她和爱芙琳方自一个接待会辞出，坐上马车。那个接待会令她觉得既烦闷又没有意思。

　　会中都是些爱芙琳的老朋友，他们的态度虽然和善，但多少都带点好奇。安妮妲知道，他们只是想找个名目来聊聊公爵的闲话。  布鲁伦谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态，不仅做了三个妙龄女子的监护人，还特地为她们大宴宾客！一向冷静的他，竟然有这样异常的举动，怎不引得大家猜测纷纷？从她们弦外之音里，安妮妲可以猜到，她们正在猜三个女孩中哪一个是公爵所要娶的。她不由得想到，雪伦是否听从了她的话，真想办法去取悦公爵了。

　　“其实，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地叹了一口气，“雪伦是太年轻了。”

　　至于公爵是否会娶凯柔这类猜测，安妮妲却是想也不敢想了。

　　当她们坐着公爵的马车驶回布鲁伦宫的时候，虽然爱芙琳在旁一路唠叨着，安妮妲却兀自陪念着凯柔：等她们到家的时候，是不是已有侯爵向凯柔求婚的佳音等侯她呢？

　　他对凯粱的倾心，明眼人一看就明白，何况他今天还特地邀凯柔去公园玩。但是，当她联想到雪伦也被勃肯特夫伯爵约了出去，心里才兴起的那股喜意，便立刻又凉了下来。

　　“你怎么不说话呢？”爱芙琳见安妮妲毫无反应，便忍不住拍了她一下。

　　“噢！对不起，我一直没注意，”安妮妲满怀歉意地解释着，“我在想，凯柔和雪伦是不是已经回来了。”

　　“喔，那当然，她们一定回来了，”爱芙琳明白她忧的是什么，便立刻安慰她说：“或许正在沙龙里，一面喝着午茶，一面等着你呢！”

　　不幸的是，她并未言中。

　　等她们回到屋里时，凯柔和雪伦依然不见踪影！这时安妮妲难免紧张起来。

　　“她们怎么会耽搁这么久呢？”她问。

　　“对年轻人来讲，时间根本不存在。”爱芙琳好象在自怨自叹似的，只不在意地说了一句，便回房去换衣服了。

　　这时，她听到女仆在身后唤她：“主人正在书房，小姐，他要你回来的时候去见他。”

　　“公爵昨晚生的气是不是还没有消？”她突然产生了一种恐惧：或许他气疯了，不准备再款待她们了，而想把她们撵出去。

　　然后她又立刻责备自己未免庸人自扰了。

　　不错，他很生气，但是那并不是凯柔和雪伦的错；而她隐隐觉得，不管公爵怎样难缠，至少他是公正的。然后她又立刻问自己：凭什么把他想成这样的好人？她对他一点也不了解，只知道他大有权势、非常专制，并且偶而会对她暴跳如雷。

　　“任何和他有关的事，我好象都会做错。”她不安地想着。

　　然后她的骄傲阻止她再想下去，“其实这有什么好烦心的，只要等凯柔和雪伦结了婚，我就不用再和他见面了。”

　　不论她怎么想，她知道让公爵久等，毕竟不是件聪明的事。她脱下帽子，解下披风，然后把头向上一昂，穿过长廊迈向公爵的书房门。

　　仆人替她开了房门，她迅速走了进去，看见公爵就坐在书桌旁。

　　他没有全站起来，只欠了欠身，手虚让了一下，要她在书桌对面的椅子上坐下。

　　安妮妲望了他一眼，觉得他今天要比任何一天更有兴师问罪的架势：嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都浓，两条眉毛依然象昨天那样高耸着，如果她没看错的话，好象比昨晚更要怒气惊人。

　　她觉得刚刚才鼓起的气势，一下子就散尽了，然而她立刻警惕自己，这一次，无论如何，绝不能让他为所欲为地再占上风。

　　她一紧张，讲话的速度自然快了：“我想，在我明白你找我的目的之前，阁下，我必须先为昨晚的舞会谢谢你。”她停了一会儿，却没见公爵回答，于是只好继续说下去。

　　“今天我所遇到的每一个人，都满口称赞着昨天的舞会，都说是他们所参加过的最好的一个舞会，布鲁伦宫布置得实在太富丽堂皇了。”

　　公爵仍然一副不言不语的样子，安妮妲的气势不由得又低落了许多，她偷偷地觑了他一眼，然后尴尬地降低了声音：“阁下……究竟为什么……要剑我？”  “首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想象的还要高明。”公爵冷冷地说。

　　“有什么好恭喜的？“安妮妲觉得奇怪。

　　“你好象不知道似的，那么还是让我简单说明吧！你那热情的追求者，在你出门的时候，曾经来拜访过。”

　　“我不知你在说什么！”安妮妲回答这话的时候，脸都红了。

　　“我刚刚已经说过了，我必须向你道贺，”公爵继续说：“若就世人的眼光来看，那实在是一桩了不起的婚事，从此你就可以高居上位，更可以好好地照顾你的妹妹，也不用象以前那样到处张罗奔走了。”

　　安妮妲两眼盯着公爵的脸，好久说不出话来，过了好一会儿才见她嗫嗫地说：“你究竞……要……告诉我……什么？”

　　“我要告诉你，”公爵说，“克洛赫德伯爵下午曾来求婚，我这个监护人，已经替你答应下来！”

　　有好一会儿，安妮妲觉得心脏已停止了跳动，四肢不能动弹。

　　然后她未经考虑地猛然站了起来，快步行到窗边，把目光投向浸浴在阳光下的花园，就这样近乎昏乱地怔在那里。

　　“你已达成你伟大的计划了，”公爵的声音又在她背后响起，“克洛赫德可是个最佳对象！这一点，喏，我们的堂姐一定能说得比我更明白。”

　　安妮妲没有动弹。

　　她正回忆着；昨晚当克洛赫德伯爵触着她的时候，她竟恶心得几乎不顾一切地喊出来。

　　她记得自己怎样挣扎后才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐惧——他竟不顾她的挣扎，硬是不放她走。

　　而当她准备上床就寝的时候，她还用肥皂把他所接触过的肩部、颈部狠狠地擦洗了一番。虽然这样，当她躺在黑暗里的时候，却依然忘不掉那种令她恶心的感觉。

　　她虽曾向公爵怒喊，并且还咬牙切齿地说明她恨他；但是那、种恨，却还不及对这位克洛赫德伯爵的痛恨。

　　公爵曾经激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施诸于她的则完全不同，那是纯粹的肉体上的侵犯！当他接近她的时候，她便免不了发抖，就好象被某种邪恶不洁的东西缠上身了。

　　“我正等着你的答复，安妮妲！”公爵的声音又逼过来。

　　安妮妲自窗口转过身来，望向他。

　　“求求你！”她的声音低柔得使他几乎听不见，“我……

　　不能……嫁给他。”

　　房间里突然沉默了下来，过了一会儿，公爵才说：“我有没有听错，安妮妲？你是说你不愿意嫁给伯爵阁下？”

　　“我……实在……不能！”她挣扎着想要说清楚，但是声音却始终咔在她的喉咙里。

　　公爵站了起来，走向壁炉，然后背向着它站着。

　　“身为你的监护人，”他说，“我必须指出这件婚事能为你带来怎样的利益。”  安妮妲想要转过身去，不要望他，但是他严厉地制止了她。

　　“你必须听我说，安妮妲！过来，坐下！”

　　她勉强地遵从了他，慢慢地离开窗边，定到壁炉边的长椅坐下。

　　她坐下后才发现，站在身边的公爵，看起来更高大、更有权势。

　　她知道必须听他的，便把两手交叉地放在膝前，等着。

　　“伯爵不只是个非常有钱的人，”公爵停了一会儿才说，“他同时还是个在任何阶层都吃得开的角色。在运动方面，他尤其出名，曾赢得全英国最佳骑土奖……。”

　　他停顿了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。

　　“并且，他真的爱上了你，若就一个女人的观点来看，这是很重要的；事实上，他对你的美丽动人还咏诵了一大篇很有诗意的赞辞。”

　　公爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏缩了一下。

　　很显然地，安妮妲暗想，伯爵所咏诵的那一篇赞辞，公爵事实上一个字也不欣赏。

　　“你不是专程来伦敦找丈夫的吗？”

　　安妮妲急得做了一个抗议的手势，于是没等她开口，他便叉替她说了下去：“喔！我明白，你的两个妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中，自然也会有对你感兴趣的。了不起，的确是一举两得的妙法！现在你还迟疑什么？这样好的成果全都落在你的手中了！”

　　又是那种声调，她觉得好象被他用鞭子在身上抽打一样。

　　她紧握着两手，握得几乎都发白了。她说：“那没有……用，这些好处我都明白，也知道这样我就—可以帮助凯柔和雪伦了，但是我还是不能嫁给他……我真的不能！”

　　她说到后来，竟沦然欲泣了。

　　两人又不再说话；沉默了许久之后，公爵以一种与方才完全不同的语气问：  “你能不能说个理由？”

　　“我不……爱他！”

　　这几个字一直艰难地卡在她的喉咙里，但是还是说出来了。

　　“爱？”公爵怪叫了一声，露得四壁啷啷回响。

　　“爱，安妮妲？这可是你第一次提到这样虚幻的字眼！

　　我还以为你要的只是一个地位、一个封号和一顶能戴在你漂亮脑袋上的冠冕！”

　　他说得对，安妮妲不得不承认。

　　她一直急着帮凯柔和雪伦找丈夫，却忘记，婚姻不仅是找栋可以往的房子，找个所属的名分，或在社会圈中取得地位——婚姻还表示必须和一个男人同处。

　　但是没有爱情的话，有谁能够忍受婚后必须朝夕相对的关系呢？她冗自低头检讨着，没有理会公爵的表情，然后又听到他问了：“我希望你能够对这次观念的大改变作个解释。是不是你突然和人恋爱了？”  “不……不……当然不是的，”安妮妲很快地辩白，“我只是……知道……这一辈子绝不会……嫁给伯爵，即使世界……只剩他这个男人！”

　　她说得十分激动，公爵瞧了她一阵，然后十分安详地说：“爱情有时是在婚后培养出来的，你才认识他不久。”

　　“他这人可怕极了，”安妮妲几乎是嚷着，“他令我……

　　害怕，我绝不会再让他……碰我。”

　　她偷偷望了公爵一眼，发现他整个脸都变了。

　　“他碰你了？！”他的声音突然冷峻起来。

　　“他吻了我的……肩膀……和我的脖子，”安妮妲嗫嗫地说，“我认为……就要逃不出……他的手掌了。”

　　公爵可以从她的话声中听出惊怖之情，他耸起的双眉徐徐地平复下来。然后他干着嗓子又说了：“你在这方面很有办法嘛，上次你能挣出力气从我手中逃出，这次自然也一样顺利罗！”

　　“那……不同。”

　　“什么不同？”

　　她无法回答他，因为她自己既不明白也说不出口：为什么被他强吻的时候，她所感觉到的绝不是惊吓。

　　她当时只是被他的大胆惊住了，接着便是一股无明的愤怒——但她自始至终并不觉得被惊吓；这和伯爵所给她的感觉完全不同，同时他的嘴唇也没有让她感觉那样讨厌、恶心。

　　事实上，至今她仍记得那种奇异的感受，一种她从未经历过的感觉，她说不出那是什么样的感觉，但绝不是厌恶。

　　经过一番努力后，安妮妲站了起来。

　　“阁下能不能代我回绝克洛赫德伯爵的好意？”她说，“就说我……无福……消受。”

　　“你已经决定了？”公爵又问，“安妮妲，你要知道，要找到比伯爵更好的对向，已经没有可能了，你何不再考虑一下？”  “我已经决定了，我宁愿这辈子都嫁不出去！”安妮妲的表示非常坚决。

　　“好吧，”公爵说，“我等会儿就差个仆人把这答案捎给他：我相信他今后不会再来麻烦你了。”

　　“请你再帮个忙，”安妮妲恳求道，“我实在不能……

　　再忍受和他……见面了。”

　　“这一点我可没法答应你了！”公爵回答说，“我只能禁止他到这里骚扰你。下次你再遇见他时，只要不和他去花园就好了。”

　　安妮妲整张脸都涨红了。

　　“这点……你不说……我也知道，阁下。”

　　“安妮妲，这种事情，你好象总是很容易忘记呵！”公爵还是加了一句。

　　她红着脸正要离他而去，却突然想起，她不是也正想和他谈一谈雪伦的事吗！

　　“我想，阁下，”她说，“我不太喜欢依凡·勃肯特夫伯爵追求雪伦的方法。我并不考虑他做雪伦的丈夫，假如你能转告他，要他把兴趣转到别的地方去，那么我会十分感谢你的。”

　　“是不是雪伦要你来对我说的？”公爵问。

　　“不，当然不，”安妮妲摇了摇头，又说，“雪伦太年轻，不懂事，依凡伯爵虽年轻溉洒，但她实在没有必要把时间全浪费在他身上。”

　　“当然罗，假如他所给雪伦的只是暂时的欢乐，雪伦当然不该再在他身上花时间。”公爵一派慎重地同意。

　　“我们实在没有时间可浪费了，”安妮妲说，“你也明白，一旦我们把钱花完，我们就得转回乡下。在这困境到来之前，凯柔和雪伦俩都必须成婚。”

　　“嗯，我很明白，你现在更须全心全意去经营这个找丈夫的事业了。”

　　安妮妲知道公爵又在取笑她了。她有点懊恼地说：“对你而言，阁下，这可能只是个笑话，但是对凯柔和雪伦而言，她们的终身幸福却全要看未来的这几个礼拜了。

　　她们既不关心，又不积极，便只好由我来为她们操心了。”

　　“但是你究竟还是不肯为她们牺牲掉你自己！”

　　安妮妲抬起了她那双大眼，他可以看清，那双眼睛有多么忧愁。

　　“我实在应该做……这样的牺牲，但是……我实在……

　　办不到。”

　　“对不起，安妮妲，”公爵竟出乎意料地说，“你既已作了决定，我便不该再提起。这事我们以后都不要再提了，同时，你也不要再为你两个妹妹瞎操心，你们三个全都还那么年轻漂亮，应该趁机好好地享受一番，明天自有它的变化。”  “那是赌徒的看法，阁下！”安妮妲迅速地回了一句。

　　“那么，就要象赌徒一样有自信：下面模到的一定是张好牌1”公爵也迅速地答了她一句。

　　他看着她微微地笑了。而她不禁想，此刻，他比以前任何时候，都要仁慈而富有同情心。然后她又听到他说话了：“把事情都交给我来办好了，傻孩子，假如你信得过我的话，我会替你把所有的问题都解决！”

　　“我一直都信任你呀！”安妮妲未经考虑地反射出这一句话来，连她自己都吃惊怎么会说出这样的话。然后她又听到自己说：“我很抱歉……阁下，我昨晚实在太……鲁莽了。你对我一直那样仁慈，给我们的比我们所希望的还要多！我很……

　　惭愧，没能如你所期望的那样……检点自己。”

　　公爵又微笑了。

　　“安妮妲，你有时真数人摸不透！但是，哪一个女人不是这样呢？”

　　安妮妲有点弄不清楚，他说这活是什么意思，因此在离开他之后，她仍然久久地思索着这句话。

　　她回到房间后，发现凯柔已经回来了。她站在梳妆台前，正要把风帽摘下。  “你回来得太晚了，凯柔！”安妮妲说。

　　“公园里的景色真棒！”凯柔用梦幻似的声音说，“我们还看到野鸭子在湖上滑行。”

　　“你们都谈了些什么？”安妮妲热心地问。

　　“噢，一大堆事情。”

　　安妮妲本想再继续追问，但是凯柔己拉了绳铃，女仆立刻在门口出现，是来帮凯柔卸妆的。

　　此时，要说任何体己话都不可能了。

　　于是，安妮妲只好转身去找雪伦，却发现雪伦正和爱芙琳在一起！而且整个晚上，雪伦似乎在避免和她有私下谈话。

　　的机会。  她只有希望公爵能如她所求的，禁止依凡伯爵再来浪费雪伦的时间！  他实在长得风流潇洒，各方面的资料来源都称赞他聪明，难怪雪伦要为他着迷了，何况，除了那张英俊的面貌之外，他还有着俄国人独特的火热的气质，那是在英国绅土的身上绝找不到的。

　　“她很快就会把他忘记，”安妮妲打算得好好的，“明天再去跟她讨论，怎样去取悦公爵。”

　　同时她心里又想，假如实在拿公爵没办法，那么还有一大堆送花、送名片来的绅土，那些人每当雪伦在舞会上出现时，都迅速地围拢到她的身边。

　　她把这个问题暂时抛开后，立即感到无限轻快，连昨夜让她抑郁了一晚的克洛赫德伯爵事件，也顺时成了过眼云烟。

　　晚上她们去参加晚宴，宴后还有舞会，这次公爵没有陪她们来。

　　由于这个舞会是为一位刚成年的贵族小姐开的，参加的人都非常年轻。安妮妲觉得自己快要被看成老处女或寡妇之一了。

　　安妮妲坐在一边，看着那些和雪伦、凯柔跳舞的年轻人，觉得他们全都太不成熟，于是她不由得想到了公爵，虽然他每次都激得她发怒，虽然他们每次见面就要争吵，但和这样一个世故而聪敏的人对话，要比跟眼前这些人在一起刺激得多了。  她很奇怪公爵为什么这样愤世疾俗，随后又猜想到爱芙琳或许知道这个谜底吧！他这一生中，一定也有过年轻而快乐的时光，究竟是什么使他变成目前这个样子呢？他这样有钱，又有地位，怎么还会那样愤世疾俗、冷嘲热讽的？这个问题一直困扰她；虽然明知不能解决，但是她在上床后，仍禁不住要想。第二天早上，当她醒来后，她觉得非常不自在，因为她昨夜竟然梦见了他！

　　布鲁伦宫中的女土们，一向都在她们卧室之间的那个小餐室里进早餐。

　　小餐室里装饰得尤其典雅，另外还摆满了爱慕者所赠的花篮、花束，室中因此而有着盈盈浮动的香气。当安妮妲走进餐室时，她看见凯柔仍穿着洁白睡袍、披着垂肩的金发，却已同雪伦开始进食了。

　　“我睡晚了，”凯柔一面说一面向她的姊姊微笑，“我想你们都不会介意我尚未换装就先吃早餐吧。”

　　“当然不会，亲爱的！”安妮妲安慰她说。“幸好早上没有什么好忙的，可是，唉，一过了中午就要马不停蹄地忙下去了。”  “今晚俄国大使馆有舞会哩！”雪伦说这话的时候，声调格外轻扬，安妮妲相信自己绝没听错。

　　“这个我绝不会忘记，”爱芙琳正好走进来，她也喊着，“李文公主邀请我们全体赴宴！你们应该觉得格外荣幸，公主殿下通常是不请年轻女子的。”  “我奇怪究竟是谁能够说服她破这个例子的？”雪伦嘴里装模作样地说着，眼里却闪着得意的光辉。  安妮妲不用猜也知道答案是什么，于是她很快地转移话题：“我看你们俩今天都有很多信来。看，多么叫人兴奋！

　　在家里的时候，若能一个月接到一封信，都是个奇迹了。”

　　凯柔听她这么说，便选了一封信拆开。安妮妲瞥见那信封上特有的纹饰，便知道这封信是谁写来的了。

　　信显然很短，凯柔只略略看了一下，脸色就变了。

　　“唔，不，”她哭了起来。

　　“什么事？”安妮妲立刻问。

　　凯柔一言不发地站起身来，把信掷在桌上，冲回了自己的卧室。

　　安妮妲迅速把它拾了起来，只见上面写道：



　　我被那位与你有关，而我不得不听从的人警告，从此不能再与你见面了  但是，我不能不对你说，我亲爱的，我爱你，全心全意地爱你，今后这一生，我再也无法爱上别人了！再也不会有人比你更美丽了！虽然不能再见你，但是你的脸庞，将会在我跟前不断浮现……。



　　安妮妲看完之后还是不能相信，她读了一遍又一遍；当然不用去读写信人的地址，她也知道是谁寄出这封信了。

　　“什么事？发生了什么事？”爱芙琳在一旁直问。

　　安妮妲却不答话，拿着信，开了餐室门，便直往楼下冲去。

　　她知道公爵一向在“晨室”吃早餐，但是当她奔到的时候，门已经开了，室内空空的，她知道他已经吃完而转去图书室了。

　　果然他正站在壁炉前，手里还捧着一份时代日报。

　　他抬起头来看到她，便把手中的报纸合上，顺手放在几上。

　　安妮妲走了过去，把凯柔接到的那封信递纷了仙。

　　“你能不能做个解释？”她问。

　　公爵不慌不忙地接了过来，看了看，又把它还给她。

　　“其实你已经猜到了，”他说，“我已告诉那位高贵的侯爵，要他离开凯柔远一点。”

　　“为什么？为什么？”安妮妲紧迫地问。

　　“这个理由不好对你说明，”公爵回答，“你必须相信我对这件事情的判断。”

　　安妮妲这下几乎捺不住心中的怒气了。

　　“凯柔非常喜欢侯爵！他们为什么不能结婚呢？为什么你要横加干涉？”

　　她紧盯着公爵却不见他回答，过了好一会儿，才听见他说：  “你这样就令我为难了，安妮妲，早知道我就该设法不让葛林送这封过份戏剧化的信，这封信当然白白地使凯柔难过一番。但是，老实说，她只是被他的甜言密语迷住了，我不相信她真的爱上他。”

　　“凯柔喜欢侯爵！”安妮妲再三强调，“假如他愿意娶她的话，我百万个愿意成全他们！”

　　“你还需要我的允许。”

　　“简直岂有此理！你心里明白，”安妮妲嗤了一声，“是我把你硬拖下水的，是我让你心不甘情不愿地做了我们的监护人。你自己说过，这是一个疯狂的计划，你只希望越少关连越好！现在你却要干涉了，不仅干涉还要发号施令！

　　我不管，我们仍要做我们想要做的，凯柔一定得嫁给侯爵！”

　　“我想你会发现，侯爵根本不会向她求婚。”公爵很坚决地说。

　　安妮妲猛地一顿足，说：“他爱她！他在这封信上已经说得很清楚了！但是显然你已在他身上加了压力，他自然会怕你。”

　　公爵默默地不置一词，安妮妲又说：“很好，我可以自己去找侯爵，现在就去！我要跟他说，你根本无权管我们，假如他想娶凯柔做妻子的话，他绝对有这个自由！”

　　她转身就要冲出这个房间去，但是公爵却一把抓住了她的手腕。

　　“听我说，我真的有理由，一个非常好的理由。凯柔实在不能嫁给侯爵！”

　　“我可不信！”安妮妲依然怒气不息。

　　“请你相信我，安妮妲！”

　　公爵居然在恳求她！但是她太生气了，她不要听。

　　“你又要做暴君，又要象以前那样专制了！”她怒冲冲地直喊，“你不想要凯柔幸福，你不想让她有做侯爵夫人的机会！毫无理由地固执己见，哼！还不是为了要表现你的权势。我这就去见侯爵，不论你怎么说都休想阻止我！”

　　她扭着手臂，想要挣脱，但是公爵却抓得更紧，然后他有点暴躁地说：  “假如你坚持要去闹笑话，我想我不能不把理由告诉你了！”

　　“什么理由？……假如你还真有理由的话！”安妮妲愤怒地说。

　　“他已经结过婚了。”

　　安妮妲突然静止了，她眼中的那股怒焰熄灭了。  “这怎么可能呢？假如真是这样的话，为什么没有人知道呢？”

　　“坐下，安妮妲，”公爵说，“我之所以不愿告诉你，正因为这件事情干系到侯爵的名声，那是件大错——侯爵本人则是个牺牲者。看来，我必须把这件事情跟你说明白了。”

　　他放开了她的手腕，她突然觉得一阵虚弱，便趁势坐在壁炉前的大椅子上。

　　“这的确是真的么？”她问。

　　“九年前，当侯爵第一次到牛津去的时候，他搞上了一个声名狼籍的艳妇，每到放假的时候，他们便一块儿到伦敦来玩，去的尽是一些不太名誉的夜总会。”

　　他迟疑了一会儿，又继续缓缓地说：“有一晚他醉得很厉害，竟和那位和他玩得很愉快的女人结婚了！只是他对这个婚礼一直模模糊糊地没有什么记忆。”

　　“他们真的……结婚了？”安妮妲低低地问。

　　“这件事从头到尾都是由她一手导演的，她知道侯爵真正的身份，知道他虽然一文不名，却正是爵位的第一继承人。她所去弄的那张结婚证书当然是真的。”

　　公爵叹了一声，然后又继续：“爱瑞滋一家人知道这事之后，当然想尽了办法以求补救，但是离婚究竟是件非常不名誉的事情。你知道，那必须通过议会法案才行。”

　　“那么他们采取了什么行动呢？”，安妮妲问。

　　“他们付给那女人一大笔款项，要她出国，从此不再回这个国家。然后两年后，他们向所有的亲戚朋友宣布这个女人死亡的消息。”

　　安妮妲的两眼突然又睁大了。

　　“既然她已死了，”她说，“侯爵现在自由了。”

　　“那只是他自己这样想，”公爵回答说，“不幸的是，就在滑铁卢战后，我却在布鲁塞尔遇见了他的妻子。”

　　“你怎会碰上她呢？”安妮妲的声音仍有敌意，似乎仍不相信他。

　　“我和一个僚属正在庆祝胜利，”公爵没在意，又继续说：“当我看到那位‘欢乐之家’的女主人时，只觉得十分面熟。”

　　“你以前又在什么地方见过她呢？”安妮妲突然插嘴问。

　　“葛林结婚的那一晚，我正好也和一群牛津大学的学生．到伦敦玩！”

　　“你参加了婚礼？”

　　公爵点点头。  ’“我参加了！”

　　“那么你为什么不阻止他呢？”

　　“那天在场的有十几位，”公爵回答，“而我比葛林年长，跟他并不是什么特别的朋友。说实话，当时没有一个人知道那个女人——那个称艳一时的女人，竞会设下这样一个计谋！”  他笑了笑，那股嘲弄的意味又在他嘴角上明显地浮起，然后他又加上一句：“我们那晚同样被骗过了！”

　　“你能确定，那个女人就是你在布鲁塞尔所见的那一位？”安妮妲问。“她在那间……‘欢乐之家’做什么？”

　　公爵迟疑了一会儿，然后说：“她是那个地方的主人！”

　　“那里是干什么的？”安妮妲又问，“是不是你们可以赌博的地方？”

　　公爵再度迟疑了一会儿，然后才回答：“差不多——就是那种地方！”

　　“你真的确定，那是同一个女人？”

　　“其实是她先认出我的，否则我还真看不出。”公爵叹了一口气，“她变得太厉害了——不是变得更好，令我不得不怀疑她是否还能够活很久；我见她咳嗽还咳出血来，虽然我不是医生，但是我敢说她得的是肺病！”

　　“这样的话，侯爵还是算已婚的啦？”

　　“是的，他还是算已婚的，”公爵说得十分肯定，“即使他不愿这样想。”

　　“这样太残忍……太不公平了！”安妮妲低低地喊了一声。

　　“我同意，”公爵很安详地说，“但是你却帮不上忙呀！”  “嗯，我明白。”安妮妲说，“但是我仍禁不住要想，凯柔若嫁给他的话，一定会很快乐。今她喜欢的男人并不多，她很容易被他们吓住，……而她跟侯爵实在处得很好！”

　　“他的确吓不住人！”公爵不表反对，但是他的口气却有几分讥嘲。“可是，我却不敢想象，这样两个没魄力的人，真会成为理想的一对！你想要凯柔去治理人口上千的大城堡，要她摆出一副作威作福的侯爵夫人样，你想她成吗？”

　　“做个公爵夫人，并不一定要作成作福呀！”安妮妲辩道。

　　“一个有爵位的家庭，是有许多责任须尽的。”公爵回答她，“尤其在苏格兰，做公爵的——尤其是葛林那一族人，就好象做国王一样。”

　　安妮妲不得不承认，这些凯柔实在做不来，但是她不愿在公爵面前承认，免得他一副志得意满的样子。于是她把话岔开了：“反正这事我们也无能为力了，你说是不是，阁下？看来，我必须替凯柔另外再找一个了。真是大不幸……她在侯爵身上浪费了那么多时间！”

　　“此外也是一大损失，真是天不从人愿！”公爵随声附和着。

　　安妮妲一抬眼，便看见了他眼里那一丝恶作剧的光芒，她知道他又在嘲笑她。

　　“你能明白，自然更好了，”她不客气地回敬了一句，“我们的钱究竟不可能用上一辈子。”

　　她想，他又要反过来刻薄她几句了，因此，没等他回答便立刻转身出了房间，并且把门“砰”的一声带上。

　　她回到楼上，看见凯柔正坐在椅上，沮丧着脸。

　　“你还很难过吗，亲爱的？”她小心翼翼地问。

　　“我喜欢他，”凯柔说，“而他爱我，他一直这样告诉我！为什么公爵要把他赶开呢？”

　　“我想他认为你不适合做爱瑞滋家的公爵夫人吧！”安妮姐很快地给了她一个答案，“他们在苏格兰的城堡和领地大得不得了，公爵和公爵夫人在那里就象国王一样，我是很愿意你去那里主持朝政的，凯柔，但是这样你会快乐吗？”

　　凯柔摇摇头。

　　“我以前没想到会这样，”她说，“侯爵虽然温柔、安静，但是若除了他外，还得面对那么多人，……我会受不了的。你知道，我一向就不喜欢那一类事情。”

　　“是的，我知道，亲爱的，”安妮妲说，“因此，只有现在就叫他离开你才是最好的方法，免得你会爱上他。”。

　　“他人很好，”凯柔带着几分思念地说，“只是不怎么爱讲话。”

　　“试着把他忘记吧！”安妮妲劝着她，“公爵对于这类事一向很明智，他知道什么事情适合你或者不适合你的。”

　　“他真好，”凯柔点了点头说，“我以前竟没想到，侯爵总有一天会成为公爵，那时要我管理象这样一幢大房子，我是绝对办不到的，我知道我是真的没办法！”

　　“但是那时你会有很多仆人帮助你呀，”安妮妲抓住机会试探了她一下。

　　“但是还是太大了！”凯柔依然肯定地说。

　　安妮妲终于放下了心事，这一个大变，显然没有在凯柔心底留下任何阴影；同时她却也不由得惋惜，凯柔竟没能和侯爵配成夫妇，简直是个悲剧！且不论公爵是怎么说的，她仍然认为，他们两个配在一起，仍然算得一对理想的伴侣。

　　如今她又将从头开始了。要为凯柔找个合适的丈夫，实在不容易！虽然她的妹妹占尽了所有优越的条件。

　　雪伦和爱芙琳自然也想知道，为什么公爵要把侯爵剔除，“我没得到允许，不能告诉你们，”安妮妲摇了摇头，“你们为什么不自己去问公爵呢？”

　　她明知道，这两个人没有一个敢问公爵！

　　她一面为侯爵惋惜，一面却不由得想到了公爵——他在那布鲁塞尔的“欢乐之家”是否玩得开心？或许同那一类型的女人在一起，公爵才能放松自己，才会把他那副冷漠、嘲世的面孔暂时放下；至于事实是否如此，只是不得而知了。

　　下午爱芙琳动了买东西的念头，硬要邀安妮妲同行。

　　因为雪伦说要写信，而凯柔则说她太累了。

　　因此大家把午餐草草结束，然后，安妮妲随着爱芙琳出发购物。

　　安妮妲早已决定，除非必要，他们是绝不能再买衣服了，她知道，仅有的这五百镑，已被她们花得差不多了。

　　这一趟回来；更得向公爵要份账单来看看，这样才知道还剩多少！她心里暗暗盘算着。

　　但是到了包廷夫人的服装店，安妮妲还是忍不住买了一件衣服。那是一件细丝编成的白纱衣，若让凯柔穿在身上，就更要象天使了。因此，安妮妲想，把这件衣服带回去送她做礼物吧！那样她的心情说不定就会好转；包廷夫人自然求之不得，她花了好大的心思，才把这件薄如蝉翼的衣服包好，帮她们放进马车。

　　看看天色，才发现一个下午已消磨得差不多了，于是她们坐上马车，踏上回程。马车在拥挤的街道上只能迂回而行；虽在这条街上已来往多次了，安妮妲还是禁不住被那一簇簇游动的景象所吸引：沿衔叫卖的贩子、络绎不绝的行人、四处嬉戏的孩子、百货纷陈的各类店铺……实在让她目不暇接。

　　“我想，别的地方一定找不到这样时髦、潇洒的群众和这样雄壮、美丽的马匹！”她忍不住赞叹着。

　　“你说得很对！”爱芙琳点头同意说，“你也知道的，我和我先生曾到过许多国家、许多地方，不论到哪里，但是呢，我们都禁不住怀念起伦敦——没有任何一个城市能比得上伦敦高雅，尤其在这个季节！”

　　“不过话又说回来了，我们现在看的只是伦敦最好的一面，”安妮妲说，“至于那些贫民窟、那些龙蛇杂处的地方——听说就常有不法的事情发生；譬如：吉尔街或一些象吉尔街那样的地方。”

　　“亲爱芙琳说，“说起来，你或许不相信，罗马和巴黎的贫民窟还比伦敦的糟上好几倍呢！”  ”

　　“啊，那就更糟了！”安妮妲陪叹了一口气。

　　她听说过好几所著名的贼窟，小偷、扒手麋集；只要略有一点地位的人，没有人敢去接近他们。

　　除了感到黑社会、恶势力之可怖外，安妮妲不禁想起，在报上所读的一段与虐待学徒有关的新闻：那些必须自力更生的穷孩子也够可怜了，做雇主的欺负他们不说，连政府都没能善待他们——不知那个废除儿童扫烟囱的法案怎么样了，政府一定不会去为难这些穷孩子吧？想到这里，她又不由得想起公爵。这个人不知道是否关心过这一些事情？然后她又记起，爱芙琳曾斩钉截铁地说过，他这个人大自私、太自大，除了自己谁也不管！他们终于到家了。一进得大厅，安妮妲便问管家：“凯柔小姐是不是在楼下？”

　　“不，小组，凯柔小姐出去兜风去了。”  “她不是说要休息吗？”安妮妲喊了起来，“她是和谁出去的？”  “和葛林侯爵，小姐。侯爵在你刚出去后便来了。”

　　“那么凯柔小姐真随他去了？”安妮妲又问。

　　“是的，小姐。”

　　“那么雪伦呢？雪伦小姐在哪里？”

　　“她也出去了，小姐。”

　　安妮妲觉得很奇怪，怎么两个妹妹出去了都没先向她说一声呢？爱芙琳也觉得奇怪。

　　等她们走到仆人听不见的地方后，她再也忍不住抱怨：“太顽皮了！出去前应该来跟我说一声才对呀，她们都不当我是她们的伴妇了！”

　　“哦，她们不是有意的，夫人，那些邀请是在我们出去后才来的，她们大概觉得把这样的下午浪费在屋内太可惜了！”

　　她一面走向卧室，一面竭力保持镇静，但是爱芙琳一眼就可以看穿，她的心绪早就乱了！

　　“连决绝的信都写了，侯爵怎么还背着公爵来找凯柔呢？”

　　她实在弄不懂。

　　她放不下心，在回到自己卧室后，便立刻赶到凯柔的卧室去看看。

　　才一跨进门，她便怔住了。房间里乱糟槽的：衣服丢得满床、满椅皆是；皮箱敞开着放在地板上，衣橱则半开着。

　　她直觉地迅速望向梳妆台。

　　凯柔的发刷、发梳都不见了，而赫然入目的则是一张薄薄的信纸。安妮妲奔了过去，果然是写给她的。

　　她急急地把它打开：



　　亲爱的安妮妲姐，我跟侯爵一起走了，因为他需要我！不要让公爵来阻止我们，我们会在苏格兰成婚。



　　安妮妲一口气看完，回身便走，直往楼下奔去。

　　她叫住正在大厅内工作的仆人，急急地问：“公爵阁下在不在？”

　　“不在，小姐。主人骑马去了。”

　　“你知不知道他什么时候会回来？”

　　她的声音激动而高亢，连她自己都可以感觉出来。

　　“主人没有说，小姐……。”仆人睁大了眼望着她。

　　就在这时，她突然听到大门“呀”的一声开了，看见男仆躬身拉住门的样子，安妮妲立刻放下了心里那块重石：是公爵回来了！他真回来了！他自那辆黑色的大马车上跨下，从容地步上阶梯；雪亮的马靴、裁剪合身的马装，更显得他温文懦雅。

　　安妮妲跑了过去。

　　“我有话跟你说！”她压低了嗓子，但声音仍然急促，“一件可怕的事情发生了！”

　　他俯视着那张苍白而激动的小脸，然后把帽子、手套；和马鞭顺手递给了站在身边的仆人，最后才握着安妮妲的手把她拖进了大厅旁的小沙龙里。

　　“什么事？”他问。

　　“凯柔和侯爵私奔了！”

　　说着，她便把凯柔留下的字条塞进他的手里。

　　公爵迅速地把它看完。

　　“该死！”公爵立刻咒骂起来，“葛林没有权利这样做！”

　　“我们怎么办？”安妮妲可怜兮兮地问。

　　“你先留在这里！”公爵命令她。

　　然后他走出了小沙龙，同时顺手把门关上。但是安妮妲仍可以听见他的声音自门缝中传过来，他似乎在吩咐什么，然后仆人各自领命而去。

　　她牢牢地盯着那扇门，等着他随时推门进来。终于他出现了。