在这万里无云、金风送爽的时节，苏州城门外来了两名外来客。两人一前一后走著，走在前方之人，一身上等丝绸，气派悠然却又散发著浑然天成的王者贵气，一张潘安似的容貌，为他招来各方的注目。
走在后方之人，背著两个包袱，很有分寸跟在那名高贵的年轻男子身后，明显是他的仆人。
原已十分吵闹的大街，突地插进一道高声的娇喊：
“你还跑？”
高贵男子像是被这突如其来的声音勾起了一点儿兴趣，优雅地朝声源看去。
“我叫你不要跑，你居然不听本小姐的？”
女声愈发接近，而伴随这喊声的，是一阵急促的脚步声。
一男一女很快便出现在大街上，男的仓皇地跑在前头，不时往后瞧，看那个追著他跑的人有没有赶上他。
一心一意要追到他的姑娘，穿著漂亮的紫纱，从她头上价值不菲的饰物来看，应该出自富有人家。然而这样的大家闺秀，理应用莲花步走路，哪像眼前这位姑娘，不顾自身的仪态及身分，兀自拎高累赘的裙摆，大步大步地追著前头的男人。
初抵苏州城门的高贵男子停下脚步，对这蓦然出现的一男一女颇感兴味，他一边闲闲地把玩手中的折扇，一边盯著事态的发展。
那名姑娘很快地便从后揪到男人的衣领，后者被迫停下脚步。
“我叫你别跑，你竟敢不听我的？害我追你追得如此辛苦！”
男人虽被抓个正著，但丝毫没有束手就擒的意思，他趁姑娘防范有点松懈之际，一手推开她。
始料未及下，娇小的身子往后倒，正好倒在高贵男子的前方。
“啊！好痛！”
男人当然趁此机会逃开了。
“可恶的混帐，居然敢推本小姐……”
眼看男人已逃逸无踪，她心有不甘的猛捶了地面一下。
高贵男子觉得倒在跟前的姑娘挺有趣，出生至今，他还真没遇过这般模样的女儿家。
一抹好看的俊逸浅笑，很自然的挂在他的唇边。
姑娘抬起头，看到他脸上那道浅笑时，以为他是在讪笑她。“你笑什么？”
闻言，他扬一扬眉，不作声。
“我在问你，你笑什么？”从地上俐落地站起，白灵儿带著怒意逼近他，像要讨什么公道似的。
高贵男子仍旧不发一语，只是用著带笑的眸子，瞧著怒气横生的她。
“本小姐在问你话！”青葱玉指直指著他的鼻子，“你难不成是个哑巴？”
白灵儿的话逗得他轻笑几声。
“除了笑之外，你就没其他反应了吗？”气得吹胡子瞪眼睛，白灵儿的头顶只差没冒出白烟来。
“敢问姑娘，你想在下做什么反应，抑或说什么话呢？”高贵男子面带微笑，终于开金口。
“原来你不是哑巴！”白灵儿怒火更盛。这混帐明明不是哑巴，却偏偏不肯说话，分明是瞧不起本小姐！
“姑娘，我有跟你说过我是哑巴吗？”他悠闲地拨弄手上的折扇，语调不愠不火，不缓不急，和白灵儿的语调截然不同。
“你一直不回话，任谁都会猜你是个哑巴！”她大声地反驳。
“依姑娘所言推论，若有人坐在大街上，一直没站起，姑娘也会以为那人是瘸子啰？”他嘴角含笑，嘲弄之意非常明显。
“你！”白灵儿一双水眸瞪呀瞪，只希望能把他瞪出一个任何大夫也治不好的重伤来。
“姑娘请勿发怒，须知动怒容易让人衰老，姑娘必定还想留著你那沉鱼落雁的美貌吧？”他笑著好言相劝。
“你竟敢公然调戏本小姐？”白灵儿怒吼，其声之大，整条大街的人都听得一清二楚。
“调戏？”他微愣，对这不符合现状的字词感到有点莫名其妙。
“你——”她正想出言教训他，她的话却被一道叫声止住了。
“灵儿！”一道翩翩的白色身影快步来到她的面前。“你怎么突然从茶馆跑了出来？”
白衣公子气喘连连，一看便知是一介文弱书生。
“我看到上月偷了我钱袋的鼠窃狗偷，当然得追出来，把那个混帐抓起来送官，还我一个公道了！”白灵儿说得理直气壮。
“灵儿，一个钱袋而已，算得了什么，你丢不起吗？万一那个小偷身上有利器，对你不利的话怎么办？”白衣公子满脸担心。
“这不是丢不丢得起的问题，是原则问题！”白灵儿扯破嗓门地大喊。“那个钱袋是我的，那个鼠窃偷了去就是不对！”
“好好好，是那人不对。”白衣公子不想和她在大街上谈论这无聊的问题，引人侧目，反正最后她没丝毫损伤就好了。
“少爷，”一直站在高贵男子身后的仆人，这时恭敬地在他耳边低语︰“时候不早了，我们该到府衙，苏州知事特为少爷设宴，若再不前往，恐怕就迟了。”
“嗯。”高贵男子随声一应，瞄了白灵儿一眼，便转过身，大步离去。
他前脚才走，白灵儿后眼才发现他已不在了。
“啊！那混帐竟然偷溜了？”
“灵儿，”白衣公子眉头的皱褶更深了，“你是大家闺秀，遣词用字不可如此粗劣。”
每天总会听上几十遍的老调再度奏起，她禁不住撇过头去，干脆来个听而不闻。
“灵儿，你要明白，你是——”
“成了成了！”白灵儿不停摆手，示意白衣公子别再说下去，她没兴趣听这种重复又重复的老话。“我们回茶馆吃茶去吧！”
“好。”深知她不爱听训，白衣公子——江文斗也就不再啰嗦，微笑地点头。
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高贵男子一抵苏州府衙，便看见一名穿著官服的男人站在门口恭迎。
“皇甫公子，下官久候多时了。”
高贵男子——皇甫无拙轻扬了下手，示意那名官员抬起垂得低低的头。
“李大人太客气了，在下既无功名，亦无官职在身，哪受得起李大人这一声‘下官’？”皇甫无拙浅笑。“李大人敬如此大的礼，反倒让在下浑身不自在。”
“皇甫公子见笑了，下官这么做是应该的。”皇甫无拙虽扬手叫他抬头，但苏州官权最大的李大人却仍是不敢抬起头来。
“既然李大人执意如此，那在下也不便勉强。李大人为在下设下盛宴，在下却来晚了，望李大人莫见怪。”
“下官哪敢见怪！皇甫公子初抵苏州，到处游览一番也是正常之事，下官等一下又有什么关系。”李大人听闻皇甫无拙这番话，心中惶恐，连忙把头垂得更低，用语更为谦卑。
“李大人真是海量，在下佩服佩服。”皇甫无拙打开折扇，悠适地扇了起来。
李大人一听“佩服”二字，脸色霎时一白，慌忙地把话题支开：“皇甫公子，宴席已为您准备妥当，还请皇甫公子稍移脚步进内。”
在官场纵横数十年，明褒暗贬之话他听多了，是褒是贬他即刻就可分出，但乍闻皇甫无拙如此说“佩服”，一时半刻他竟分不清他究竟何意，害得他听得冷汗直冒。
“好。”皇甫无拙无异议，大步跨进府衙。
而李大人只敢站在门边，待皇甫无拙进内后，才敢亦步亦趋跟随在他后头。
站在府衙大门两旁的衙役们，待所有人都进去了之后，窃窃私语了起来：
“李大人为何对那名公子如此厚待？难道他是状元郎吗？”但他刚才自己说无官职在身的啊！
“他不是状元郎，但却比真正的状元郎更有权。”某个像是知道一些关于皇甫无拙背景的衙役道。
“怎么说？”
“你没听见李大人称呼他作‘皇甫公子’吗？冠上‘皇甫’姓氏，又名震天下的，不是只有一家吗？”
“皇甫……皇甫……啊！不就是……”其中一名衙役大呼惊讶。
“没错！当今权倾朝野的宰相——皇甫忠就是他老爹，而现下最得皇上宠幸的芯贵妃就是他亲姊。皇上赏识皇甫公子的才干，已是朝中公开的事实，许多官场中人也看好他是下一任的宰相大人。”
“但是他没功名啊！没功名也可以当宰相吗？”其中一名衙役满脸不解。
“这个就说来话长了。以皇甫无拙的才智，要考取状元何难之有？正因他自信有当宰相的过人才学，所以没刻意去考取科名，他应该是认为有真才实学的人，有没有功名在身都不要紧吧！有麝自然香，就是这个道理。皇甫大人也像是认同他的想法，没强迫他去科考。
可后来朝野不住有人在皇上面前参他一本，说堂堂一朝未来宰相，怎能没科名在身，这简直有辱国体。明耳人一听，即知这是眼红皇甫无拙的无聊话，但为堵住那些人的嘴，他决定遵从皇上美意，参加即将举行的‘特科制举’，到时，就没人可再非议他不够格了。”
“身有过人才华，家世显赫，前途无量，样貌还长得像潘安……上天还真不公平！”一名衙役捶了捶胸，像是怨恨老天爷把所有的好运都留给了皇甫无拙。
“算了吧，人家上一辈子做了八百件好事，才积得这辈子的福气，羡慕不得，羡慕不得！”
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苏州首富——白府
白灵儿一回到家，她父母便连奔带跑地来到她跟前。
“灵儿，我的好灵儿，你终于回来了！”白父喜上眉梢地说道。
“有什么天大的喜事发生了吗？”她看著父亲。
“你的机会来了！”白父眉飞色舞地说。
“什么？”她一句也听不明白。
“灵儿，把你最漂亮的步摇、发钗拿出来，明晚务必把你最美的一面呈现出来！”白父兴高采烈地说个不停。
“有贵客到访吗？”白灵儿如是猜。
白府在全国各地都有经营要点，财力势力可谓苏州之冠。经商的白府经常有客人到访洽谈生意，或是纯粹联谊的拜访。
“明晚来的当然是贵客啰！而且还是贵中之贵呢！”白父笑得合不拢嘴。
“什么人那么厉害？”白灵儿虽然早知她爹是那种趋炎附势之辈，但出生至今，她还没见过他这副奉承到极点的嘴脸。
“灵儿，你应该知道咱们家跟京城的皇甫家有商务来往吧？”白母也感染了白父的喜悦，笑呵呵地给予宝贝女儿提示。
“知道啊。”虽点了点头，但事实上她哪记得和她家往来的大户们姓啥名谁？若她能记住三个，明天的太阳一定从西边出来。
“明晚要来咱们家的就是皇甫家的少爷！咱们一听他要来苏州游玩，便马上向他提出邀约。左盼右等，皇甫少爷终于来到苏州了！”白父愉悦的表情，像是捡到一千两黄金似的。
“那个什么皇甫少爷来咱们家吃顿饭，需要那么高兴吗？”白灵儿觉得她父母还真是反应过度，只不过是个富家子弟要来吃饭，他们却高兴得像飞上了天，以往又不是没有客人来吃饭。
“灵儿，不准无礼！”白父突地脸色一变，厉声责备唯一的掌上明珠。
她马上噤声，虽然她不知道哪里惹爹生气了，不过识时务者为俊杰，她还是乖乖闭口。
“明晚皇甫少爷大驾光临，你要恭敬地称呼他‘皇甫少爷’，不准在这敬语前添加任何不敬的词语，明白吗？”白父大声地训示。
“明白了，女儿一定遵从父亲大人之言。”她连忙佯装出受教的模样，白父很是满意。
哼！那个什么皇甫少爷，她看还不是家里有一点小钱而已，有必要对他如此恭敬吗？
唉！明晚还得装出一副羞怯的闺女模样，吃那顿无味的晚饭……不如，她开溜算了，免得一整晚让爹娘拉著，要她跟那个什么皇甫东东谈天说地，赏花赏草赏月的。
一个又一个的逃遁大计，在她脑海闪个不停。
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隔夜，皇甫无拙应邀到访苏州首富的大宅。
白父白母早已在大宅门前等候，一见皇甫无拙的身影，便立即露出非常恭敬的模样来。
想当然，白灵儿也被迫站在他们身边，一起迎接他的到来。
真气人！她一边站著，一边在心底唠叨个没完。
今天下午，白灵儿本想趁父母不察偷溜出去，但拥有多次被她成功逃脱经验的白氏夫妇，早洞察出她这次的“逃亡”路线，结果，她当然是逃不出白宅。
“灵儿，快把头低下来！”早已把头微垂下来，以示尊重的白父，瞄到女儿还是把头抬得老高，连忙喝斥。“可不要开罪皇甫少爷！”
“是。”她只好顺从地把头低下来。唉！什么贵人那么贵气逼人，要让她这个苏州首富大小姐也“俯首称臣”？
根据她以往的经验，举凡是贵人，十之其九都是已届中年的人，并且都有一副颇“横”的身材。
这个什么贵人的，一定也有一个很“横”的肚子、很“横”的脸孔，总之，不会是风流倜傥的文人雅士就对了！那些所谓的贵人，怎比得上她那才高八斗、学富五车的文斗哥？
想到江文斗，她郁闷的心情获得些微的舒解，脸上也禁不住泛出一点笑容。
“皇甫少爷，恭迎大驾。”白父待皇甫无拙缓步来到大门前，第一个走上前去跟他致礼。“皇甫少爷百忙中拨冗光临寒舍，老夫实是欢喜若狂。”
“晚辈来迟，要各位久候，实是罪过。”皇甫无拙微微拱手，脸带一道淡笑。“还望白老爷别和晚辈计较。”
“哪会哪会！能得到等候皇甫少爷的机会，是老夫几生修来的福气啊！”白父连忙道。
什么？她没听错吧！等人也是一种修来的福气？白灵儿不予苟同。
“灵儿，还不向皇甫少爷请个安？”白母低声对女儿说。
“皇甫少爷，这是小女，灵儿。”白父也机灵，深知妻子心中之意，赶快把白灵儿拉前，好让皇甫无拙能看清楚他女儿的美貌。
“爹——”没想到她爹会有这一著，始料未及下，她被推到皇甫无拙跟前。
看了来人一眼，皇甫无拙马上认出白灵儿就是昨天在大街上对他吵闹，举止又十分奇异的“大家闺秀”。
他嘴角含笑，没想到这么快便重遇昨天的有趣姑娘。
白灵儿这时也抬起眸，不消半刻便认出皇甫无拙来。
“啊！你不就是那个笑个不停的登徒子？”她大声喝骂的同时，一只手指还指著他的鼻头。
“白姑娘，在下名为皇甫无拙，不叫登徒子，若白姑娘喜欢，可以唤我‘无拙’。”他拱一拱手。
“谁要叫你‘无拙’！”
连名字都那么惹人厌！什么无“拙”？哪有人这么狂妄自大，唤自己作无拙的？
“若白姑娘不喜欢，也可叫我作‘皇甫公子’，随你喜欢。”
“我什么也不要——啊！好痛！”白灵儿还没能把话说完，大腿已被人狠狠捏了一把，痛得她眼眶盈泪。
“皇甫少爷，真是失礼了！小女自小便是这副刁蛮任性的模样，我们管教不力，让皇甫少爷见笑了。”白父慌忙解释，唯恐白灵儿的无礼言词会惹怒他。
“白姑娘还小，在下不会见怪的。”皇甫无拙微笑。
“皇甫少爷气度宽广，老夫佩服！”白父笑著奉承。
不久，一行人便走进内厅，白母招一招手，下人们便摆出一桌精致的菜肴。
“皇甫少爷，寒舍没什么好招待，若有失礼之处，还请皇甫少爷莫见怪。”白父一脸的马屁嘴脸。
“白老爷真是太客气了，这样上等的菜肴已经很好了，为招待晚辈，真是太麻烦白老爷了。”皇甫无拙说著的同时，不著痕迹地瞄了刻意安排坐在他身旁的白灵儿一眼。
她气鼓著雪白的小脸，明显还在生她爹娘的气。
“白老爷，敢问白姑娘芳龄为何？”
饭宴过了一会，皇甫无拙如是问。不知为何，他对白灵儿甚感兴趣。
“回皇甫少爷，小女芳龄十八，尚待字闺中。”听闻此别具深意的提问，白父高兴得合不拢嘴。
这自大的家伙问这个做什么？白灵儿瞪著皇甫无拙。
“原来白姑娘芳龄十八，在下今年正巧二十有一。”
“皇甫少爷真是英雄出少年，如此年轻便名闻天下。”白父笑道。
“白老爷过奖了，敢再问白姑娘可有婚约？”皇甫无拙再行追问。
喂！够了没有？白灵儿瞪圆一双美眸。
“没有没有！小女生性刁蛮，相貌一般，哪有婚约可言？”白父的下巴快要因狂笑而跌到地上去了。
她相貌一般？她没有婚约？白灵儿气得头顶冒烟。
苏州人都知晓，苏州最美的姑娘家就是她，如果她的姿色属一般的话，相信苏州其他姑娘都不敢踏出闺门了。
但最令她怒气冲天的，不是她爹对她外貌的刻意贬低，而是她爹谎称她没有婚约！
她当然有婚约！还是指腹为婚的那种！
“原来白姑娘没有婚约在身。”皇甫无拙岂会看不出白氏夫妇的心意，他笑了笑，看了白灵儿一眼。
“我怎么没有！我当然有！”她再也按捺不住地大喊出声。
他这金玉其外、败絮其中的登徒子才没婚约！