“克蕾儿，你的视力才刚恢复，不该过度使用眼睛。”
在烈日当空的庭院里写生的克蕾儿，朝着站在门口的姊姊赛西儿绽出一抹微笑，手中的炭笔一刻也不曾停止。
“就快好了，姊姊，再给我二十分钟。”
她所画的植物写生因为钜细靡遗，栩栩如生，因此村里的一名牧师建议她集结成册，印成图监，作为孩子们的教材。而她很开心的答应了。
“只给你十分钟。”赛西儿断然说道，完全不许妹妹讨价还价，“工作固然重要，但是身体更重要。十分钟后不管你有没有画完，都得进屋休息。”
“是，是。”她不敢抗命，只好加快了作画的速度。
三个月前，赛西儿带着克蕾儿搬离伦敦，事前毫无预警。
克蕾儿始终记得她们离开伦敦的那天，赛西儿那压抑又痛苦的啜泣。在她的追问下，她才知道，赛西儿早已辞去了剧团的工作，为了筹措她的医药费不惜冒充一名生死未卜的伯爵千金。
然而，纸终究包不住火，她的伪装被拆穿了，而拆穿她的人，正是姊姊所深爱的男人——来自法国的莱彻斯特侯爵。
所幸，赛西儿靠着她的支持与本身的坚毅，从打击中挺了过来，在偏僻的乡间重新落地生根。她只希望姊姊能忘却伤痛，在平静中获得恒久的幸福。
时问差不多了。克蕾儿收拾好画具准备进屋，却听见嗒嗒的马蹄声停在庭院外。
她好奇地打量着那辆华丽的马车。上面那金色的族徽显然代表马车主人的头衔，但从未接触过上流社会的克蕾儿却无法辨认。
车门开启，马车里走出两个人，一位是圆胖和蔼的老绅士，另一位则是身段窈窕的妙龄少女。克蕾儿不曾见过他们，但他们却直直地走向她。
“请问，赛西儿小姐是不是住这儿？”少女微笑地问。
克蕾儿讶异地低呼出声。她……和姊姊长得一模一样！
克蕾儿还未从震惊中回过神，赛西儿便从屋里走了出来。
“时间到了，克蕾儿。我必须强迫你进屋去……”赛西儿的声音在看见意外的访客时蓦然中断。
“赛西儿！”莫维斯伯爵动容地喊道：“天啊，真的是你！”
赛西儿感觉自己的双腿虚软。“爸……不，爵爷。”
他怎么找得到她呢？他是不是想要求她给他一个交代？她该怎么做才能平息老伯爵的怒气？
“赛西儿，我带了一个人来，你一定要见见。”莫维斯伯爵将他身旁的少女推到她的面前。少女脱下遮阳帽，露出栗色长发与蓝宝石般的眼眸。“这一次不是冒充者，而是我的女儿——伊凡妮。”
赛西儿震惊地望着眼前与自己一模一样的少女，吃惊得说不出话来；而伊凡妮凝视着赛西儿那张脸庞，却笑了起来。
“爸爸说我们长得一模一样，我可不同意，你比我漂亮多了！”她友善地朝赛西儿伸出手，“幸会，我是伊凡妮。”
赛西儿愣愣地与她握了握手，但心中仍惊疑不定。她……就是她扮演了两个月的伊凡妮本人？
“太好了，他们终于找到了你。”她紧张得下意识绞扭着围裙，但仍然怯怯地对伊凡妮微笑，“伊凡妮小姐，我很抱歉我曾冒名顶替你……你不用担心我会把这件事说出去，我一定会保守这个秘密……”
“噢，别这样，”伊凡妮握住她的手，急切地道：“赛西儿，别对我道歉，该道歉的是我和爸爸。”
“不，一切都是我的错，我不该……欺骗所有人。”
“你并没有骗倒所有人，亲爱的。”老伯爵的脸上浮现不安的表情，“至少，我从一开始就知道你不是伊凡妮。”
赛西儿惊愕得无法言语。
“那么……当时你为什么不揭穿我？”
“我不能这么做。”莫维斯伯爵既尴尬又内疚的承认：“因为，是我要法兰去说服你冒充伊凡妮的。”
赛西儿的脑中有一刹那的空白。
不可能……一定有什么地方出错了，莫维斯伯爵才会说出那样奇怪的话来。
她不敢相信，却又……不得不信。因为，他的表情是那么愧疚。
“我很抱歉，赛西儿。”老伯爵无限谦卑的弯腰道歉着。
她深吸了一口气，然后，痛苦地低吼：“为什么？为什么要这么做？”
老天！她觉得自己好像是一个伪装成公主的小丑，所有人都知道她的底细，但她却犹不自知地演得沾沾自喜。
老伯爵慌张地说：“我知道我很自私，可是我没有其他的办法……”
伊凡妮恳求着：“赛西儿，请你不要责怪他，爸爸会这么做，完全是为了我与西尔法。”
“西尔法？”赛西儿掩不住诧异之色。
“是的。”伊凡妮望着她，轻问：“赛西儿，你知道纵横英格兰海域的“海克力斯”吗？”
在一旁的克蕾儿接口：“你指的是不是那个受女王庇护，专门劫掠法国与西班牙商船的海盗？”
“是的。”伊凡妮点点头。“事实上，海克力斯就是西尔法。五年前在英吉利海峡上，他掳走了我。
海克力斯打劫本国船只的事传进女王耳里，令她十分震怒，她接二连三的发出警告要西尔法释放我，但是他无视那些警告，他认为女王需要他统驭英国皇家海军抵御西班牙无敌舰队，因此有恃无恐。
然而，女王的权威不容挑衅，我知道女王一定会严惩“海神号”上的每一个人，尤其是针对水手们的家庭下手，所以……”
赛西儿缓缓地道：“所以，你佯装跳海自杀？”
“我不得不这么做。只有这样才能保护海神号的水手……与我的父亲。”
“莫维斯伯爵？”
看见赛西儿愕然的表情，伊凡妮苦涩一笑。
“西尔法曾向女王表明要娶我为妻，这惹恼了她。你知道，女王一向视海克力斯为宠臣，她希望自己是她的宠臣们心中的唯一。
但是，她也自知动摇不了西尔法的决心，因此把矛头转向我的父亲，藉此告知，如果我不想让父亲遭遇任何不测，离开西尔法定最明智的抉择。”
“伊凡妮都是为了我，才会避居乡间将近四年。”莫维斯伯爵叹息道：“伊凡妮生死未卜的消息传回宫中，但是生性多疑的女王还是派人暗中监视我，防范伊凡妮回伦敦并与西尔法私会。
我知道西尔法是真的爱伊凡妮，而伊凡妮也爱他，我不愿让他们两人相隔两地、虚度此生……”
赛西儿幽幽接口：“因此你派法兰来找我，藉由我即将在伦敦择婿结婚的新闻，掩护真正的伊凡妮与西尔法。”
只有让女王以为“伊凡妮”嫁给瑟洛，真正的伊凡妮与西尔法才能避人耳目的厮守一生。
“这么说……这一切……瑟洛也知情？他是为了帮助你们，所以才——”
“不是的！瑟洛什么都不知道！”伊凡妮急切地为瑟洛辩白。“他和你一样，全都被我们蒙在鼓里。”
老伯爵也急了：“你千万不要否定瑟洛对你的感情，因为他对你是认真的！
一开始，我确实打算为你寻觅一个好夫家，作为你演戏的报酬，所以我要瑟洛到伦敦来，目的就是为了撮合你与瑟洛。
当我知道你与瑟洛相爱时，我早就打算把你嫁给他。事实上，那天找你们来书房，正是打算宣布你们两人的婚事。”
“这完全全是你一厢情愿！瑟洛根本不爱我，他甚至拆穿了我——”
“赛西儿，是依莎贝搞砸了一切，这是个意外！后来我曾问过瑟洛雇的侦探，贝利告诉我，瑟洛虽然知道你并不是伊凡妮，却还是要求他保密。他想保护你，你误会他了！”
听到这里，赛西儿突然再也不能忍受。
“意外？你把这一切都归咎于意外？”赛西儿歇斯底里地叫道：“你怎么能说得这么容易？由于你那该死的计画，我错怪了瑟洛，甚至恨了他整整三个月！
他什么都不知道啊……我却把所有的罪过都推给他……老天！如果他知道你们的计画，事情何至于演变成这样？”
“我很抱歉！”老伯爵脸孔雪白，“但……我不能告诉他啊！你知道，所有的西班牙人与法国人都想得到海克力斯的项上人头，要是瑟洛知道了，我真不敢想像他会怎么做。”
“这全都是你的私心！为了你的私心，你利用了我们，甚王牺牲了我们的爱情！”赛西儿失声痛哭：“滚出去！你已经得到你想要的一切了！”
老伯爵不禁老泪纵横。“我很抱歉……我真的很抱歉。我知道我不该这么说，但是……赛西儿，我需要你的帮助。”
“我不会帮助你任何事！”赛西儿叫道。
“不是帮助我，是帮助瑟洛。”老伯爵卑微地恳求着，“他需要你。”
听见瑟洛的名字，赛西儿哭得更厉害了。克蕾儿必须扶着她，她才不至于乏力地滑到地上去。
伊凡妮忍着眼泪加入恳求，“求求你，赛西儿，他这三个月来成天酗酒，容貌憔悴，我们都好担心，再这样下去，他会变成一个废人的！”
“我怎么能……再去见他？”赛西儿抽噎着，“我伤害了他，还告诉他我恨他……”
“赛西儿，他爱你。”伊凡妮掏出于帕为她拭泪，轻柔地低喃：“如果你认为你伤害了他，那么，就去为他抚平伤痛吧！”
赛西儿闭了闭眼睛。
是的，伊凡妮说得对，不管他是否原谅她，她都必须为了守护自己的爱情而奋力一搏。
“好，我去！”
※ ※ ※
法国 巴黎
花了整整五天的时间，赛西儿一路从伦敦赶到巴黎。
路途中，同行的伊凡妮不断向她叙述巴黎的繁华，瑟洛的三个封衔、莱彻斯特以及其余几处的封邑，以及他那幢位于塞纳河畔的府邸。
于是，她知道了瑟洛十三岁便受封为骑士的光荣事迹，知道了他如何受皇室的器重，而由世袭的伯爵爵位晋升为侯爵。
整整过了五日的马不停蹄，赛西儿与伊凡妮终于抵达目的地。
当她站在大门外，看着那幢沉静得犹如墓园的华宅，赛西儿的心微微抽痛着。
伊凡妮也感受这幢华宅的萧索，她望着赛西儿，轻声解释：“平常的侯爵府不是这么死气沉沉的。”
赛西儿勉强一笑，“我想也是。”
片刻后，她们被迎进了大厅。
伊凡妮与管家以法语交谈了几句，指着通往二楼的阶梯对赛西儿说：“二楼左转第一间是书房，他现在就在那里。”她停了下，欲言又止，而后再度开口：“你要有心理准备，他已经不是往日的瑟洛了，他……现在非常消沉。”
“我不会再让他消沉下去。”说完，赛西儿对她绽开一抹坚毅的笑容，快步朝书房走去。
赛西儿找到了书房，她站在门外，感到心跳十分剧烈。
就要见到他了！她深吸了一口气，将所有的勇气贯注在她的双手，坚定地推门而人。
书房里，瑟洛正握着酒瓶面对着壁炉而坐。他身旁的小几上立着无数酒瓶，就连地毯上也是。
壁炉中的火焰将他的背影拉得好长，看起来是如此的孤寂，赛西儿几乎冲动地想要奔过去抱住他。
但她不敢，她是为道歉而来。
“瑟洛。”她哑声轻喊。
他没听见。
“瑟洛！”她再喊了一次。
这回他听见了，却猛力地摇了摇头，将之归咎于幻觉。
“瑟洛！”
赛西儿带着哽咽的呼唤终于使他缓慢地回过头来。当她看见瑟洛那张憔悴得惊人的容颜时，她再也克制不住滚滚而下的热泪。
瑟洛摇摇晃晃地站起来，一双充满血丝的眼眸直直地看着她，充满伤痛及不可置信的希望。
“赛西儿？是你？真的是你？”
“是我。”她轻语。
他动也不动地看着她，几度想往前走，但终究什么都没做。
他痛苦地低喊：“不可能，这一定是酒精在作祟！我不过去，我就留在这里。我知道这是幻影，只要我一动，你就会不见了……所以，我站在这里就好……”
瑟洛嘶哑的嗓音拧疼了她的心。赛西儿开始走向他，但他却不断后退，似乎相信只要他一旦触碰了她，她就会在瞬间消失无踪，而他的反应令她更为鼻酸。
“你神志不清了，瑟洛！”赛西儿哽咽着，同时愤然踢开脚边的酒瓶，“把酒给我，我不准你再喝酒，哦，你看看你变得多憔悴！”
他摇头，甚至猛灌了一口。
“我要喝，只要我喝醉，我就可以看到你。”他痛苦地掩面，“我知道你恨我，你不可能真的来找我的……”
“但是我真的来了，瑟洛。”她深深地望着他，泪雾迷蒙了她的蓝眸，然后，她一步步地走向他。
在她坚定的眼神中，瑟洛发现自己一步也动不了。
“我错了，我错怪了你，莫维斯伯爵告诉我，你并没有拆穿我，甚至想……隐瞒真相藉以保护我，而我……却擅自定了你的罪……天啊！我好抱歉！”
他放下酒瓶，低头看着她，并迟疑地伸出手碰触她的秀发，迷茫的眼神逐渐变得清明。
“真的是你？”
“是我！”她握住他的手，让他感觉她的力量与体温。
“你……不恨我了？”
“我恨自己！”她啜泣着，“我恨自己让你受了那么多罪，对不起！对不起！对不——”
“赛西儿！”他倏然将她搂进怀中，以强健的臂膀用力地锁紧她，炽热的唇先是紧贴住她的唇，然后滑到她的耳畔，以—种近乎虔诚的声音颤抖地低语：“不，别道歉，都过去了！我什么都不在乎，只要你回来，我什么都不在乎！”
赛西儿又是哭又是笑，“是我害得你如此痛苦，你……你不怪我，不气我吗？”
他缓缓地摇头。“失去了你，才是我最痛苦的事。”
“瑟洛……”她失声唤着他的名字，深深地埋进他的胸膛，感觉自己的心如同涨满的风帆般满溢着温暖。“我爱你，好爱好爱你。”
“知道吗？这是你第一次对我说这三个字。”他动容地俯下身，送上双唇，“我等你这句话，等好久了。”
“还有一句话——”她含着喜悦的泪水，贴在他的唇上低语：“你愿意娶我吗？”
“这句话应该让我说，亲爱的，”笑意点亮了他的灰眸，他捧着她的小脸，轻语：“我们结婚吧！”