一群吱吱喳喳好像麻雀般的女人们围坐在石桌边，七手八脚地剥着豌豆荚。这成堆像座小山似的豌豆，再过几小时便会成为所有人的晚餐。半个月下来，已经习惯了这座府邸生活的水宁，也置身在其中。
她一边听着这些妇人们闲话家常，一边感到不可思议。
人家不是都说大宅里面犹如深宫，到处都是怨妇吗？可这些活泼而朝气十足的妇人们不但没有半点怨气，还快活自在的胜过水中鱼儿，哪来的勾心斗角？哪来的嫉妒陷害？这些名分上都是金弥天妻妾的女人，相处之融洽，可称得上奇迹了。
“唉呀！你这样不行，难得最可口的地方，都被你丢弃了。”十姨太捡起被水宁摘下的残荚，罗唆地指点着，并说：“以前我要是这么浪费，被主人看见了，可是会被罚跪在石板上三天三夜都不许起身呢！”
水宁一惊。“弥天老爷那么凶啊？”
“谁说是爷儿来着？我说的是‘以前’的主人。在爷儿收留我之前，我在偏城西的一名员外家中干活儿。那个员外爷可吝啬的，自己吃好用好的不说，还净是想法子抠我们这些下人。那时候我要是不勒紧裤带，可会瘦得连裙都罩不牢呢！”
经她这么一说，水宁更是掩不住惊讶。现在的十姨太丰润到……全身上下无处不圆，连她的腿都有自己的两倍粗。对了，讲到这个，水宁还有另一个疑惑，那就是金弥天的“品味”。
当然，她不是说他偏好长相普通的女人，可是放眼望去，这些姨太太们和花枝招展、争奇斗艳的传统小妾典型，实在有天壤之别。
丰润有如十姨太、脸尖长有如二十二姨太、阴沉不语有如三姨太……怎么看过来看过去，水宁再舌粲莲花，也只能说出“差强人意”四字。也许有人嘴巴坏一点，就会直言她们全是些其貌不扬的丑女。
难道，弥天老爷就喜欢……这味的？
水宁对自己突来的想法生了愧疚。其实外表普通也无所谓，毕竟人最重要的是一副好心肠。这些姨太太们没有一个会端架子，全是些和蔼善良的好夫人，即使像水宁这样寄人篱下，她们也不曾有谁对她说过半句刻薄或瞧不起的话。家事也一样，这些姨太太们都会主动帮忙。
“老十，你这话好像全天下就你一人吃苦，我不也一样是苦过来的。我家那时穷得一天三餐里有两顿啃树根呢！”六姨太嚷着。
八姨太哼着。“你们是比穷，我可是比惨的。你们谁像我一样，进这门时断腿又染痨病，走到哪儿被人嫌弃到哪儿？”
最后，连最阴沉的三姨太都开了口说：“我差点就被人放了把火烧死，因为家乡的人认为我克死了一家老小，是个不祥女。”
“……好吧，老三你赢了。可是拜托你把脸稍微抬高吧？你这样低着头说话，真会把人吓死，以为是‘那个’出现了。”二十二姨太发着冷颤说。
怎么越听越让人糊涂了？水宁小心翼翼地以委婉的说法，问道：“我发现各位夫人都有一缸苦水的样子，你们该不会全都是让爷儿给拯救来的吧？”
“没错啊！”众姨太异口同声地回道。
接着你一言我一语，如洪水般的过去迅速将水宁淹没。
“像我那时是恰巧饿得晕过去，爷儿路过救了我，我哭得一把鼻涕、一把眼泪地求他把我带回来的。”
“我是知道人家说金爷儿慷慨仁慈，所以故意在府邸前面徘徊……”
“乡民正要点火的时候，爷儿经过……”
水宁得到一个结论，那就是——
“为了报答爷儿的恩情，所以大家才会成为他的姨太太吗？”
“嗯，这么说也没错。但其实是我恋上这府邸的舒适生活，不想再离开，所以就在某天夜里，投爷儿的怀，生米煮成熟饭好博得个名分，让爷儿留下我。”十姨太率直地说。
“大家都差不了多少啦！”二十二姨太笑着挥挥手，要水宁别再问。“你看也晓得，我们这些女人长得也没多得人缘，嫁给普通庄稼汉当妻子，人家还会三挑四拣的，过的日子也苦。可是在这儿………多好，一下子就多了一堆的姐妹，感觉上热热闹闹的，一点儿都不寂寞了。”
“啊！八成就是这缘故吧？”
十姨太摸着胖下巴说道。“所以爷儿的后院里才渐渐成了女人国。”
“谁教爷儿心肠好，无法见死不救，即便女人投怀送抱也不好意思拒绝——尤其是大家都对爷儿哭诉着自己没人要的时候，爷儿最无法拒绝女人的泪了。”最后补充的八姨太微微一笑。“跟了爷儿，我可从没后悔过，现在的日子是我梦寐以求的。”
“我也一样。”
看着纷纷同意的众姨太太们，水宁终于晓得这奇迹是从哪儿生来的了。也许是相似的境遇产生的同忾心，让这些女人们不仅不会有独占心理，反而异常地团结，像个相亲相爱的大家庭。
这爷儿也是怪，好像天下所有遭受灾难的女人，都会被他给拯救似的——水宁一边在心中嘟囔着，一边把大伙儿摘出来的豌豆整理好，放进竹篮，起身拿去给金家的主厨。
“哇！”
在通往厨房的路上，她差点撞倒人。
“小心——”
伸手定住她的身，子乔咧嘴一笑说：“小水儿，走路得看着人，光顾着看地面，可是很危险的哟！”
近距离地看见他，不禁教水宁心跳急促。自从上回在溪边的一席话后，自己就莫名地躲着他。也说不上什么理由，只是远远地瞧见他，就会脸颊发烫。自己是讨厌他的，但为何却又不由自主地会找寻着他的身影？
这是为什么？连水宁也想不明白。
幸亏这段日子有一批自愿想成为斩妖客的新人来到，子乔等人忙于训练新人，几乎难得见上一面，更不必说是要讲上两句话。了。
“我没事了，请放开我的手。”水宁馗尬地扯着自己的手。
子乔苦笑。“你还是这么讨厌我啊？小水儿。我最近可没招惹到你咧！”
“你现在就招惹了我！”明知是在鸡蛋里挑骨头，可水宁就是无法平心静气地和他说话。
“好吧，是我不好。你小心慢走……”
水宁觉得被他握到的地方，滚烫不已。她假装没事地掉头走开。
“啊！等等！”
他忽然冲到她面前，张开双臂拦阻下她。
“还有什么事吗？”
她一双眼左飘右扬，就是不放在他身上。
“你现在可有时间？我想带你去个地方瞧瞧。”
“没有。”
“说谎是不好的行为喔，小水儿。我看你每天都无聊得很，要不就帮忙人洗洗菜、扫扫地，根本一点儿都不忙嘛！呐，一会儿就好，我保证不会耽误你多少切菜煮饭的时间。”
这家伙打从一开始根本就不接受拒绝的！水宁相信自己若说“不”，他一定会死缠烂打到她不得不点头为止。
“我去就是了，你别再缠我。”
放弃抗拒，和商子乔比“缠功”，她是一点儿胜算也没有。
☆ ☆ ☆
“到了，就是这儿。”
子乔得意洋洋地指着面前大片空地中，一座簇新的炼铁房。自烟囱中冒出浓黑的烟，几名召集来的铁匠正忙进忙出地调节着火候、敲打着手中的铁块。这幕景象熟悉得教水宁产生错觉，以为自己又回到唯铁村了。
“康、康”的击铁声、由火红的铁块上四射迸裂的火花，每一样都能勾起她胸口中的悸动。
那段心无旁鹜、一心只为追求打造出登峰造极的魂剑的日子。
“花费半个月的时间，前天终于造好。这两天陆续会有铁矿运抵，听说也有特地从唯铁村招来的铁匠师傅，以后大家就可以在这儿替斩妖客们铸造出一流的兵器。目前最主要的工作是修补磨利一些刀剑，长久的对抗下来，大部分的剑都裂的裂、缺口的缺口。”
睨着她的脸色，子乔含笑地说：“如何？有没有兴趣在这儿工作呢？”
水宁冷声道：“你要我看的就是这个？”
“我在想，或许你可以重新考虑再次铸剑。好不容易才学会的技术，说放弃就放弃，不觉得可惜吗？何苦糟蹋自己的才华，对不？”
水宁一旋踵，他迅速地上前拉住她的手腕。“别顽固，我看得出来，你的眼神中对铸剑还有一分热情，你根本不需要勉强自己去熄灭它，你可以再打造出一把把的魂剑啊！”
“你懂什么？！”
情绪失控的水宁，发出怒吼。“我要是继续铸剑，会给哥哥什么感受？只有不断刺激哥哥，让哥哥伤心而已！所以我绝不会再铸剑，你死了心吧！”
子乔改握住她的双肩，不许她逃避地说：“你这么说，不过是想转嫁责任到靖云哥身上而已。靖云哥有说不让你继续铸剑吗？明明就是你想借此来巩固自己动摇的心，你深怕自己不是为哥哥铸剑却一样快乐，对靖云哥会是一种背叛，这才是你内心的实话吧！”
“不是、不是、不是！”水宁掩着脸竭力否认。
“如果我说的不对，那你为什么不试着铸一把剑看看？何必这样坚决地抗拒呢？不拿靖云哥当借口，你替自己铸剑也无妨吧？”
柔声的反问，一句句令她招架无力。
为了……自己而铸剑？她从未有过这种想法，她当时一心只想为了哥哥……
“你不想要吗？不为别的，就为印证自己活着、印证自己存在，所以想去做点什么、留下点什么？这样的心思，你没有吗？你不是靖云哥的附属品，你应该有属于自己的热情与人生吧？”
抬起噙泪的大眼，水宁哽咽地反问：“你这样逼我到底图谋什么？即使没有我铸剑，你们一样有新的兵器可用啊！你又不缺我铸的剑，干嘛非要我不可？”
“我就是只要你！”
漏了一步的心跳，怦怦怦地响起。
他的眼是这么深邃吗？他的长相……原来并不讨人厌？他……也有这样正经的一面？
“从第一眼看到你的时候，我就决定只要你——为我铸剑。”子乔低沉地述说着。
“骗……你骗我……那时你根本不晓得……我会铸剑。”揪着心口，水宁挣扎着，她不想陷人他编织好的网中。
“好吧，那我改口。当我看到你所铸的剑的时候，我就再次决定只要你，不要别人了。”
这……是指她的剑吧？
“我喜欢你，水儿，我不想瞒你。你大可继续讨厌我、骂我、远离我，可是我不会改变心意的。就算你眼中只有靖云哥也没关系，我会等到你发觉我和靖云哥的不同、发觉我胜过靖云哥的地方；我会等你爱上我。”
子乔冷不防地执起她的手一亲。
“以铸剑为起点，我想要你去发掘靖云哥以外的天地，重新认识这世界。往后，不是你铸的剑，我都不再使用了。你真的讨厌我，就看我赤手空拳地与鬼卒战斗吧！万一我战死，你再想替我铸剑，也只能做我的陪葬品，这样也无妨吗？”
“……”战、死？！这样活生生的字眼，瞬间夺走水宁胸口中的气。
“你忍心吗？”
水宁直到吐出这口气，才晓得自己一直在憋气。她脑中一片混乱，这和之前的玩笑话都不一样，他是认真的。
“我没那么伟大，你想怎么样就怎么样吧！”
推开他，水宁慌张地想逃。她从没碰过这种事，没有人像他这般霸道地索讨她的全部，她要逃！
她逃了。
子乔望着她仓惶跑走的娇小身影，重重地叹了口气。
他太躁进了些吗？他所说的话吓着了她吗？但如果不说这么重的话，恐怕她一辈子都不会愿意剥开重重防守的心壳，允许靖云哥以外的男人进入吧？
总之，能说的都说了，后悔也没有用了。
☆ ☆ ☆
“大约千人的军队正在前往金华城的路上！”这消息一通报到金弥天手中时，他立刻召集所有留守在城内的斩妖客们。
“真伤脑筋耶，看来我已经被妖姬列入头号敌人的名单中了。”他眨眨眼，气弱地笑道。“不知各位有没有什么好计划，能应付这千人的鬼卒们？”
况贤面不改色地说：“对方只是想招待都府大人到京城一游，也就是说，最简单的解决方式是——你去自投罗网吧，爷儿！”
“这……没有比这个更好的吗？我一点也不想去见妖姬啊！”金弥天哀嚎着。
“阿贤分析的也没错，战斗必会有牺牲，与其要我们花费大队人马与他们战斗，不如爷儿一个人去应付他们，如此一来既可保城，也可换得众人平安。”田齐摇头晃脑，发表意见。
方跟着点了点头。
金弥天绝望地寻求后援。“靖、靖云，你也一样要放弃爷儿我吗？＂这次他找对人了！
不懂玩笑话的封靖云严肃地说：“爷儿是金华城的支柱，对方想把爷儿挟持到王都，目的就是想借此分散我们的势力。如果真把爷儿交出去，我们就只能等着被各个击破了。”
“说得好！靖云，你说的没错！”眼睛一亮，拼命点头的金弥天，回头朝着况贤等人说：“你们几个听见没有？这才有道理啊！哪有人卖主求荣——求安的呢？我会努力不成为诸位的绊脚石，所以你们一定要想办法守住这金华城啊！”
况贤好气又好笑地说：“爷儿，你有点主子样行不行？瞧见你的窝囊样，在场的人全都没了斗志。”
“咦？会、会吗？”
众人哄堂大笑。在这样危急的时候，还能够有说有笑的，或许就只有这群不知天高地厚的斩妖客了。水宁躲在大厅的角落，看着他们的集会，自己因为没有参与其中的任何工作，也不好意思露脸。
现在的她，彻彻底底是个食客而已。
“先把所有的人手以两两一组，分成几批在城内城外巡逻，前哨站一发现有任何动静，立即封锁城门。目前城内的囤粮，足可供应三个月所需，长期战斗不成问题。鬼卒的体力全靠幻妖这毒物支撑，没有幻妖，他们是不可能耗持久战的。等他们急切地进攻时，我们再分几路前后夹击，应可解围。”
擅长运筹帷幄的况贤，把基本策略定好后，场上的人开始讨论起如何分组、谁与谁一组巡逻。
想想自己这些日子来都没有任何贡献，水宁不由自主地跨出一步。“我……也想加入巡逻。”
在场的人纷纷吃惊地望着她，特别是靖云。
“水儿，不要闹了，现在不是可以让你任性的时候。”
“我也想做点什么啊！哥。”
“可是你——撇开能不能和鬼卒战斗，就连基本逃跑的速度都没有。”同样无法与鬼卒战斗的靖云，起码锻练过脚力。
况贤也出面直言。“你加入巡逻不但没有帮助，水儿姑娘，反而是种阻力。同组的人为了照料你，还得花额外的心思，恕我无法同意你参与此次任务。”
垂下双肩，水宁起初的冲动也渐渐退去。他们说得对，自己什么都不会，不过是绊脚石罢了……
“让她参加吧！我会负责她的安危，也自愿与她同组。”此时，整场讨论中一直保持着异常缄默的商子乔，边说边起身。
“子乔，你疯了不成？”况贤瞪着他。
水宁也是这么想。
“我不是没有思考过就这么说的。”子乔没看她，径自对着众人发言。“她和靖云哥同样出身唯铁村，也应有同样卓越的眼力——否则是无法炼出魂剑的。根据这点判断，我认为她应该也能看出鬼卒的死穴，只是没有经过锻练，所以无法成气候。这次巡逻的机会，或许是可以促成她觉醒的契机。”
他竟然愿意相信她？在场的人都不愿相信她的时候，他……竟然站在她这边？水宁紧紧地扣住自己的手。
“有必要冒这种险吗？”况贤疑虑未消地蹙着眉。
子乔微笑地说：“我们总不能一直依赖着封哥一人吧？缺乏人手是目前最大的问题，在鬼卒大军杀到之前，如果水儿姑娘有心想协助我们，何不让她也多一次演练与学习的机会呢？”
嗯……突地陷入思索中，况贤难以决定地看向金弥天。
“我也赞成子乔的决定。”
金弥天爽快地道出自己的看法。“既然子乔自告奋勇要提拔水儿姑娘，想必是对水儿姑娘有信心，不妨让他们试一试。靖云，你是水儿的哥哥，你来做最后的决定吧！要不要让令妹加入？”
哥——水宁以眼神恳求着他。
“我还是无法赞成。”靖云沉痛地闭上双眼，再徐缓地睁开。“水儿，你不能放弃这想法吗？算是哥哥求你。”
咬着唇，她失望地垂下双眼。
“那就没办法了。”金弥天耸耸肩，朝子乔说：“小子，你不得信赖，人家不肯把妹妹的安危交付在你手上。”
“我不是这意思，爷儿！”靖云赶紧澄清。“子乔，你别误会，我是不想水儿碍了大伙儿的行动，所以才这么决定的。”
哥哥的话，再次刺痛了水宁的胸口。为什么商子乔都能站在自己身边，哥哥却不愿意相信她呢？不对，不是的！一定是过去她都绊着哥哥的手脚，所以才会使哥哥无法信赖她，他眼中只当地是那永远长不大、爱撒娇又紧黏他不放，没有办法自我保护的妹妹。
“哥，我求你，让我加入吧！”水宁再次挺身，这回不是一时冲动，而是下定了决心。“我发誓，我一定会小心，绝不会给商大哥添麻烦的。拜托你！”
见靖云蠕动双唇还想再说什么，水宁索性双膝一跪。“请允许我，哥哥！”
“水儿！你——”靖云左看看、右瞧瞧，发现众人全都等着他的回答。
他不懂，平时乖巧听话的水儿，今日怎会如此固执？靖云以为还年幼的妹妹，何时已摇身一变，长成这般坚定、坚强的大人了？咽下心头涌现的不安，靖云走到水儿面前，伸手将她扶起，叹口气说：“和我约定好一件事，水儿，这样哥才能答应你。”
水宁喜悦地张大眼。
“绝不能单独行动，一切要听从子乔的指挥，好吗？＂“好的，哥！谢谢，哥！水儿不会让你担心的，哥！”给靖云一个大拥抱，水宁很高兴终于获得加入他们的机会。
☆ ☆ ☆
以九方宫格划分出金华城的区域后，一方格有三组人马负责一天三班的巡逻，也许是顾忌到水宁新手的身份，她与商子乔巡逻的时段，是清晨到午间。另一个特例，就是配置了一匹骏马给她。
“为什么就我一个人骑马？”坐在马背上，水宁不由得好奇。
子乔徒步在旁，替她牵着缰绳，嬉笑着说：“这样不好吗？偶尔尝尝高高在上的公主是什么滋味，瞧，还有忠心耿耿的侍从跟着呢！”
“我才不稀罕当什么公主，更不必你的保护！”嘴硬归嘴硬，水宁心知自己是理亏的，她只是不好意思承认“自己占尽了便宜”。据她所知，斩妖客中也不是没有女流之辈，而她们没有人像她这般娇贵，还有马骑。
“哟？这气嘟嘟的脸，越来越有主子的架势了。”
水宁脸一红。
“其实你一点儿都不必介意骑马的事。”见状，子乔叹笑道。“我们不是不骑马，是骑马也不见得能快过自己的一双腿，所以不骑。我这样子行动反而更方便。”
这话倒让水宁想起，过去曾见过一次他和哥哥以超越常人的速度飞跃在竹林间的模样。
“那种快得吓人的脚法，我也学得会吗？”
“你想学的话，没有学不会的吧？”他将她的问话，再反扔给她。
眨眨眼，水宁嘟囔着。“这种说法好狡猾，摆明了我是非学不可，而且不学会就是蠢蛋一个！”
他哈哈大笑。“这样就能激起你学习的心，也不失是件好事。”
不得不同意他的说法。水宁心想，自己对商子乔的印象，也许已经逐渐有所改变了？过去她总是见不惯他的所作所为，也讨厌他油腔滑调的说话方式，可是近来她却能理解他说的话有着两面意思。
那些听似刺耳或漫不经心，被子乔一笑带过的话语底下，有时却蕴藏着他独特的见解与哲理，经常都是准确地说中了她的心思。以前水宁常为此而狼狈，并故意以生气来掩饰，逃避着不去正视。
然而，一旦放弃抵抗后，她反而晓得，接纳他的意见，对自己并没有坏处。
此外，还有一点水宁得感谢他。
他只字不提上回两人不欢而散的事，让水宁松了口气。坦白说，她还不知道要怎么去应对他所说的“喜欢”、“爱”以及他所宣言的“往后，不是你铸的剑，我都不再使用了”的话。在她无法跳出“背叛哥哥”与“背叛自己”这两个大框框前，她决定懦弱地逃避。
不管子乔是有意或无心，可是他能不提起那件事，水宁觉得万分庆幸。
我现在还不知道未来会怎么样……
如果我能想通我想要的是什么，也许我就能给你一个答案了，商子乔。
所以在那之前，请你再给我一点时间吧！
这番老实的心声，盼有传送到他的心头里。水宁默默地垂眸望着他的头顶，而恰巧此时他也抬眼望着她，显露了抹略微稚气的单纯笑容。
“怎么一直盯着我？噢，该不会终于发现，我是个比靖云哥还好的男人吧？”
只要他改掉这种自卖自夸的缺点……
水宁翘起唇，扮个大鬼脸。“你还早得很！”
“哈哈哈！水儿姑娘讲话还是这么不给面子，就算假装一下也好，不要这样伤人嘛！”
“你是自找的！”
两人漫无天际地扯着无关紧要的话。彼此都晓得，这种伪装迟早必须揭开，但又都想要拖延那一刻的到来。至少水宁想要多一点和他这样斗嘴、瞎闹的时间。只有在这样的时间中，她才可以敞开胸怀地和他自然相处。
“呜哇——”
前方的尖叫，中断了他们的对话，水宁与子乔互望一眼。“你先去吧，我没关系，我会骑马过去的。”
“嗯，要是有危险，你就先回城内，知道吗？”
“你不用担心，我会的。”
见他率先消失在道路的彼端后，水宁压抑着恐惧，策着马前进。
她希望没发生什么事才好，如果那叫声是上一组巡逻的人马所发出的，那不就是说……靖云哥哥遇上危险了？！