「回去后，把包袱整理好，我们马上去信州。」
「不能再等几天吗？」
「早点出发、早点把事情解决，能为农民多保下几口粮，等事情处理好就可以早点回来，你不是担心小棠的乡试吗？」
「知道了，我把事情交代好就走。」
「铺子不必担心，凌掌柜是个稳妥人。」
「是啊，花圃暖房交给阿溪，我也很放心。」不得不说卫爱的眼光很好，他挑的婢女小厮，一个比一个耐用耐操。
两人说说笑笑心情愉快、气氛轻松，眼看就要进村子了，没想到远远地一把泥巴往马砸过来，幸好卫珩反应迅速，拉起缰绳险险避开。
卫珩拉紧缰绳下马，脸色严肃。
丢泥巴的孩子看状况不对，转身就跑，身边的小孩也「啊啊啊」地叫喊几声，四下奔散。
卫珩冷眼扫过，几个箭步把那群小孩一个个抓回来，点住穴道，瞬间，一群小孩像练兵似的排成一列，有的吓哭、有的吓到尿裤子，却都动也不能动，只能任人宰割。
卫珩冷冷看着他们，「说，谁教你们这么做的？」
块头最大的那个大声说：「卫楚槿是坏人、是妖孽，她会祸害咱们村里！」
「谁告诉你这些话的？」
「不必别人告诉，所有人都知道。」
楚槿叹气，明白了。她很早就听到流言，但她认为清者自清，不需要解释，因为再多的言语也比不上事实，她打算让光阴来证明自己，没想到事情会变得这么严重。
「珩哥哥，放开他吧，他们只是孩子，不懂事。」
「不懂事就能被人当枪使？」卫珩上前抓住大块头小孩的衣襟，把他提起来？「说！为什么说小槿是妖孽？」
小孩吓死了，一句话都讲不出来。
卫珩作势把手覆在大块头脖子上，冷眼看着其他人，说：「你们若不讲，我就把他掐死。」
大块头的弟弟忙说：「如果她不是妖孽，为什么能种出别人种不出来的花？」
另一个男孩接话，「我娘说，卫家暖房的是用骨灰和鲜血养出来的，她把人杀死以后烧成灰，埋在泥土里。」
「她赚很多钱，买很多土地，早晚百花村会通通变成她的，到时候我们就会被她杀死，做成花肥。」
「有人看见她在跟花说话，不是妖怪怎么能听得懂花语？」
一人一句，不经思考就能说得清楚仔细，可见得这话不是一天两天生成的，那么这些日子，她该有多难堪？
卫珩心疼又生气地看着楚槿，这么大的事怎么没让他知道？
「把我的话听清楚，管好你们的嘴巴，要是让我再听到一句谣言，她不会把你们做成花肥，但我会，我会把你们一个个吊在树下，让老鹰来啄你们的眼睛，让野狼来啃你们的肉，听到没？」他的口气阴狠，不要说孩子，就是楚槿也被他吓到。
孩子们吓坏了，抽抽噎噎回答，「听到了。」
掌心拍过处穴道解开，他们一个个双腿发软，瘫在地上。
卫珩重新上马，拉起缰绳，脸色不善地问：「到底怎么回事？」
「是嫉妒吧，自从我培养出新品种的菊花，又在兰花大赛上夺魁，就出现一些闲言闲语，再看到我不停买田、买庄子，应是眼红了才会变本加厉。」
「为什么不阻止？」
「嘴巴长在人家脸上，与其解释，不如用实力来证明，只要我站得够高，高到他们触不到，高到他们只能仰望，嫉妒就会变或无谓的笑话。」所以她也不让她爹他们跟他禀告此事。
「骄傲！」」卫珩瞪她一眼。
女人需要这么骄傲吗？女人只需要柔柔弱弱地躲在男人身后，自有男人替她们出头。
笨丫头，轻省的事不做，专挑难的办，她不知道他这棵大树多好倚仗？
「人什么都可以丢，独独不能失去自尊。」
「谁说的？」
「祖父。」楚槿马上回答。
这个答案让两人时同沉默下来。
片刻，卫珩轻声说道：「小槿，不会太久了，楚家的冤情将大白于天下。」
「我信你。」
卫珩皱紧的眉目因她这句话变得柔软。
策马经过她的花田，她的切花生意越做越稳定，接下不少大订单，每隔几天凌掌柜就会派人把盆花送到大户人家，二十两银子对一掷千金的权贵们来说，根本不看在眼里。
若是几盆充满意境的新鲜插花就能赢得风雅赞誉，很多人愿意花这个钱。
「我打算今年卖掉暖房里的菊花后就不种菊花了。」
「为什么？」
「之前我和孙婆婆讨论过，不再独占这门生意，要把培植新品种的法子传给村民。」
「你想妥协？」眉心压出川字形，有他在，她不需要妥协。
「不，是因为不患寡而患不均，如果我想在这里继续卖经营花圃，就得把好处分享出去，不能老是让别人看见我们吃鱼吃肉，他们只能吞菜渣。」
卫珩轻嗯一声，表示赞同，果然是长大了，想得很深远。
到卫家门]时，于杉正在院子里教楚棠楚枫练剑。
「珩大哥，姊姊。」
「在练剑？」楚槿问。
「对。」
「有没有好好念书？」这是家里长辈的愿望。
「我没落下功课，顾先生也说，练好身子骨才能熬得过考试。」
考场环境艰困，不少人考完连站都站不稳，要是在里面头昏眼花，怎能答好考题？
「姊姊！」看见楚槿，楚枫跟着放下剑冲上来，一把抱住楚槿。
他已经九岁了，也许是练武的关系，身子骨结实得很。
卫珩拍拍楚棠肩膀，和他走到一旁说话。「你确定要加乡试？」
大锦王朝童试年年都有，取的名额多，就算考上也不会引人侧目，但乡试、会试三年试，能考上的人都有一定程度，经常互为同侪、彼此交流，楚棠知道他们隐姓埋名为的是什么，倘若乡试通过，一个十三岁的举子势必会引人注目，到时还能不能藏住就不确定了。
「对。」楚棠坚定点头，他能够应付的
卫珩早就知道楚棠的答案，再问一句，不过是想确定他晓不晓得自己将面对什么，见他表情凝重却依旧不改主意，他想楚棠已斟酌过。
「倘若乡试通过，可不可先别参加明年的会试？」卫珩问。
他问过顾先生，楚棠太聪明，也许年纪轻，人情世故懂得少，但考试绝对没问题。
楚棠迟疑片刻，问：「因为杀死楚家满门的凶手尚未逮捕归案？」
错过明年春闱，必须再等三年，他能等，但楚家的仇恨能等吗？
「这是其一，其二是只要给我三年时间，我可以让你用楚棠这个名字正大光明参加考试。」
「珩大哥的意思是三年内凶手必定伏诛？」
「是，我保证。」
「我能不能知道凶手是谁？珩大哥早就晓得，对不对？」
「对，但我不会告诉你。」
「为什么？」
「知道这个对你无益，既然有安稳的日子可以过，不需要让自已置身波澜中。」
「可那是楚家的仇恨，而我是楚家子孙。」
「我相信楚家祖先会更希望你把时间用在有用的地方，你唯有站得够高，才能保护想要保护的人。」
楚棠摇摇头。「我不想浪费三年。」
「你不会浪费三年，因为我会把你带在身边，让你学习治国、学习理政，学习如何为天下百姓做事，像你祖父、伯父、父亲做的那样。」
珩大哥要把他带在身旁？珩大哥是一品大员，是先帝和当今皇上倚重的人才，若能够跟着他……楚棠眼底满是感激，半句话都说不出来。
见楚棠不语，卫珩续道：「若你通过乡试，十三岁的人有可能传出神童名声，我虽有办法压下，但如果通过会试，那就是准进士，殿试不过是用来做一甲、二甲、三甲之分，到时你的身分想藏都藏不住。你与你父亲长相又相似，到时候若身分曝光，不但自己受害，还得连累你姊姊和小枫，你于心何忍？」
「再者，顾先生说依你目前的实力，顶多进三甲，若不能进一甲、二甲前几名，是没有机会进翰林院的，难道你的野心这么小，只想从九品主簿做起？知不知道在大锦王朝，这样的芝麻小官有多少？他们做得再好、再清廉、再有政绩，也许一辈子升到六、七品就顶头了，与其如此，何不再多花三年时间多看、多听、多学，若能考进一甲，起头就是正七品的翰林院编修，所谓『不进翰林院不当相丞』，用三年交换未来的数十年，你觉得亏吗？」
卫珩还在苦口婆心相劝，殊不知楚棠早已经被他说动，他又不傻，怎会不晓得能跟在卫珩身边学习是莫大的幸运。
用力点头，楚棠说：「珩大哥，我知道了，下一科我再参加会试。」
卫珩拍拍他的肩膀，语重心长地说：「年轻气盛是好事，但被岁月历练过，你才会明白沉潜、耐力才是制胜的关键。」
「多谢珩大哥教导。」
这时，于杉走到卫珩身边，「小裳，你先进屋，我和卫大人说几句。」
「好。」
楚棠迫不及待想把自己的新决定告诉姊姊，之前姊姊就不赞成他太早成名，知道他改变主意，姊姊肯定会很开心。
眼看楚棠进屋，于杉才对卫珩说：「卫大人，我把小槿当成亲孙女。」
「我知道。」
「她现在已经十六岁，早就到了该说亲的年龄。」
「嗯嗯，然后？」
「卫大人与她同进同出，若传出什么闲话，于卫大人而言，是平添一段风流事，却会坏了小槿的名声。」
「所以？」
「我希望卫大人离小槿远一点。」
「如果我说不呢？」他淡淡一笑，亲切得让人感觉很舒服，不过这么惬意的笑容里却隐含一股让人无法忽略的威胁。
卫珩不是个简单的人物，这点于杉很早就知道，但为了小槿，他提起勇气与之目光相对，卫珩不让，他也不肯退。
僵持半晌，于杉终是不敌，将视线移开，可心头忿忿不平，既然这男人说不通，他只好从小槿身上下手。
勾起唇角，卫珩挑眉，在他的注视下还可以坚持这么久，真不简单，果然血浓于水，亲情天性。
「放心，不会发生让你担心的事。」
只是轻飘飘的一句话，笑容却慢慢浮现在于杉脸上，他知道卫珩不是轻诺之人，肯做出保证，代表他和自己一样在乎小槿。
这就好，他希望这家人都能平安幸福。
卫珩看着于杉已有皱纹的脸，他不年轻了，倘若错过这几年，会不会就是一辈子错过？
他思索片刻，缓声道：「小槿的母亲叫做于湘琴，外祖母叫穆颜。」
正准备进屋的于杉定住脚步，猛然转身，快步抢上，「怎么可能，楚家已经……」
卫珩不答反问：「你对小槿特殊，不就是因为她像极了她的外祖母？你才是她真正的外祖父，对吧？」
「你怎么知道我和穆颜……」
「你重伤昏迷时，经常喊这个名字。」接下来的部分，恕他不能透露，因为消息是风告诉他的。
风说，于杉老是在背后悄悄盯着小槿，还看得目不转睛，有时甚至背过身去偷偷拭泪。
当类似的讯息出现太多回，难免让人做出某些猜测与想像，他开始调查楚家五房，调查小槿的上一代、上上一代，查到穆颜这个名字，他让人去一趟荆州，带回来的消息让他很讶异。
穆颜曾是官家千金，后来父亲犯事，连累全家，男人或抄斩或流放，女子发卖为奴。当时于家的嫡长子于彬病重，想娶个冲喜新媳，穆颜被挑中，买回府。
冲喜是否真能解厄没人敢确定，但于彬的病情确实因为穆颜的岀现而有所好转，可惜好景不长，半年后他依旧撒手人寰，幸而穆颜怀上了孩子。
照理说，大房有子嗣继承香火是件好事，可穆颜却因此被关进家庙，同时间，长房庶子于杉被逐出家门，这样的情况自然会造就外人的怀疑和联想。
后来，穆颜在家庙里生下于湘琴，在没人帮助的情况下，她亲自教养女儿长大。
楚槿的父亲楚观年少时考中进士，在前往荆州赴任的途中被匪徒抢劫重伤，幸得于湘琴所救，两人日夜相处、心生爱慕，于是等楚观回京后，楚家便上于府求亲。
于家怎么都没想到能够攀上相府，当然亲亲热热地把于湘琴母女迎回府中，高调将孙女外嫁，那段时间，母凭女贵，穆颜过上了还不差的日子，直到楚府惨案发生，穆颜再度被送进家庙。
卫爱亲自跑一趟于氏家庙，亲眼看见穆颜，回来后向卫珩禀报。「槿妹子和老太太长得很像。」
这句话把所有的事全解释了。
于杉盯着卫珩，看似平静，心中却是惊涛骇浪，久久不能平息。
他以为穆颜送进家庙不久后就死去，因此独自一人孤零零的在江湖飘泊，后来无意间得知嫁给楚家五子的于湘琴竟是自己的女儿，他才千里迢迢进京。
就算不能相认，能够远远看看女儿，和女儿住在同一个地方，他便心满意足了。从此关注楚家成为他最大的精神奇托。
可谁想楚家却惨遭灭门，他的女儿女婿、孙子孙女一夕之间全都死了，他崩溃了、一心求死，却被卫珩所救。
「小槿他们隐瞒身分是为了避祸，你暂时别和他们相认，不过如果你愿意的话，先见见穆颜吧，她的身子不太好，我已经将她接进京城。」
倒抽口气，于杉激动难当，「穆颜没死？！」