橘红色的木窗、金漆的雕花、泥塑的彩像、麒麟飞鹤瓜瓞绵绵，身穿大袍盔甲、手执大刀的门神……壮观得像一座庙宇。
水灵伫立在门边，踌躇着，不知该不该进去。
“进来啊！”阙老太太颤颤魏魏地燃上了三炷香，递给水灵，“跪到蒲团上去。”
“我？”这可使得不得？妹妹可以马马虎虎将就认一下，但人家的祖先怎能随随便便拜呢？
“这儿除了咱们娘儿俩就没旁人了，不然你以为我指的是谁？”阙老太太含着笑脸道。
“可……可是，我……”她试探性地问了句，“姨婆，您的表外甥女真的叫晏水灵啊？”
“当然叫晏水灵。”阙老太太瞇着老眼逼视她的脸庞，“怎么？你不叫晏水灵？”
“我是叫晏水灵，但……”难道说……真正能够继承阙家遗产的是她，而非巧巧？是张德宝和钱管事合起来谎骗她？“何以见得我一定是您要找的人？”
“这世上姓晏的人并不多见，而且……”阙老太太莫测高深地牵起嘴角，露出一个有点奸奸的笑容，“过来！”她指着在墙上一副“百花富贵春暖”的字画，“把它取下来。”
水灵不明所以，怔愣地依言取下字画。
“啊？！。”她惊呼一声。“这是我娘！您记得我娘？”
字画下面，原来贴着一张一尺见方的水墨仕女像，乍看之下宛似水灵，然仔细瞧瞧，画上的女子比水灵年纪似乎大一些，身形也较为丰腴。
“我和你娘小时候经常玩在一块，那年我二十刚出头，她却仅仅六岁大，成天黏着我不放，害我逛街、游园、偷会情人都必须带着她。”寻思至此，阙老太太呵呵呵笑得开心极了，“搞不清楚的人，还以为你娘是我生的娃娃呢？哪知道她只是个爱哭、好吃的小跟班……”她的眼神飘得好远好远，仿佛回到三、四十年前，在梦梁谷镇的光景……
“姨婆！姨婆！”水灵见她脸色越来越苍白，忙将她扶到椅子上安坐。
“唉！”蓦地回押，依悉仿佛残留一抹惆怅挥之不去。“我刚刚说到哪儿了？”
“呃……小跟班。”到了这当口，水灵再也不怀疑她自己就是阙老太太要找的外甥女，而巧巧……哼！她肯定和张德宝一伙，同样是居心叵测、心怀鬼胎。
“对，你娘是个小跟斑。”说到水灵的娘，她脸上泛起了一丝丝血色。“可惜她福薄命短，年纪轻轻就走了，亏她懂得叫人送了这幅画来给我，让我聊慰相思之苦。水灵啊！”
“嗯？”
“你跟你娘长得可真像。”阙老太太怜疼地摸抚着她的脸，“不过太瘦了，这么单薄的身子，哪有力气跟钱管事还有那个叫巧巧的野丫头斗？”
“您……”水灵猛地咽了一口唾沫，“您都知道啦？”
阙老太太诡笑着把原已微驼的背用力挺起来，显示她依然还有两把刷子。
“我只是身子病得重，脑袋瓜子可比谁都清醒透彻。”她示意水灵快点跪上蒲团，边拜边听她讲话，才不会耗费太多时间。“钱管事跟了我几十年了，他自认劳苦功高，不甘心我就此把全部的财产奉送给你，所以才会去勾结外人，做出这么幼稚无知的事情。唉！”阙老太太蹒跚地拉开木柜，从最底层拿出一个漆金的盒子，交予水灵。
“这是……”
“里面是两百亩地的地契，以及一千两银票，如果我死了以后，钱管事并没有做出什么大逆不道的事，你就把这些送给他，否则……”她左右审视水灵，觉得她实在瘦弱得可以，这个样子怎么有办法打击“罪犯”呢？“否则你就看着办吧。”
怎么样才算大逆不道？水灵好想问清楚，以免自己判斯错误。可又觉得问这种听起来好象很容易的事情，似乎有点笨。
“大逆不道是指他以上犯下，伤害你和莫言。”阙老太太真不是盖的，虽然眼皮已经遮去她三分之二的眼珠子，照样有本事“看穿”水灵的心事。
“莫言是……”水灵以前没听过这名字，很是好奇。
“是你表哥，亦即你未来的夫婿。”阙老太太说得云淡风轻，一副这件事她说了便算数的笃定异常。
夫婿？！水灵心中猛烈怦怦的跳得好厉害。
她怎么可以不问问人家的意见，就擅自作主，替人家决定终身大事？
“姨婆，我……非要嫁给表哥不可吗？”她有千百个不愿，但主要原因有二，一是，她从来没见过阙莫言，不知他是圆是扁，有没有不良嗜好？会不会很暴力，动不动就打人？通常富家子弟，不纨桍就容易败家，再不然便是好吃懒做，贪色无耻；其二，她心里早有了乌长云，他这人尽管行踪飘忽，但对她却极尽温柔体贴……呵！一想到他，怎么就无端端的脸红心跳？
糟糕了，这里那么多老祖宗，不晓得有没有被“视破”？
“你在想什么？”阙老太太看她一张悄脸蛋红通通的，不禁哑然失笑。“甭不好意思，男人当婚、女大当嫁。现在就面红耳赤，那等你见着了我那宝贝孙子，岂不是要兴奋得昏过去。”她对莫言的长相，当真是信心十足，非常有把握。
“不是啦，姨婆，您误会了。”她又没毛病，怎么可能为了一个素未谋面的人脸红？“我认为这桩婚事”
“不要紧！”阙老太太急着打断她的话，“凡事我都安排好了，你认为怎样都不重要，只要安安心心等着当新娘子。现在咱们来谈谈比较严重的问题。”
对水灵而言，还有什么是比她的终身大事更严重的？
“我问你……”
阙老太太微微地有点气喘，脸色也愈来愈灰白。水灵本想再跟她说个明白，但看她喘息一次比一次急促，便不敢多说什么，只静静的望着她。
老太太喘口气道：“为什么你要承认那个叫巧巧的丫头是你妹妹？白痴都看得出来她不是，你们的长相南辕北辙，不要跟我说她长得比较像你爹，我不会相信的。”
“是因为……”要说实话吗？万一张德宝知道了，他是否会对她哥哥不利呢？水灵万万料不到事情会演变成这样。
“快说，你再犹豫不决，姨婆就没时间帮你想法子了。”
阙老太太衰老得可真快，刚刚还能走路、谈笑自如，现时却颓丧得坐都坐不稳。
“姨婆，你没事吧？”
“傻孩子，这样还能叫没事，刚才岂不是在腾云驾雾？”她很豁达，生命行将到达终点，仍旧没表现得太悲哀。
她幽默地自嘲，水灵卸一丝丝也笑不出来。
“姨婆，对不起，我之所以那么做……是为了骗您的……我……我实在不知道您真的就是我的姨婆。因为……因为我大哥赌输了钱，那赌坊老板张德宝硬逼我……”
“不用说了，让我猜，”阙老太太居然兴致勃勃的，认真绞脑汁，“他们是不是骗你说巧巧才是我的外甥女，要你帮她把我的财产骗走之后，再让你把她交给钱管事和那姓张的家伙，以便替你大哥还赌债？”
“完全正确！”水灵忘情地报以热烈的掌声。
“聪明吧！”阙老太太高兴得像个孩子。“只是他们千算万算，却没算到‘姜是老的辣’。”她大口大口吸进一堆空气，才运足气力，从太师椅上站了起来。“先把你娘遮起来，咱们去合计合计……嗯，就‘将计就计’，把他们整得灰头土脸，然后好帮你跟莫言办喜事。”
“喜事？不，姨婆！”水灵完全忘了乌长云再三叮咛她，不管阙老太太要求什么，她都必须应允。她只知道她不愿嫁给别人，即使是家财万贯的阙莫吉也是一样。
“又害臊了。”亏她还自夸聪明呢，竟没猜出水灵的心意。“现在不是害臊的时候，你得帮着姨婆去铲奸除恶，如此你和莫言才有太平盛世可以过，事不宜迟，快走。”她方才犹柔弱不堪，而今又显得神采奕奕，确实匪夷所思。
可惜她的精力只够“冲”到长廊上。气喘呼呼地的她陡地一软，委顿在雕栏旁，依依不舍地凝望着水灵。
“姨婆，姨婆！”水灵急坏了，即便她们尚未培养出深厚的感情，她却已经深深领受到阙老太太对她的关怀，这是她许久、许久未曾领略过的，想不到竟是如此的短暂。
“灵儿，姨婆怕……怕是帮……不了……你了。”她抚着胸口，痛苦地撑着，“叫……叫阿福，叫阿福来，我……非要在咽下最后一口气之前，见……见到……你和莫言……成……成亲。”
“什么？！”
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“要你嫁给阙莫言？”钱管事震惊得眨巴着眼，老鼠嘴张得开开的，半晌合不拢。
“是啊！”水灵哭丧着脸，眼眶忍不住泛红。“我可以答应你把阙家的财产由巧巧手中骗过来，但是我绝对不要嫁给阙莫言。”水灵并没有把她的“惊人发现”说出来，她要按照阙老太太的指示按兵不动，看看他们究竟在玩什么鬼把戏。
钱管事目光游移不定的瞟向水灵，“阙老太婆没告诉你别的事？”他不信水灵到现在还没察觉她就是阙家真正的继承人。
“没有啊？”水灵睁着水汪汪、灵灿的大眼睛，装出可人的憨模样。“她只是问我，我娘怀巧巧的时候，是不是让什么东西给踢到肚子，她觉得巧巧跟我长得实在太不像了。钱管事，以后您要撒谎前麻烦先知会我一声，吹牛也该有个七分像，这么离谱，你是希望我自动露出马脚？”
钱管事原本就不是很灵光的人，这一会儿被水灵说得益发的迷糊。
他和张德宝起初是计划把水灵骗到汝临县，让巧巧去跟她结交成好朋友，谁知道，巧巧成事不足败事有余，不但无法跟水灵和平相处，还处处找她麻烦。为恐夜长梦多，他们不得不提前把水灵送到阙府来，好使阙老太太把所有的田产、房契、银票全数交给她，然后他们再暗中下毒，把水灵送往阴曹地府，由巧巧以第二承继人的身分，名正言顺的霸占这里的一切。
反正他们很习惯做坏事，也不怕水灵发现真相后会使出什么法子反抗。总之，他们把水灵瞧得很扁，把自己看成绝顶聪明。
钱管事专用他所学无多的知识，盘算了半晌，才道：“你对这整件事情一点也不怀疑吗？”他横看竖看，水灵都应该是比巧巧伶俐些，的确很难相信她至今仍没瞧出任何端倪。
“干嘛怀疑？”水灵悟性高、反应快，他接连问了两次，她岂能再佯装下去。“我知道我就是阙老太太要找的人，巧巧只不过是你们用来瞒我的一个幌子。不过我并不在乎，只要能确保我哥哥安然无恙，并且不让我嫁给那个阙莫言，我并不介意把这些财产拱手让出。”她说得合情合理。
钱管事颇满意她的解释，他老早打听过，水灵十分淡泊名利，许多富商巨贾想娶她为妻，都无法打动她的芳心，何况那个病入膏肓的阙莫言。
嗯，这样他就比较能放心的继续设计她。
“为什么你不愿嫁给他？”
她到阙府前后不过数个时辰，应该还没机会和阙莫言打过照面，居然就拒绝得道么坚决，莫非阙老太婆已经跟她说了什么？钱管事心想，水灵也许风闻了些许关于阙莫言长年卧病的传言。
“因……因为……”哼！告诉你也不怕，“因为我已经有了意中人。”
“那人是谁？”
“这是我个人的事，你没必要知道。”水灵认定他是个坏人，跟坏人通常都不能说太多真话，以免着了他们的道。
“你不告诉我，要我怎么帮你？”钱管事急切的想知道，那个能打动水灵芳心的人，究竟是何方神圣？
“你不帮我也得帮，除非你要放弃唾手可得的大笔白花花的银子。”有钱能使鬼推磨。水灵很清楚他是那种可以为钱翻脸无情的人，否则他不会去勾结别人，陷害自己的主母。
一语点中了钱管事的要害，今他五脏六腑狠狠翻滚了一大下。
问题是，要水灵嫁给阙莫言是阙老太太开出来的条件，她不肯委曲求全，这煮熟的鸭子恐怕就会硬生生的飞掉，如此一来，他辛苦筹划的大计谋，不就要跟着泡汤。
“放心！”水灵早猜到他怀的什么鬼胎，“姊姊不嫁还有妹妹呀，巧巧跟张德宝妄想侵吞你费尽心力得来的财富，难道不该叫他们也做点牺牲？”其实真正牺牲的，搞不好是阙莫言。
水灵开始有点同情他了，娶到巧巧这种女孩子，他的后半辈子包准没有好日子过。
并非她心肠太坏，故意把巧巧“塞”给他，实在是万般无奈，情非得已。谁叫他长那么大了，也不会自己出去“明察暗访”，选个名门淑女，早早把婚事给定了，也免得姨婆临终还要为他的终身大事操烦。
见钱管家沉吟不语，水灵乘胜追击，加紧鼓动她如簧之舌，“你想想，一旦巧巧嫁给了阙莫言，她不就可以名正言顺的继承阙家的财产”咦？不太对劲喔，既然阙老太太还有一个孙子，她为什么非要找我？……难不成那个阙莫言是个头脑简单、四肢发达的……蠢蛋？！“钱管事，阙莫言他——”
钱关事点点头，复又摇摇头。
“他患肺痨病，已经五、六年了，神智正常，绝不是白痴。是不良于行，连起床都有点困难。”
“原来如此！”水灵脑子顿时一片空白，无措地，什么办法也想不出来。
巧巧虽非善类，但要她嫁给这样一个人，未免太残忍了一点；可她也没伟大到拥有“我不入地狱、谁入地狱”的胸襟，怎么办呢？
她发现钱管事的贼眼死盯着她。
“你别看我，我不会答应的。”水灵警戒的退到门边，准备随时开窗。“巧巧和张德宝一定早就知道这件事对不对？否则他们怎么会大老远的把我找来。”
“没错。”钱管事道：“其实嫁给阙莫言也没什么大不了的，他连吃饭都需要人家喂，想必也没力气能对你怎么样。你和他成亲之后，再等三、五个月，他一命呜呼了，你不就可以自由自在另外找个人家，另行婚配？”
他说的比唱的容易。
“你这是什么话？”水灵杏眼圆睁，心中充满了悲屈，想她为了兄债，不惜违背良心，答应张德宝的逼迫；而今，原该属于她的财富，都围着一堆虎视眈眈的材狼，等着将她掠夺一空。
她可以放弃这所有的原就不属于她的东西，但她无论如何绝不能将一辈子的幸福葬迭掉。
“既然你说得这么容易，那就叫你女儿或巧巧去，横竖我是不会答应。”
“这可由不得你。”巧巧没声没息地推开房门，手里不知拿了一瓶什么药粉，出其不意的往水灵脸面一洒……
“啊！”刺鼻的呛味，熏得她眼泪直流，咳嗽不止。“你……你……”顷刻间，她已昏厥得不省人事。
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阙老太太病情复发后，便躺在床上，只余奄奄一息；阙莫言他“据说”根本是“无行为能力”的半废人，因此他每天最主要的工作就是歪在床上，等着女侍们来喂他用饭、吃药。
既然阙家两位主子均不约而同的病倒，那诈骗兼逼迫水灵成亲这件事，当然就任由钱管事和水灵半路认来的坏妹妹巧巧为所欲为了。
此刻，门外锣鼓喧天，门内凄凉哀励。
水灵像丢了魂的人儿，任由从巧巧家里赶来的老小姐为她梳理装扮，呆滞的眼神萧索漠然，教人看了好生难过。
巧巧不知跟她洒了什么迷魂药，但见她行动不便，一副痴痴傻傻的模样，美丽的眸子蓄满晶莹的泪珠，那种无言的悲愁，叫人看了更加心痛不已。
老小姐一边抹去落泪、一边为她戴上凤冠，小巧秀雅的脸庞有数不尽的离情依依。巧巧担心被阙家的人识破她的诡计，特地跑回去把她认为比较好骗的老小姐找来，让她全天候的守着水灵，美其名是伺候她，实际上是在监视她。
然而老小姐的心早就被善良的水灵给收服了，若不是她的卖身契仍握在巧巧手中，她真想带着水灵摸夜逃之夭夭，说什么也不让她嫁给那个“卧病郎君”。
“水灵姑娘，你得坚强点，努力把神智恢复过来，才能够尽快想办法把黑豹大哥找来替你解围，否则莱紫就算有心帮你，也不知从何帮起。”
一串泪水仿佛断了线的珍珠，自水灵的眼眶里滚下来，一颗颗无声地淌落衣襟，震颤住老小姐的心。
一天一夜了，她始终不哭不笑也不说话，脸上盛盈的一径是那种没有表情的表情，像是一具没有灵魂的躯壳；而今，这成串的泪珠儿则道尽她深埋心底莫大的委屈。
老小姐今晨第一眼见到她，就直觉得不对劲，不必问也猜想得到，铁定是巧巧搞的鬼，这世上没人会愿意嫁给一个行将就木的人。
汝临县匀阳地方的百姓，谁都听过阙莫言这位身系万贯家财的豪门公子，但谁也没见过他，即使是日日伺候他吃食的丫寰，也说不清他究竟长什么德行。总而言之，他是一个绝对神秘、又十足悲哀的人物。
老小姐光是用想的，都感到毛发直立，甭提是要嫁他为妻了。
“水灵姑娘，你若想哭，就痛痛快快的一次哭个够。今晚成了亲之后，你可就不能在太多力气去自怜自哀，要知道咱们巧巧小姐正打着阙家财富的主意。你嫁给了阙公子，无论祸福如何，都摆脱不掉阙家少奶奶的身分，所以你必须打起精神，好好盘算盘算；我相信凭你的聪明才智，绝对斗得过巧巧小姐，但是，你若一直这么呆呆愣愣，那就……后果不堪设想了。”老小姐无奈地为她罩上大红巾，扶着她的手臂朝花厅方向走。
水灵僵硬地由着老小姐扶持着，穿过了数个回廊与拱门，眼泪一路滴落在石板上。她也不希望老这么呆呆傻傻的，可她身不由已呀！巧巧那瓶中不知装着什么药粉，她才吸了几口进鼻子里，整个人便虚软得连说话的力气都没有。
走进花厅，丝竹唢吶吹得震天响。水灵迷迷糊糊的，使听见礼赞生高唱……
“一拜天地……”
不知过了多久，她又被小心翼翼地扶回房中。
这时，她体内的药力似乎逐渐褪去，她的手能动了，双腿也变得灵活了……水灵欣喜莫名，慌忙扯掉头上的红巾，连同重得要命的凤冠一起丢到壁角去。
逃！这是唯一闪进她脑海的字眼。她再也顾不得晏子韶了，这种哥哥，连她被逼着出卖终身的幸福，任人摆布嫁给一个“废人”，他都没过来探视她，表示一下关心之意，要他何用？
他自己赌输的钱自己还，水灵当初答应的，可没包括“嫁人”这一项。
趁现在大伙喝喜酒，烂醉如泥，赶紧脚底抹油，逃得越远越好。
“喂！”床里头传出低沉的声音。
水灵一惊，险险踢到桌脚。“你……你是谁？”
“我是你的丈夫呵，怎么？你才跟我拜完堂就想‘弃夫潜逃’？”
原来是阙莫言。他不是病得一脚已经踩进棺材里了吗？怎么还能中气十足的跟她讲话。
“哼！你别高估了自己，”水灵知道刚刚跟她拜堂的是他的小厮，年仅十二岁的展展。他连起床的力气都没有，哪有办法到花厅去跟她拜堂成亲。“所谓一丈之内谓之夫，你若能走个一丈远，我就心甘情愿认你当我的夫君，否则……嗯哼！很抱歉，恕不奉陪。”并非水灵故意瞧他“很没有”，实在是此事非同小可，绝对不可儿戏。她怕一失足成千古恨，再回头命都没了。
“是你说的喔！”全身不遂的他，似乎不想再“躺而言”，要“起而行”了。
“是……是我说的怎么样？男子汉大丈夫，一言既出、驷马难追。”以上所言纯属虚构，反正她又不是男子汉，面临危急，撒个小谎，老天爷应该不会太苛责她才对。
“好，一丈就一丈——”
蓦地，偌大的人影自床榻一跃而起——
水灵一口气憋在喉间，吓得手脚发冷。
“啊！”
老小姐真会挑时间，捡这节骨眼闯进来。
“水灵姑娘，不好了！”
她何止不好，简直是三个惨字叠在一起。
“出了什么事？”她眼睛仍死盯着床上那尊忽然坐起的“东西”。
“是阙老太太，”老小姐不明所以，跟着她猛往床上瞧，奈何隔着一道纱帐，怎么看也看不清楚。“她……她不行了，你快过去瞧瞧，她直嚷着要见你呢！”
“喔！”水灵一颗心直接封进冰窖里。
完蛋了，逃不掉了。万一阙老太太果真撒手人寰，那……她的孙子又好死不死捡这时候“大病痊愈”，哇！前途一片灰暗。
水灵心乱如麻，柔肠百转。
“快呀，水灵姑娘，”老小姐催促着，“阙老太太怕熬不了太久，你在犹豫什么？”
“我……”她犹豫的可多了。“我……好，我这就去。”好歹阙老太太总是她的姨婆，而且还把庞大的财产留给她，她是应该去尽一点心意。
临跨出门槛，水灵仍不放心地回眸张望。
那个人怎么突然没了动静？大概昏过去了，还好，他的病还很重。
哎！这是什么居心？人家病得“很重”能叫“还好”吗？水灵暗暗责备自己，不该自私的只为了自己着想，完全不顾他人的安危。
那……唉！她的心肠如果能够硬一点就好了。
“老小姐，你先叫人去请大夫，过来看看阙公子的病情是不是加重了。阙老太太那儿，我自己去就行了。”话才出口，她就后悔得要命。
水灵发誓，以后她一定要学着把心地弄坏、弄黑一点，这样非但别人不敢来欺负她，三不五时她还可以耍点手段……
比如，对付床上那个据说是她丈夫的男子……