离开慈恩寺后，驾车时，恭彦偷偷瞥了祝晶一眼，感觉她今天很烦躁，有点坐立不安，像是在为了什么事情苦恼。
先前在大殿拜佛时，她看着佛祖的塑像，喃喃低语，站在身旁的他虽然听不清楚她到底在祈求什么，然而她的烦恼是显而易见的
马车系上了铃铛，丁丁作响，透出欢快的节拍。
祝晶却长吁短叹，逼得恭彦驾车绕道，将马板车驶离大街，避开杂杳的人群，弯进一条宁静的曲弄里。
两旁坊墙内各植了一排桦树，树木已老成林荫，树上有夏季的蝉鸣。
马板车骤然停下时，祝晶才猛转过神。“咦－这是哪里？”
“妳终于醒过来啦？再心不在焉下去，说不定就要被我卖掉了。”恭彦调侃了一句。他们在一条不知名的小巷子里。像这样的曲弄，在长安城里比比皆是，很多都没有名字，通称为无名巷。
祝晶笑了出声，但眼底仍有烦忧。
恭彦放下缰绳，转过头面对着祝晶道：“到底怎么了，祝晶？妳看起来心烦意乱，遇到了什么麻烦吗？”
祝晶看了恭彦一眼，只一眼，她就投降了。
她把小春不愿嫁的事情告诉唯一能够了解的朋友。
“……小春只小我三岁，快二十了。记得吗？我二十岁那年，阿倍见到我，也当我是个老姑娘了呢。再不嫁的话，会耽误她的。”
恭彦安静地倾听着，没有提醒祝晶，如果小春还不满二十，她都希望她能有个归宿？何以她对自己却竟如此严苛？她不也仍孑然一身？
“我跟小春为这件事争执很久了，她如果一直这么固执，叫我怎么能放心？”
放心什么？恭彦仍然没有问。
他看着祝晶烦恼的侧脸，也跟着她烦恼起来。
话到这里，祝晶不再继续说下去。她没有解释何以一定要小春出嫁，更没有说明白真正令她烦忧的原因。
这两年她身体还算安康，没有再像前年那样，突然昏迷了十来天，吓坏所有人。尽管吕校书与小春的说法如出一辙，默认了祝晶短寿的事，可他仍然不大愿意相信，祝晶真的会活不过二十五。
可听听她在说什么！安排后事吗？难怪小春抵死不从。
发现恭彦一直都没有说话，祝晶这才抬起头来看向他。“你……怎么都不讲话？好歹给我一点建议啊，看要怎么样才能说服小春。”
“那妳自己呢？”他突然说。
“什么？”
“妳自己呢，祝晶？妳不嫁吗？”
“什么？嫁谁？她一脸茫然，显然从没考虑过嫁人的事。
他不想相信祝晶真的会短寿，但倘若她真的深信不疑……
恭彦突然跳下马车，抬头往两侧坊墙后的老树上搜寻着什么。
祝晶跟着下了车，站在他身边，学他仰起头。找，但不知道要找什么东西。
“啊，有了。”恭彦两三下攀上坊墙，静悄悄靠近一根树干。
祝晶屏住气息，直到恭彦捉住那黑色的小东西。
恭彦将蝉捉在手里，用两只手指按着蝉侧，那黑色夏蝉顿时飞不动，也不叫了。他将那黑蝉捉到祝晶面前，问道：“妳看，这是什么？”
“蝉。”祝晶不假思索地回答。
“错了，再猜。”恭彦又道。
祝晶一怔。“这确实是蝉啊。”
“这不只是蝉。”恭彦告诉她：“这是一只拚了命想要延续下一代的雄蝉，牠一出土、羽化，飞上枝头，就大声鸣叫。”手一松，黑色大蝉立即飞上了天，飞到更高的枝极栖息着，更大声地鸣叫，知了知了。
他们并肩站在树下看着那隐没了踪影、蝉噪声却大得惊人的树梢。当下，祝晶明白了恭彦的意思。
如果她都希望小春可以早点出嫁，那么她，吕祝晶，也该找个男人嫁了，何以到现在还小姑独处，成为人们眼中高龄的黄花老闺女？
祝晶苦笑。“你不是知道的吗？我不嫁的原因。”
“不，我不知道。祝晶，任何生命都不应该花一辈子的时间在等待死亡。那只蝉的出生，不是为了一季之后的凋零，而是为了延续不灭的生命。”
祝晶拜佛，却不信轮回。“那么我应该尽早找个人嫁了，也许没几年，我死了，让那个可怜的男人当个鳏夫喽？”她真的可以这么自私吗？
恭彦不喜欢祝晶随便找个男人嫁了的想法。他说：“祝晶，妳看看我！妳知道我什么时候会死吗？”
祝晶瞪大眼。“别开玩笑，你不会死的！”
恭彦笑了。“所以妳不知道，对吧？说不定我明天就死了，或者今天晚上就－”
“别胡说八道！你不会死！”她激动地摇头。
“那妳又为什么老把『死』这件事情挂在心头上？”恭彦万分不舍地看着她。“妳知不知道，虽然妳平时笑得很开心，好像很快乐的样子，可是妳这里－”按点她眉心。“紧紧蹙结。我不喜欢看妳这样－”打从知道祝晶的心结后，她的每一朵笑容都使他感觉心痛。
祝晶眉心隐隐疼起，她退后一步，防卫地握起拳。“你不知道，我！”
“我知道。我问过妳爹了。可是我不愿意相信。妳会长命百岁的，祝晶，妳应该－”
“我应该怎么样？万一我真的……我还能怎么样？我真的不知道啊。”
祝晶摇头低喊着。
他那种劝她找寻幸福的语气，戳疼着她的心。
难道她真的不想嫁给、心爱的男人吗？她只是做不到！
抱着想要终止这话题的心情，她故意用调侃的语气道：“不然，不然你娶我呀，恭彦。”
不是没有偷偷想过，如果她是日本人……或者恭彦是唐人……如果她真的可以活很久很久……如果恭彦不归乡……她心底有那么多的如果。可偏偏，那些“如果”没有一个是可能成真的，全部都是妄想。
摆在眼前的事实是，她快要死了，恭彦会归乡……他们之间，光是承份情意都显得太沉重。
“祝晶……”恭彦错愕地看着她，没有料到她会突然提出这种要求。事实是，她也没有想到她真的提出来了。原以为，她一辈子都不会说出口的……然而，既然话都说了，不如索性就任性一回吧。
这两年来，他们聚少离多，每次才相见，就怕不知道下一次见面又要等到什么时候。她不想跟他分开那么久、那么远、那么不可预测！她想要跟他在一起，不管能在一起多久，都好，直到天地的尽头。
如果她是那树梢上的蝉，那么她也但愿奋力呐喊，尽情了一切，才杳然坠落。
所以，可以吗？
这想法，会太自私吗？
祝晶、心中陷入了天人交战。
她大可以笑着挥挥手，告诉他，那不过是个玩笑，不用在意。
可为何这想法才刚在心底落了地，便生根茁壮起来，无法拔除了呢？
她眯起眼，凝视她此生深爱着的男人，想要属于他，也想要为他拥有。
“可以吗？恭彦，可不可以，请你……娶我为妻？，”她不自觉颤抖地道。
娶祝晶为妻？
恭彦震惊地看着祝晶。这念头才初次在他脑海里闪现，便带来莫大的震撼。
是的，他想娶她为妻，想要毫无顾忌地爱她、守护她、不让她伤心……
可是他……他做不到。
他是日本国遣唐的使者，归乡是唯一的路。娶了祝晶，就等于毁了她。也许他们能恩爱个几年，但之后呢？
他已入唐为官，固然可以迎娶唐女为妻－朝中许多蕃使归化唐国后，都是这么做的。但朝廷律令森严，一旦他返回本国，唐女不得归化丈夫的国家，祝晶将会无法跟着他一起离开；到时候她一个人留在长安，丈夫未死又不能改嫁，难道真要牺牲她一辈子的幸福？更何况，她的家，她的亲人，都在长安。
他们俩，从一开始就不可能。
可以一辈子当好友，一辈子相知相惜，但是不能相爱。
不能爱！
祝晶不能嫁给他！
他得拒绝她。然而一对上她盼望的双眸，恭彦却不知道该怎么说，才不会带来伤害。
祝晶体贴地为他设想好了。“你不能答应，对吧？因为你是留学生，总有一天要回到自己的国家去……可你不用担心的，恭彦。假如你娶了我，对你其实不会有影响，我很快就会死了，最多再三年，不会麻烦你太久，所以……可以拜托你娶我好吗？”
祝晶的“体贴”令他既不舍又有些生气，为她竟如此不懂得爱惜自己、看轻自己的价值。
她设想得如此“周到”，将他唯一能够委婉拒绝她的理由，说得如此无关紧要，让他再没有别的理由可以拒绝了。
他猛然转过身，无法面对她，因为接下来要说的话……太伤人。
“祝晶，我不能娶妳。”他勉强维持着平静的语调道。
“为什么，恭彦？”祝晶不懂。“我真的不会给你添麻烦太久的……”
“不是那个问题。”
“不然，还有什么问题？”
“妳有没有想过，”他僵硬着表情道：“也许是因为，在日本还有人等我回去？她叫做小野小晶，是我的未婚妻。”
祝晶怔住。
恭彦无法阻止祝晶的心碎，想解释，却终究不能。“对不起，祝晶，我已经有婚约了。”
假装没听见恭彦的话，祝晶深深吸了一口气，才能勉强开口。
“呃……你放心，我真的不会活太久，就三年……之后，你回去日本……只要不说出去，不会有人知道你成过亲……”她猛地上前抱住他的腰。“可以吧，恭彦，就当作是你同情我－”
“祝晶！不要这么傻，妳不会死，妳不要随随便便－”
“我不是随便讲讲的，我没有，真的……啊……”她突然松开手，抚着疼痛不已的胸口。
“祝晶？”
“我、没事。我不喜欢求人，可恭彦，这一次就当我求你……”没有预期会听见恭彦已有婚约的事，心好乱，想不到更好的理由了。“我们是……好朋友，不是吗？答、答应我，快答应我呀！”
恭彦无法答应她，总觉得答应她，就等于要她真的活不下去。
他怎么可能跟她成了亲，又眼睁睁看她一天天在等待自己死去，只为了不给他“添麻烦”！更不用说，他根本不愿意去想她是否真的只能再活三年的事。
祝晶不会短寿的！她如此善良，老天爷怎会忍心夺走她的生命！
她一定会长命百岁，一定得要如此！
既是如此，他就更不能答应她。
婚姻是一辈子的祝福，怎能成为生命的咒诅？
为此，他强迫自己不能心软，不能转身拥抱正嘤嘤哭泣的她。
直到这时候，他才猛然想起多年前祝晶还在西域时，吕校书对他说过的话。那时他还不明白，何以要早一点告诉祝晶关于小晶的事。而今，他虽然懂了，但似乎已经太迟了。是他的错，他让祝晶陷得太深。
见恭彦铁石心肠，说什么都不肯答应，甚至不肯转过身来面对她，祝晶泪流满腮。“恭彦，你为什么就是不肯答应我？”
恭彦强迫自己保持冷静，却仍然藏不住急切地道：“祝晶，妳不要胡思乱想，我虽然不能答应妳，可是我们还是好朋友。”
“你为什么就是不相信我真的活不久了？”她再一次从背后用力抱住他。
“……我怎么可能会相信？”他要祝晶活到很老很老啊。
“恭彦……你……爱我吗？”她抱着一线希望地问。
他全身一僵，咬着牙，说不出口。
祝晶再逼他一问。“你爱我吗？回答我啊。”
“不，我不爱。”祝晶，对不起。
“……那，是我误会了……对不起。”
感觉身后的手臂突然松开了，他猛地回过头，祝晶已经不见了。
以她那样的状况，他不放心。
急急追到巷外，可祝晶已不见人影。
一阵风吹来，恭彦这才发现自己脸上已满是泪痕。
小晶是他青梅竹马的朋友。
他比她年长三岁，算是看着她长大的－呵，不过他们其实都还没长
因为感情很好的缘故，小晶从小就嚷着长大以后要嫁给他。双方家人误以为真，默许已久。
后来，他们才知道儿时的戏语大有问题。
成长的日子里，他们之间一直有的，只是单纯的友情，和亲情。
即将离开日本，前往大唐的前夕，小晶告诉他：
“恭彦，听说遣唐的留学生至少要在长安待上十五年才能回来，那么，等你回来以后，我大概已经很老了吧……假如在你回来以前，我有喜欢的人了，那该怎么办呢？”虽然她现在还没有特别喜欢上谁，可和恭彦之间，总感觉已经有如亲人。
“小晶，妳想说什么？”他温声询问。
“我想说，恭彦，假如以后我们各自有了喜欢的人，都要勇敢地去追寻，好吗？我想，只有那样，才会得到幸福的。”
他看着青梅竹马的同伴，笑了。“好啊。可是，万一我们没有各自喜欢上其它人呢？”
“那等你回来，你老了，我也老了，到时候我们就在一起吧。”小晶笑道。“可是总觉得，未来的事情很难说呢。”她弯身过来，抱住他的颈项。“不管怎么样，你一定要回来喔。至少要让我知道，你过得很幸福。”
他笑诺。“我答应妳。”
他对祝晶说了谎。
他没有不爱她。
当过去那遥远的记忆闪现脑海时，井上恭彦这才太迟地明白，他拒绝祝晶的方式太残酷。
当时他心乱如麻，不知道该如何处理祝晶莽撞的要求……唯一能想到的，就是绝对不能答应她。
祝晶离开后，他急急驾着车在街坊四处找寻。偌大长安城里，他竟然找不到她的身影。想到祝晶可能回了家，他又到吕家去找，但吕家大门深闭，他等到黄昏才见到吕校书和小春拿着装促织的竹篓子回来。
祝晶没有回家，她不见了！
当晚他们在城里找遍祝晶可能去的地方，但直到暮鼓响起，还是没有消息。
一晚上，他们焦急地等在家中，等祝晶回家来。
天明时，她仍然没有回来。
虽然不知道发生了什么事，隐约间，他们爷俩大概猜出了祝晶的未归必定与恭彦有关。他脸上自责的表情教吕校书和小春无法再责备他，也只能陪着忧虑。
恭彦一夜未睡，心神却彷佛出了窍，不再属于自己……他恍恍惚惚，担忧着祝晶，当年与小晶的约定跃现眼前。
那是很多年以前的事了，尽管还记着当年的承诺，他却没有遵守那个约定，遇到了真正喜欢的人，还傻得伤了她的心。
好不容易捱到天亮，坊门开启。
恭彦突然走到吕校书面前，登地双膝一跪，行了个至重至敬的跪拜礼。
“吕大人，如果祝晶回来了，请容许恭彦在此向您提出一个不情之请。”
“孩子，你－”
“快来人！是吕大人的宅邸吗？”大门外突然传来急切的呼声。
井上恭彦与吕校书为之一愣，话题就这么被打断，两人赶紧起身打开家门，就见到一名艳丽的女子策马奔上前来。
“阿国？”恭彦认出了来人，心底一阵讶异。
“恭彦？是你！太好了，快跟我来，你那位好朋友昨天跑到我那里，她感觉很不对劲－”
“祝晶？”恭彦冲出门，就要跟阿国一起离开。
吕校书赶紧叫住他。“等一等，骑马比较快。我跟你一起去。”
小春老早机灵地牵了马来，一行人匆匆赶往平康坊。