“乖乖，碧桃你可真是捡到宝贝了，如此标致的姑娘，我这么多年都没见过一个，日后定是咱们这里的摇钱树。”
碧桃也笑得花枝乱颤，“嬷嬷要怎么赏我呢？”
“赏你赏你，这几日你接客得的好处，嬷嬷就都让你留着。”
薛琬容绝望地听着这两人热烈的议论，心知自己若是留在这里，这一生就算是彻底堕入深渊。她失去双亲、失去过往的幸福生活，苟延残喘地独自逃亡到现在，为的是什么？不过是为了能保全这条性命，好好地活着……
宁为玉碎，不为瓦全！
她银牙暗咬，猛地一口咬住抓着自己的那名男子手臂，那人负痛松开手，她便拚了命地向门外冲。
嬷嬷惊叫道：“把她给我抓住！绝不许她跑掉！”
薛琬容本以为自己已经筋疲力竭，再也跑不动了，但眼下的情势容不得她慢一步，否则就会是终生的悲剧，所以她没命地跑，几乎看不清周围的人和道路，只知道身后的呼喊声不断逼近，再慢一步自己可能就要被追上。
她跑着、跑着，跑到几乎就要窒息，直冲着那灯火辉煌的门口跑去，甚至撞倒了很多人。猛然间，她一下子绊到了高高的门坎，整个人从门里横摔出去，重重地跌倒在清歌坊门前。
四周的惊呼同时响起，高昂的马嘶伴随着马蹄落地、急停的声音，刺穿薛琬容的耳膜。
她知道有一匹马即将踏在她的背，但她已无力再挪动一丝一毫。她趴在地上，浑身多处剧痛，心中只有一个念头——
就此死去吧，这样她就不必再背负这世间种种的伤痛，独自一人勉力支撑着活下去了……
“爷，这丫头突然冲到马前，惊扰您了吧？”一串同样急促的马蹄声从后方靠近，马上的人着急又生气地大喊着，“这丫头是怎么了？走路都不看路吗？”
“汉庭，去看看那丫头是死是活。”一道沉稳的声音落下，带着慑人的魄力。
有人拉动薛琬容的肩膀，“喂，还活着吗？”
听她呻吟了一声，那人便叫道：“还有气呢。看来是受了点小伤。”
“给点银子，就算是我们扰了人家的赔礼。”第一匹马上的人说。
这出乎意料的处事之道让薛琬容缓缓张开眼，她仰望着马背上的那个人——白马、青袍、腰悬长剑，如书生般的如画眉目，形容秀雅，却有着难以言说的威迫，彷佛生来便带有肃杀之气，让人不敢与他直视。
是哪家的贵公子？还是过往的商客？
忽然之间，她不知从哪里冒出一个大胆的念头，缓缓爬向那人的坐骑，声嘶力竭地喊，“请……请救我！”
青袍男子眉宇一凝，尚未出声，一旁那个叫做汉庭的随从已哼声道：“你以为我们爷是谁？县太爷吗？今日可没有多余的工夫管这些闲事，咱们还得赶路呢。”他丢下一小块碎银，“这点钱够你看病买药的了。”
薛琬容不气馁，仍是竭尽全力地仰起脸，对那人哀求，“求你……救我……”
青袍男子不禁为她这声哀求而动容。他纵横沙场十余年，见过形形色色的无数人，但如这位姑娘这般，在如此狼狈之时哀哀恳求、却依然有坚定不移眼神的人，他倒未曾见过，因此不由得迟疑了一下。
此时，那胖鸨儿已经气喘吁吁的追出来，气急败坏地喊道：“好个丫头！我好心好意收留你，你居然敢逃给我抓回去，好好修理一下她的皮肉，她就知道学乖了！”
青袍男子忽地开口，“这丫头是你买来的吗？”
胖鸨儿没料到会有外人忽然问她话，抬头一看，并不认得马上的人，但依她阅人无数的经验，一下就看出此人非比寻常，也不愿和对方纠缠于此事上，遂笑道：“这位爷问得真是有趣，她若非是我买来的，我何苦和她这么过不去？”说着，她便吩咐左右把人拉回去。
薛琬容挣扎着喊道：“我不认得她，也没有卖身给她，我是路过这里要换点零钱，被她强行扣押的。”
“这丫头居然还满口谎言看来不调教是不行了！”胖鸨儿横眉竖目，抬手就是一巴掌，打在她的脸上。
她从小到大一直都是父母的心头肉，何曾受过这样的侮辱？但脸颊上的痛再怎么火辣辣，也比不过她现在心底的悲怆。
薛琬容紧咬着下唇，绝望地看着四周观望的人群，长叹一声，“纵使绝命黄泉路，岂能白玉堕沟渠？”说罢，她抬手抽出那个名叫汉庭的男子腰上的长剑，顺势就往自己脖子上抹去——
霎时之间人影一闪，就在汉庭惊呼时，她的手腕已被硬生生按住。
她泪眼蒙地侧头望去，迎上一双深不见底的黑潭……是那个青袍男子﹗
“是有多天大的委屈，一定要以死相拚？”他望着她的泪眼，若有所思地说。
“你若不能救我，就不要阻止我。”她凄然回应，“难道没听说过那句诗吗？粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
这样惨烈的句子，就如她刚才所吟的那句诗一样决然。
青袍男子轻轻一用力，将她手中长剑拿下，转头问胖鸨儿，“我再问你一次，你当真买了她？”
如金石般的嗓音一字字重压下来，胖鸨儿气势已不如刚才嚣张，嘴唇嗫嚅了几下说：“当然是买了。您就不必管这丫头的事情了，这是我家楼子的私事。”
“她叫什么？”他忽然问道，“你既然买了她，自然知道她是谁、哪里人士？把她的卖身契拿来比对一下，就知道你们两个人谁在撒谎了。”
胖鸨儿心虚了，哼笑道：“我干么要和你一个外人讲？你们这几个站着干么？快把这丫头拉进去！”
见两三个大汉从楼子里一拥而出，上来就拉住这位姑娘，青袍男子眉心微蹙，唤了声，“汉庭。”
接着，一条长鞭刷地从人群中甩出，精准地打在那几名大汉的手腕和肩背上。
大汉们疼得哇哇叫，喊道：“哪里来的疯子？居然来管清歌坊的闲事？”
叫汉庭的男子冷笑，“在我们爷面前如此撒野，是该好好教训一下。”他手中那根长鞭彷佛只是随手挥动几下，又将那几名大汉打得东倒西歪。
青袍男子盯着胖鸨儿说：“今日我事情繁忙，无暇理你，你若是不服，可以去这里的府衙喊冤，想那夏传敏知道是我救的人，也没胆子和我要人。”
胖鸨儿听他居然将知府的名讳叫得如此随意，心下已是一惊，再眼见自己的手下被打趴在地，便知不能力敌。看着此人骑白马、着青袍，她突然福至心灵，想起了一个人名，吓得立刻跪倒连声请求，“小的不知道是大人驾临，多有得罪，请大人恕罪！”
薛琬容愣住了，困惑地看着青袍男子，他依然神色淡漠，也不看那胖鸨儿。
然后他对她说：“行了，你可以走了，日后要谨慎小心些。这世上的坏人远比你想的多，之后若遇到事情便要以死相搏，那活着岂不是太难了？”
她怔怔地看着他上了马，发现他身边原来跟随着几名随从。
方才执鞭的男子汉庭问：“爷，既然天色已晚了，不如就在这镇里休息，明天一早再上路吧。”
青袍男子想了想，微微点头。
薛琬容回头看了眼还跪在地上的胖鸨儿，和周围一干不知所措的青楼打手们，她拖着伤体一把抓住他的马缰，低声说：“爷要是有心做好事救我，就请不要将我留在这里，否则这几人必然还会将我抓走。”
他看她一眼，问：“会骑马吗？”
“会。”她咬牙说谎。
“汉庭，分一匹马给她。”
青袍男子吩咐完之后，汉庭皱眉道：“爷，一人一骑正好，哪里分得出来？”
“你的意思是要我让马了？”青袍男子脸色一沉，翻身又重新下马，握住薛琬容的腰，一下子便将她托上马背。“坐好了。”
他随即再度上马，双臂环过她的身子拉住马缰，足尖一磕马镫，马匹猛然腾起四蹄，吓得她差点跌下马背。
他一把抱住她，“若不会骑马便不要逞强撒谎，否则摔死的是你自己。”
她紧紧抓住缰绳，感觉到后背那宽厚温热如一堵墙般的依靠，在心中问自己︰薛琬容，倘若这是上天赐予你的机会，你该怎么做？
眼见刚刚到手的奖赏被人平空抢走，碧桃气急败坏地跑出来问：“嬷嬷，为什么要让那丫头跟人走？咱们多叫几个人来不就把人抓回来了？他不过是个外乡人，能有多大能耐……”
胖鸨儿揉着酸痛的膝盖刚从地上爬起来，听她这番质问，气愤地回手就是一记耳光，“你这丫头差点害死我！你知道那人是谁吗？幸亏我眼力好，提前认出来，否则咱们这清歌坊就不要做了，明天被人拆了楼子都不知道是死在谁手里！”
碧桃捂着红肿的脸颊，哆嗦地问：“那、那人是谁？”
“青衣白马玉面生，你难道都没听说过吗？”
她心一颤，“护、护国将军殷玉书？”