那是一个很奇异的经验。
一间普通住宅公寓，打扫得一尘不染，布置简单，就在闹市中，窗外传来人声车声。
能知过去未来的半仙是位外表寻常的中年妇女。
她很客气地对舜芳的外婆说：“施主随缘布施好了。”
舜芳记得外婆十分阔绰，立刻放下大额钞票。
接着，最奇怪的事发生了。
问清楚了出生年月日时辰，那位女士取出一只小算盘，打了起来。
算盘子清脆地上上下下被搬弄了一会儿，女士得到了一个数目字。
她取出一本线装书，“嗯，第一四七条。”
翻到其中一页，又唔了一声，把那页书摊开来给她们看。
舜芳年纪小，好奇心强，立刻伸长了脖子看。
外婆问：“这是我外孙的命运？”
那女士答：“是。”
图画像烙印似列入舜芳脑袋。
只见一个古装女子身披一件异常华丽的锦袍，站在一条河边，凝视对岸，神情寂寥。
外婆有三分喜悦：“这表示我外孙命好吗？你看图中袍子何等华贵。”
那位女士笑笑。
外婆问：“不是吗？”
“可是，你看，袍子上有破洞。”
外婆看仔细了，哎呀一声。
果然，图中锦袍前前后后穿了三个大洞。
外婆明白了，“她父母丢下她不理，的确是生命中一大遗憾。”
这时，舜芳反而笑了，“有外婆这样疼我，还有什么关系？”
那位女士一听此言，颔首道：“小妹妹如此乐观，生活中没有难题，所以有锦袍可穿。”
舜芳哪里相信此等村言野语，一笑置之。
外婆却忧心忡忡问下去：“其余的破洞，又代表什么？”
“天机不可漏。”
舜芳拉起外婆，“我们走吧。”
那位女士也笑道：“今日到此为止。”
舜芳催外婆，“我们走吧。”
外婆再三向那位女士道谢。
走到门口，少女舜芳嗤一声笑出来。
外婆责怪：“为何无礼？”
“你真信那仙姑所说？”
外婆叹口气。
“对不起，外婆，我不该扫你的兴。”
外婆看着舜芳，“你知道就妤。”
“命运掌握在自己手里嘛，外婆，你不必为我前途担心。”
外婆握紧舜芳的手，“我已六十五岁了。”
“那还不算老，八十五岁才叫老耋。”
“舜芳，你听我讲。”
“是，外婆。”
“我只想多照顾你几年。”
“外婆，我已长大成人，从此由我看顾你才真。”
舜紧紧搂住外婆双肩。
老人想知道孙女命运，好放下一头心事。
舜深深感动，她认为外婆给她的爱，便是她一生中那件锦袍。
十多年来外婆全神贯注照顾她，物质上不见得富庶，可是精神上她十分丰足。
考大学那年，外婆急得团团转。
“写信给你母亲，叫她支持你。”
舜芳笑，“外婆，我视奖学金如曩中探物，唾手可得。”
“真的？”
“千真万确，大学学位已在等我。”
舜芳一点也不夸张，她的成绩优秀，入学注册时校方人员笑逐颜开道：“原来你就是今科状元。”
不知多少家长追着请她替子女补习，收入不菲。
外婆满意了。
“你母亲放弃你是世上最不智之事。”
舜芳却不觉忿恨，心中没有这个人，就不会有任何感觉。
年轻人生活何等繁忙紧凑，她根本无暇自怨自艾。
才读二年级，已与同学商量出路。
他们把职业市场摊开来研究。
“像我们这种本地姜，不能与南加州或史丹福毕业生比较。”
“别妄自菲薄好不好？”
“对，一般是大学，政府机关就不喜用外国留学生。”
“我们才是社会中坚份子。”
舜芳忽然说：“对，历年来那些名牌大学出来的天才生都往何处去了？”
一位同学笑，“都在轮候选举总统或首相。”
舜芳说：“由此可知，读书是读书，做工是做工。”
“还有，做人是做人。”
“嗯，真令人三思。”
做事与做人，才是一生学问。
“到政府部门工作吧，稳当可靠。”
“升得太慢。”
“也有快的人。”
“那是要耍手段的。”
舜芳笑，“要耍，在外头耍。”
“是，商界好处比政府裹多。”
“可是，有句话叫富不与官斗。”
“那是大官。”
“小的只是公务员。”
那几个年轻人大笑起来。
真是一生人中最快乐的几年。
所以人人都应当争取上大学。
一张文凭，进可攻，退可守，也算是锦袍加身了。
舜芳甫找到工作，外婆去世。
一直在病榻旁维持镇定的她在办完大事后险些垮下来。
素服静默的她楚楚可怜，上司爱默生对她份外照顾，不避人言。
舜芳看清楚了形势。
如今，世上只剩下她一个人，外婆辞世，父母亲均没有出现，看样子余生大抵也不打算与她相认。
她需要有个可以商量的人。
爱默生已有家室，他俩的感情不可能公开。
他提拔栽培她不遗余力。
一直到今日，林舜都承认没有爱默生的话，她起码要多捱十年。
爱默生在退休之际说：“舜芳，你的地位已十分稳固，我明年要告老还乡，你还有什么要求，现在可以提出来了。”
舜芳慨叹，“这几年过得好快。”
“岁月一向宛如流水。”
“你好似十分向往退休生活。”
“是，多年商场打滚，已经看够。”
舜芳黯然握着他的手。
爱默生说：“舜芳，这几年来，委屈了你。”
“人人都说林舜芳利用了外国人。”
“那洋人却得到一段至温馨的感情。”
“原本我们可以结婚。”
“我将退休，收入不多，你何必跟着一个那样的人。”
“答应我，你将终身做我师傅。”
“我已把全套功夫传授给你。”
舜芳饮泣。
爱默生温和地说：“记住，喜怒莫形于色。”
他走了。
虽然舜芳若无其事，可是城裹传说纷纭，都知道她曾是那个英国人的女人。
爱默生为她建立的交际网包括各国代办的外交人员，又设法找人担保为她取得一本护照，舜芳得到的实在不少。
为着他，名誉上受损也是应该的。
舜芳想起锦袍上的破洞来。
多么贴切，多么逼真，多么传神。
她还记得那个地址。
林舜芳找上去。
奇是奇在那位中年女士的外型一成不变，岁月对她没有影响。
记下了舜芳出生年月日时辰，叫她随意布施。
舜芳放下钞票。
她打过了算盘，说道：“第一四七条。”
翻开线装书，仍是那幅图画。
一个女子身披锦袍，站在江边凝望对岸。
此时看来，更不是好兆头。
舜芳问：“这是什么意思？”
那位女士模棱两可地答：“锦袍总比破衣好得多。”
“她在看什么？”
“人生总有盼望。”
“她会得到渴望的一切吗？”
那位女士看着她微笑，“你得到的已经不少。”
舜芳心一惊，问不下去。
那位女士说：“今天到此为止。”
舜静静离去。
她不知道那位女士记不记得她。
画仍是那幅图画，锦袍上三个破洞十分触目。
她的命运并未因努力改变。
林舜芳在事业上堪称一帆风顺。
她又乐意照顾同学，尽可能揽在身边做亲信，其中当然也有无信之人，她却不介意，“好人总比坏人多”是她的口头禅。
然后，谣言道：“听说林舜芳要结婚了。”
“那洋大班的女人？”
“英国人早退休了。”
“是该找个归宿啦，免得越拖越风尘。”
那人叫沈培生，美籍，相貌端正，相当讨人欢喜。
女性到了某个年龄会渴望结婚生子，舜芳正是那个年纪。
尽管朋友希望她看仔细一点，她却说：“逢人总得结一两次婚，不妨。”
大家见她心意已决，也都不说什么。
舜芳翌年就结了婚。
她并没有停下来，从头到尾没有太多时间给沈培生以及家庭。
已经太习惯靠自己，不重视别人眼光意见，遇事沉默单独思想，把伴侣关在门外。
舜芳个人习惯牢不可改。
天地万物，只有工作最可靠，一切都来自苦干，她真确相信劳动，流汗，必有所得，她是一只猎豹。
柔情蜜意非她所长，那是另一种女子的职业，做出来让有能力付出高昂代价的男人欣赏，那是完全另外一个世界。
沈培生沉默了一年，终于告诉她：“舜芳，我们不如分手。”
舜芳完全意外，她一直还以为自己是个负责任的好妻子。
“你不满意现状？”
“这根本不是婚姻生活。”
舜芳的态度似与下属开会：“依你说，应作出何种改革？”
“舜芳，放弃你目前的工作态度。”
舜芳一愣，接着笑了，像是听到世上最不可思议的事一样。
“不行。”
沈培生颓然，取过外套，出门去。
第二天，舜芳拿了五天假期，飞到伦敦去见爱默生。
有什么事，她总是与他商量，这次，她也想得到他的宝贵意见。
伦敦一贯下雨。
她在匹克的利一间酒馆等他。
他推开染色玻璃的大门进来时，她几乎不认得他。
这个过气大班胖了近十公斤，却还穿着从前的西装，襟上纽扣都扣不拢，裤管有明显的呢斑。
舜芳有点失望。
士别三日，整个人已经潦倒。
“对不起我迟到，今日公路车特别挤。”
公路车？他的劳斯莱斯与司机呢？
他退休后生活大不如前，已无特殊福利。
他坐下来，舜芳发觉他前额头发也脱了不少。
爱默生看着舜芳，“你气色好极了。”
舜芳苦笑，“我婚姻遭了滑铁卢。”
“可是，”爱默生一如昔日那样了解她，“你才不在乎。”
舜芳自己反而吃一惊，“是吗，我不稀罕？”
爱默生笑了。
褪色大班不失他的机智聪明。
“生活如何？”
“同在职之际不能比，不过我很接受平淡。”
舜芳觉得安慰，“那很好，至要紧是你不介意。”
“舜芳，你的事业如日中大。”
“我丈夫却不欣赏。”
“他哪里配得起你。”
“你真的那么看？”
“太明显了。”
他们付账后到街上漫步，舜芳挽住他的手臂，却已失去从前崇敬他的感觉。
“舜芳，你已长大了。”
舜芳叫了计程车送他回去。
这大概也是她最后一次见爱默生。
“代为问候家人。”
爱默生忽然说：“其实，我妻一直知道我们之间的事。”
舜芳警惕起来，她根本不想提到往事，此行其实多此一举。
她勉强笑着吩咐司机驶返酒店。
当夜，她就缩短行程飞返家中。
爱默生这一章完全翻过。
她同亲信说：“他十足十像一个退了休的中老年汉子。”
对方不予置评。
“男人没有事业是不行的吧？”
“女人也是。”
舜芳着手处理离婚手续。
沈培生轻轻说：“舜芳，各人退一步……”
舜芳十分冷静的抬起头来，“我从不退步，我若动辄后退，便没有今天。”
“但，我是你的丈夫。”
“当初你认识我之际，便知道我是这个样子。”
沈培生气馁，黯然退下。
可是在处理财产时，舜芳又出乎意料大方，她把沈氏应得，全部退还给他。
“房子一时卖不出去｜｜”“不要紧，我搬出去，你仍住这里，男人居无定所十分尴尬，我不想你不好看。”
这是一种对前任合伙人的义气，谁帮谁不要紧，何必反面不认人。
他们和平分手。
同年，舜芳在公司拿到的奖金，达七位数字。
但是，她不知与谁分享这个好消息，在外一贯装作淡然。
碰巧，沈培生约她出来，她便欣然赴约。
“培生，我要告诉你一件事。”
“我也有事同你商量。”
“你先说。”
“不，你先说。”
沈培生说：“舜芳，我打算再婚。”
什么？
“舜芳，房子所欠款项，我打算｜｜”舜芳打断他：“恭喜恭喜。”
“那百多万的款项我打算分期还你，家父愿意分担一部分，我｜｜”舜芳再次截住他，“培生，当我送给你的礼物吧。”
“这怎么可以！”
“别担心，明日我自会到律师处转名。”
“舜芳，这于理不合。”
舜芳似笑非笑，“这不是争意气的时候，我知你想要孩子，届时开支庞大，有问属于自己的房子，多舒服。”
“可是你呢？”
“我的收入比你的好许多。”
沈培生沉默了，“我手头一宽，必定还款。”
已婚男人手头会宽？从没听过这种事。
回到家中，舜芳也不知自己手段为何如此阔绰。
也许，她只想与他结束关系。
那一个黄昏，她站在可以看到海景的露台上凝视对岸灯光。
其实所有人都似一件千疮百孔的锦袍，而此刻她呆滞的神情，一定像煞图画中那个女子。
电话铃响了。
由美国总公司打来，要求在电话中开一个短暂会议，舜芳立刻忙起来。
等到她觉得累，又是好几年之后的事了。
沈培主已经有三个孩子，不幸全是男孩，异常顽皮，据说家具灯饰体无完肤，听沈培生活灵活现地诉苦，舜芳会笑得出泪来。
差些就是她的孩子。
沈培生问：“舜芳，你现在很有钱了吧。”
舜芳点点头。
“名气也很大了。”
舜芳又点点头。
“父母始终没有与你相认？”
舜芳摇头。
“他们可能认为你是另一个同名同姓的人。”
舜芳低下头。
“那样，也不影响你名成利就。”
舜芳微笑。
“你比从前成熟多了，与你相处，真是愉快。”
舜芳不语。
“离开你，我有时也会后悔……”
舜芳立刻警惕，他这样说，就得疏远他，过去一切，必需随风而逝，此刻只可维持朋友关系，不能容许藕断丝连。
“听说，你与梁超明过往甚密。”
这与他有什么关系。
“他这个人，据说是个光棍。”
舜芳笑说：“某一个程度上，我们都是江湖上混混。”
“舜芳，你要小心。”
“多谢关心。”
太当心了，做人没有意思。
放松一点，给人家利用一下，人家自然会拿东西来交换，彼此得益。
一定要板着面孔等别人来真心奉献，不问报酬，肯定活该失望，世上哪有这种事。
梁超明要创业，想利用林舜芳的人际关系，自然要讨好她。
她若不肯帮他，他自然去求别人，哪里还留得住这个英俊狡黠的年轻人。
你拿你所有的，去换你没有的，天公地道。
没有所图，谁会同谁做朋友，至少也贪那人是正人君子，学问渊博。
这一点，舜芳自然很明白。
梁超明有意无意叫她投资之际，她微笑不言。
舜芳看过那门生意的资料，内容无诈，可是，据统计，百分之九十五新生意的命运是倒闭，梁超明的聪明才智并无新意，用来哄撮异性是绰绰有余，拿来在商场打仗恐怕略差少少。
其中牵涉的金额不太大，当送件礼物给他好了，舜芳考虑很久，答应参股百份之三十。
那梁超明彷佛有点失望。
舜芳心想，你太不懂事，也不出去打听打听，已经对你够慷慨了。
许多财主，貌作一掷千金状，对他们的红颜知己，都不会拨现金到名下，至多把公司名义登记的房子与车子暂时借出。
她的得力助手看不惯，因劝：“你自己还是少艾、红颜，干吗花这种冤枉钱？”
“当帮一个朋友。”
“世上多的是朋友。”
“他能使我笑。”
助手叹道：“那就无话可说了。”
生活中最要紧是欢乐。
可是，舜芳这时也已有灵感知道，梁超明不是她锦袍上的花，而是第三个破洞。
她再一次回到那层旧房子去找那位仙姑。
有人打开门来，她咳嗽一声，“我来算命。”
门打开，请她入内的是一个年轻男子。
咦，原来的主人呢？
室内陈设一样不变，可是主人换了样子。
舜芳说：“我从前来过，主持是位中年女士。”
“啊，”那年轻人不经意地说：“她退休了，生意顶了给我做，一样灵。”
舜芳心中骇笑，面子上却不做出来。
既来之则安之。
“你把出生年月日说一说。”
舜芳详细道出。
刚在这时，电话铃响了。
那承继人跑到另一问房去听电话，站起时把一本书碰到地下。
舜芳以为他片刻便会回来，可是他把客人丢在客厅裹不理。
舜芳的目光落到那本书上，咦，那不是她翻过两次的线装书吗？
风吹过，书一页一页掀动，舜芳看到内容，怔住了。
一页一页内容完全相同，全是女子身披穿孔锦袍向江边凝望，无论是一四七条或二○五条，全部一样。
舜芳忽然嗤一声笑出来，江湖伎俩？一本书一张图就好骗钱，她猜想这种书有两本，一本画男人，另一本画女人，分别给男宾及女客欣赏。
她吁出长长一口气，黯然放下一张钞票，开门离去。
那半仙还没讲完电话呢，不知与对方有何纠缠。
看样子谁也不能为她指点迷津，而生活上总得靠自己，不然的话，袍子上绝对不止三个大洞。
回到公司，她站在落地长窗之前，凝望对岸。
半晌，她请助手进来。
舜芳抬起头，“请取销梁超明投资个案。”
助手听了，松一口气。
“你一直不赞成吧。”
“从来没有同意过。”
舜芳笑笑，“原来，袍子上的洞，可以弥补。”
助手莫名其妙，“你说什么？”
舜芳说：“开会时间到了。”