陈玉雯同冯樱儿在绣房中缝制秋衣，两人的心情都烦闷不已。
“老爷去过周家了吗？”冯樱儿挥汗如雨。
“没有。”陈玉雯漫不经心地回答。
“我看我们应该先向老爷说清楚，告诉他周梵天早娶了妻室，不能再把你嫁给他。”
“爹会相信吗？八成不相信，说了也是无用。”
“相不相信是一回事，至少他会把整件事缓下来啊！”冯樱儿是那种只要有机会，她都要碰碰运气的人。
“你去提！”陈玉雯睁大哀求的双眸，神情犹如等待行刑的罪犯。
“拜托！小姐呀！你以为我是谁？我不过是个小小的丫鬟，哪轮得到我开口？再说，老爷凶起来可是翻脸不认人，我才不敢去招惹他。”毕竟陈更生对她有恩，尽管有时她很气他，也无胆有啥“特殊”举动。
“你不去，谁去？难道我去吗？”
“就算你去也是理所当然，这是你的终身大事，又不是我的。”冯樱儿又开始一副事不关己的调调了。
“可是——”陈玉雯犹豫不决。别说樱儿不敢去，即使她这个亲生女儿，只要一想到爹说一不二的表情，她吓得腿都软了。
“‘可是’我不会去告诉老爷周梵天那家伙已经成为别人的丈夫，你死了这条心吧！”冯樱儿收针，将线头塞好。
“樱儿，你正经点行不行哪！”陈玉雯真怀疑她的血液到底有没有温度。
“这种大热天工经又不能消暑去热，呢，我不要！”冯樱儿撇撇嘴、摇摇头，一脸不齿貌。“现在最该做的事是找条清凉的小河，然后跳下去泡泡水，否则我都快成人干了。”
“泡水？那成何体统？”
“那你抱着你的体统继续烤人干吧！我才不吃那一套。”
冯樱儿把缝了一半的秋衣丢一旁，便大摇大摆找小河去了；而陈玉雯则气得快晕倒，两眼瞪得大大的。
穿过热闹的大街及高耸的城楼，冯樱儿来到城外唯一的小河旁。河旁遍地芒草，若不仔细看，还真不知道这片白花花的芒草后竟然有这么一条清澈见底的河流呢！河中有随波逐流的水草，鱼群恣意游来游去，好不热闹。
在这儿洗浴根本不会被发现，干脆连外衣也脱了吧！她还未想完，手就开始忙碌了。先脱绣花鞋及棉布白袜，然后是身上的衣衫。她仔细放好衣衫与鞋袜，便迫不及待一跃而下。
晤！真是该死的舒服极了。
清凉的河水不停向她涌来，让她全身都充满清爽的感觉，她开始划手打水，游起泳来了。
积压多时的火气顷刻全部消失无踪，冯樱儿快乐得想哼哼小曲。唉！这种日子才是人过的嘛！管他玉雯嫁不嫁周梵天，杏娘会不会将她许配给秦剑宾，一切都天高皇帝远，等她姑娘先舒爽舒爽再说吧！
游了一会儿，冯樱儿感到有些累，尤其手臂部分，更觉酸疼。她慢慢走向河中的小沙洲，想休息会儿，顺便捶捶肌肉。
揉捏手臂的同时，她不禁回想起那日在周家大宅里发生的事。她这双手没有因跌成脱臼而报废，其实全是周梵天的功劳，若不是他，她今天想在这游水，门都没有。
他究竟是怎样的一个人呢？
说他冷酷嘛！那他早把她送官府了，还管她的手正受伤。
但说他不冷酷嘛！喔！天大笑话一个，他连笑都吝啬。动不动就凶小孩，这种人如果他温暖，那全天下都是热血沸腾的好儿女了。
不想还好，一想冯樱儿更迷惑了。但，他为人如何关我冯樱儿啥事？知道了又怎样，不知道难道会少几块肉吗？她索性往沙洲平躺下去，让自己的心智飘浮在半梦半醒间。
一阵水花四溅的声音吵醒了冯樱儿，她眨眨眼，甩开昏昏欲睡的神智。
天啊！她不能置信地揉揉眼，想证明自己看花了，待她深深吸进一口气，睁眸一望——
“哇！”她简直要晕过去了。“你不要过来。”
“你在这做什么？”周梵天浑身湿淋淋地站在她面前，除了围住下身的短布之外，全身上下没有一处不是赤裸的。
他的胸膛宽阔坚实，宛如直陡的山壁；双腿修长结实，找不到一丝多余的肥油。此时，他散乱着黑发，水珠顺着发梢落在他结实的胸肌上，透过烈阳照耀，竟反射出七彩的光影。他的双眼幽黯，双唇抿成直线，阴冷的眸光即使沸腾滚水也降了温度。
“干嘛！这河又不是你的，凭啥我不能来？”冯樱儿最恨别人摆张臭脸给她看，尤其是像周梵天这种自以为是、目中无人的大混蛋。
“这种地方女性来有失规矩。”
“有失规矩？姑娘我妓院都逛过了，小小河流不兴来呀？你骗谁！”她双手插腰，不自觉挺高胸脯。
周梵天的双眉锁得更紧了。他是厌恶女人，但并不表示他没有男性的欲望及冲动。冯樱儿的肩头闪着晶莹的水光，双颊被阳光烤得像熟透的苹果。她娇小的胸脯裹在肚兜中，因气愤而微微颤动；身上的白棉裤也因浸水而略显透明，两条修长的腿若隐若现，更挑起他心中最底层的生理反应。
“女性应该在家中相夫教子，尽身为女性的本分，而非在光天化日之下，衣衫不整地在男人面前招摇。”周梵天粗声说道。
“女性的本分？什么是女性的本分？你倒是说说看啊！烧菜？洗衣？生孩子？省省吧！我可不爱那一套，这么热的天，游游水不挺好的吗？”冯樱儿说完，再度纵身入水。
忽然，一道尖锐无比的闪电划破蓝空，雷声随之轰隆作响，乌云迅速聚集，快得让人来不及准备。
“别游了，快下雨了。”他闻到夏末午后特有的湿气。“河水会涨。”
“一点雨算什么，游水这事我最行了。河水要涨就让它涨吧！涨愈多，我愈尽兴。”冯樱儿将手优美地在空中划了个半圆，反身又进入水中。
周梵天还没有机会阻止，豆大的雨滴已僻哩啪啦落下，打在身上的感觉有如针刺。他抬头向阴暗的天空望去，乌云近得好似乎一往上伸就能碰触到，看来这是一场大得不能再大的雨。
“快点回来，河水愈来愈急了。”他再次大喊。
但冯樱儿似乎没听见，反而游得更远了。
滂沦大雨模糊了他的视线，他根本看不清楚冯樱儿在哪里。现在顾不了那么多了，一旦河水涨得太快，冯樱儿根本游不回来，万一又遇上山洪暴发，那她稳死路一条。
周梵天几乎不经考虑，纵身一跳，开始向她的方向游去。隐约中，他仿佛听到有人在喊救命，是她吗？顺着河水，他游得更卖力了。
周梵天的预感成真，山洪似猛兽般狂奔而下，滚滚激流击着河边一颗颇为巨大的岩石如花因而飞散四射。
他考虑着要不要回头，却听见她说：“求……求你……”
猛地转身，他接触到的是泪水盈盈、神情悲伤的冯樱儿，而先前那个令人厌恶的女人早已消失无踪。
“求求你不要走。”她害怕地低喊。
周梵天命令自己不要心软，谁知道这是不是把戏之一，万一他错认为她真需要关心，岂不成了笑柄。不，他绝不！但，他的脚像有自己意志般，开始移向冯樱儿。
未等他走近，冯樱儿倏地扑进他怀里，泪珠滚滚而下，滴落在他宽阔的肩上。微温的泪水烧灼他的神经，那是怎样的感觉，他实在分辨不出。
疼惜？
爱怜？
他如何能在面对邬丽君的背叛之后，仍然对其他女人有所动摇。不，他目前最不需要的就是女人，因为他不知道自己是否还有能力去爱、去恨，这对他或是冯樱儿不公平。贴在胸膛上的温热的脸孔提醒了他，突兀地，近乎粗鲁地推开冯樱儿，他沉声说：“我不会走，至少雨停之前不会。”
冯樱儿难堪地低下头，默默不发一言，而吸泣已成硬咽。怎么攀到人家身上去了，你知不知道羞耻啊炯况人家衣服穿得那样少，你自己也好不到哪去，你还死皮赖脸要人家抱，真是羞死人了……不过，倚着他的感觉倒是不错。你有理由害怕的，想想以前那段回忆，恐惧当然是在所难免。她抽抽鼻子，顺从地退回原角落，以令人不敢置信的安静坐着，双手抱腿、眼神无辜。
周梵天花了一小段时间才将满腔汹涌翻腾的情绪平复，刚硬外表重新愈合，他的神情仍然冰冷。
沉默在柴堆火光中跳动，热度慢慢扩散开来，洞外的雨却依旧大肆倾落。
他找了另一个干爽的地面仰卧下来，光裸的胸膛映着晃动火焰，显得虚幻而不真实，起伏的心跳也沉缓清晰。
冯樱几百般无聊地扭着手指，心事层层叠叠。眼前这男人已不再如想像中只是冷酷无情，在他怀中，她感觉到他部分伪装破裂，露出少许真实的情感——迷惑。不确定；这样的男人，玉雯肯定不爱。冯樱儿这样想着。
“你知道你有个从小就订了亲的妻子吗？”她决定先发制人，反正这雨一时之间也停不了，于脆用此刻把一切搞清楚。
“你在说什么？”周梵天没有预期的震惊，倒是一脸疑问。
“有点像指腹为婚啦，不过你那时候已经很大了，对方姑娘才只是个奶娃儿。”冯樱儿忍不住开始想像十多岁的周梵天抱着仍在雄褓中的陈玉雯，两人一起拜堂的模样。
周梵天无言，以表示不懂。
“哎哟！你分明猪脑，我讲得这么清楚，你居然不能了解。”冯樱儿的暴躁向来有名。
他突然侧身，脸朝洞外。这女人若不是因刚才恐惧而变得神经兮兮，那八成是太无聊了。
“喂！你别转身呀！”冯樱儿起立到他身旁，蹲下，对着他吼。“我再说一次好了，我家小姐在很小的时候，很得你父母的缘，由于你父亲感叹没有个女儿，便决定让你与她成亲，如此他也算有别一种形式的女儿了。”冯樱儿低叹，望向他。“你不知道吗？”
“你从哪听到这消息？”周梵天质问。
“就跟你说你那个新娘应该是我家小姐，你猪脑呀！消息当然是从我家老爷那获得的罗！”
她曾经说过她是城东陈家的丫鬟。在他记忆中，在这城内的确有父亲的世交，不过那已经是十八年前的事了。
一场无名大火烧毁了周家一切，父母双亡的他负伤逃出来后，被一名老翁所救，从此离开了他生长了十多年的地方。
老翁膝下无子，为了报救命之思，他认了老翁做义父。尽管老翁家财万贯，他完全没有得到一分一毫的意思，他唯一想做的，就只有报恩一事。
前些年，老翁死了，留给他不少产业，再加上他自己努力闯荡的结果，虽称不上富甲天下，倒还算南方巨富。
在偶然机会下，他搬回这个城，否则他可能永远不会知道自己还有个自小就订了亲的妻子。
“你家老爷是——”
“陈更生，我家小姐陈玉雯。可是我认为你配不上她，况且就目前情势来看，我家老爷如果没糊涂，也不会把小姐嫁给你。”冯樱儿老实说出内心的想法。
“此话怎讲？”周梵天发现自己摔入的谜团愈来愈大，莫非其中另有蹊跷。
“你已经有了正室，而且女儿又这么大，难不成要我家小姐做二房？搞清楚！我家小姐可是金枝玉叶、富贵之躯，怎么可能委屈她做侧室？再说，你一点也不温柔，又痛恨女人，简直把女人当祸害，小姐嫁给你，岂不悲惨！”她说得头头是道。
“我厌恶女人？”他将右手搁在额头上，哺哺自语。“假使我厌恶女人，为何又会娶了她？”
是娶了他现在的妻子吗？大概是吧！
“你为什么会娶她，我是不懂啦！不过，我希望你不要答应再娶我家小姐。”冯樱儿义正辞严。
“世伯不会允许我和他的爱女成亲的。”
“会，就是会呀！”
“放心，我也不可能娶她。”周梵天斩钉截铁。
“真的？”她双眸中出现红色光芒，难得上扬的嘴唇变成一道美丽的弧形。
周梵天闭上眼不再开口，但从他的表情看来，冯樱儿明白自己已获得他的保证。她干脆端坐在他身旁，仔细观察他。
老实说，她生到这般年纪，可从来没见过哪个男人长得像周梵天这般刚硬——不单是个性如此，体格也一样。
她专心地看着他的胸膛上的纹路，发现那不是普通线条，而是像被火灼烧过的痕迹。她迷惑极了，禁不住满心诱惑伸手向那一片平坦摸去——
“你做什么？’凋梵天倏地坐直，狠狠地吼了一声。
“哇！你叫得这么大声，准备杀人啊？我被你吓死了。”冯樱儿跌坐于地，一脸的“你要死啦”！
“好好管住你的手，别胡乱摸。”
“摸？你少臭美了，凭你，姑娘我还得考虑考虑呢！”她头一甩，摆明了不屑。
周梵天竭力克制住怒气，不跟她一般见识，否则她早就被他抓来把臀部打烂了；刁蛮如她，真该大肆修理一顿。他通常很能控制自己的情绪，可是这女孩总有法子激怒他，他实在颇为困扰。
“你的胸膛怎么了？”冯樱儿故作淡漠。
“没你的事。”他比她更冷淡。
“哟……你以为我爱管呀！我只不过是看你可怜，才勉强问你，看你一副狐狸被踩了尾巴的模样。既然你那么不识好歹，就留在这洞里腐烂吧！”洞外雨已停歇，只剩洞口仍有残留的水滴。
冯樱儿不顾此刻星光正缓缓显现，大踏步便要回家，她胆子大得很，根本不怕在夜间进城。
找到了放在芒草堆中的衣服，唉！湿答答的，不过终究要穿。勉强套上外衣，鞋倒是可以幸免，就拎着吧！想到临走之前，还大骂了那冷血乌龟一顿，她的心情好得不能再好。
远远看见城门就在眼前，她加快脚步。
天啊！城门关了。
冯樱儿快晕倒了，她一直以为时辰还早，没想到已经这么晚了。抬头仰望夜空，哦！星星都出来啦！没地方去该如何？她倚向城门，慢慢顺着门板向下滑，蹲坐在地面上。
睡意渐渐侵袭，夜深了，冯樱儿终于支撑不了，她就这样蟋缩在城门一角，沮丧地进入梦中。
殊不知周梵天并没有任她独自回来，反而随着她的脚步跟到城门旁，睁着眼陪她度过了一晚。
晚膳后，众人聚集在大厅堂里，秦剑宾也不例外。
“什么？”陈玉雯双眸睁得比牛眼还大。
“我派人调查过了，城西周宅的主子果然是梵天，那小子真有一套，不但是南方第一大布商，富有的程度不知超过我们几倍，好个青出于蓝而胜于蓝。你开始准备准备，我会亲自请他上门提亲，择个吉日把你风风光光嫁过去。”陈更生掩不住满心骄傲，他只有这么个女儿，当然要挑个乘龙快婿，免得将来女儿受苦。
“梵天有消息？你为何没对我提起？”不等陈玉雯反应，杏娘先质问道。
“我也是今天才知道的呀！而且像这种芝麻绿豆大的事，我来烦心就好了，根本不须你操劳。”
“是不须我操劳，还是不想我管？”杏娘平常不会凡事计较，但这可是关乎陈玉霆的终生幸福，由不得陈更生。
“我没有那意思，你不要胡思乱想啊！”杏娘虽总以他为重，陈更生仍明白一旦惹火了她，稳没好日子过。
正当陈家两老斗得火热时，秦剑宾察觉到了陈玉雯的不对劲。她娇嫩的脸庞显得异常潮红，双唇却苍白得毫无血色，整个人像是要昏了过去般。
“陈姑娘，你还好吧！”他心疼但不敢太过放肆地问，脸上有不太容易看出的着急。
“我……我没事，天气热了点。”陈玉雯勉强抛给他一个微笑，实际上内心正慌乱无比。她万万没想到她爹手脚快得如此惊人，才几日工夫，就把事情打听清楚。可是，既然如此，他难道不晓得周梵天已经有了妻室，而且女儿也有六岁大了吗？究竟该不该说，爹会不会相信呢？她完全无所适从，更逞论拒绝了。
“听到了没？从今天开始你要好好注意自己的言行，别再有事没事跟着樱儿乱闯。梵天在城里，甚至江南都算得上是有头有脸的人物，你千万不要做出什么惹人闲言的事，免得丢了梵天的人。”陈更生摆出一家之主的威严模样，认真地告诫陈玉雯。
“可是他早成了亲，莫非你要我做二房？”陈玉雯根本没来得及禁止自己，话便溜了出口，语毕，她的心简直要蹦出胸口。
“再说一次！”陈更生倏地粗声命令，连杏娘都吓一跳。
陈玉雯则恐惧得双唇轻颤，“娘——”她低唤。
“没关系，有什么话尽管说，大家能商量的。”杏娘安抚道。
“说啊！”陈更生又吼了一句。
“是，爹。”陈玉雯低下头，不敢注视陈更生，就怕一见到他愤怒的眼神，所有努力聚集的勇气会顿时消失无踪。“周梵天在很久以前就娶了妻，而且女儿也已经六岁了，如果我嫁过去，顶多也只是个侧室，不是正大光明的正房。”
“你从哪听来的消息哪？”杏娘没有勇气相信这番话。她无法接受周梵天早忘了玉雯才是他的元配的事实。
“肯定是樱儿那死丫头在坏事，是她替你编的谎，是不是？”
陈玉雯长这么大，从没见过父亲这么生气；然而，话已出口，便不再有回头的余地，只是她绝不能牵连樱儿，否则就太不够义气。铁了心，她半仰头，凝视门外摇曳的花影道：“不是！”
“陈老爷，请容我插句话好吗？”秦剑宾稍缓了这对父女间激烈的冲突。
“请说。”在外人面前，陈更生还懂得分寸。
“令媛之所以有如此言语，想必不是空穴来风，况且您唯有这么个千金，万一令媛所言属实，岂不耽误她终身？恕我斗胆直言，陈老爷您还是暂缓这门亲事，待一切尘埃落定，再行婚礼也不迟啊！”秦剑宾明白自己的私心，即使那机会很渺茫，他仍要放手一搏。
他没有理由解释他的行为，但在他心底深处却有个小小的声音不停指引他，要他把握眼前这温婉端庄的女子。毕竟他已经为了功名放弃了许多东西，古人说：“成家立业”，也许他真该先将她变成自己的人，再在仕场上冲刺。
“是啊凑公子说得对。”杏娘连忙附和，就怕陈更生太过我行我素。
陈玉雯深深望进秦剑宾双眸中，眼中泛着感激的泪光，隐约中，更有淡淡倾慕之意。
像是接到她的讯息般，秦剑宾给了她一个鼓励的微笑，神情温柔而自在。
“我会考虑。”陈更生怒气未消，急忙为自己找台阶下。
“陈老爷果然明智。”秦剑宾不忘讲些好话来平复陈更生的情绪。
“我看时辰也不早了，大伙儿都回房休息吧！这事今儿个也没法解决，一切等明天再说。”杏娘一边拉着陈更生，一边打回场道。
“陈老爷、陈夫人，您们请。”秦剑宾上身微倾，目送陈家二老。
“你们也早点就寝唆！”杏娘细心叮咛。
“是的，娘！”陈玉雯随即准备回房，前脚才跨过门槛，便让秦剑宾给喊住了。
“陈姑娘，请留步。”
陈玉雯缓缓回头，脸色已恢复原本的红润，娇艳欲滴的双唇绽开一抹微笑。“秦公子，有什么事吗？”现在除了樱儿，秦剑宾可算是拯救她暂缓亲率的救命恩人了，方才若非他出口直言，这会儿恐怕她已被“判刑”，判给周梵天当二房了。想到这，一股莫名的暖意排山倒海而来，教她的心噗噗通通地跳，几乎要蹦出胸口来、她带着甜腻的嗓音问道，充分显露出豆蔻年华的娇美与自然。”
全身血液霎时迅速流窜，秦剑宾差点把持不住自己。陈玉雯毫无保留的灿烂笑容恰似狂野火焰，占据了他从未为任何女人保留位置的心房，烈火漫天狂烧，直让他浑身肌肉紧绷。
“叫我剑宾，好吗？我们总不能一直秦公子、陈姑娘的，那真是别扭。”他尽力维持语调的正常，不要泄漏太多内心的狂乱。他是有意于她，但此时并非最合适的时机，万一吓坏了她，他会恨自己的。
“剑宾？”陈玉雯轻轻喊道，声音低得就快听不见；她面有难色，不知道这么做合不合宜。
“我也直呼你的名字，不就公平了。”
“不，我不是这意思，你千万别误会，我只是担心这么做有失规矩。”陈玉雯怕他以为自己爱计较。
“原来如此，那好办！我们可以在只有我俩独处时才这么称呼彼此，平常仍维持较礼貌的叫法，你说这样行吗？”
秦剑宾的体贴化解了她心中的犹豫，他如此细心，待她宛如手中细嫩的粉蝶。陈玉雯猛地发觉，他就是她生命中唯一等候的人；今生有了他，她别无所求。
“剑宾！”她点头，喊得真心真意，甜美的笑意自她嘴角慢慢漾开，形成一圈圈倾心的圆，围在她与秦剑宾的四周。
秦剑宾忍不住在心中跟自己打赌：今晚我若睡得着，我就不是个真正的男人。