才会生出一个这样的“忤逆子”专门气恼爹娘？
或者庄家祖上积德太多，有了庄敬这三不五时的祸事，每当庄家积功到一个程度，堪堪让皇上苦恼着要如何封赏时，他便让皇上有借口功过相抵。
于是，庄家便永恒地在国公与封王问徘徊，跨不过那道禁忌之线，便可常保安康。
就是委屈了庄敬，家里人气他不学好，外人笑他笨，听说袁紫娟已因他的“不求上进”，与他解除婚约……
这世上，究竟有没有人能真正理解他？
一思及此，她看着眼前这样貌忠厚、性情直爽却又细腻体贴的男人，心里莫名地一阵柔软。
他与她……有一点像，不是吗？同样能够洞烛机先、同样不为人所明白、同样……寂寞。
尽管心头依旧忐忑，但她还是选择相信他、依赖他。
“我答应你，再不寻死。”
这对付怀秋而言相当不可思议，她太聪明了，往往一件事刚现出一点根由，她便知道结局。
可没多少人能相信世上有如此智近乎妖的人，所以她一直得不到众人理解，时长日久，她也封闭了心，不再对人谈论那些事。
如今，她已经很久不曾对谁敞开心房，将全部的信任寄托在自己以外的一个人身上。
直到今日，庄敬打动了她，所以……也罢，看在他们同样“寂寞”的分上，她便信他这一回了。
哪怕最后结果并不理想，人生难得一知己，就当她以此相酬这十多年来，唯一懂她的男人吧！
闻言，庄敬欣喜得脸泛红光。
“放心吧！我一定能救你的。”
“我倒想知道，即便皇上赦了我、免去打入司教坊之刑，但我罪人之身却是无法改变，你要怎么处理我这样一个麻烦女子？”
“做我的丫鬟如何？白日里陪我吟诗绣花、夜晚红袖添香——呃呃呃……”在她的利目瞪视下，他勉力咽口唾沫，收回欣喜过度之情。“我开玩笑的。”
“我知道。”她依然在笑，可笑容比寒冰还冷。
他情不自禁打了个寒颤。“我说真的。”
“我同样没撒谎。”但她的笑意却越来越冷。
“好吧、好吧。”他冻得受不了了。“我招，我招就是。我是想跟皇上说我喜欢你，非你不娶，因此情愿用免死金牌换回一个媳妇，以皇上的风流性格，十成十认为我放荡，但也因为我够笨，所以皇上一定会成全我们的，然后……”他又说不下去了，这会儿她不用笑意冰冻他了，直接双眼冒火，烧得他心里直发慌。
她瞪了他好半晌，突然娇媚地笑了起来，身子轻摇，仿佛盛开的桃花随风摇曳，洒落万种风情。
“你真的敢娶我？不怕我太聪明，一旦你惹我生气，我转手就能卖了你？”
“怎么可能？”他大笑。“小时候你对我那样好，哪怕我不小心将你的手臂拉伤，你也没发火，还请你姑姑教我怎么控制脾气——”话到一半，他似是忆起什么甜蜜之事，眼神迷离，神情却有种说不清、道不明的暧昧。“你知道吗？有一回我问大哥，如果有个姑娘像你对我这样待他，代表什么意思？大哥说：‘那表示小姑娘爱惨我了。’所以……唉，有一阵子我好遗憾，爹爹为何如此早给我订了亲事，害我不得不辜负你一番情意，不知道你晓得我有未婚妻之后，有没有哭，甚至——”
“闭嘴！”老天，她真觉得自己和小姑姑一番心血都白费了！教了他这么久，平时见他也还能保持冷静，可真遇到事情……这家伙一样没脑子，真是气死她了！
他恍然回神，愣了半晌，才呐呐开口。“那个……我刚才说了什么？”
“你说了什么自己不知道吗？”
“我……”唉，他这该死的冲动性子啊！怎么磨练了这么久也不改呢？“我……你……我是想说……我刚才是胡说八道的，你别放在心上，就当……反正你左耳进、右耳出就是了。”
奇怪，听他这么讲，她反而不开心了。
怎地？她就不值得他喜欢吗？虽然她一直当他是朋友、是知己，也没想过有没有哪一天，两人可能成为情人，但被他一口否决，依然很生气。
“你一向说话不算话吗？”
他愣了。她的意思莫非是……
“你不会真的从小就喜欢我吧？”
“作你的白日梦！”
“是是是，我去作白日梦。”他伸手擦去满额冷汗，只觉得两人是越谈越不对劲了。
“还作梦？你不是要去向皇上求情，赦我免入司教坊，还不快去？”这人真是教她又好气又好笑。
“对喔，我现在就去。”他转身便跑。
她看着他的背影，心头忐忑不已。但愿他真能扭转她的命运，否则……她一辈子没有食过言，可这回恐怕得对他毁弃承诺了。
与其让她进司教坊，过那生张熟魏的日子，她宁可一死。
匆尔，他像是发觉她的心思似的，又奔了回来，认真的眼笔直地凝视她。“那个……我可不可以跟你要个保证？”
“什么？”
“答应我，无论如何，绝不寻死。”
她心头五味杂陈。一直以为这世上不会有人真正明白她，偏偏在这节骨眼上才发现，那个唯一懂她的人其实一直存在，却被她忽略了。
她的心思完全瞒不过他，让她好生不习惯，也有些感动。至少，他是打心里在乎她的。
“好吧！我答应你，只要不进司教坊，哪怕要我为奴为婢，我都心甘情愿，绝不寻死。”
“那我就放心了。”他开心地走了，没发现她话中的陷阱——不进司教坊。
话外之意便是若皇上坚持罚她入司教坊，她还是会选择一死了之。
很遗憾欺骗了他，可那是她尊严的底限。她可以做一个出卖劳力的奴仆，却绝不做一个出卖灵肉的妓女，绝不——