三名汉子一批眉、一歪嘴、一瞠眼，那是对猎物有浓厚兴味的表现。“你终于现身了。”
“你们要找的是我，别为难他们。”这个时候，她没有胆怯的权利；薛映棠下颌微扬，朗声道：“我和他们素未谋面，是刚巧经过这里听到异声才发现的。与他们无关！”
“好，你过来。”
薛映棠眉编成结，芳容犹有豫色。走过去仅是几个步移，的确轻而易举，但……会不会就此跌入万劫不复的境地？
“不过来也行，这女娃儿就……”话不用说尽，狰狞的笑容就已足够表意。
“你们放人，我就过去，反正视下我是插翅难逃了。”
“哟，居然讨价还价起来啦？好！老子依你，谅你也变不出什么把戏。”他们解开对女娃儿的箝制。“该你了！”
早在现身之际，就该有所觉悟了；她深深一个吐纳，以勇赴沙场的慨然之姿走了过去。
他们并未对她骤下杀手，看来她暂无性命之忧。
“走吧！咱们可以回去交差了。”为首的汉子险喝，押着薛映棠上了马。
“那他们……”另一名用手指着相拥而位的一家三口，问道。
为首的头一摆，使了个眼色，只见两柄大刀倏出，几个比划，干净俐落地取走了三条无辜的生命，连张口惨呼都来不及，尸首已经交叠横陈于血泊之中。
“不──”薛映棠眼看着惨剧在瞬间发生，脑中刷地空白，无可自抑地悲喊出声。“为什么？为什么要杀他们？”
三人对她的反应完全不睬，犹自沉溺在杀戮的快感中，脸上堆满了残忍血腥的笑容。
“为什么……为什么……”无能为力、回天乏术。她只能呆愣地看着怵目惊心的场面，卫逐离再度料中结果，而她第一次如此希望事情不是按着他的说词进行。天晓得，将他的话与现下景况相对比，薛映棠几乎要痛恨起他的铁口了！
※ ※ ※
“你先在这里待着当头要见你时，自然会有人带你去。”
三名汉子带薛映棠到了某处后，便将她关进地牢里，然后甩头各自寻欢作乐去了，留下她一个人，连找个看管的狱卒都免了，显然是认为她绝无脱逃的可能。
先前目睹渗剧的经验，迄今仍如巨浪狂涛般击打着她的心壁，以至于她的神情总有几分恍惚，像是从尘世抽离一般，整个人编坐在墙角；甚至，对卫逐离的出现择无知觉。
“你，也该醒来了。”他自然明白薛映棠反应如此之困。“再这样下去，你又能如何呢？认清现实吧！”
她循声转头向他，目光也直直瞅着他，但是偏就少了那么点什么。
“为什么会这样？”她的眼眸仍有几分空洞，像是受了伤的动物般专注地看着他，带了点可怜兮兮的味道。“我……我不是已经照他们的话去做了吗？为什么要赶尽杀绝？为什么连条生路都不给那户人家？”
疼惜的情绦如飞燕掠波，虽然轻忽，但确实在他向来平静的心湖上划出调痕；然则，毕竟只在这一瞬，随即他又回复内外皆冷的卫逐离。“没什么好问的，这是必然。”
“没什么好问？必然？”总算，他的话慢慢唤醒了薛映棠思索的气力，她的瞳底渐渐匀出平素的神采。
他挑高了眉头，双手交抱胸前，铁灰色的眸子只是专注地看着她，依旧没有习惯重复同样的答案。
“我一直以为……人都应该有最根本的怜悯之心……”因为心力憔悴而侧头低垂，薛映棠艰难地闷声说完这句话，眼眶终于固不住朝露般的清莹，泪水成滴滑落而下。
见她沮丧哀伤的模样，“是否应该安慰她”的念头竟然闪过脑际，这──让他不由得心头一震；似乎有种柔软情绪暗暗蕴蓄着，而他对这个陌生的感受无以名之、无以形之、无以释之，或许……亦无以阻之？
“难道，这也是你说的──污秽的体会？”她抬头望向卫逐离。
“既然无力改变事实，那么，就只有试着接受。”
他平静的神情、略显淡漠的回话方式，适巧帮她冷一冷情绪；薛映棠沉默半晌后，幽幽说道：“即使真的接受，我却不能不难过。”
“放心！有一天，你就不会难过了。”卫逐离微微笑着说，那笑容看在她的眼里却觉得冷得令人哀伤。
这次，会不会又应了他的预测？有一天她将不再为这些感到难过……和他一般……她怔怔望着他，却没有问出口。
“早点睡吧。”
“唔。”她顺从地点点头，而后又低声说：“卫……卫逐离，可不可以陪我……直到我入睡？”这个时候，她真的渴望有个亲人能在身边相伴。
他愣了一下，才淡淡地说：“你睡吧。”虽然没有得到正面的回答，但是她明白他的意思，于是安心地合起眼睫，安心地等待一个没有污秽与血腥的梦境。
过去十三年，总是待她熟睡后，偶尔才现身在旁看她几眼；最近，则是在交谈完、她入睡前回到玉棒。而这一次，卫逐离依由她，就这么静静陪着，伴她从现实直到梦境。
或许，真的已经无以阻止了……那暗暗蕴蓄的柔软情绪……
※ ※ ※
富丽堂皇的厅堂里，堆瞒了奇珍异宝，插挂其中的几幅字画，不仅少了雅致，反倒愈发显得俗气；位据主座的男人满脸油光，金袍绿袄，挺了个肥圆的大肚子，正左拥右抱与怀中的美女调笑嘻闹。
“你就是薛映棠？”男人眯起眼打量着她，态度轻率极了。
“你就是姓腾的？”对于这种恶人不用太客气，薛映棠不甘示弱地回瞪他。
“丫头，你活得不耐烦啦？这样称呼当头……”
“我叫腾格里。”他对属下摆摆手，表示不以为意。“你还没回答我的问题，你是薛映棠吗？”
昂起了头，她以沉默作答。
“哟！这么凶呀？”腾格里笑笑，仍未动怒。“女人就该是女人，柔柔的让男人疼宠，怎么可以像你这副模样呢？”说完，便在怀中佳丽的腰间掐捏一把，惹得两位美人儿笑得花枝乱颤，娇声喔嚷。
果然是上梁不正下梁歪，想到之前他们对女娃儿的侵犯，如今的所见、所闻只会让她更觉恶心难耐。
“是你解水瘟的？”腾格里道。
“如果不是，你抓我来这里作啥？”这次，她没好气地冲了回去。
“抓？这词儿太严重了点吧，不过是请姑娘来寒舍作客罢了。”
薛映棠不想理会他戏渡的态度，凛然遭：“为什么要污了凉州的水源？难道，就为了你逞个人的私欲吗？”
“哈哈哈……小姑娘就是嫩！”腾格里放声大笑。“不过就是赚赚银两，再怎么说，我可没有去杀人放火，更何况我还不辞辛劳派大车运水至凉州冽！”
这就是卫冷血说的“人心险恶”吗？以他人之苦换取自身之乐而面无愧色……看着他得意洋洋的模样，她觉得整个人如坠冰窖，寒到骨子里去了。
“说正经的，姑娘愿意留下来吗？能解水瘟，想必懂得许多，与其为那些穷老百姓做没有报酬之事，不如为我腾格里效命。你意下如何？”
“休、想！”薛映棠断然拒绝。
“哟！这么快就回绝啦？”他仍是一副轻蔑样。“不想听我开出的条件？”
“不想。”如今，她只想尽快离开此地，然而这个似乎由不得她。
“也好，像你这样的大美人儿……沾染铜臭就可惜了，应该是长伴胭脂水粉、轻罗绸缎才对。”腾格里垂涎的视线在她身上肆无忌惮地上下游走，事实上，从她刚踏进这个厅堂，他就无时无刻不在注意她曼妙有致的身子和姣美无祷的脸蛋。“我瞧还是做我的小妾好。”
“无耻！”她胸口气血翻滚直欲作呕，忍不住咬牙骂道。
“丫头，你最好不要敬酒不吃吃罚酒！被咱们当头看上，是你前世修来的福气，下半辈子跟着咱们当头可就不愁吃穿啦！”旁边的喽啰吆喝着，而腾格里的气焰愈发猖狂，趾高气昂地抬起圆滚滚的下巴，几乎是拿鼻孔看人。
“我没兴趣！”薛映棠柳眉一竖，星眸一瞠，目光飞快扫过厅上众人，冷冷地说：“如果只求不愁吃穿，岂不和一群畜生无异？”
“既然如此，那你就怨不得我了。”腾格里缓缓地开口道，轻忽的神色中隐隐透着杀意。
他横眼使了个暗号，两旁的属下纷纷操起手上的家伙；当此一触即发之势，薛映棠不得不取出贴身藏放的断情剑，护在胸前。
“哦？你也有剑？那好！”见到双方已呈对峙局面，腾格里笑到脸上肥肉挤成一团，饱含兴味地等着观戏。“这样，可以死得精采点！”
其中三个大汉提刀先上，薛映棠拔剑出鞘，左一格、右一挡，再旋身闪过攻击，想要防卫已是大感吃力，更遑论要反守为政。虽然她抱持宁死不屈的决心，却仍不禁感到慌乱，现下她开始后悔当初不肯听师父的话好好习武了。
“身后！”“下盘！”“左胁！”……卫逐离。他像是摸透了对方的心思，总是先一步指出攻击的位置；依照他的提示，凭着断情剑和灵巧的身手，她勉强还能支撑。更重要的是，那熟悉的沉稳声音就如定心丸般，让她收束起仓皇的情绪，感到莫名的心安。
腾格里眼看三人难以取胜，努了努阔嘴，支使另外四人加入战局。
这下子，薛映棠登时又落下风、险象环生。卫逐离虽能提点，但以她三脚猫的功夫同时与七人交手，实在是难度太高了。
说时迟那时快，“嗤”地一声，她右臂长袖被划出一道长长的口子；薛映棠轻咬下唇，手中的断情剑和脚步的挪移变幻不敢有片刻停顿，然而终究避不过迭来的攻击，肩头硬是中了一刀，鲜血登时进流。
薛映棠忍着疼奋力抵抗，受伤后的移位却不免稍缓，时间一久，刀刃在她身上多处留下深浅不一的伤痕，衣衫上已经血斑点点。
此时，她已有难逃此劫的觉悟，只是……“棠儿，每个人都有自己当行之路，该是你走的，想避也避不开，不该是你走的，想找也找不着，”──那是离开牙雪山前师父对她说的。
“呃……你的意思是说，你是剑的主人，却不知道自己为什么会在剑里？”──那是第一次见到卫逐离张口结舌的情景。
记忆如涛翻诵而出，她还有想见的人、想解的疑问呀；倘若命丧于此，那么断情剑会如何？卫逐离，他……他又会如何？思绪扰扰，泪湿了眸；身子的移动却越来越迟慢……
泪泪的殷红血流染上断情剑的玉棒，竟被吸入如潭的青碧色中，慢慢地形成一圈精色的血线……霎时，断情剑发出刺目的银白辉芒，随即自她手中脱出，悬定在半空。
这一局变，让所有的人都止住了动作，包括伤痕累累的薛映棠；一时刀来剑往的场面顷刻间鸦雀无声，一致屏息基然目瞪留在银光里的断情剑。
“好哇！真是稀世宝剑！”划开这片静溢的是腾格里的抚掌笑喝。“这把剑，我要定了！
腾格里的话才说完，众人一拥而上，争相要为当头取得断情剑。
只见断情剑辉芒束敝，剑身以“风驰电掣、蹑景追飞”之态穿动，瞬间，场面回复静悄悄。剑依旧悬定半空，屏息以望的，却只剩下四人──薛映棠、腾格里及他的两个美人儿；至于，其他的人……全死了！
怵目惊心的鲜红，如毯席地，洒满了一整个应堂。
回过神的美人率先尖叫好娇弱的身幅往腾格里的怀中偎去，四只手臂像攀着浮木似地紧紧搂住他的颈项死也不放；惊骇过度的腾格里却再也没有安抚美人的力气了。
“饶……饶……饶命呀！”腾格里吓得脸上油光尽褪，只剩惨白。
断情微微动了动，剑尖正指对他的鼻。
“你走你走！”见它犹有杀意，腾格里歇斯底里地猛挥手，认定薛映棠就是祸源，催赶她离开。
“够……够了！断情，够了！”寒颤着声，她虚弱地说。对于这样的景况，薛映棠的震慑并不下于他们。
“这时放了他，后患无穷。”卫逐离冷绝的声音传入她的脑中。
“不、不！不要！”她不断摇头，这么多条人命因她而死，再看到哪个人淌血断气，她不晓得自己是否能够承受。
陷人死寂的僵持，时间随每一滴汗珠迸流，断清剑始终没有动作；仿锐佛过了千百年，终于，断情剑缓缓平落地面。
“你不要后悔。”他撂下淡漠的一句。
薛映棠没有回应，迟疑了好一会儿，才俯身拾起断情剑。
腾格里长长吁了口气，紧绷的俱意略消，手脚却都吓得发麻了，惊魂未定地叠声说：“你快走吧，不要再来了。”
她一是不想在此处多留片刻，飞快瞥了一眼地上的尸首，由衷默默哀悼，而后快步离开，将满室的血腥留给了腾格里。
※ ※ ※
向晚的风在草原上织起寒意，吹乱了她的发丝，储斑点点、破痕多处的衣衫此时徒显狼狈不堪，已无法抵御将来的夜凉。
薛映棠坐倒在地，实在不记得自己究竟是怎么离开腾家的。印象中，她只是掐着“要离开”的念头，驱动脚步急行，其他在脑海中的，几乎就是……一片血雾！
最后，是疲惫让她停止的。
犹自喘着气，许多画面声音却向她袭击而来──女娃儿一家交叠陈尸……七名大汉倒在血泊之中……还有那些无耻之徒狂浪轻恣的笑声……为避追赶疾奔的马蹄声……
“不！不要！”捧着头，薛映棠不住使力地晃，然而那些影像、声音如鬼似较，始终在她脑中交错盘桓不去，连带牵引出许多深埋多年的记忆。
“阿爹……阿娘……”口中逸出破碎的轻喊，那是她几乎遗忘的想念，被爹娘疼搂在怀的安心感，终化做抑声的吸泣。“阿爹……阿娘……”
卫逐离无言悄立在她身后──她这般单纯得近乎透明，也很自然地展现这样坦然净洁、宛若初生的自己。不可否认地，见她识药石、解水瘟的细腻与胆识，确是聪颖灵巧，然而，如此慧黠的她却来不及学会用在人事机心的了解和警觉上。
是他残忍？是他做得过分？是他强逼着她面对各种丑陋？一连串的们心自问因她而起，轻叩着他向来视为理所当然的认知。
“这样会受凉的。”良久，他终于开口，对哭累了呆坐着的薛映棠说，相较于平素的冷淡和缓的语气显得格外温暖。
“我理会得。”背着卫逐离，她意兴阑珊地随口一答，并没有起身动作。
这样下去不是办法明知她单薄的衣衫抵不住草原上呼啸而过的夜风，卫逐离却无能为力。
“为什么你要杀了他们？为什么……为什么……”圆睁着空洞的眼，她叠声问道。
“为了断情剑不能落在姓腾的手里。”卫逐离语气稳敛地说。至于，这个答案究竟在出手的那一瞬间有多重要，他心里是雪亮的；事实上，若非她的血渗入玉棒，他仍旧只是个魂体，与剑灵无异，没法子御剑施招。
“需要杀了他们吗？需要这么做吗？”像秋风中哆嗦的叶，她的声音打着颤。
“不狠心，你以为他们会轻易放手吗？”
他的话撞在她的脑际，那是明净的她无法回答的黑暗问题，沉默半晌，她只能摇首抖落轻喃：“我不知道……我不知道……”同时，晕眩的感觉如潮涌，一波波袭来。薛映棠双臂环拥着自己，说话的声音有些低浊。“好累……真的好累……”
“你撑着点。”觉察出她的声音有异，他来到她的眼前，苍白的颊间泛着不寻常的潮红。他飞快地思忖着──眼前必须赶紧寻觅一处暂栖之地，否则后果不堪设想。
可现在他能做些什么？他只是一个魂体呀！
果然，她呢喃如梦呓。“我……想睡了……”然后，就这么躺下来，身子蜷缩如弓，只觉得风好大、天好冷；而她，好累……
“薛映棠，不可以睡！这一睡，可就再也醒不来了！”见她慢慢合上眼，第一次，卫逐离扯嗓急喊；第一次，唤她的名；第一次，心跳如鼓，任仓皇将理智冷静掩没。
如果做得到，他会用力摇晃她的身子，保持她的清醒。可……该死的！就算能够御剑施招，他仍然只是一个魂体！
“唔……不行，我真的……好……好累……”这是薛映棠闭合双眼前最后说的话。
野风踏革浪而来，将她细碎的字句席卷而去，很快便湮没在墨黑的夜空。
眼睁睁地看着她倒在荒寂无人的草原上却柬手无策，如今，卫逐离的心也仿佛石沉大海，没个着落处了……天杀的！谁能告诉他，为什么……为什么他只是一个魂体？
※ ※ ※
“什么？飞剑伤人？”阴沉的脸庞镂出暗影，微扬的语调有些微的惊呀。
“是的，腾格里重要的心腹无一幸存，至今犹有悸栗。看来，会主的利益难免会受到损害。”
“腾家是莲素会西进谋利的触角，不可倾弱。”男人说得斩钉截铁，丝毫不容置疑。“究竟情况是怎地？说详细些。”
“是！”抱拳一择，恭谨陈报。“听说，那把剑很特别，可藏放襟怀，又长于匕首，剑鞘通身银白，唯柄嵌有碧玉。”
“哦………”男人陷入沉吟，思绪疾驰，翻索着记忆。如此不短不长的剑，符合来人形容的，就他所知，这世上只有一把，名曰“断情”。
相传百年前出了位少年高手，不到三旬之龄便以一柄异剑独步江湖，连诛横行多年、人人莫可奈何的六十三恶。那柄异剑，便是“断情”。如今，传说剑内藏有当年那位高手自创的剑谱，成为武林人人思夺的至宝。
“会主？”小心翼翼喊了声。
“嗯。”目光恢复犀利，端着烛芯微光，男人以势在必得的坚决，简快沉稳地下令道：“找出那把剑！”